В тусклом углу переулка из-под слежавшегося снега и пепла едва показалась сгорбленная иссохшая когтистая лапа, на запястье которой еще можно было различить оплавившийся железный обруч — такие металлические наручи обычно носили наемники.
— Жду тебя с самого утра. Разве не слышал звук рога? Где Картер? — Патрульный капитан Найя, проходя мимо устья переулка в сопровождении Малыша Кли и Мофена, заметил Илана и сурово произнес: — Смотри мне, не выжми этого дурня досуха, он еще понадобится нам для дела.
Устремив взгляд на лежащее на земле тело, Илан небрежно ответил:
— Я его не видел, вчера со мной спал только Пастуший Волк.
Услышав это, Малыш Кли широко разинул рот:
— Ты… ты спишь с волком?
Илан знал, какие грязные мыслишки роятся в его глупой башке, но просто не удостоил того ответом.
Тон Найи немного смягчился:
— Людей не хватает, жребий брошен, в этом году вы оба отправляетесь с нами в разведотряд… Куда все-таки подевался этот ничтожный ублюдок?
Они подошли ближе и наконец заметили обугленную руку на земле.
В воздухе на мгновение повисла удушливая тишина, нарушаемая лишь доносившимися с площади далекими голосами. Малыш Кли судорожно втянул воздух и в ужасе выдохнул:
— Мон… монстр!
Мофен из патрульного отряда попытался натравить на него охотничьих псов, но сейчас все его собаки словно взбесились. Они отказывались приближаться к телу, отчаянно пытаясь вырваться из поводков и убежать. Мофену пришлось прикрикнуть на них, и тогда псы припали к земле, задрожав всем телом. Однако ни одна собака не издала ни звука.
И наконец Илан понял, что именно здесь не так. С самого пробуждения он не услышал ни единого собачьего лая или птичьего щебета.
Нюх неизвестно когда появился рядом с Иланом. Его ярко-синие глаза вглядывались в мертвеца, и он тоже хранил молчание. Но Илан знал, что дело вовсе не в страхе.
— Боюсь, нам придется уйти отсюда до сегодняшнего вечера, — спустя долгое время тихо произнес Найя. — Возвращайтесь собирать вещи, господа. У кого не хватает оружия — идите получать к Монго…
Илан ничего не ответил, повернулся и зашагал прочь, а Нюх последовал по пятам.
Как и предсказывал Найя, городок засуетился с невероятной быстротой. Люди поливали бочками с жиром огромные, размером с медный колокол шары светящейся травы и подвешивали их на фонарных столбах у ратуши. Мастера проникали входы через ратуши, Святого Храма и водонапорной башни в подземелья городка, чтобы проверить и починить исписанные рунами механические устройства.
Все были заняты делом, но Владыка Времени вовсе не собирался проявлять щедрость из-за людской суеты.
Удары башенных часов раздавались вновь и вновь, и небо снаружи становилось все темнее.
Илан сидел перед очагом, держа в руках искусно сделанный серебряный наконечник стрелы — не посеребренный, а из чистейшего серебра, который приятно палграл и источал тонкий аромат, будучи смазанным маслом ягод черного шиповника. Нанеся последнюю руну, он отложил резец и бережно насадил наконечник на белое древко, вымощенное в святой воде.
Под рукой у него лежали еще шесть таких же наконечников. Эти семь штук обошлись в двадцать восемь серебряных монет — Илан заказал их у местного ювелира, когда пару лет назад проездом доставлял груз в Чирко. Они стоили почти всех его тогдашних сбережений, купленные лишь на самый крайний случай.
И вот теперь эти вещи наконец-то должны были пригодиться.
Насадив последний наконечник, Илан насухо вытер все серебряные оперенные стрелы, подсушил оперение над огнем и вложил их в колчан. Колчан был полон до отказа, а остальные обычные стрелы также были целиком вымощены святой водой.
Честно говоря, Илан не слишком-то доверял этой самодельной святой воде — его собственные силы давно отобрали, да и в этой хижине не нашлось ни одного нормального Священного Артефакта, чтобы провести безупречный ритуал освящения. Но использовать святую воду из местного Святого Храма он боялся еще сильнее: при таком жреце, как Монго, Илану казалось, что подобная святая вода принесет лишь проклятие.
Мысль эта отдавала желчью. Илан признавал, что в текущей ситуации здравый смысл подсказывал молиться лишь о том, чтобы этот единственный Священнослужитель оказался хоть на что-то годен.
За окном шумел северный ветер, а Нюх, как обычно, лежал рядом с Иланом, молча наблюдая за его работой.
Поглаживая его густую шерсть и разглядывая белые перья на серебряных стрелах, Илан пробормотал:
— Мое ремесло вроде бы не так уж плохо, верно?
Нюх обнюхал серебряную стрелу и тихонько взвизгнул. Илан повернулся к нему и понизил голос:
— Но на этот раз все иначе, чем прежде. Нам не справиться с крупными тварями, ведь у меня больше нет сил покончить с ними. — Он почесал Нюха за ухом: — Обещай мне: не лезь на рожон. Если что-то обнаружишь — предупреди остальных, и мы тихонько обойдем это стороной.
В горле у Нюха раздалось урчание, похожее то ли на жалобу, то ли на ласку. Зверь потерся носом о руку Илана. Илан усмехнулся:
— Осторожность нужна, но страх — ни к чему, ведь страх — это пища для Владыки Смерти. Конечно, я помню.
Он отложил стрелы, и серо-белый Пастуший Волк приподнял переднюю часть туловища, положив голову Илану на плечо. Нюх был невероятно теплым, и обнимать его — все равно что погрузиться в мягкое, раскаленное облако. Илан закрыл глаза, зарывшись лицом в его густой мех.
Пока не пробили башенные часы.
Юноша со светло-русыми волосами поднялся на ноги, натянул кожаную куртку, закинул за спину колчан и охотничий лук, закрепил на поясе охотничий нож, а затем залил угли в очаге.
Комната мгновенно погрузилась во мрак. Не оглядываясь, Илан вышел наружу вместе с Нюхом.
Загон давно опустел. Бабушка Орита уже помогла пометить всех животных и вместе с остальными жителями отвела их на выгон за пределами городка. Так поступали в каждом доме.
И все же старуха по просьбе Илана оставила последних двух овец. Подойдя к одной из них, Илан опустился на одно колено и сложил руки в молитвенном жесте. Глядя в кроткие овечьи глаза, он почему-то вспомнил то, как давным-давно разглядел во тьме облик Демонического Бога Асмодея.
То была гигантская черная тень с прямоугольными зрачками. Бесчисленные обнаженные призраки цеплялись за нее, предаваясь бурным утехам. В последний раз Илан видел его, когда вокруг сражалось бесчисленное множество монстров. В том пустом жертвенном зале оно впервые явилось во всей красе. И пусть все было совершенно иначе, эти глаза по-прежнему напоминали ему лишь овец.
— Асмодей не жаден, ему нужна лишь часть тебя… — гулким эхом разносился голос злого божества в те моменты, когда Илана терзала черная тень.
http://bllate.org/book/37445/4668230
Готово:
