Красавец в растрёпанных одеждах стоял под деревом и, не церемонясь, сбросил с себя роскошное верхнее платье, одно за другим снимая и отбрасывая в сторону прекрасные драгоценные камни.
В конце концов на нём осталась лишь белоснежная тонкая сорочка. Стоя спиной к окну, он распустил по спине длинные волосы, сквозь которые смутно проступали очертания лопаток, источая в полумраке особое, запретное и соблазнительное очарование.
Слишком…
Мозг Лу Я ещё не успел переварить увиденное, как чей-то хвост с громким хлопком съездил ему по лицу, возвращая ясность рассудка.
Взгляд его стал острым, он мёртвой хваткой вцепился в змеиную голову и швырнул её на разделочную доску. Змеиный хвост безумно забился под его рукой — взмахнув ножом, он со всего маху опустил лезвие на змеиную голову.
Его холодный взгляд, подобно острому клинку, сверху донизу осканивал чудовище в руке.
Хватило лишь беглого взгляда, чтобы почти безошибочно определить происхождение этой змеи.
Миншэ с Горы Сянь: телом похожа на змею, но на спине растут четыре крыла, голос звучит как удар камней друг о друга, а там, где она проползает, не растёт ни единой травинки.
Он достал телефон и сделал молниеносный снимок.
[Лу Я]: [Фото] Ёкай с Горы Сянь. Сами проверяйте, с какой горы он спустился.
[Не хочу работать]: ？？？
[Не хочу работать]: Братец, разве ты не на пенсии и не отошел от дел? Где ты его откопал?!
[Не хочу работать]: Брат! Братец Лу! Хватит убивать, сдай государству, эй!
Разве съесть ёкая — это браконьерство?
Лу Я убрал телефон, отвёл взгляд и, развернувшись, достал из шкафа банку консервированных персиков.
Сладкие белые персики томились в сахарном сиропе, чей ароматический шлейф пропитался невероятно манящими нотками, словно крошечный крючок, едва заметно щекочущий кончик носа.
Кон Сюань шевельнул носом, чутко повернул голову, сражённый наповал персиковым ароматом, и птичий корм в его клюве мгновенно показался совершенно безвкусным.
Хозяин двора повесил на персиковом дереве самодельное птичье гнездо, а в наружную кормушку насыпал доверху птичьего корма.
В этот момент кормушка была открыта, а кто-то, уцепившись за персиковую ветвь и надув щёки, хрустел птичьим кормом: хрусь-хрусь, хрусь-хрусь.
Кон Сюань с замиранием сердца огляделся по сторонам и внный уже раз поклялся про себя, что съест ещё одну… миллиардику зернышек — и всё, больше ни кусочка.
Удовольствия ради он закинул в рот последнюю порцию корма.
Кон Сюань: Интересно, кто вообще придумал птичий корм (жел-жел-жел) этакую гадость (жел-жел-жел)? (жел-жел-жел)
Покончив с птичьим кормом, Кон Сюань от счастья прижмурил глаза и, больше не в силах сопротивляться дразнящему аромату персиков, словно птица, притянутый заманчивыми персиками, порхнул к самому окну.
Лу Я повернул голову — и перед его глазами предстало яркое, дерзкое, ослепительное в своей красоте лицо.
Кон Сюань висел на подоконнике, подперев подбородок рукой, его щёки округлились мягким изгибом, а уголки губ изогнулись в сладенькой улыбке, которая была ещё слаще консервированных белых персиков.
Лу Я почувствовал, как у него горят руки. Не в силах выдержать столь обжигающий взгляд, он ловко подцепил палочками кусочек персиковой мякоти.
— Будешь?
Глаза Кон Сюаня ярко вспыхнули. Издав пару недовольных звуков, он с видом гордого недотроги заявил:
— Раз уж ты сам даёшь, так и быть, попробую.
Задрав нос и высказавшись в подобной манере, он молниеносно подался вперёд и стянул персик прямо из рук Лу Я.
Вымоченные в сахарном сиропе персики были безумно сладки. Кон Сюань набил ими обе щеки, но ему всё равно жалко было сглатывать уменьшившийся в размерах кусочек. Ката적이 во рту персик, он, подперев подбородок, склонил голову набок и принялся наблюдать за действиями Лу Я.
Влажные губы надулись, по-кошачьи жадно шевелясь и измазавшись в сладком соке, отчего сердце начинало томительно замирать.
Лу Я, опустив голову, привычным отточенным движением сначала откинул вынутые дольки персиков на сито, чтобы стекла лишняя жидкость, а затем нарезал их тонкими ломтиками. После этого настала очередь змеиного мяса.
Он порубил змею на кусочки, проворно вонзил нож на три цуня ниже перьев и крыльев, резким движением лезвия отсёк крылья, а затем, проведя пальцем вдоль линии разреза, извлёк цельный змеиный хребет.
Закончив с подготовкой ингредиентов, он достал профессиональную кастрюлю для тушения, добавил чистую воду, кусочки змеи, сушёную апельсиновую корку, ломтики свежего имбиря и щепотку соли для удаления специфического запаха и вкуса.
Он ловко вытащил другую кастрюлю, вскрыл брикет замороженного наваристого бульона, добавил нарезанный мелкими кубиками лук-шалот, морковь и измельчённый сельдерей.
После закипания аромат богатого бульона поплыл вместе с клубами пара. Лу Я, отсчитывая время, всыпал в него сваренные кусочки змеиного мяса вместе с сухим белым вином.
В то же время в другой маленькой кастрюльке сироп из персиковых консервов смешали с кукурузным крахмалом и тщательно размешали до загустения и аромата, превратив в бело-персиковый сироп, приправленный для вкуса солью и сливочным маслом.
Когда соус слегка закипел, Лу Я выключил огонь, выложил приготовленное змеиное мясо на тарелку и щедро полил густым персиковым соком.
Блюдо тут же заняло своё место на столике у окна.
Приготовление этого ужина потребовало трёх кастрюль — пожалуй, в этом больше прослеживалось желание похвастаться мастерством, нежели профессиональный подход шеф-повара.
Он протянул Кон Сюаню палочки для еды, а его лучистые, озарённые внутренним светом глаза были прикованы к юноше с предельной сосредоточенностью.
— Попробуешь?
Кон Сюань всё ещё держал во рту персик. Надув щёки, он бегал глазами туда-сюда по тарелке со змеиным мясом в персиковом соусе, настороженно повёл носом, уловив в воздухе слабый винный шлейф, затем легонько ткнул мясо палочкой и украдкой бросил быстрый взгляд на Лу Я.
В его глазах заплясали озорные искрки — лукавство, скрыть которое было совершенно невозможно.
Под ожидающим взглядом Лу Я он подцепил кусочек и мгновенно сунул его прямо в рот Лу Я.
Лу Я рассеянно прожевал угощение: сладость персикового сока нейтрализовала приторность, сливочный аромат масла гармонично слился со вкусом змеиного мяса, а нежнейшие кусочки буквально таяли на зубах от легчайшего прикосновения.
Гортань Лу Я судорожно дерзнула:
— Неплохо.
Он уже собирался взять ещё одну пару палочек, как заметил, что Кон Сюань теми же самыми палочками радостно подцепил ещё один кусок и отправил себе в рот. Кончики палочек наполовину погрузились в розоватые мягкие губы, слегка примяв их так, что казалось, будто из них сейчас брызнет сок.
Лу Я внезапно зашёлся кашлем и резко отвёл взгляд.
А юноша по ту сторону окна тем временем с восторгом прикусил змеиное мясо. Сладость персика смешалась со сливочным ароматом, кончик его языка легко скользнул внутри, катая мясо на зубах, а едва уловимый винный привкус нежно дразнил вкусовые рецепторы.
— Мм! Какое нежное и свежее!
Невнятно восхитился он. После варки змеиное мясо приобрело нежность рыбного филе, совершенно утратив земляной привкус; переплетение персиковых и винных ноток напоминало сладкое персиковое вино с лёгким молочным оттенком, щедро политое поверх нежнейшего мяса. Вкус был настолько изысканным и сладким, что от него кружилась голова.
Лицо Кон Сюаня выражало абсолютное блаженство, щёки залились сладким розовым румянцем — казалось, он уже опьянел от собственной трапезы, источая совершенно сюрреалистическое сияние.
Неужели и впрямь настолько вкусно?
Лу Я уставился на его блестящие от влаги губы и против воли упёрся руками в подоконник.
Глава 3
Лу Я опустил голову: юноша прижался лицом к тыльной стороне ладони, его порозовевшие щёки пылали жаром, он давно уже был пьян и дезориентирован, а пара хищных миндалевидных глаз влажно блестела в туманной поволоке абсолютного непонимания.
Прекрасно, напился.
Он крепко ухватил Кон Сюаня за подбородок, скользнув пальцами по нежной коже. Сохраняя невозмутимый вид, он холодно и резко бросил:
— Кто ты такой?
Слегка надавив, Лу Я продолжил допрос:
— Ты та самая зелёная птица?
— Зачем пришёл ко мне?
— Мм? — моргая осоловелыми глазами под воздействием бессознательно выпитого зелья, Кон Сюань покачиваясь подался ближе к Лу Я.
Лу Я подался навстречу, сокращая расстояние между ними. И в тот самый момент, когда они оказались лицом к лицу, туман опьянения на лице Кон Сюаня внезапно на секунду рассеялся.
Он моргнул, пелена спала с глаз, и лицо Лу Я чётко отпечаталось в его поле зрения.
Его заторможенный мозг сделал один-единственный оборот, медленно связывая этого человека с недавними событиями.
Это же он!
Кормил птичьим кормом, заманивая и ублажая, а потом, улучив момент, скрутил и отправил в зоопарк на потеху зевакам!
Ах ты ж!
В Кон Сюане мгновенно взыграла ярость, а злость подсказала самые радикальные меры: в приступе пьяного безумия он лихо перемахнул через окно внутрь комнаты и отвесил обидчику пару звонких пощёчин.
Лу Я лишь почувствовал, как перед глазами всё потемнело, когда огромная тёмная тень яростно набросилась на него.
Огромнейший павлин распустил крылья, бросившись на него с дикостью свирепого зверя и испуская безумные вопли:
— Чик-чик-чик!
Это тебе за то, что сдал меня в зоопарк!
Это тебе за то, что заманивал едой!
Заклюю до смерти, заклюю!
Боевая мощь обезумевшего павлина ни в чём не уступала разъяренному гусю. Лу Я откинулся назад и схватил лежавший рядом поднос, чтобы прикрыться им, но в следующее мгновение поднос с грохотом отлетел в сторону от мощного удара лапы.
Он попытался отбиться кастрюлей — от звонкого удара нервно задрожала даже нержавеющая сталь.
Павлин то бил левой лапой, то замахивался правым когтем, используя в бою и руки, и ноги, а клюв непрерывно долбил и долбил.
Лу Я ловко отбивался: в левой руке большая кастрюля, в правой — крышка, отражая каждую атаку с пугающей чёткостью.
Вся кухня превратилась в поле битвы, где стоял такой тарарам, будто там взбесился целый курятник.
Наконец Лу Я проявил молниеносную реакцию: набросил на голову павлина фартук, а сверху прижал птицу к полу большой бамбуковой корзиной для овощей.
Усевшись сверху, он чувствовал, как корзина под ним бешено дрожит и отчаянно сопротивляется.
Лу Я, редко когда бывавший загнан в такой угол, схватил ту самую бутылку белого вина: неужели туда добавили не только капельку духовного фруктового сока, от которого пьянеют ёкаи, но и что-то, сводящее их с ума?
В то же время его охватило колоссальное чувство абсурда.
Сколько лет он общался с ёкаями, но едва ли не впервые по глупости, сам того не ведая, сдал в зоопарк настоящего павлиньего ёкая!
Лу Я приподнял бамбуковую корзину и вытащил оттуда осоловевшего павлина. Птица, свесив голову и спрятавшись под крыло, крепко спала, а её роскошные перья торчали во все стороны в полном беспорядке, напоминая какого-то несчастного брошенного птенца.
Лу Я попытался надеть ей на шею верёвку, но павлин со сна сонно уткнулся головой прямо ему в локоть.
До чего же бестолковая.
Лу Я никогда прежде не встречал столь безрассудно-безобидных ёкаев. Те монстры, которых он уничтожал пачками, всегда отличались свирепым нравом и при каждом удобном случае грозились сожрать людей, и только этот павлин… ну, разве что страсть как любил персики.
Ослабив хватки, он позволил павлину устроиться у себя на руке и, подхватив его, поднялся наверх.
Сотрудники лесного хозяйства обычно распределяли подобранных птиц по зоопаркам или реабилитационным центрам.
Проверив компьютер, Лу Я без труда обнаружил в базах данных зоопарка объявление о розыске сбежавшего павлина.
Он кликнул на изображение: там была чётко запечатлена взлетающая птица.
Сходство с зелёным павлином, сидевшим у него на руках, было не то чтобы стопроцентным — они выглядели так, будто их клонировали друг с друга.
Пока Лу Я размышлял, не атрофировались ли у него после выхода на пенсию навыки распознавания ёкаев, телефон в кармане внезапно зазвонил.
Радостный голос собеседника зазвучал из динамика:
— Брат! Братец! Ты просто гений! Это и вправду была Гора Сянь! Тот миншэ спустился с внезапно появившейся Священной горы № A3. Судя по географическому расположению из Каталога гор и морей, наконец-то удалось точно определить, что горы A1 и A2 — это Гора Хуэйчжу и Гора Ян!
— И всё-таки тебе не всё равно, раз ты продолжаешь следить за делами отдела, братец Лу! Не хочешь подумать о том, чтобы вернуться на прежнее место работы? Тебе и должность повысят, и зарплату прибавят~
http://bllate.org/book/37469/4671482
Готово:
