Человеческая кожа покрылась тонким, ярко-красным следом от укуса, а лёгкое покалывание на мгновение заставило потерять концентрацию.
Лу Я осторожно промыл рану водой, немного подумав и попытавшись вбить в поисковик: «Что делать, если укусил зелёный павлин, нужно ли ставить прививку?».
В конце концов, из соображений доверия — и не желая больше злить Великого Владыку Павлина — он ограничился тем, что обработал царапину спиртом.
Чтобы выманить ту летающую «карась-рыбу», Лу Я посоветовался с Кун Сюанем.
Кун Сюань, судя по всему, был полностью лишён каких-либо возражений: он извлёк откуда-то баоцзы и устроился на подоконнике, с аппетитом вгрызаясь в него.
Начинкой явно служила паста из красной фасоли, приготовленная вручную: нежная, густая и умеренно сладкая. Стоило слегка прижать её губами, как она словно таяла во рту облачком, оставляя после себя такую сладость, что даже слова собеседника невольно обретали сахарный привкус.
Кун Сюань уплетал всё подряд с видом заговорщицким и простодушным. Зажав в губах надкушенный баоцзы с пастой из фасоли, он бестолково уставился на Лу Я своими раскосыми фениксовыми глазами, словно только что оправился от потрясения перед столь изысканным вкусом.
Услышав вопрос Лу Я о том, какую наживку лучше использовать, он повернул голову и в знак подсказки бросил взгляд за окно:
— Бери что-нибудь попрактичнее.
Он имел в виду внутренности того хуашэ.
Опасаясь яда, Лу Я выбросил все потроха, но аромат вчерашнего тушёного блюда в железном котле, казалось, всё ещё витал у него на губах.
Кун Сюань прикусил баоцзы, покатал его во рту и всё же не удержался — ему безумно захотелось повторить тот самый тушёный обед.
Хотя баоцзы были хороши, мяса тоже хотелось.
— И как мы поступим, когда поймаем эту рыбу?
Он шагал следом за Лу Я, ступая практически след в след, и непринуждённо завёл разговор.
Лу Я разрыл землю и вытащил наружу кусок кишок: после ночи, проведённой глубоко под землей, они выглядели точно так же, как прежде, и не выказывали ни малейших признаков разложения.
Прекрасно. Кун Сюань едва заметно замедлил дыхание.
Запаха тухлятины не чувствовалось.
— Пожарим в соевом соусе, — бросил на ходу Лу Я.
Это была летучая рыба. Если вес окажется достаточным, они смогут приготовить всю рыбу целиком в соевом соусе; удастся поймать две — суп из летучей рыбы и рыба в соевом соусе станут отличным выбором; если же попадутся ещё и мелкие рыбёшки, их можно будет обжарить во фритюре.
Как главный по кухне в этом частном ресторанчике, Лу Я проявил первоклассные навыки повара — всего за мгновение он уже мысленно распланировал всё меню.
Он отыскал ведёрко, прикупил по дороге леску с крючками и, захватив снасти, вывел Кун Сюаня на улицу.
Ни у Лу Я, ни у Кун Сюаня не было и тени нервозности, присущей охоте на ёкаев. Они совершенно спокойно встали на остановке в ожидании автобуса, отдав предпочтение экологичному транспорту.
Разве что... внешность у обоих оказалась донельзя примечательной.
Кун Сюань был одет в простую белую рубашку и брюки. Стоя у дорожного указателя, он ловил макулатурные блики света, просеивавшиеся сквозь листву над головой, отчего его фигура покрылась пестрыми узорами теней.
Его брови взмывали к вискам, длинные раскосые глаза излучали дерзкую уверенность, а черты лица были не мягкими, а скорее яркими и броскими; в каждом его движении сквозила природная, ничем не прикрытая дерзость.
Хотя на нём была самая обычная одежда дешевле ста юаней, он умудрялся носить её с таким благородством и шиком, какого не добиться никакими богатствами.
Все вокруг заглядывались на него, но он оставался совершенно невозмутим — словно все эти взгляды были в порядке вещей. Лишь слегка подавшись корпусом вперед, он с размахом прижался к Лу Я.
И шепнул ему на ухо:
— Ты уверен, что в том месте водится летучая рыба?
— Кто-то уже ловил.
— Не поймаешь — я съем тебя.
— Угощайся.
Лу Я протянул руку, казалось, вполне всерьёз намереваясь проверить угрозу. Его взгляд оставался холодным, но в глубине глаз плескалась едва заметная усмешка.
Переругиваясь полушёпотом, они сели в автобус. Больше часа громыхавший автобус петлял по дороге и наконец остановился у развилки в глухой горной местности.
Эта зона считалась неразведанной: сюда захаживали лишь местные жители, чтобы побродить по горам или порыбачить. Из-за того, что холмы были слишком маленькими и удалёнными, они не представляли коммерческой ценности, и до сих пор сюда ходил лишь один единственный автобус.
Кроме них двоих, попутчиков не осталось. Лу Я нёс ведро, шагая по деревенской тропке, а Кун Сюань, засунув руки в карманы, следовал за ним по пятам.
Они неспешно миновали горную тропу, перешагнули через сооружённый кем-то мостик из пустотелого кирпича и, углубившись в чащу, наконец услышали журчание ручья.
Несколько крупных валунов, торчавших посреди русла, образовывали импровизированную переправу.
В самом центре Лу Я зацепил за крючок кусок мяса, привязал леску к обычной деревянной палке и небрежно закинул снасть в воду.
— И всё? — спросил Кун Сюань.
— Всё.
Лу Я последовал привычке Кун Сюаня и тоже засунул руки в карманы. Его лицо было спокойным, а прежняя властность и суровость растворились в расслабленной позе, придав привычно холодным чертам ленивый оттенок.
Выглядело это не слишком внушающе.
Кун Сюань уперся ногой в земляной бугор на берегу, вытянул из зарослей травы пару тонких бамбуковых стеблей, взвесил их на ладони и одну из палок небрежно швырнул Лу Я.
— Придётся положиться на меня.
Он нёс на плече прямую бамбуковую удочку и победно фыркал, полный уверенности в собственных силах.
Исполненный решимости и боевого задора.
Лу Я не удержался от вопроса:
— Владыка, а тебе доводилось раньше рыбачить?
Великий Владыка Павлин гордо взъерошил перья и громогласно объявил:
— Никогда!
*(Гордый павлин.jpg)*
Разве Великому Владыке Павлину нужна рыбалка? Стоит Великому Владыке Павлену лишь разинуть павлинюю пасть и подождать, пока добыча сама угодит внутрь, как он тут же с аппетитом всё сожрёт — делов-то.
Кун Сюань вовсе не собирался удить рыбу по всем правилам. Будучи по природе своей свободолюбивым, он, разумеется, не собирался идти проторенными путями: вместо этого он со злостью вогнал бамбуковый шест в воду, засучил рукава и приготовился развернуться во всю мощь.
Но прежде чем приступить, он вскинул брови на Лу Я, дерзко парируя выпад:
— А сам-то ты рыбачил?
Это был явный вызов, и Лу Я на секунду задумался, погрузившись в странные воспоминания.
— Хм... А в каком смысле рыбачить?
Работая в Группе зачистки, Лу Я однажды вытащил из открытого моря на одну лишь удочку цзяожэня. Тот цзяожэнь повадился по ночам взбираться на рыбацкие суда и завораживать чужеземных матросов своим колдовским голосом.
Он мог попросить у моряка сигарету или поцелуй, после чего одурманенный матрос терял душу, и куда бы ни лежал его обратный путь, он неизменно возвращался в те воды, становясь добычей цзяожэня.
Сотрудники отдела наблюдения называли это романтическим приключением.
Тогда Лу Я поручили отправиться на свидание с этим приключением. Он провёл в одиночестве целый день, дрейфуя на лодке в открытом море, и когда спустилась ночь, всё так же сидел на борту с удочкой — пока «романтика» сама не нашла его.
Тот цзяожэнь потребовал от Лу Я поцелуй истинной любви, в ответ на что Лу Я от души огрел его по голове монтировкой.
...Слишком кроваво.
И тогда Лу Я переключился на воспоминания из детских лет:
— Когда я жил в детском доме, я ходил на рыбалку.
Лу Я не с самого рождения рос в Управлении по делам демонов — до семи лет он воспитывался в приюте.
В те времена приюты испытывали острую нужду во всём, и каждому доставался лишь скудный паёк. Воспитатели и директор физически не успевали уследить за всеми детьми, поэтому в негласных правилах царил закон силы: кто старше на год и кто сильнее бьёт, тот и захватывает больше ресурсов.
— Когда голод становился совсем невыносимым, съедобное находилось и за стенами приюта. Всякие съедобные кислицы, клевер, бамбуковые побеги... И, конечно же, мелкая рыбёшка, крабы и креветки в ручье.
Лу Я не стыдился своего прошлого. Он мимоходом отбросил в сторону прибрежный камень и, полагаясь на старый опыт, взболтал мутную воду, вытащив оттуда яростно размахивающего клешнями речного крабика.
Маленький краб отправился в ведро — словно маленький Лу Я из прошлого тоже поймал этого самого краба.
Кун Сюань задумчиво протянул:
— Звучит забавно.
Лу Я приподнял бровь:
— А ты?
— Я? Мне это без надобности, — хмыкнул Кун Сюань. Он тоже не скрывал своего прошлого и вкратце поведал о днях, когда был окружен материнской заботой.
Ему не было нужды пачкать перья в воде — он получал всю материнскую любовь без остатка.
Лу Я быстро сложил в голове картину его семьи: мать и младший брат, но отца нет.
— У вас с братом не ладились отношения? — сколько он ни прислушивался, так и не услышал от Кун Сюаня ни единой оценки в адрес младшего брата.
Когда Лу Я упомянул, что в детстве был грозой двора, мелькнувший в глазах Кун Сюаня огонек интереса не укрылся от его внимания.
Неужели они не играли вместе с братом?
— Ты... слишком болтлив, — отрезал Кун Сюань.
Он больше не хотел продолжать. Судя по его рассказам, их с матерью жизнь была счастливой и беззаботной.
Семья состояла из трёх человек, но кого-то одного явно не хватало.
Лу Я погрузился в раздумья.
В этот самый момент человек и ёкай одновременно что-то почувствовали. Синхронно повернув головы, они уставились на журчащий поток ручья.
Заброшенное в воду мясо источало неуловимый для посторонних глаз аромат. Этот запах плыл по течению, огибая извилистые камни, и устремлялся в самые скрытые глубины.
Бульк!
В глубине воды раздался еле слышный всплеск: нечто скрывалось под поверхностью, извиваясь хвостом и легонько взмахивая плавниками-крыльями, и теперь стремительно приближалось по течению к этому участку.
Самодельная удочка в руке Лу Я внезапно тяжело потянула вниз. Они с Кун Сюанем переглянулись и без слов синхронизировали движение губ:
— Попалась!
Девятая глава
Хрусь!
Лу Я резко взмахнул удилищем. Схватившая наживку летучая рыба ещё не успела разжать челюсти, как колоссальная сила рассекла водную гладь и обрушилась прямо ей на брюхо. Следом последовал резкий рывок вверх — летучая рыба пробила толщу воды, взмыла в воздух, описала идеальную дугу наподобие брошенного бумеранга и шмякнулась прямо на берег.
Кун Сюань, стоя на камне в позе бьющего по мячу бейсболиста, яростно рассекал воздух сухой бамбуковой палкой. Загнав конец шеста глубоко в воду посреди течения, он резко вздернул его вверх — летучая рыба, отчаянно хлопая крыльями, с глухим стуком брякнулась прямо ему под ноги.
Его лицо тут же озарилось триумфом, брови взлетели вверх, а солнечные блики, танцующие на лице, скользнули по глазам подобно падающим звёздам.
— Одно очко!
Ликуя и пританцовывая, Великий Владыка Павлин подскочил ближе и за жабры подтянул добычу к самому лицу.
Его сияющий взгляд лучился триумфом, на губах расцвела ослепительная улыбка, а вид был донельзя самодовольный. Он покачал рыбу перед носом Лу Я, отражая в прекрасных фениксовых глазах мириады искр, и открыто хвастался перед ним.
Поймав рыбу первым, Кун Сюань невероятно возгордился.
Закинув бамбук на плечо, он дерзко искривил губы, принял вызывающую позу с расставленными ногами и руками в боки и подмигнул Лу Я с видом победителя в грандиозной битве.
Это подмигивание походило на электрический разряд, лёгким покалыванием прилетевший к Лу Я. Приняв его сигнал к дуэли, Лу Я с абсолютным спокойствием вытянул пустой крючок, нацепил новый кусок мяса и снова забросил снасть в воду.
http://bllate.org/book/37469/4671492
Готово:
