Один неумелый священнослужитель вечно создаёт ещё большие неприятности. Эта не предвещающая добра поговорка часто срывалась с языка наставницы Уселин, и это зловещее предзнаменование неизменно сбывалось.
Илан мгновенно всё понял. Монго не только не смог уничтожить монстра, но напротив, спровоцировал его пробуждение от спячки и дальнейший рост. Когда Паук Огня Недовольства погружен в глубокий сон, он крошечный и почти не представляет никакой угрозы. Однако, начав расти, он превращается в настоящий кошмар. И ведь это монстр третьего ранга!
Ситуация моментально скатилась в наихудшее, самое запутанное русло.
– Ох, юноша, чего это ты здесь всё ещё возишься? – встревоженный голос старушки прервал раздумья Илана. – В Святом Храме ещё с раннего утра ударили в колокол, веля всем идти за защитными пластинами от нечисти. Ступай-ка и ты скорее туда.
Илан вздохнул:
– Я как раз собирался отнести вам зимние овощи.
Старушка проницательно и с беспокойством посмотрела на него:
– Слушай, будь я на твоем месте, я бы сейчас до блеска наточила свой охотничий нож и натянула на лук самую прочную тетиву. А после пересчитала бы весь запас припасов, чтобы убедиться, что всё в абсолютном порядке. Нам грозят большие неприятности.
– Монстр, – тихо произнес Илан.
– Ну да, ну да, разве я не об этом толкую? – вздохнула старушка. – В старой мудрости есть свой смысл, верно? Всё не исчезает бесследно, а лишь возрождается в ином обличье. Со страхами, очевидно, то же самое. Смотри-ка, теперь наёмников больше нет, потому что они превратились в пауков... Как бы то ни было, думаю, времени у нас в обрез...
Илан посмотрел на живность позади неё:
– Вы собираетесь на загоны за пределами селения? Давайте я отведу скот туда, в такую снежную погоду путь слишком тяжёл...
– Эта старая развалина и впрямь надеялась облегчить себе жизнь, – старушка постучала по собственным непослушным коленям. – Жаль только... – её взгляд устремился за спину Илана, где люди из патрульного отряда как раз мчались сюда на санях. – Тебя ждёт забота поважнее, малыш.
– Малоз! – заметив Илана, недовольно крикнул один из патрульных. – Какого чёрта ты до сих пор возишься! Не слыхал утренний рог, созывающий людей? Живей отправляйся в Святой Храм!
Илан бросил взгляд на бабушку Ориту:
– У патруля снова не хватает людей.
Старушка снова тяжело вздохнула:
– Знаю. Оставь свой скот и птицу на меня, боюсь, в ближайшее время тебе будет не до них. – Опираясь на трость, она посмотрела на далекое небо: – Нынче зима пришла поистине рано. Дурное предзнаменование.
Илан кивнул:
– Тогда... снова доставлю вам хлопоты. Пожалуйста, оставьте мне двух овец.
В этот момент зеленоглазая малышка Айли вдруг ухватила Илана за край одежды и языком жестов показала ему: Впереди очень темно! Дороги не разглядеть!
Илан замер на секунду. Небо слегка померкло, но ведь всё ещё стоял день.
Бабушка Орита с тревожностью глянула на внучку:
– Эта девочка... со вчерашнего дня только и твердит подобные вещи... – Она посмотрела на Илана, и её выражение лица стало серьёзным: – Береги себя, Илан.
Сани патрульных уже умчались прочь. Илан передал поводья Гэрумы бабушке Орите, а маленькая Айли продолжала отчаянно жестикулировать перед ним.
Даже когда он отошел уже очень далеко, перед его глазами всё стояло её полное страха лицо.
Он в одиночестве быстрым шагом прошел через селение. К моменту, когда он добрался до Святого Храма, на площади уже толпилось множество людей. Лица каждого выражали глубокую озабоченность. Земля возле храма была сплошь усеяна черной грязью и грязной жижей, вокруг валялись обломки обугленных деревяшек и битый кирпич.
В толпе то и дело вспыхивали споры, и среди этого галдежа Илан внезапно расслышал имя маленькой Айли.
– Эта девчонка вечно не в себе, мелет всякую чушь про то, что кругом темно и небо больше никогда не прояснится, – с отвращением бросил один из местных жителей. – Как бы это монстр не из-за неё объявился... Монго считает, что на неё наложено проклятие, но старая бабка Орита не разрешает Монго проводить над ней обряд...
Жрец Монго был единственным священнослужителем в Этане. Священнослужители по своим силам делились на два вида: одни были обычными служителями, а другие — Творцами Чудес, от рождения наделенными необычайными способностями. Но даже будь он простым священнослужителем, его навыки не должны были оказаться столь никудышными, как у Монго. Впрочем, как бы то ни было, отслужи здесь этот жрец целых десять лет, в будущем у него появится шанс перевестись обратно в Святой Город на должность тылового диакона. Местечко это было отличное: хлопот мало, все уважают, от опасности защищен, да еще и обеспечен до конца дней.
По правде говоря, до сих пор на службе у этого почтенного жреца не случалось серьезных происшествий лишь по чистой случайности. Но сейчас его удача, похоже, подошла к концу. К сожалению, жители селения не разбирались во всем этом. Многие набожные верующие искренне верили, что именно благодаря присутствию Монго Этана все эти годы так редко подвергалась нападениям монстров, особенно сейчас, когда слухи о чудищах во внешнем мире множились и становились всё более устрашающими.
Илан бросил косой взгляд на Святой Храм: почтенный жрец, вытаращив свои мутные рыбьи глаза, на повышенных тонах о чем-то горячо спорил со старейшиной селения.
– Смотри как бы она не усмотрела какого-нибудь монстра в тебе самом, – Илан отвел взгляд и произнес с притворной серьезностью: – Детишки не лгут. Попроси-ка Монго изгнать бесов и из тебя тоже.
Тот мужчина подскочил:
– Да что ты такое мелешь... – заметив, что окружающие смотрят на него с подозрением, он тут же принялся отчаянно оправдываться: – Со мной всё в порядке, какого ещё беса изгонять...
Илан удалился. Он прекрасно понимал: будь здесь наставник из Ордена, он мог бы забрать маленькую Айли точно так же, как когда-то забрал его самого. Она, судя по всему, тоже была Творцом Чудес. Но он не скажет ни слова. Ибо знал, что таково желание ни самой Айли, ни бабушки Ориты.
– ...Учитывая нынешнюю обстановку, – старейшина селения наконец отделался от назойливого Монго, с дрожью взрабравшись на помост и стараясь говорить как можно громче, – Этана должна обеспечить собственную безопасность и в то же время как можно скорее покинуть эти места... Прошу всех встать в очередь, получить защитные пластины от нечисти и расписаться...
Чернобородый заместитель командира патруля Джеми стоял у деревянного ящика и с раздражением командовал:
– Выстраивайтесь в ряд, живее в очередь, сюда подходите!
Толпа хлынула вперед, вытягиваясь в длинную шеренгу.
В этот момент вместе с холодным ветром в воздухе поплыл странный, ни с чем не сравнимый запах сырого мяса. Словно кровь, но с примесью чего-то еще. Не сказать чтобы вонь, но от него становилось жутко неприятно, будто в нос набилась древесная зола. Илан пошел на запах и сам не заметив, как забрел в один из переулков сбоку от Святого Храма.
http://bllate.org/book/37445/4668229
Готово:
