Инь Чжэнь заметно замер.
— Что хочет сказать Ван?
— Ты так собираешься разговаривать с этим Ваном? — Цун Синюн опустил голову. Холодное лезвие по-прежнему прижималось к его горлу, и он невольно прищурился.
Инь Чжэнь вежливо ответил:
— Ван тоже не отступил назад.
Цун Синюн хмыкнул и всё же сделал шаг назад.
Тень, всё это время окутывавшая его, отступила, и только тогда Инь Чжэнь почувствовал, как воздух вокруг начал нормально циркулировать. Он убрал лезвие в рукав и, снова подняв голову, продолжил:
— Что Ван хотел сказать только что?
— У этого Вана нет особого мнения ни об одном из принцев, но Наследный принц... — Цун Синюн присел. Его поза — и сидя, и стоя — была далека от всяких правил. Он постукивал пальцами по подлокотнику массивного кресла то ли в такт, то ли наугад, вспоминая: — Довольно любопытен.
Инь Чжэнь спрятал руки в широкие рукава, его профиль оставался неподвижным.
Он спросил:
— И чем же он любопытен?
Но Цун Синюн больше не раскрыл рта.
Шёл бесконечный моросящий дождь.
Спустя мгновение Инь Чжэнь холодно произнёс:
— Цветок Линцю, который разыскивает Ван, находится в кладовой поместья. От кладовой и от шкатулки с цветком есть по два ключа: один ключ у управляющего Сюй Юйшу, а второй — в покоях цянской женщины.
Цун Синюн:
— О?
Инь Чжэнь произнёс:
— Надеюсь на помощь Вана в деле подавления бандитов.
Цун Синюн постучал пальцем по столешнице.
С потолочной балки снова спрыгнул человек.
Ли Чун опустился на одно колено:
— Ван.
Не дожидаясь приказа Цун Синюна, он быстро доложил:
— Сюй Юйшу отправился...
Он запнулся.
— В Висхэ.
— В Висхэ, — повторил Цун Синюн, внезапно повернувшись к Инь Чжэню и окинув его взглядом с ног до головы.
Цвет его зрачков был необычайно тёмного, чернильно-зелёного оттенка. Днём это было не так заметно, но ночью, когда он смотрел прямо на человека, его глаза напоминали горное озерцо — с блестящей рябью на поверхности и бездонной глубиной.
От такого взгляда возникало ощущение, будто на тебя открыли охоту.
Кончики пальцев Инь Чжэня слегка дрогнули.
— Мне кажется, ты слишком много читал мудрых книг и совсем мало знаешь о жизни, — Цун Синюн прижал палец к затылку и многозначительно произнёс: — Ты хочешь отправиться на поиски Сюй Юйшу вместе с этим Ваном?
Инь Чжэнь немного помолчал:
— Да.
— Тогда пошли, — Цун Синюн поднялся, разминая заттекшие суставы, и тихонько рассмеялся: — Этот Ван поведёт тебя по борделям.
Он проскользнул мимо Инь Чжэня к выходу. Ли Чун первым раскрыл бумажный зонт, и дождевая вода с его поверхности змейкой потекла вниз по бамбуковым спицам, как вдруг сзади раздалось:
— Ван часто наведывается в дома терпимости и весёлые кварталы?
Его слова звучали чисто, словно перекатывающиеся по горлу жемчужины.
Звуки дождя были тонкими и долгими, а дали — туманными.
Цун Синюн перехватил ручку зонта из рук Ли Чуна и лениво произнёс:
— У этого Вана в поместье уже есть законная жена.
Он едва заметно приподнял уголки губ, и его красивое лицо постепенно смягчилось:
— Нрав у неё скверный, а уговаривать её...
— Очень сложно.
— Этот Ван ведёт себя целомудренно.
Уже есть жена.
Четыре года — поистине огромный срок, долгий, как сон.
Когда сон рассеется, все сплетения оборвутся, и они с Цун Синюном снова разойдутся каждый по своей дороге.
Ветер взметнул полу одежды Инь Чжэня. Посмотрев на Цун Синюна пару мгновений, он улыбнулся:
— Ван должен был одолжить зонт младшему чиновнику.
По законам и обычаям династии Цзинь, этот книжник, не имеющий ни чина, ни должности, должен был даже отвечать на коленях. Цун Синюн сегодня и так проявил к нему слишком много исключительного внимания, а раз уж начал давать — вряд ли обеднел бы от ещё одного зонта.
— Этот Ван ещё не дошёл до того, чтобы испытывать нехватку зонтов.
Висхэ находился в самом дальнем тупике западных улиц города.
В окутывающей ночной тьме красные фонари у входа в весёлый дом трепал и обесцвечивал бурный дождь. Запах крепкого вина смешивался с ароматом женских духов, то и дело прерываемый слащавыми и вульгарными выкриками: господин, заходи развлечься или уважаемый господин, прошу внутрь.
Вместе с потоками ароматов эти звуки долетали до слуха.
Прежде чем прибыть в Лянчжоу, Инь Чжэнь был понаслышке знаком с репутацией Висхэ — это был крупнейший бордель среди двадцати семи приграничных городов, в глубине которого принимали всех странствующих мужчин и женщин со всего света, а ухищрениям и развлечениям не было конца.
Одно дело знать об этом понаслышке, и совсем другое — вмиг увидеть полураздетых мужчин и женщин, сжимающих друг друга в объятиях так громко, что слышно было чавканье поцелуев; или бесстыдно зазывающих прохожих женщин у входа в заведение, которые цеплялись за воротники мужчин, увлекая их внутрь; или же напомаженных смазливых юнцов, которые заламывали руки в жесте подражания орхидее и бросали косые взгляды...
Уголки глаз Инь Чжэня всё же нервно дёрнулись.
Он крепко сжимал зонт и какое-то время стоял без движения, с предельным напряжением следуя позади Цун Синюна.
Каждый шаг давался ему ценой двенадцатикратных усилий над собой.
Сделав всего пару шагов, Цун Синюн обернулся и обнаружил, что Инь Чжэнь напрочь застыл на месте, растерянно прижавшись к стене, как раз под раскачивающимся на ветру большим красным фонарём, который окрашивал его лицо в лёгкий румянец.
Это зрелище резко контрастировало с его только что невозмутимым видом.
Цун Синюн остановился и с насмешкой произнёс:
— Ты что делаешь?
Инь Чжэнь лишь спустя долгое время убрал руку, закрывавшую глаза, глубоко вздохнул и с деревянным видом произнёс:
— Ничего.
Он смотрел на Цун Синюна, а Цун Синюн — на него, и неторопливо произнёс:
— Этот Ван ждёт до трёх.
Раз.
Два...
Три.
— Младший чиновник говорит...
Инь Чжэнь резко сжал ручку зонта и буквально взревел:
— Ничего!
— ...
Регент входил и выходил из злачных мест как в собственные покои — смело и беспрепятственно.
— Ой, какому же благородному господину принадлежит этот молодой человек, почему он выглядит таким незнакомым? — расплывшись в улыбке, заискивающе заговорила матушка-настоятельница борделя. — Уважаемые гости пришли посмотреть представление и послушать музыку или ищут девушку? Какая именно внешность вам угодна, у моей скромной обители найдётся любая, ай-яй-яй...
— Этот молодой господин, что же вы прячетесь, откройте глаза и взгляните на эту служанку.
— Не... нужно.
Её рука волей-неволей задела рукав Инь Чжэня. Тот только что сложил зонт, с кончика которого всё ещё капала вода. Угодив под слишком настойчивое преследование, он упрямо подался вперёд, не успел увернуться и с глухим стуком врезался в спину Цун Синюна.
Инь Чжэнь схватился за голову и с шипением втянул воздух.
Цун Синюн, получивший удар зонтом-тростью по спине:
— ... — он обернулся и, пользуясь преимуществом своего роста, свысока уставился на Инь Чжэня. Помолчав, холодно процедил: — Специально?
http://bllate.org/book/37449/4668901
Готово:
