Это бывало в раннем детстве, когда бабушка мазала ему лицо кремом, аккуратно растирая его по щекам маленького Сун Циншу.
Она ласково улыбалась и хвалила: «Наш малыш такой красивый».
Позже бабушка умерла, его отправили в детский дом, и больше некому было мазать ему лицо кремом.
На коже растопился густой молочный аромат, и вскоре жирный блеск исчез. Помимо покрасневших глаз и порозовевшего кончика носа, вряд ли кто-то смог бы догадаться, что он только что выплакал все слезы.
Но именно это сильнее всего бросалось в глаза.
Хэ Фэн велел ему посидеть на солнышке во дворе, а сам вытащил наружу всю постель из шкафа в восточной комнате, вынес на солнце соломенные циновки, а также новые наволочки и одеяла.
Вчерашнее одеяло, пожалуй, было тонковато. Он откопал одеяло потолще: для него самого под ним было бы слишком жарко, но после просушки для Сун Циншу оно подойдет в самый раз.
Солнечный свет заливал двор, ветер качал ветви хурмы и гранатового дерева неподалеку, заставляя висевшие на них плоды раскачиваться из стороны всторону.
Сяо Хэй вилял хвостом перед Сун Циншу, а затем с тихим повизгиванием улегся у его ног, ожидая, пока его погладят по шерстке, и блаженно прищурившись, издал утробное урчание.
У Сун Циншу были белые руки. Когда он гладил черную как смоль, блестящую шерсть Сяо Хэя, падающий свет делал белизну еще белее, а черноту — еще чернее.
Хэ Фэн повернулся, взял бамбуковый шест и сначала отхлопал постель — в воздухе поднялось облачко мелкой пыли. Закончив выбивать, он подпер шестом веревку, которая провисла и опустилась под тяжестью белья.
Он повернулся и увидел, как человек и собака греются на солнышке во дворе, забавно и весело проводя время.
Сегодня стояла на редкость хорошая погода. Если заняться делами прямо сейчас, то чуть позже, вернувшись, можно будет постирать смененную одежду, развесить ее сушить, и к вечеру она как раз высохнет.
— Малыш, пошли.
Позвал он, стоя у велосипеда.
Сун Циншу поднял взгляд, слегка прищурившись от яркого солнца, и ответил бодрым голосом:
— Хорошо.
Стоило ему подняться, как дремавший у ног Сяо Хэй тоже вскочил, словно боясь, что его бросят, и закрутился вокруг них.
Солнце около девяти часов утра было еще мягким и так и манило пройтись, чтобы размяться после еды, поэтому Хэ Фэн не стал садиться на велосипед, а покатил его рядом, неторопливо шагая вместе с Сун Циншу.
Хэ Лишу издали заметил их и с улыбкой поприветствовал, а его сын, увидев Хэ Фэна, со страхом спрятался за отцовскую спину — точь-в-точь как вчера.
Заметив, что они приближаются, мужчина шлепнул сына по затылку:
— Эрцин, поприветствуй младшего дядю.
Эрцин боязливо пискнул:
— Младший дядя.
Хэ Лишу потребовал говорить громче, и мальчугану пришлось повторить еще громче.
Сун Циншу посмотрел на робкого мальчика, в его памяти промелькнуло чье-то лицо, но он тут же подавил это воспоминание.
— Зови этого…
— Называй меня просто братом, — с улыбкой произвел Сун Циншу: ему не хотелось, чтобы в столь юном возрасте его величали стариком.
У Хэ Фэна было старшинство по роду, а в деревне он, как ни крути, новичок, нельзя же с порога заставлять людей звать себя дедом. А вот для его возраста обращение «брат» вполне подходило.
Хэ Лишу бросил взгляд на выражение лица Хэ Фэна, и, заметив, что тот ничего не возразил, ответил Сун Циншу:
— Так не пойдет, это же нарушение субординации.
Поразмыслив немного, он предложил:
— Давай все-таки пока зови его младшим дядей.
Эрцин на этот раз не капризничал, его любопытный взгляд был полностью прикован к Сун Циншу:
— Младший дядя.
— Я видел тебя у большой реки на южной стороне.
— М? Правда?
Малыш кивнул:
— Мама говорила, надо быть честным и нельзя обманывать людей.
Сун Циншу охотно подыграл:
— О~ Ну раз так, Эрцин, подожди дядю здесь чуть-чуть, дядя угостит тебя конфеткой в награду за твою честность.
Глаза Эрцина мгновенно засияли. Жили они небогато, в будние дни и без праздников даже коричневого сахара толком не видали, не говоря уж о конфетах.
Но мальчик всё же немного робел и покосился на отца, однако Хэ Лишу как раз обсуждал с Хэ Фэном полевые работы и на них не смотрел.
— Можешь не смотреть на папу, это наш с тобой секрет, — тихо сказал Сун Циншу.
— Это награда для Эрцина как честного и вежливого хорошего мальчика.
Сун Циншу лучше всех умел уговаривать детей. После его мягких слов Эрцин застенчиво кивнул, а его круглое личико покраснело от смущения, сделав его похожим на спелое красное яблоко.
Хэ Фэн же всё это время следил за движениями Сун Циншу и, заметив, что тот собирается встать, невольно сделал полшага вперед.
Ослабленное тело Сун Циншу закружилось от малейшего усилия: стоило ему присесть на корточки, а потом резко подняться, как в глазах потемнело. Он отступил на полшага назад, и мужчина тут же заключил его в объятия.
— Что это с ним? — опешил Хэ Лишу. Деревенские мужики пахали целыми днями, здоровьем обладали крепким и такого отроду не видали, решив, что парень подхватил какую-то хворь.
Ему просто нужно было перевести дыхание. Сун Циншу выпрямился в объятиях Хэ Фэна, отстранился, отмахнулся и с улыбкой произвел:
— Ничего страшного, просто легкая гипогликемия.
Хэ Фэн нахмурился: то, что парень высвободился из его объятий, оставило странную пустоту. Он повернулся к Сун Циншу и сказал:
— Тогда пойдем.
По дороге то крестьяне возвращались с полей, то кто-то с мотыгой на плече направлялся работать. Местность здесь была равнинной, без гор, кругом лишь большая река да мелкие ручьи.
Дети, изнывавшие от жары, норовили ускользнуть к реке, за что взрослые тащили их домой за уши.
Все встречные кивали Хэ Фэну и улыбались или спрашивали: «Поели уже?» или «Куда путь держите?»
Пусть это были лишь мимолетные приветствия на ходу, но для Сун Циншу это была деревенская атмосфера, которую он не ощущал уже очень давно.
На перекрестке кто-то протянул Хэ Фэну махорку. Он заткнул одну папиросу за ухо, зажал другую в пальцах и больше брать не стал, сказав, что идет в правление бригады, после чего расспросы прекратились.
Лишь когда они отошли далеко, кто-то посмотрел им вслед и озадаченно спросил:
— Этот молодой городской интеллигент — неужто и правда суженая невеста нашего младшего дядюшки?
Шедший рядом покачал головой:
— Кто ж его знает! Отец младшего дядюшки в молодости был человеком мастеровитым, только вот чужого от государства не брал и никаких громких званий не добивался.
Опиравшийся на лопату мужчина потер подбородок, прищурившись:
— А может, они еще во время войны с боевыми товарищами по рукам ударили?
Сосед хлопнул себя по ладони в знак согласия:
— И то верно, говоришь.
Сун Циншу шел рядом с Хэ Фэном и, заметив самокрутку, заткнутую за ухо мужчины, понимал, что курящие люди неизбежно испытывают тягу к табаку:
— Брат, хочешь покурить?
— Если хочешь, я могу немного покатить велосипед.
Хэ Фэн скосил на него взгляд: юноша приподнял свое нежное, белое личико, а губы его были бледными с едва заметным розоватым оттенком.
— Не хочу, я не курю.
К тому же, с хрупким телосложением Сун Циншу, тот, пожалуй, не вынес бы и запаха табачного дыма, а потом снова начал бы жалобно кашлять, глядя на всех влажными от слез глазами так, что сердце сжималось от жалости.
— Взять махорку у людей пришлось, чтобы не ставить их в неловкое положение, пары штук в руке хватит, а сейчас курить не тянет.
Неизвестно почему, но он вдруг решил объяснить это Сун Циншу. Тот пинал носком туфли травинку на обочине дороги:
— О вот как.
— Брат, а кем ты раньше работал?
— Военным.
— Наверное, это было ужасно тяжело? — в глазах Сун Циншу читалось благоговение, ведь раньше он видел военных только по телевизору.
Все они были с прямой осанкой, блестящей выправкой, бодро и с гордостью чеканили шаг в ногу со всеми, выкрикивая раз-два-три-четыре.
В них была та самая правильная, безупречная мужественность, та здоровая и крепкая доблесть.
И именно таким телом Сун Циншу больше всего восхищался и сильнее всего хотел обладать.
— Нормально, не сказать чтобы очень тяжело или трудно, почти так же, как в поле работать.
— На самом деле я раньше был студентом, даже ходил волонтером в детский дом, но из-за слабого здоровья мог только болтать с малышами, играть с ними или помогать раздавать вещи.
«Папа-директор…» — он чуть было не оговорился и вовремя замолк.
— Раздавать что? — Хэ Фэн слушал с неподдельным интересом, ведь жизнь в городе и правда сильно отличалась от деревенской.
Сун Циншу потер голову, вспоминая прошлое в своем прежнем мире, и его глаза лучисто изогнулись.
— Ничего, просто однажды я случайно залил водой подсолнухи, которые вырастил директор, и меня чуть не выгнали детишки, которые только и ждали, когда смогут погрызть семечки.
Хэ Фэн улыбнулся его преувеличенному тону, смех вышел тихим, но юноша всё равно уловил его.
Сун Циншу тут же повернулся к нему с серьезным видом:
— Зато потом я купил целый пакет семечек в качестве извинения.
Это стоило ему целых тридцать юаней!
— Но дети наелись их слишком много, у них начался жар, и директор больше никогда не разрешал мне приносить семечки. — Его голос немного погрустнел, и он пробормотал: — Директор и сам больше не сажает подсолнухи.
— Нравятся подсолнухи? — неожиданно спросил Хэ Фэн.
Сун Циншу не ожидал от него такой проницательности, приоткрыл рот, моргнул и кивнул.
— Мне кажется, подсолнухи выглядят жизнерадостно и солнечно, они не только красивые, но и семечки у них вкусные.
— М-м, весной посажу для тебя пару кустов во дворе.
Внутри большого двора располагались общие палаты, где жили городские интеллигенты. Лишь изредка, когда работы было слишком много и не получалось вовремя вернуться, они ночевали у местных жителей.
Хэ Фэн собирался подождать снаружи, но интеллигенты как раз вовсю паковали вещи, на лицах каждого сияли улыбки, а в руках они что-то тащили.
Опасаясь, что хрупкого, похожего на фарфоровую куклу Сун Циншу кто-нибудь толкнет, он всё же оставил велосипед у входа и вошел следом за ним.
В общей комнате постели некоторых уже были свернуты, а другие — полностью убраны и упакованы. Лишь небесно-голубая простыня Сун Циншу была аккуратно застелена, выглядя совершенно чистой, и на ней несколько неуместно лежал зеленый брезентовый рюкзак.
Кто-то заметил его возвращение, завязывая узел на стопке книг, и окликнул Сун Циншу:
— О, ты вернулся, давай собирай вещи.
— Секретарь парткома говорит, что если машина приедет быстро, то мы сможем уехать уже сегодня вечером.
Сун Циншу помог ему поправить брезентовый рюкзак, зная, что внутри лежат его самые дорогие фотографии:
— Тянь Мэнфань, я не возвращаюсь в город.
Улыбка на лице юноши мгновенно застыла, а взгляд заскользил между Сун Циншу и стоящим за его спиной Хэ Фэном:
— Почему? Это правда то, о чем говорят в деревне?
— Ты и впрямь его суженая невеста? Да нет же, ты ведь никогда раньше сюда не приезжал…
Тянь Мэнфань нахмурился:
— Разве это не должна быть помолвка с детства? Но ведь вы оба парни.
Голос его был не громким и не тихим, но снующие туда-сюда интеллигенты мгновенно притихли, перестав даже обсуждать, куда они поедут гулять или что купят по возвращении домой.
Это было равносильно прямому призыву обоим: продолжайте, мы все уши обратили в слух.
http://bllate.org/book/37468/4671402
Готово:
