— Древние Святые слились телами с Небесным Путем, чтобы уравновесить его и вырвать для всех живых существ шанс на выживание.
— После этого, даже достигнув Дао и став святыми, потомки лишь называют себя Полусвятыми, не смея равняться именами с Древними Святыми.
Инь Бэй редко выказала1 нотку ностальгии:
— Мм.
— Древние Святые оставили пророчество о «Троих Святых», но хотя места предопределены, те, кто их займет — нет.
— То, что я так долго сижу на этом месте, и кто-то на него зарится — это нормально.
Ао Синюэ презрительно хмыкнула:
— Брось, все знают: ты на собственных глазах видела, как Древние Святые сливались с Дао в эпоху Диких Земель, и бессменно управляла Подземным Царством до сего дня. Ты пережила миллионы лет великих бурь, и еще никто не смог сбросить тебя с этого места.
— Если кто-то и осмелится поспорить с тобой за трон, я первая назову его молодцом.
Она прищурилась:
— На самом деле их манит пустующее место там, на небесах.
— Небесный Владыка пал, бессмертные лишились предводителя, и вполне естественно, что кое-кто хочет подняться выше, — намекнула она. — Предупреждаю тебя заранее: занять этот престол жаждут не только небожители.
Инь Бэй уловила смысл ее слов:
— Помимо небожителей, есть еще и драконы?
— Верно, — Ао Синюэ не стала играть в загадки. — Хоть драконы и зовутся звери-демоны, слава их слишком громкая, и в сердцах смертных они ничем не отличаются от бессмертных.
— Мои сородичи, страдающие от непомерной гордыни, возомнили: раз место Небесного Владыки может занимать бессмертный, то почему его не может занять дракон?
— В конце концов, у каждого дракона свои чаяния, и если бы они вздумали бороться за это по собственной воле, мне было бы плевать, но… — Ао Синюэ холодно усмехнулась. — Они разинули рот на моего сына.
— Мол, раз Цзулун, некогда объединивший Расу Демонов, тоже был Пятипалым Золотым Драконом, то рождение моего сына — предзнаменование. А еще болтают, будто Небесный Путь связал его с тобой красной нитью судьбы, и с твоей помощью заполучить трон Небесного Владыки не составит труда.
Инь Бэй улыбнулась краешком рта:
— Губа не дура.
— Ха! — фыркнула Ао Синюэ. — Сборище трусливых старых маразматиков, не больше. Захоти они сами стать Небесными Владыками и сбивать друг другу головы до крови — мне дела нет. Но пытаться втянуть в это моего сыночка — увольте!
Инь Бэй приподняла брови и, преисполненная любопытства, подперла подбородок рукой:
— А что же Ао Цзиньюй? Ты не спрашивала, хочет ли он сам стать Небесным Владыкой?
— Он? — лицо Ао Синюэ приобрело странное выражение, в котором смешались облегчение и беспомощность. — Сказал, что не хочет.
Инь Бэй задумалась:
— Не хочет?
Ао Синюэ с силой помассировала переносицу:
— Заявил, что служение народу — долг любого благословенного дракона, а вовсе не погоня за славой и выгодой.
Инь Бэй не удержалась и рассмеялась:
— Ха.
Ао Синюэ слегка раздраженно бросила:
— Чего смешного! Мой сын чист и наивен, он всем сердцем радеет за народ!
В глазах Инь Бэй искрилось веселье:
— Да-да-да, куда уж мне до него.
— Тогда я ему скажу, что раз он не должен становиться Небесным Владыкой, ему прямая дорога в бодхисаттвы.
Ао Синюэ скривила губы, а затем махнула рукой:
— Ладно, я просто зашла предупредить тебя. Дела обсудили, давай-ка позовем Владыка Ду Э выпить вина.
Инь Бэй подперла подбородок:
— Кстати, я так и не спросила — а ты? Сама-то ты не интересуешься троном Небесного Владыки?
Ао Синюэ презрительно фыркнула:
— И не подумаю! Уж у короля драконов найдется с восьмисотню креветок-солдат, крабов-генералов да черепах-канцлеров, что только и делают, что зудят над ухом. Стоит собраться выпить, и то приходится прятаться за пределами Дворец Дракона. А стану я Небесным Владыкой — так ко мне ж каждый небожитель и ёкай будет соваться с указаниями!
Инь Бэй забавно покачала головой:
— По мне так простодушие Ао Цзиньюя передалось ему от тебя. Хотя помню я, твой благоверный умом близок к демонам — почему же сынок не унаследовал ни капли его мудрости?
— Чушь собачья! — Ао Синюэ с крайним возмущением принялась защищать честь своего чада. — Мой сын умеет гадать по лицам! Этому его научил наш лис!
— Конечно-конечно, — снисходительно поддакнула Инь Бэй. — Звездный Владыка Лисица Сердца Луны необычайно мудр, надо полагать, его сын тоже обладает глубокой мудростью под маской глупости.
Звездный Владыка Лисица Сердца Луны вовсе не был лисом из Цинцю — он являлся звездным владыкой, воплощающим определенное созвездие, причем ровно ту самую звезду, что ярко сияла в самом сердце синего дракона среди восточных созвездий Лазурного Дракона.
Этот звездный владыка любил предаваться земным утехам, и когда в былые времена он сошелся с великой смутьянкой Дворец Дракона Ао Синюэ, они на пару устроили изрядный переполох как на небесах, так и в миру.
Только после этого Ао Синюэ осталась довольна и разразилась широким, раскатистым смехом:
— Ладно, давай скорее допьем, мне нужно выветрить винные пары, прежде чем возвращаться, иначе этот ворчун опять затянет нотации. У моего лиса чутье на запахи острей собачьего, от него сроду ничего не скроешь.
— Ну же, пей!
Инь Бэй, уже привыкшая к тому, что та при каждом удобном случае сыплет сомнительными намеками, сохраняла невозмутимый вид и, неторопливо потягивая вино, просматривала рабочие сообщения.
Помимо отчетов Десять Владык Преисподней, среди непрочитанных обнаружилось аж несколько весточек от Ао Цзиньюя. Инь Бэй подняла взгляд на его мамашу и с со сложным выражением в глазах открыла его сообщения.
— Бэйбэй! Я сегодня на выезде! Первый день на работе, и сразу полевой выход! Директор Хуан сказал, что это особая привилегия из-за моей невероятной крутизны и огромных надежд!
— Бэйбэй! Я только что прошел мимо пекарни, Директор Хуан говорит, здесь очень популярное место, принесу-ка я нам домой хлеба после смены!
К сообщению прилагалась фотография розовой вывески у входа: «Человек у входа сказал мне, что через два часа будет свежая партия хлеба, так что, если ничего не помешает, к тому времени я уже смогу вернуться домой!»
Инь Бэй некоторое время молча смотрела на фразу про человека у входа, затем помассировала переносицу и вздохнула.
Подняв голову, она увидела, что Ао Синюэ уже вовсю выпивает с Владыка Ду Э; похлопывая гигантскую черепашью голову, та заливисто хохотала:
— Вспомнила ведь! Как только я увидела тебя в первый раз, сразу поняла, что мы с Инь Бэй поладим — в конце концов, у нас в доме есть черепаха, и у нее тоже, ха-ха-ха!
Инь Бэй: «……»
Она сделала глоток вина из стоявшего на столе бокала и вдруг, будто вспомнив что-то, поинтересовалась:
— Кстати, совсем забыла спросить: есть ли у вас в Клан Драконов какой-нибудь обычай одаривать кого-то своей чешуей?
Ао Синюэ вмиг протрезвела наполовину и настороженно уставилась на нее:
— Надеюсь, не обратной чешуей? Это же смертельная уязвимость!
Выражение ее лица постепенно сменилось на испуганное:
— Мой бестолковый сын ведь не…
— Нет, — Инь Бэй бросила на нее косой взгляд. — Обычная чешуя.
— А, — Ао Синюэ облегченно выдохнула. — Тогда ладно.
— Мы, драконы, так или иначе теряем чешую. Старые особи сбрасывают ее чаще, прямо как люди лысеют — та еще головная боль…
http://bllate.org/book/37457/4669955
Готово:
