Кун Сюань запустил руку в рукав и пошарил внутри. Несмотря на то, что на нем была новая пижама с узкими рукавами, он все равно умудрился вытащить оттуда ветку. Она была похожа на побег дерева утун — с темно-коричневым стволом и ярко-зелеными листьями.
Он воткнул ветку в подготовленную землю, отряхнул руки и, ничуть не сомневаясь, произнес:
— Готово. Теперь это ты посадил.
Лу Я на мгновение замер, после чего спокойно проанализировал:
— Просто воткнуть ветку в землю... боюсь, она не приживется.
— Ничего страшного.
— Рядом персиковое дерево, оно загораживает солнце, света будет недостаточно.
— Она приживется.
— Даже если появятся корни...
Лу Я рассуждал слишком занудно, и Кун Сюань закатил глаза:
— Ты слишком много болтаешь.
Если Великий Владыка Павлин сказал, что приживется — значит, приживется. Кун Сюань упер руки в бока и гордо вскинул подбородок. В этот миг он казался всемогущим; никто в мире не мог заставить его склонить голову или подчиниться. Он был настолько самоуверен и непоколебим, что Лу Я снова замер. На этот раз он не удержался и слегка приподнял уголки губ — его холодное, строгое выражение лица смягчилось, сменившись едва заметной улыбкой.
Когда с лица сошла ледяная маска, стало видно, что Лу Я на самом деле всего лишь чуть за двадцать. Его выразительные черты лица наконец-то утратили свою застывшую холодность.
— Похоже, теперь во дворе будет два дерева.
Вырастить дерево требует времени и заботы. Но, к счастью, и людей во дворе стало двое.
Когда Лу Я вернулся на кухню после того, как закопал труп, было уже два часа ночи. Кун Сюань, по-прежнему бодрый, даже притащил стул и, сверкая глазами, ждал свой ночной перекус. Вспомнив о кулинарном мастерстве Лу Я, он невольно сглотнул слюну, принюхиваясь и то и дело заглядывая в кастрюлю.
Лу Я нарубил кости, как и просил Кун Сюань, опалил кожу на огне, очистил от гари и нарезал на кусочки. Для тушения в чугунке он подготовил кукурузу, картофель и оставшиеся с дневной трапезы капусту и стручковую фасоль. Мясо он обварил в кипятке, а затем, слив воду, начал готовить: на раскаленной сковороде вытопил немного свиного жира, обжарил до аромата лук, имбирь и чеснок, добавил бадьян, корицу и лавровый лист. Закинув ребра, он влил немного кулинарного вина и добавил темный соевый соус для цвета.
После того, как он добавил несколько ложек соевой пасты, мясо приобрело красивый темный оттенок и аппетитный запах. Лу Я залил все водой и оставил тушиться на сильном огне. В другой сковороде он слегка обжарил овощи. Когда мясо дошло до готовности, он добавил соль, устричный соус, светлый соевый соус и сахар. Дождавшись, когда вкус стал чуть более концентрированным, он выложил сверху овощи и, добавив еще немного воды, оставил тушиться под крышкой.
В этот промежуток Кун Сюань не выдержал и, воспользовавшись моментом, когда Лу Я отвернулся, выловил кусочек мяса и проглотил его, совершенно не боясь обжечься. Когда Лу Я повернулся, он увидел, что щеки Кун Сюаня раздуты, а взгляд бегает из стороны в сторону — было ясно, что тот пойман с поличным.
Лу Я откашлялся, но прежде чем он успел хоть что-то сказать, Кун Сюань начал невнятно возражать, не в силах прожевать мясо. Оно каталось во рту, пытаясь вывалиться наружу. Кун Сюань поспешно прикрыл рот рукой, стараясь проглотить кусок, но обжегся и в итоге уставился на Лу Я широко открытыми глазами, изображая полное отсутствие раскаяния. Он напоминал взъерошенного пушистого птенца, который расправил крылья, чтобы запугать противника, но сам же и попался на собственной слабости.
Лу Я беспомощно вздохнул:
— Не слишком ли солено?
Он специально сделал вкус более насыщенным, чтобы мясо лучше пропиталось. Только при вторичном тушении с чистой водой вкус должен был стать идеальным.
Кун Сюань торопливо проглотил мясо, постучал кулаком по груди, и его лицо расплылось в блаженстве. Он довольно зажмурился.
— Вкусно. — Он кончиком языка быстро слизнул соус с уголка губ, едва не теряя голову от удовольствия.
Хорошо протушенное мясо сохранило упругость, а легкая солоноватость и привкус вина только подчеркивали вкус. Соус раскрывался на языке богатой гаммой специй и насыщенным ароматом соевой пасты. Каждый кусочек таял во рту, без единого намека на лишнюю жирность, а нежная текстура заставляла наслаждаться вкусом снова и снова.
Великий Владыка Павлин, не избалованный такими изысками, пришел в полный восторг. Он подпер щеку рукой и уселся рядом с кастрюлей, словно прикованный. На все вопросы Лу Я он лишь невпопад отвечал, не отрывая глаз от еды и вдыхая аромат.
Внезапно раздалось тихое шипение, и к его щеке прикоснулось что-то ледяное.
Кун Сюань вздрогнул, недовольно нахмурился и, сердито поводя губами, уставился на того, кто потревожил его трапезу. Лу Я покачивал перед ним баночкой холодной колы.
Лампа под потолком отбрасывала на него резкие тени. Высокая фигура Лу Я, стоящего против света, почти полностью накрывала Кун Сюаня. Его лицо было скрыто в полумми, и лишь черные, как смоль, глаза казались живыми.
— Выпей чего-нибудь. — Он придвинул стул и сел рядом.
В отличие от фанатизма Кун Сюаня по отношению к еде, Лу Я выглядел куда спокойнее. Он легко открыл банку, и пузырьки газа устремились вверх. Освежающий вкус напитка в сочетании с ночным ветром, врывавшимся в окно, делал эту тихую ночь по-особенному уютной.
Лу Я был в тонкой пижаме, под тканью которой угадывались контуры его тела. Он сидел в расслабленной позе, словно встреча с монстрами была для него чем-то совершенно обыденным. Он казался до пугающего спокойным.
Он даже нашел в себе силы чокнуться банкой с Кун Сюанем и сказать:
— За нас.
Сделав глоток, он с улыбкой наблюдал, как Кун Сюань впервые пробует газировку, широко открывая глаза от удивления. После нескольких попыток Кун Сюань наконец распробовал вкус. Он забыл про тушеное мясо, наклонился и, придерживая руку Лу Я, сделал глоток из его банки.
— М-м, неплохо.
Он мгновенно потерял интерес к своей банке и с удовольствием принялся смаковать колу Лу Я. Его красивые губы прижались к краю банки, почти касаясь пальцев Лу Я, а горячее дыхание, казалось, стало еще слаще от этого напитка.
Рука Лу Я на мгновение дрогнула. Он опустил взгляд, прикрыв глаза густыми черными ресницами, будто пытаясь удержать этот мимолетный момент красоты. Капли влаги на губах Кун Сюаня, казалось, опьянили его самого: в голове на мгновение стало пусто, а голос стал хриплым.
— ...Может, сначала поспишь?
Он поставил банку на стол, кажется, уже не понимая, что говорит:
— Я хотел сказать...
Кун Сюань прищурился, его красивые фениксовые глаза блеснули озорством. Он протяжно произнес «О?» и многозначительно подмигнул. Медленно приближаясь, он вызывающе изогнул бровь, и в этой близости с его влажных губ сорвалось нечто куда более сладкое, чем любая газировка.
— Что ты сказал?
Теплое дыхание было совсем рядом, проникая в самое его пространство. Лу Я подался вперед и, глядя в лукавые глаза Кун Сюаня, тихо ответил:
— Я сказал, что уже поздно, можешь лечь спать.
Он смотрел прямо в глаза Кун Сюаню, и в его угольно-черном взгляде не было ни капли колебания. Невероятную, ослепительную яркость, исходящую от Кун Сюаня, он словно отодвинул рукой. Его дыхание на миг сбилось, а может, и нет.
В три часа ночи тьма казалась особенно густой, свет лампы ярко освещал лица обоих. Кун Сюань вскинул брови, словно поймал его на чем-то, и насмешливо ответил:
— Еще чего.
Он не сдержал улыбки, прикрывшись банкой колы, чтобы скрыть ее, и слегка постучал зубами по краю, делая вид, что полностью погружен в дегустацию.
— Оставить целую кастрюлю вкуснейшей еды и пойти спать? Слишком расточительно. — Он говорил это с таким видом, словно был абсолютно прав и даже немного гордился собой.
Кун Сюань прищурился, в его взгляде читалось острое, решительное выражение и невыразимое счастье. Он наотрез отказался уходить. В три часа ночи Лу Я открыл крышку чугунка, и по кухне разлился густой аромат мяса. Запах был настолько властным, что само бульканье кастрюли вызывало нестерпимый голод.
Кун Сюань не стал ждать, пока разложат по тарелкам, и, бесстрашно зачерпнув кусок, отправил его в рот. Мясо, как он и сказал, по вкусу напоминало курицу. Оно было настолько мягким, что таяло во рту, а его нежный вкус полностью захватывал чувства, заставляя проглотить все до последнего кусочка.
Кун Сюань довольно жевал. Мясо было необычным, что-то среднее между змеей и курицей. Когда оно пропитывалось соусом, вкус становился настолько ярким, что голова шла кругом.
Лу Я вывалил все содержимое кастрюли в большой железный таз. К этому он приготовил рис — рассыпчатый, с идеальным вкусом, который в сочетании с густым соусом стал просто незаменимым дополнением. Овощи также оказались на высоте: картофель стал мягким и вкусным, кукуруза добавила сладости, а фасоль и капуста дополнили композицию. Это была такая еда, ради которой можно было забыть обо всем на свете.
Кун Сюань был полностью погружен в трапезу, забыв даже о том, что именно он ест. В три часа ночи было самое время как следует подкрепиться!
Лу Я сидел напротив и, держа в руках чашу с рисом, с заботой, почти как мать, подкладывал еду своему спутнику:
— Ешь больше, ешь побольше.
http://bllate.org/book/37469/4671489
Готово:
