Лицо Инь Чжэня несколько раз изменилось в малейших оттенках.
Чжо Ян сначала неловко отвернулся, как вдруг спустя мгновение услышал безэмоциональное:
— Можно.
Получив ответ, он не слишком-то в него поверил и уже собирался спросить: «Откуда Вашему Высочеству знать?», как Цун Цзюнь ударил его палочками по тыльной стороне ладони:
— Замолчи.
— Пред лицем дл... государя как посмел молоть чепуху?
Чжо Ян отдернул покрасдевшую от удара руку и молча затупил взгляд.
Цун Цзюнь помедлил и всё же спросил Инь Чжэня:
— Молодой господин, неужели вас тревожат дела с разбойниками?
Инь Чжэнь ответил:
— Я беспокоюсь вовсе не об этих людях.
Сборище сброда, чьи сердца неизбежно разобщены.
Но раз три враждующие силы наперебой стремятся перетянуть их на свою сторону, значит, те обладают немалой силой.
Инь Чжэнь издалека посмотрел на окутанную сумерками Резиденцию городского правителя:
— Больше всего я опасаюсь...
— Цун Синюна.
Глубокая ночь, Резиденция городского правителя.
Пиры и танцы льются рекой.
Одну из черепиц на крыше приподняли.
Цун Синюн сидел широко раскинувшись, занимая главенствующее место. Вся прислуживавшая прислуга удалилась на три метра назад, рядом остался лишь один скрытный страж в черном, обнимающий нож.
Поза грубая, совершенно бессовестная.
На крыше Инь Чжэнь нахмурил брови.
В зале было светло, и если смотреть сверху вниз, легкая красная вуаль скрывала выражение его лица, позволяя разглядеть лишь расшитый черным золотом халат, волочащийся по полу, да длинные ноги, раскинутые вольготно и без смущения.
Он почти не изменился за четыре года: прямые черты лица, высеченные безжалостностью и холодом межсезоньской пыли и резни, словно обнаженный клинок.
Разящий наповал.
Инь Чжэнь слегка подался вперед, прислушиваясь.
Перед ним выступали певицы и танцовщицы, а он отпустил оценку:
— Обыкновенная дешевка.
Кто-то подобострастно лебезил:
— Через пару дней мы непременно отыщем ту, что придется по душе Ваню. Эти иноземные девицы с виду просты, но в постели каждая раскрепощена — Ваню стоит лишь попробовать, как он сразу познает весь вкус.
Не почерпнув ничего полезного, Инь Чжэнь счел грязь и сквернословие невыносимыми и уже собирался взмахнуть рукавом и уйти.
— У меня в Чжунчжоу уже есть жена.
Тон Цун Синюна звучал странно горделиво, долетев до слуха с кратковременным искажением. Выждав пару мгновений, он услышал:
— Прекрасна, как цветок, нежна, кротка и донельзя заботлива.
Вспомнив об этом с глубоким чувством:
— И талия на редкость тонка.
Инь Чжэнь:
— ...
Его Высочество Наследный принц опустил голову с бесстрастным лицом и шевельнув носком сапога.
На черепицу просыпалась горстка пыли.
Всё просыпалось сквозь щель.
Глава 3. Национальная красота
Пышный и крупный бутон цветка занимал все левое плечо, ярко и роскошно распустившись на белоснежной и нежной коже.
Цун Синюн, перебиравший в пальцах винный бокал, замер.
В Землях Ху любили золото, нефрит и драгоценные камни, и низкий столик перед ним был из гладкого нефрита, прозрачно отсвечивавшего бликами.
Не сказав ни слова, он прижал указательный палец к краю бокала и медленно покрутил его.
Ночной ветер дул вовсю, трепля черно-белые полы одежды Инь Чжэня на крыше. Малейшие перемены в Цун Синюне ускользнули от его внимания.
Обнаружен.
Вернее сказать, стоило ему ступить на крышу, как Цун Синюн тут же это заметил.
Однако Инь Чжэнь не шелохнулся.
Четыре года назад он своими глазами видел убийцу, пробравшегося в Резиденцию регента. Тогда Цун Синюн сидел рядом с ним за столом во время трапезы: пара серебряных палочек для еды вылетела из его рук — одна вонзилась точно меж бровей неприятеля, а другая погрузилась в грудь глубже чем на три цуня.
Мгновенная смерть.
Запах крови заполнил воздух, замершие прислуги дрожали как осиновый лист, а все скрывавшиеся в резиденции тайные стражи вышли разом и опустились на колени с мольбой о прощении.
Среди этой жуткой атмосферы Цун Синюн провел рукой по его поясу и, словно никого вокруг не было, спросил: а не показалась ли тебе рыба-солей на вкус особенно нежной.
Слишком многие желали смерти Цун Синюна, и он давно привык к слежке.
В такой момент нельзя было издать ни звука.
Висящая в вышине луна казалась огромной серебряной тарелкой, и правое плечо Инь Чжэня вдруг занемело от зуда — одновременно зудящего и обжигающего. Он протянул руку, надавив на плечо, пытаясь унять этот зуд...
Закрыв глаза от невыносимого терпения.
Цун, Син, Юн.
Если он не собирается уничтожать разбойников, то чего ради вообще затеял всё это?
Инь Чжэнь бросил на них последний взгляд сверху, прикрыл плечо и развернулся, без колебаний растворившись в ночной темноте.
Внизу атмосфера царила совсем не та, что наверху.
Во всем зале стояла такая тишина, что было слышно падение иглы.
Казалось, горло каждого человека сжала чья-то невидимая рука, а воздух становился всё разреженнее.
Правительница города Цян Фэй отбыла по делам, и принимать этого бога войны выпало управляющему Сюй Юйшу. Среди Двадцати семи городов не было никого, кто не знал бы грозного имени Цун Синюна: сосланный четыре года назад в Гуаньвай, он ныне захватил половину независимых Двадцати семи городов.
Его армейские части расположились всего в десяти ли отсюда, вперив хищный взгляд в город Лянчжоу.
Преодолевая колоссальное давление, Сюй Юйшу выступил вперед и напустил на себя храбрый вид:
— Красавицы и цветы — две величайшие радости человеческой жизни.
— Первых Ван не оценил, а что до вторых... В нашей пустыне цветы не растут. Мы наслышаны, что Ван искусен в живописи, так не соизволит ли он полюбоваться этой с трудом добытой картиной: Тринадцать пионов?
Нужно угождать так угождать — город Лянчжоу заранее разузнал о предпочтениях Цун Синюна. Пусть тот вел дела с войсками и сражениями, но к изящным искусствам тоже питал страсть. А среди цветов больше всего жаловал пионы.
На миг в зале ярко вспыхнули светильники.
На свободной площадке медленно развернулся свиток с изображением пионов, и в безразличном доселе настроении Цун Синюна проступил едва уловимый подъем. В Великой Цзинь ценили музыку нефритовых подвесок, а его доспехи и золоченый халат были лишены излишеств, лишь туго облегая мощное тело.
Он поднялся, шагнул вниз и остановился прямо перед тем свитком с пионами.
Свирепость рассеялась.
— Этот дар я принимаю.
Напряженные нервы Сюй Юйшу слегка отпустило.
— Пионы — истинная краса страны.
Цун Синюн пристально всматривался в полотно, после чего неожиданно произнес:
— Глаз у тебя наметан.
Почтовая станция Лайфэн.
— Молодой господин?
Юаньбао с деревянным тазом в руках постучал в дверь снаружи:
— На заставе бушуют ветры и пески, слуге войти и прислужить?
Голос Инь Чжэня, пропитанный влажным паром, звучал хрипло:
— Оставь у порога.
Юаньбао отозвался и опустил таз.
Дверь закрыли не до конца, и порыв ветра услужливо распахнул ее, позволив ему разглядеть картину в комнате.
Его Высочество принимал ванну.
Постоялый двор был убог, горел лишь один тусклый светильник. Медное зеркало на деревянном столике отливало желтизной, свет затухал, угасая всё сильнее. Но спустя мгновение он снова вспыхнул.
Алый цвет на миг мелькнул перед глазами.
http://bllate.org/book/37449/4668893
Готово:
