Асмодей очень терпелив, он позволил тебе уйти по своей воле… — когда Нюх бросился к алтарю, голос злого божества зазвучал у него в ушах.
Еще больше Демонических Богов один за другим хлынули из-под земли, испуская ужасающие, леденящие кровь вопли.
Это моё! — громовой рев прорвался сквозь множество зловещих голосов. Но тот же голос был жадным и зловещим: — Моё! Принадлежит только мне!…
В этой бесконечной борьбе тьма сгустилась в бесчисленные гигантские осязаемые тени. Неописуемые пасти демонов, огромные когти, серповидные лапы насекомых и щупальца вынырнули из темноты, раздирая и пожирая друг друга. Куда ни падал взгляд, везде кишели крошечные, искаженные, вопящие существа — это были человеческие души.
Нюх рвал цепи зубами, Илан отчаянно сопротивлялся.
Но у всего этого есть цена… Асмодей очень снисходителен… Говори же, драгоценное приношение, кого ты заставишь заплатить эту цену…
Никого. — подумал Илан.
Это моё… — тот самый непрерывно ревущий монстр выскочил из сплетенных и пожирающих друг друга теней. С волочащимися за ним цепями тени он бросился на Асмодея: — Моё! Достанься же мне на съедение…
Слушай, как же прекрасен этот плач увядающих душ… — голос Асмодея все еще эхом отдавался вокруг. Его копыто пронзило шею существа, скованного цепями, и все пространство задрожало, словно мир собирался рухнуть. Нюх сорвался с алтаря, но упорно карабкался обратно. Теневой силуэт с пронзенной шеей вновь сплотился и взмахнул когтем на топтавшего его Демонического Бога. Нижняя половина тела Асмодея была разорвана на части и снова обратилась в тень.
Но этот жуткий голос не умолкал: — Жертва Сердца Тьмы, колесо договора уже начало вращаться. Скорее скажи Асмодею, чем ты заплатишь за неисполнение этого договора… Позволь мне дать тебе маленькое напоминание…
Нет! — Илан отчаянно забился. Никакого договора не было! Я не добровольно становился жертвой!
Нюх рычал, цепи наконец лолнули.
Откуда-то донеслось еще больше волчьего вой. Перекрывая друг друга, пронзительные высокие завывания прорвались сквозь пелену старых снов.
Пустые фиолетовые глаза Илана мгновенно прояснились.
Нюх сжимал в зубах клубящуюся туманную субстанцию, в самом центре которой зияла круглая дыра, окруженная хищными клыками, изрыгавшая наружу серый туман, похожий на тонкие нити. Часть этого тумана уже успела оплести руку Илана. Пастуший Волк швырнул тварь оземь и ударил лапой. Сущность медленно впиталась в слежавшийся снег и исчезла. Нити тумана на руке Илана тоже рассеялись.
Это туманные кошмары. Они — тени снега и тумана, появляющиеся в сумеречную погоду там, где прошел великий монстр, чтобы питаться человеческим разумом. Стоит появиться хоть одной такой твари, как они тут же начинают собираться вместе, пока не поглотят все вокруг. Старый староста был прав, Этане нужно как можно скорее убираться отсюда.
Овца все еще стояла перед ним, глядя кротким взглядом. Илан крепко сжал охотничий нож и тихо произнес: — Жизнь возвращается к смерти, смерть возвращается к жизни. — С этими словами он одним ударом распорол овечий живот.
Обеих овец быстро зарезали, и Пастушицые Волки тут же обступили туши. Звуки рвущейся плоти и чавканья были особенно отчетливы на ветру, напоминая о недавнем мимолетном видении.
Благодаря Нюху ему удалось бежать из тайного ритуала жертвоприношения Церкви. Но одного Нюха было мало, чтобы обрести подлинную свободу. Метки Демонических Богов все еще оставались на его теле в виде шрамов. Это означало, что обряд не был завершен, а лишь прерван. Прерывание ритуала черной магии неизбежно имеет свою цену. Илан до сих пор не знал, в чем заключалась эта цена, и не знал, заплатил ли он ее.
Но как бы то ни было, они с Нюхом пока еще были живы, а вокруг прибавилось мохнатых товарищей — хотя он понятия не имел, откуда именно взялись некоторые из них.
Илан посмотрел на волчью стаю. В такие моменты он чувствовал, как Пастушицые Волки близки к монстрам. Он знал, что, потеряв контроль, они точно так же станут пожирать людей. Старый Сини предупреждал Илана. Кровавые и жестокие создания привлекают нечто куда более ужасное, вне зависимости от того, исходит ли это от их собственных побуждений. Тем более что эти дикие звери изначально связаны кровным уродством с демонами.
Но это лишь ради выживания. — думал Илан. — Они просто едят. Настоящие монстры куда более жадны, коварны и подлы, они лишены всякой жалости и обожают играть со всем подряд, и чем выше ранг монстра, тем сильнее это проявляется — точно так же, как у самих людей.
Ни те, ни другие не представляют из себя ничего хорошего. — с сарказмом подумал Илан. И тут же вспомнил, что сам он тоже человек. Эта мысль вызывала лишь смех.
И он действительно рассмеялся.
Нюх оторвался от овечьей туши и взглянул на Илана. Его бледно-голубые глаза казались сейчас еще синее, тускло мерцая в сумеречном небе, словно драгоценные камни. Белая волчья пасть вся была в алой крови, а густые капли стекали по шерсти.
Илан подошел ближе. Остальные Пастушицые Волки внезапно подняли головы, издавая утробные, угрожающие рычания в адрес Илана. Тогда Илан остановился: — Я не собираюсь отбирать у вас еду. К тому же, вообще-то, это мои овцы.
Нюх издал короткий свист в сторону остальных волков. Стая затихла и отступила чуть дальше, уступая ему лучшие куски мяса. Илан улыбнулся и сказал Нюху: — Ешь быстрее, скоро мы выдвигаемся.
Только после этого Нюх тряхнул шерстью и снова уткнулся носом в добычу.
Обе овцы быстро исчезли, на снегу не осталось ничего, кроме клочьев шерсти и следов крови. Илан накинул упряжь на северного оленя и, отрывисто крикнув, Гэрума вместе с другими оленями пустился в путь мелкой рысцой. Пастушицые Волки неторопливо плелись следом.
Олени шли быстрее обычного, а ведомая Нюхом стая держалась с видом невозмутимым. Вскоре силуэты Пастушицых Волков скрылись из виду за спиной Илана. Волки не могли путешествовать вместе с ним — домашний скот неизменно боялся их. Впрочем, он не переживал: Нюх всегда был таким, иногда он уходил по своим делам, но неизменно возвращался, когда это было нужно.
У загона за пределами поселка уже собралось немало людей. Половину из них составляли дозорные, а другую половину — крепкие молодые мужчины, выбранные по жребию в селении. Когда Илан добрался туда, скот уже тронулся в путь. Пастухи выгоняли коров, овец и оленей из большого загона, направляя их вдоль пастбищной дороги. Бескрайние стада животных медленно проплывали мимо Илана, а колокольчики на шеях оленей звучали в унисон с воем ветра в долине.
http://bllate.org/book/37445/4668231
Готово:
