Кун Сюань поднялся и под недоуменными взглядами двух полицейских подошел к окну, после чего распахнул его.
Оттолкнувшись ногой, он прыгнул прямо вниз.
Полицейские в ужасе воскликнули:
— Постой, не надо прыгать из окна на первом этаже!
Они инстинктивно бросились к окну, пригнув головы, но, выглянув наружу, уже не увидели ни души. Подняв взгляд, они заметили лишь зеленую птицу, стремительно пронесшуюся у них над головами.
Человек исчез!
— По имеющимся данным, в окрестностях города Гуан внезапно появилась высокая гора. По-видимому, это результат некоего загадочного тектонического сдвига. Мэрия организует группу исследователей для изучения объекта. До тех пор, пока степень опасности не установлена, просим граждан не приближаться, повторяю, не приближаться к месту происшествия!
В вечернем выпуске новостей красивая ведущая безупречным дикторским тоном рассказывала о загадочной горе, возникшей в период проливных дождей.
Шипение масла на сковороде раздавалось из соседних дворов — наступили сумерки, и звуки приготовления ужина сливались с голосом из телевизора.
Лишь в маленьком частном ресторанчике, зажатом между домами, царила тишина. Владелец, оставшись в пустом заведении, с тарелкой в руках подошел к телевизору и пультом выключил новости.
Он был одет в простую, тонкую майку. Прижав телефон плечом к уху, он с опущенным холодным, суровым взглядом сосредоточенно насыпал птичий корм в контейнер.
Неизвестно, что ему ответили на том конце провода, но он приподнял бровь:
— …Я видел. В новостях сказали, что появилась еще одна гора.
Он включил телевизор, и на его холодном, строгом лице промелькнуло крайне насмешливое выражение:
— О, значит, тектонический сдвиг.
— …Это все сказки Управления по делам демонов для обычных людей. Шеф, ты правда не вернешься? В Управлении сейчас катастрофически не хватает людей. Если вернешься, сразу получишь повышение и прибавку, станешь из сотрудника Группы зачистки заместителем главы филиала, разве не прелесть?
В словах собеседника сквозило убеждение. Лу Я слегка приподнял бровь, ответив небрежным тоном:
— Не вернусь. Я на пенсии, не беспокоить.
— Шеф, вы правда решили открывать ресторан?
— Ресторан уже открыт. Я пошел кормить птиц, отбой.
Лу Я повесил трубку и уставился на свежую фотографию Священной горы № A3 в телевизоре, на его лице застыло неопределенное выражение.
Возрождение духовной энергии?
Очень интересно. Управление по делам демонов, организация, ответственная за контроль клана демонов, совсем недавно, ссылаясь на слабость демонов, полностью расформировала Группу зачистки, занимавшуюся наказаниями.
Раньше, когда духовная энергия истощалась, а клан демонов слабел, им приходилось затаиться и подчиняться правилам Управления, чтобы хоть как-то выжить в мире людей.
Теперь же, когда духовная энергия возрождается, из земли вырастают горы, и бесчисленные Ёкаи, существовавшие лишь в Каталоге гор и морей, выходят наружу, а Управление по делам демонов к тому же массово увольняет силовиков.
Им приходится одновременно и зачищать Ёкаев, и скрывать правду от обычных людей — должно быть, в Управлении сейчас полный хаос.
Лу Я небрежно размышлял об этом, насыпая в кормушку пригоршню зерна, словно сервируя блюдо, и вышел во двор, чтобы заменить еду в кормушках для диких птиц.
Едва он открыл дверь, как на него обрушился поток яростного чириканья.
Лу Я машинально перевернул контейнер с кормом, быстро блокируя летящие в него атаки.
Зеленый Павлин с роскошными перьями был в ярости, его перья топорщились во все стороны.
Птица наносила удары лапами и крыльями, яростно хлопая ими по голове человека.
— Чик-чик-чик! Кто просил тебя ловить меня на еду!
— Чик-чик-чик! Кто просил тебя сдавать меня в зоопарк!
— Чик-чик-чик! Заклюю, заклюю тебя!
Лу Я орудовал контейнером как щитом, отражая один яростный удар за другим. Кун Сюань от злости продолжал орать, напоследок свирепо выхватил клювом несколько зерен и, гордо задрав голову, улетел прочь.
Лу Я уже не в первый раз подвергался нападению зеленого павлина — по всей видимости, того самого, которого он вчера сдал в зоопарк.
Подобные мстительные птицы были не редкостью. Будучи человеком, держащим ресторан с бесплатным кормом для птиц, Лу Я часто спасал попавших в беду пернатых и заботливо звонил в Управление лесного хозяйства.
Однако часто бывало так, что после спасения птицы не только не выражали благодарность, но и самые злопамятные из них возвращались, чтобы устроить беспорядок в его заведении.
Лу Я среагировал быстро, легко отбив все атаки, и, провернув контейнер в руке, стряхнул остатки корма с одежды внутрь.
Он похлопал себя по одежде, сохраняя полное спокойствие.
Только он собрался позвонить в Управление лесного хозяйства еще раз, как вдруг почувствовал боль в голове: персик, точно нацеленный в него, с глухим стуком ударил его по макушке и свалился прямо в контейнер.
Он машинально поднял голову и увидел, что на заборе его двора, купаясь в лучах заката, сидит юноша с вызывающим выражением лица и дерзко приподнятой бровью.
Тени от деревьев падали на его лицо, но даже так юноша выглядел ослепительно ярко, словно маленький дух персика, выбравшийся из лесной чащи.
Его щеки, нежные, как лепестки, были надуты, он сердито глядел на Лу Я.
Взгляд его был полон упрека, словно он смотрел на неверного возлюбленного.
— Хрусть…
Лу Я, сам не зная зачем, поднес к губам персик из контейнера и откусил кусочек. Раздался отчетливый хруст, и в ту же секунду выражение упрека на лице юноши сменилось шоком и гневом.
Лу Я жевал птичий корм вперемешку с персиком, не особо задумываясь о происходящем.
Персик показался ему очень сладким.
Сладким, как молочно-белая кожа юноши, на которой проступал красивый розовый румянец, и его чудесные круглые глаза, пристально следящие за ним.
Этот человек ест даже еду маленьких птиц! Негодяй!
Кун Сюань пришел в ярость, его щеки надулись, он принялся сердито жевать, словно птичий корм был самим Лу Я.
— Как ты можешь быть таким плохим! Ты ешь даже еду для птиц!
Кун Сюань возмущенно обвинял его, прищурив свои длинные, скошенные к вискам брови, и принялся в отместку срывать персиковые листья, бросая их в голову Лу Я.
Он цеплялся за ветви персикового дерева, с досадой дергая их, и, нащупав незрелые плоды, один за другим начал швырять их вниз.
Лу Я: «?»
Как хозяин двора и владелец персикового дерева, Лу Я наконец пришел в себя, выплюнул птичий корм и, вопросительно подняв бровь, с сомнением указал на себя.
— Я плохой?
Лу Я многозначительно посмотрел на него, подошел к стене и задрал голову, встречаясь с ним взглядом.
На мгновение он даже засомневался, кому вообще принадлежит этот дом.
Под его пристальным взглядом Кун Сюань сидел на заборе, уперев руки в бока, с видом человека, абсолютно уверенного в своей правоте, и победно вскинул бровь. Его брови, дерзко взлетающие к вискам, делали его похожим на веселую птичку.
Его волосы были растрепаны, одежда висела в беспорядке — казалось, он проделал долгий путь и изрядно вымотался.
Но Кун Сюань этого не осознавал. Напротив, подобно тому самому роскошному павлину, он распушил свои перья и с гордым видом смотрел на Лу Я.
Лу Я подошел ближе, услышал, как у того заурчало в животе, и поманил его рукой.
Кун Сюань опустил голову. Лу Я протер незрелый персик о свою одежду и протянул его юноше.
Персик оказался горьким и терпким, таким твердым, что юноша чуть не сломал зубы. Кун Сюань от кислоты тут же скривился, вытаращил глаза в немом упреке, кажется, не в силах поверить в происходящее.
Лу Я слегка улыбнулся уголками губ, и, прежде чем юноша успел окончательно взорваться от негодования, он отряхнул персиковые листья со своей одежды и пригласил его:
— Персиковому дереву в моем дворе уже лет пятьдесят-шестьдесят, не мучай старичка. Пойдем, я приготовлю тебе поесть.
Лу Я открыл калитку. Он был одет в майку и свободные шорты — типичный вид для молодого человека в этот сезон, но в тот момент, когда он повернулся спиной, стало видно темную татуировку, тянувшуюся от затылка под воротник.
Его тело выдавало человека, привыкшего к нагрузкам: пусть он казался худощавым, но при движении под кожей рук перекатывались мышцы, полные скрытой силы. Он походил на зверя, спрятанного за безобидной внешностью, от которого исходила едва уловимая опасность.
Кун Сюань, однако, не испугался. Он откинул длинные волосы и, приняв приглашение, победно изогнул губы, нарочито гордо выпрямился и демонстративно кашлянул:
— Угощаешь?
— Угощаю.
Кун Сюань спрыгнул с забора, ловко увернувшись от рук Лу Я, который попытался его поддержать, и насмешливо вскинул брови.
Лу Я невольно усмехнулся и сделал приглашающий жест.
Подумать только, этот человек не боится делать с ним что угодно!
Кун Сюань не подозревал подвоха и смело вошел во двор, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Маленький дворик был частью старого частного дома, построенного по принципу: магазин спереди, жилье сзади. Трехэтажное здание возвышалось с одной стороны, а за ровным забором скрывался уютный двор, в углу которого росли два переплетенных персиковых дерева.
Сейчас, в мае, был самый разгар сезона, и ветви уже сгибались под тяжестью плодов, хотя до полной спелости было еще далеко.
Увидев, что взгляд Кун Сюаня прикован к персикам, Лу Я стряхнул с рук остатки птичьего корма, собираясь что-то сказать.
Но тут Кун Сюань засунул руку в рукав, и внезапно воздух наполнил гулкий звон, похожий на удар колокола, а следом раздался пронзительный визг.
Лу Я замер, глядя, как Кун Сюань вытаскивает из рукава ярко-красный змеиный хвост.
Это была крайне странная змейка толщиной с детскую руку. Хвост отчаянно извивался в руках юноши, но тот, ничуть не смутившись, крепко сжал ее за горло и вытянул из рукава.
Красная змея длиной более метра имела четыре крыла. Когда ее бросили на землю, она забилась, издавая крики, напоминающие звон металла.
— Вот, не буду есть твой корм даром, съешь это.
Кун Сюань держал змею за голову и протянул ее Лу Я.
Взгляд Лу Я переместился с лица Кун Сюаня на голову змеи, которая истошно вопила, бешено хлопая крыльями.
Он не изменился в лице и, совершенно спокойно приняв подношение, спросил:
— Как хочешь ее приготовить?
Кун Сюань на мгновение задумался:
— Содрать кожу и съесть сырой?
Лу Я: «…»
Такое красивое лицо — и такие кровожадные слова, истинная змея-красавица.
Он, держа змею за хвост, пошел обратно на кухню. В стене кухни, выходящей на задний двор, было прорублено окно, как раз с видом на персиковые деревья.
http://bllate.org/book/37469/4671481
Готово:
