Хотя этот сожрал столько жизней извечный запрет в стране действовал уже давно, Лу Я, как бывший член силового ведомства, несомненно, прекрасно разбирался в подобного рода устройствах.
Ему не нужно было целиться, ему даже не требовалось достаточно света — его глаза неизменно отливали ярким, золотистым сиянием.
Вот так бесшумно и беззвучно приблизившись к окну, прямо под этой оконной рамой, зловещий детский плач и ругань, словно какое-то чревовещание, один за другим раздавались под аккомпанемент частушек стука в дверь.
Тук-тук-тук!
Чернёный стволик оружия высунулся из щели, Лу Я держался предельно хладнокровно, и даже порывистые капли дождя не могли заставить его руку дрогнуть хотя бы на миллеметр.
Пока чужое тепло не опустилось на тыльную сторону его ладони, он резко вздрогнул и инстинктивно повернул голову.
Ослепительная красота распустилась прямо перед глазами: Кун Сюань явно выспался скверно, и на его ярком, чарующем лице читалось сплошное недовольство.
Он поддвинулся слишком близко, слегка приподнялся на носочках и положил подбородок на плечо Лу Я, а его дыхание ощущалось совсем рядом.
Он скрипел зубами, напрягая линию челюсти, и совсем тихим-тихим голосом жаловался Лу Я:
— В те дни тоже шли такие дожди.
Лу Я не понимал, о чём тот говорит; на самом деле воспоминания Кун Сюаня о том, как его разбудили, заставили его самого вспомнить те дни — стоял точно такой же сильный ливень.
Он свернулся калачиком в своём гнезде, проспав слишком, слишком долго, и во сне услышал этот неистовый дождь, сопровождавшийся грохотом и вибрацией.
Огромная гора выросла прямо на ровном месте, пропоров вершину аккурат посередине.
Исчезнувшая Гора Сянь раздвинула гору изнутри, разрушив гнездо Кун Сюаня и вытолкнув его прямиком наверх, а огромные капли дождя обрушились прямо ему на голову.
В то же время над макушкой разразилась череда раскатов грома: Небесный Путь учуял необы ауру и ни за что не позволил бы Кун Сюаню пробудиться — изначально он должен был спать в этой горе до самой смерти.
В тот самый миг, когда Кун Сюань открыл глаза, грохочущие небеса, объятые бурей и ливнем, рухнули прямо на него.
Чудовищное недовольство и гнев в одно мгновение вспыхнули в глазах Кун Сюаня, и он испустил потрясший небеса и землю крик, хотя тот и потонул в громовых раскатах.
Грох!
Бесчисленные диковинные создания были пробуждены им, и он, окутанный мириадами молний, взмыл в облака, но вскоре рухнул вниз, весь израненный и в грязи.
В тот самый момент, когда он встретил Лу Я, он издал донельзя хриплый смешок, смешанный с каплями дождя, похожий на какой-то насмешливый всхлип.
Человек держал в руках коробочку для еды, внутри которой находились злаки и птичий корм ручной работы; он просто поставил контейнер на землю, наклонил зонт в сторону промокшего насквозь зелёного Павлина и осторожно провёл сухой и тёплый крупный ладонью по перьям птицы.
Никакой враждебности или настороженности — человек совершенно безобидно укрывал раненого Павлина от ветра и дождя и даже поднёс ему дары.
— Не стесняйся, поешь ещё.
Словно принимая издалека прибывшего дорогого гостя, тон человека был весьма мягким.
Настолько, что даже Кун Сюань на мгновение утратил бдительность.
При воспоминании об этом выражение лица Кун Сюаня стало донельзя обиженным и гневным.
А при виде беспрестанно бродящего под окном чёрного силуэта ярость и вовсе поднялась из глубин сердца, толкая на самые лихие поступки.
Он без малейших колебаний распахнул окно и крикнул:
— Эй! Посреди ночи спать собираешься или нет, чёрт побери, чего ты тут орёшь!
— Ещё пискнешь — прикончу!
Лу Я застали врасплох, и он воочию наблюдал, как бродячая тень резко вскинула голову.
Словно какое-то мифическое существо вроде сфинкса или иного чудища, это порождение тьмы обладало парой крыльев и телом шакала, но передвигалось по земле, извиваясь подобно бестелесному существу, а по полу волочился длинный змеиный хвост.
Оно разинуло пасть, издавая непрекращающиеся звуки детского плача и женской ругани, которые сквозь пелену туманного дождевого марева казались смазанными и нечёткими.
Кто угодно, увидев подобное чудище посреди глухой ночи, от дикого ужаса мгновенно испустил бы вопль.
А Кун Сюань ни капли не испугался и принялся на расстоянии переругиваться с этим монстром, напоминая разозлённую птичку, готовую к бою в любой момент.
Это была Хуашэ — чудище с Горы Ян.
В голове Лу Я вихрем пронеслись материалы, которые ему доводилось заучивать в прошлом: согласно записям в Каталоге гор и морей, это чудище способно вызвать грандиозное наводнение и принести невиданные бедствия.
При нынешнем объеме осадков самое большее через три часа низинные районы города окажутся затоплены сплошными потоками воды.
Убийство из засады больше не имело смысла.
Он хладнокровно опустил ствол ружья, позволив темной татуировке змейкой изогнуться по руке, и в его глазах вспыхнул зловещий, пугающий до жути мрак; уперевшись руками в подоконник, он уже собирался перемахнуть наружу:
— Спрячься в комнате и не шастай где попало.
Кун Сюань вцепляется мертвой хваткой в его руку и с неподдельным интересом преграждает Лу Я путь.
Дождевые капли смочили его брови и ресницы, сделав похожим на горделиво цветущий под дождем пион, сияющий ослепительной красотой во тьме.
— Ты пробовал на вкус эту тварь?
— С виду похожа на змею, а на вкус немного смахивает на курицу, костей совсем мало, выплевывать перья не нужно, стоит слегка опалить — и шкура сразу обугливается.
Кун Сюань, судя по всему, искренне увлекся, описывая чудовище в весьма игривой манере, словно они обсуждали, что приготовить на завтрак.
Лу Я невольно бросил взгляд на часы: его распорядок дня был неизменно строг, к тому же он не увлекался никакими гаджетами.
Потому они легли спать в девять, а сейчас было полвторого — время, когда ночная жизнь многих только-только переваливала за экватор.
Он молниеносно принял решение:
— Как раз можем перекусить среди ночи.
Лу Я на секунду замолк:
— Попробуем ту курицу, что на слух смахивает на змею.
Выражение лица Кун Сюаня мгновенно стало невероятно дерзким, он изогнул брови, а уголки его губ тронула ослепительная улыбка, похожая на внезапно вспыхнувший звёздный свет; его яркие глаза светились чистейшей радостью.
— Решено.
Он с готовностью кивнул и спрыгнул из окна даже быстрее Лу Я.
Высота примерно трёх этажей.
Лу Я инстинктивно попытался удержать его, но коснулся лишь развевающегося края одежды да дождевых капель, безжалостно хлеставших по лицу.
Холодный ледяной дождь без разбора лупил Лу Я по щекам. Он молча утёр воду с лица, внезапно испытав странное ощущение, будто превратился в одинокого старика.
— Или, пожалуй, в одинокого повара, сторожащего пустую кухню.
Он безмолвно спрятал оружие и смиренно потащился доставать чугунный вок.
Между тем Кун Сюань вихрем сорвался вниз; его движения были легки, словно пёрышко, прямо у порога он камнем рухнул на землю и, не раздумывая, с ходу врезал врагу кулаком.
В его глазах пылали искры: никаких рабочих эмоций, сплошные личные счёты.
— Орешь, орешь, твой отец тебе крикнет!
— Ненавижу дождь! Чтоб твою мать дождь шёл!
— С каких пор какие-то папаши с мамашами смеют меня задевать? Всех вас перережу к чертям!
— Ой-ой-ой! — Хуашэ завопила от боли, отчаянно захлопав крыльями и судорожно извиваясь хвостом по земле, спасаясь бегством от градом сыпавшихся ударов.
Хлынувший стеной ливневый дождь едва не превратил Кун Сюаня в мокрую курицу, но тот лишь сжал кулаки и без малейших церемоний свернул этой змееподобной твари шею.
Великий Владыка Павлин как следует выместил накопившуюся злость и теперь чувствовал себя превосходно. Он бодро приподнял Хуашэ за хвост и, вдруг что-то почувствовав, искоса бросил взгляд через пелену дождевой завесы, прямо встретившись глазами с Лу Я.
В тот же миг кровожадность и свирепость в его глазах испарились, сменившись полыхающим ярким пламенем.
— Живей, живей! Грейте воду, ставьте котёл!
Ну надо же, до чего этот смертный изобрёл такой восхитительный рецепт приготовления!
Великий Владыка Павлин впервые одарил повара приветливым взглядом: его брови взлетели вверх, а на лице читались торжество победы и нестерпимая жажда поскорее насладиться деликатесом.
Схватив Хуашэ за хвост, он в мгновение ока скрылся на кухне.
Монстр был окончательно выволокнут под свет лампы, и на мгновение Лу Я задумался: считается ли шакал охраняемым животным? Сколько лет дают за поедание видов первой и второй категории государственной охраны? А считаются ли чудища из Каталога гор и морей охраняемыми?
Ответа не нашлось.
Лу Я решил, что телефон должен поесть первым.
Он извлек на свет смартфон, сделал пару снимков поверженного чудища крупным планом и переслал их Ху Иляну.
Можно было не сомневаться, как завтра эта лисица-оборотень, едва миновавшая испытательный срок, станет кататься по полу и вопить, требуя от Лу Я сдать добычу государству.
— Как готовить?
Перед ними лежала туша чудища размером с крупную собаку и внешностью шакала, и временный повар в отставке в лице бывшего руководителя Группы зачистки предпочёл прислушаться к мнению профессионала.
У профессионала, который до этого всегда ел всё сывьем, в голове образовалась абсолютная пустота. Кун Сюань распахнул глаза — и впрямь пустота в обеих глазах, — просто и невинно глядя на Лу Я.
Лу Я немного подумал и, опираясь на описание вкуса ингредиентов со слов Кун Сюаня, выбрал самый беспроигрышный вариант — тушение в чугунном котле.
— Тушёная в чугунном котле Хуашэ.
Он извлек из закромов огромный чугунный вок и сперва вскипятил полный котел воды.
Они присели на корточках на кухне, словно пара опасных расчленителей трупов, обсуждая вещи весьма специфические.
— Убивать здесь нельзя, кровь не отмоем.
— Змеиный хвост нельзя просто так бросить в мусорный бак, обнаруживший его народ вызовет полицию... Кости тоже нельзя!
— Пустить на удобрения? Звучит неплохо.
...
Дождь постепенно стих, превратившись в мелкую морось. Глубокой ночью Лу Я с абсолютно невозмутимым лицом взвалил на плечо лопату и в два счёта выкопал яму под персиковым деревом на заднем дворе, издав при этом минимум звуков.
Действовал он быстро и сноровисто, с присущим человеку, давно привыкшему к разделке трупов мастерством. Быстрый и безупречный рез оставил края ровными, а слаженное движение вскрыло брюшную полость, позволив отправить хвост, голову и внутренности — неизвестно, ядовитые они или нет — прямиком в яму.
Он засыпал её землей, а стоявший рядом Кун Сюань продолжал пялиться на персики, висевшие на ветвях.
Поглазев пару секунд, Кун Сюань повернулся к Лу Я:
— Это ты сам вырастил? Тебе что, лет пятьдесят-шестьдесят, старик?
Он явно еще помнил те слова Лу Я, хотя пятьдесят или шестьдесят лет не составляли для Кун Сюаня и сотой доли его истинного возраста.
Лу Я на миг задумался:
— Это досталось мне в подарок от хозяина дома при покупке, он говорил, что её сажали члены его семьи, когда те были детьми.
— В конце концов, за ней ухаживали очень долго.
Лу Я совершенно не волновало, персик это или груша. Персиковое дерево уже разрослось и вышло за пределы двора, одиноко возвышаясь в одном из его углов и давно раскинув крону, похожую на пышный навес.
Это было частью воспоминаний прежних хозяев дома, пусть даже этот дом вместе с деревом давным-давно продали Лу Я.
Лу Я никогда не пренебрегал искренними чувствами других людей.
У него самого не было ни подобных памятных вещиц, ни семьи, поэтому он и не помышлял о том, чтобы срубить старое дерево; если не случится непредвиденного, оно доживёт до его собственной смерти, а после достанется новому хозяину.
http://bllate.org/book/37469/4671488
Готово:
