В следующую секунду Юаньбао широко раскрыл глаза.
На левом плече человека в зеркале отчетливо проступила половина крупного цветка пиона. Его сердцевина была темно-красной, а лепестки, расправляясь один за другим, с каждым вдохом и выдохом двигались, словно живые.
Огромный и пышный бутон занимал все лепесток к плечу, пестрея ослепительной красотой на белоснежной и нежной коже.
Настолько невероятно реалистичный, живой и трепещущий, с цветом настолько насыщенным, что от него замирало сердце.
Юаньбао вздрогнул и торопливо опустил голову.
Неудивительно, что Высочество никогда не позволял им приближаться и прислуживать! По всему было видно — это нарисовано особой, несмываемой краской!
Это совершенно не вязалось с прохладной отрешенностью самого Высочества, но в то же время создавало странную, неизъяснимую гармонию.
Инь Чжэнь услышал шум снаружи, и его взгляд, скользнув по гладкой поверхности зеркала, тоже упал на собственную спину.
Проникнуть в Резиденцию регента и уйти оттуда невредимым — за все приходится платить свою цену. Он смочил палец водой и бессознательно провел им вниз по гладкому правому плечу, а его ресницы мелко затрепетали.
Просто…
Инь Чжэнь едва заметно сжался зубами.
Его биологическая мать происходила из клана Цяо из Юэчжоу, происхождением она не блистала, и чтобы заполучить желанный статус Наследника престола, ему непременно требовался сильный союзник. Государственный канцлер Чжан Лун был коварен и подозрителен, а большинство чиновников при дворе уже присмотрели себе кого-то из принцев.
За исключением сохранявшего нейтралитет Цун Синюна.
Он должен был использовать любые средства, пойти на любые жертвы ради поддержки Цун Синюна и уже подготовил себя к тому, чтобы отдать все.
Но Регент происходил из клана Цзун из Жунаня — первенствующего знатного рода. Обладая высоким происхождением, чего только он не повидал на своем веку? Подобрать к нему ключ не получалось.
Та ночь в Монастыре Дацзинь стала началом схода с привычного пути.
Он действительно получил то, к чему стремился, а потому ему не на что было жаловаться.
Если бы не…
Тот ребенок.
— Высочество.
Инь Чжэнь резко открыл глаза.
Дежуривший за дверью Цун Цзюнь произнес сквозь створку окна:
— Прибыл господин Гунсунь.
Инь Чжэнь потер переносицу:
— Пусть войдет.
Добравшись до города Лянчжоу, Гунсунь Лян без отдыха отправился в резиденцию помощника уездного начальника. Инь Чжэнь осведомился:
— Ну как?
— А как еще? — Гунсунь Лян взмахнул пологами одежды и уселся. — Бульк-бульк! — он без церемоний влил в себя чашку воды. — Под небесами осталось не так много людей, настолько же нищих, как помощник уездного начальника в Лянчжоу.
Обстановка в городе точно такая же, как и предполагало Высочество, но войска Цун Синюна стоят лагерем в десяти ли отсюда, а сам он въехал в город всего лишь с одним тайным стражником — совсем не похоже, что они собрались брать город штурмом или усмирять бандитов.
Все вокруг изо всех сил стараются заискивать перед ним, и только у нашего уездного чиновника за душой ни гроша — хоть шаром покати, из ценностей у него разве что собственная жизнь. Ему попросту нечего предложить! Не пытаться же купить Регента, чьетбогатствоисчисляетсяцарскимисокровищами,заоднумонеткусеребра?
В душе Инь Чжэня вдруг шевельнулось странное чувство. Скрываемое, сложное, лишенное ответа еще с прошлых лет, оно побудило его задать вопрос:
— Чем остальные пытаются расположить к себе Цун Синюна?
Несколько лет назад он потратил немало сил, но так и не смог этого понять.
Гунсунь Лян ответил без утайки:
— Цян Фэй не оставляет преступных замыслов и прислала десять иноземных красавиц. Одна шайка разбойников тайком прознала, что Регент неравнодушен к мужчинам, и без раздумий прислала десятерых юношей. Главарь другой банды припозднился, просидел всю ночь напролет, схватившись за голову и не в силах сделать выбор, поэтому в итоге прислал пятерых мужчин и пятерых женщин.
Конечно же, все считают женскую и мужскую красоту самым легким товаром.
Инь Чжэнь опустил взгляд.
— В самой резиденции помощника уездного начальника и людей-то едва насчитается с десяток, да и те кривоглазые и косоротые. О красавицах и речи нет, даже десять здоровых, нормальных людей сыскать — уже проблема.
Вспомнив продуваемую всеми ветрами резиденцию, Гунсунь Лян схватился за голову от боли.
— Высочество, и что же нам теперь делать?
Как всем было известно, советники Наследного принца постоянно повторяли фразу: и что же нам теперь делать? Один человек мог в одиночку бранить вражеский лагерь семь дней и семь ночей без передышки, но, находясь рядом с Наследным принцем, занимался самосовершенствованием трижды на дню: что же теперь делать, и как же быть, увы-увы, пропаду я без вашего Высочества!
Ночью в северных краях стоял сильный холод. Инь Чжэнь с головы до ног кутался в толстый плащ, от морозного воздуха его пальцы совсем онемели.
Он начал страдать от холода еще четыре года назад. Спрятав руки в рукава, он повернул голову, и в его взгляде читалось ободрение:
— Я верю господину Гунсуню.
Я верю…
Верю господину Гунсуню.
Гунсунь Лян сложил складной веер и с суровым видом принес клятву:
— Чего не сможет сделать он, то сделаю я.
— Оставим пока это дело, — подумав, произнес Инь Чжэнь. — Завтра возьмешь жетон Наследного принца и отправляйся к Цун Синюну.
Скажи, что тебе нужно обсудить с ним одно дело.
Гунсунь Лян замер:
— А если он не придет?
На губах Инь Чжэня промелькнула едва заметная улыбка. В комнате было слишком духовно, и он протянул руку, чтобы распахнуть окно; порыв ветра взметнул его черные волосы.
— Придет.
Ведь кое-кто из людей Цун Синюна по-прежнему находится в его руках.
На следующий день.
Уединенный и тихий постоялый двор Лайфэн принял званного гостя.
Цун Синюн заложил руки за спину и равнодушно произнес:
— Гунсунь Лян?
Выражение «левый Гунсунь, правый Пинлуань» относилось к советнику Наследного принца Гунсунь Ляну и генералу Пинлуаню: первый славился своим подвешенным языком, а второй был известен как прославленный генерал с нефритовым лицом.
Придворным чиновникам запрещалось покидать столицу без позволения, так что сомнений не оставалось.
Гунсунь Лян.
Десять дней назад он узнал, что Наследный принц получил приказ отправиться на границу, но никак не ожидал, что тот прибудет так быстро.
Инь Чжэнь слегка улыбнулся:
— Благодарю Регента за то, что он лично удостоил меня визитом.
Он сидел под сухим стволом дерева, перед ним стоял деревянный стол для приема гостей, а на нем — чайник с чистым чаем. Даже в таких отдаленных краях он неукоснительно соблюдал все правила чайной церемонии, и его широкие рукава, словно текучая вода, плавно скользили над чайной утварью.
Черты лица были совершенно обычными, но ткани его одежд белели чистотой облаков. Каждое движение отличалось сдержанностью и следовало ритуалу — с первого взгляда в нем угадывался педантичный гражданский чиновник, до мозга костей испорченный штудированием Четверикнижия и Пятикнижия. Волосы были собраны лентой почти грязно-черного, чернильного оттенка, которая длинными прядями спадала на плечи. Воротник одежды был застегнут наглухо, вплоть до самой шеи.
Цун Синюн с первого же взгляда понял, что собеседник изменил внешность при помощи маскировки.
Его не интересовали причины этого, он задал лишь один вопрос:
— Прибыл из особняка Наследного принца?
Инь Чжэнь мягко ответил:
— Да.
— Сюэ Чжаоли, — в голосе Цун Синюна трудно было уловить эмоции. — Доводилось ли тебе видеть этого человека?
Струйка горячего чая полилась из носика чайника, наполняя воздух тонким ароматом. Ресницы Инь Чжэня легонько дрогнули, и он спокойно покачал головой:
— Нет.
Цун Синюн с загадочным выражением лица пристально смотрел на него.
— Зачем ты разыскал меня?
Инь Чжэнь произнес:
— Предлагаю сотрудничество. Вместе усмирим бандитов.
— Тот, кто предложил мне сотрудничество в прошлый раз, лишился всего рода.
Инь Чжэнь ответил:
— В городе Лянчжоу находится то, что нужно Ваню. Цянская женщина не отдаст это просто так.
http://bllate.org/book/37449/4668894
Готово:
