Трое из поколения с иероглифом «Цин» в имени: Цин Янь холоден, красив и углублен в себя, Цин Тинъюнь изящен и благороден, а Цин Шиюй обладает мягким и утонченным нравом, серебряные и лунно-белые одежды придавали ему поистине внеземной, бессмертный вид.
Цин Шиюй ведал обучением учеников Цанчэна мечу, их аттестацией, бытом и прочими делами. С людьми он держался ни близко, ни отчужденно, строго и требовательно следил за поведением учеников, но в речах неизменно оставался мягким и добросердечным.
Когда-то Ся Ци спас маленького духовного зверя, угодившего в охотничьи сети, и по дороге обратно в Цанчэн, чтобы выпустить его на волю, встретил Цин Шиюя. Они вдвоем принялись отмывать малыша дочиста.
С тех пор они сблизились. Цин Шиюй относился к нему как к младшему, изредка ласково трепал по голове, но выглядело это так, будто он тискает духовного зверя — даже движения были точно такими же.
Ся Ци пришел соприкасаться с духовным прудом, покусывая на ходу фрукт. Цин Шиюй сидел во дворе вместе с Цин Янем, улыбнувшись и подмигнув Ся Ци, он стал что-то выуживать из пространственного кольца Цзецзы — в мгновение ока перед ним выросла пестрая горка вещей, в которых сразу угадывались редко встречающиеся в Цанчэне мирские диковинки.
Его глаза заблестели, а сочный и сладкий на вкус фрукт во рту сразу показался менее ароматным, и шаг стал еще легче.
Вещи, принесенные Цин Шиюем, громоздились на столе маленькой горкой:
— Угощения и фруктовый чай, которые ученики привезли из Линчжоу. Выглядят забавно, только их слишком много… Услышал, что Ся Ци вернулся, вот и прихватил немного.
Цин Янь уже давно сидел на нектаре и сыром ветре, так что всё это, разумеется, предназначалось Ся Ци.
Поблагодарив, Ся Ци нетерпеливо сорвал обертку с пачки сладостей, откусил пару раз — мягкое и сладкое тесто коснулось кончика языка, и он только тогда почувствовал, что его ноги снова коснулись мира смертных и он наконец ожил.
— Старший просто спас фруктовые деревья Пика Синхуэй, за эти дни я чуть догола их не обглодал.
Цин Янь питался лишь духовной ци и росой, и баловать его излюбленными лакомствами явно не собирался. И пусть фрукты, напитанные духовной ци, были необычайно сладкими и сочными, питаться ими целыми днями — то еще испытание. Сравнивая такое бессребреничество и аскетизм с прошлыми временами, когда Цин Янь баловал его изысканной едой, Ся Ци тут же ощутил горечь и смену эпох.
Цин Шиюй мягко улыбнулся, а затем положил перед Цин Янем запечатанное письмо, даже не пытаясь скрыть его от Ся Ци.
— Письмо от главы секты Чанъяo. Полагаю, это просьба о помощи от секты. Старший брат побывал в Линчжоу, так что наверняка знает: ситуация во всем Линчжоу крайне тревожная.
Взгляд Ся Ци скользнул поверх коробочек, зацепившись за это несколько официальное послание с просьбой о помощи.
Цин Тинъюнь только что вернулся из Линчжоу, и вот Чанъяо снова рассылает призывы о помощи — неужели бедствие от демонов в Линчжоу достигло масштабов, с которыми уже невозможно справиться?
Однако вмешиваться в дела чужой секты не стоило. То, что при нем не стали ничего скрывать, объяснялось лишь тем, что из-за статуса спутника на пути Дао Цин Яня его воспринимали как своего человека, но дальнейшие расспросы были бы уже бестактностью.
Цин Янь взял письмо в руки, и под воздействием духовной силы печать на конверте рассыпалась искрами и исчезла. Два бумажных листа порхнули и послушно опустились перед глазами Цин Яня.
Царило молчание в течение нескольких вдохов, а затем листки снова легко, словно бабочки, опустились перед Цин Шиюем, приглашая к прочтению.
Цин Янь произнес:
— В этот раз в Линчжоу отправлюсь я.
Десятки лет назад борьба с демонической напастью считалась лишь базовым испытанием для учеников различных сект, с которым с легкостью справлялся отряд под предводительством разве что одного ученика среднего ранга. Однако в последние годы демоническая беда распространялась стремительно и яростно, давление на все секты возрастало с каждым днем, и Трех Почтенных Цанчэна то и дело срывали с мест, отправляя разбираться с высшими демонами и оказывать поддержку.
Будучи старшим учеником, Цин Янь уже давно взял на себя дела, связанные с обязанностями главы секты, и для удобства передвижения между сектами отвечал за координацию земель Лунчжоу, где располагался Цанчэн. Помощь в других землях, где преследовалась застарелая, оставшаяся без внимания Демоническая энергия, случалась лишь изредка.
Цин Шиюй слегка удивился, тем более что Ся Ци только что прибыл в Цанчэн и они редко виделись:
— У меня всё уже готово, завтра могу отправиться в Линчжоу… Раз старший брат решил поехать лично, что-то случилось?
Ся Ци вертел в руках коробочку со сладостями и молчал.
Прошлой ночью Кольцо Теней передало приказание для охотников на демонов в пределах Лунчжоу немедленно выдвигаться в Линчжоу. Демоническая напасть в Линчжоу свирепствовала жестоко, и в любые времена это оставалось долгом службы.
Если бы всё было как раньше, он бы немедленно сорвался с места и помчался туда. Но в этой жизни его чувства и желания были цельными, и тяжесть тоски тянула его назад — он решил провести с Цин Янем еще хотя бы один день.
Решение Цин Яня заставило его на мгновение растеряться: то ли тот хотел избежать его общества, то ли уже почувствовал этот приказ…
На лице Цин Яня по-прежнему не читалось ни единой эмоции:
— Пять лет назад я возвел защитный Магический массив в Цзиньду Линчжоу и на подступах к владениям Чанъяо, чтобы сдерживать демонических тварей. В последнее время в самом городе Цзиньду то тут, то там прорываются демоны — судя по всему, формация утратила силу. За эти пять лет я неоднократно пересчитывал и видоизменял массив, эта поездка позволит укрепить его как следует. Направить туда больше людей сейчас трудно, остается надеяться, что массив немного уменьшит нагрузку.
Ся Ци опешил.
Любое изменение формации всегда затрагивало всю структуру целиком, и даже малейшая правка вела к непредсказуемым последствиям — добиться успеха без глубоких познаний и колоссальных затрат сил было невозможно.
Цин Янь и так считался одним из редчайших мастеров рун и магических массивов в поднебесной, но даже в последние годы, зажатый между бесконечной борьбой с демонами, он продолжал оттачивать свое мастерство… Воистину, он всегда думал наперед.
Ся Ци едва заметно улыбнулся уголками губ.
Цин Шиюй кивнул: при таких обстоятельствах лучше всего действительно было отправить туда Цин Яня.
Он бросил взгляд на письмо и на мгновение умолк:
— На этот раз очередь проводить Тяньхайянь выпала Чанъяо.
Как только эти слова прозвучали, все трое разом умолкли.
Ся Ци прекрасно знал о Тяньхайяне, о котором упомянул Цин Шиюй, — это событие было теснейшим образом связано с нынешней демонической напастью.
Если заглянуть в прошлое на несколько веков назад, то Цанчэн в Лунчжоу, Чанъяо в Линчжоу и Павильон Десяти Направлений в Наньфэне были процветающими сектами бессмертных того времени. Три секты поддерживали дружеские отношения из поколения в поколение и установили традицию раз в пять лет собираться вместе на состязания, где в качестве наград выставлялись драгоценные артефакты, давая молодым талантливым ученикам шанс заявить о себе и завести полезные знакомства.
Празднество назвали Тяньхайянь, взяв за основу изречение: земля в мире и покое, реки и моря умиротворены.
Но сто лет назад всё перевернулось с ног на голову.
Гора Линъин и восточный берег Юньчжана смотрели друг на друга через Море Падающих Звезд. Земли на острове изобиловали духовной ци, там добывали духовные камни и драгоценные самоцветы, а множество духовных зверей и культиваторов-демонов жили там в мире и покое. Они превосходно владели ремеслами: вырезали узоры на облаках и луне, а бесценные сокровища небес и земли после тончайшей огранки и резьбы превращались либо в изысканные магические артефакты, либо в роскошные предметы украшения, не говоря уже о творениях кулинарного искусства, каждое из которых казалось чудом, созданным не человеческими руками, и пользовалось бешеной популярностью среди заклинателей.
Однако Гора Линъин издавна держалась обособленно от остального мира, открывая ярмарку на Море Падающих Звезд лишь раз в год, во время Праздника Тысячи Фонарей в Линчжоу.
Сто лет назад в мире смертных начались политические смуты, вспыхнули пожары войн, и в последовавшем хаосе стали плодиться злые духи и демонические твари. Духовные звери с Горы Линъин оказались заражены Демонической энергией и принялись опустошать окрестности, причем сильнее всего пострадали прибрежные города.
Павильон Десяти Направлений, устав от непрекращающихся набегов, отправился на Гору Линъин искать правды. Столкновение оказалось ожесточенным, грандиозной битвы избежать не удалось, и Гора Линъин пала.
http://bllate.org/book/37462/4670680
Готово:
