Но он лишь слегка коснулся её щеки.
Её кожа была гладкой, словно изысканный шёлк, и ледяная пустота в его душе оттаяла. Он забыл о недавней ярости.
Раньше Чжу Чжэнь хотел отпустить девушку, чтобы она могла жить спокойной жизнью. Но теперь, глядя на её слегка порозовевшие щёки и влажные глаза, полные доверия, он понял: он больше никогда не отпустит её.
Многие раньше говорили ему эти два слова, но он никогда им не верил. А теперь она так сильно тревожила его сердце — и к тому же он знал, что она тоже испытывает к нему чувства. Значит, он удержит её рядом. Даже если она передумает и попытается всеми силами уйти — у неё ничего не выйдет.
— Тогда мне очень нравится твоя симпатия, — тихо сказал он.
Её хрупкое тельце полностью скрывалось в тени его высокой фигуры. Она, казалось, немного нервничала — тело напряглось. Он усмехнулся. Чего бояться? Ведь она ещё так молода.
Юань Цзинь на мгновение струсила, но, увидев, что он ничего не делает, а наоборот, немного отстранился и спокойно произнёс:
— Ладно, скажи, зачем ты сегодня пришла ко мне?
Он собирался помочь ей разобраться с её делами.
Но Юань Цзинь сначала взяла себя в руки и указала на его руку:
— Где тут ранозаживляющее? Сначала перевяжу тебе рану.
Ведь это был всего лишь дворик при конюшне Чжу Чжэня. Иногда здесь ночевал слуга, но где лежат лекарства — и есть ли они вообще — он понятия не имел.
В итоге Юань Цзинь нашла лишь бинт и пришлось обходиться им.
Уже стемнело. Мягкий оранжевый закатный свет проникал внутрь, окутывая двор теплом и покоем. Рука Чжу Чжэня лежала на столе, а она перевязывала рану. Юань Цзинь слышала его ровное дыхание — и от этого её сердце тоже забилось быстрее.
Сначала она заговорила о Вэнь Юе и его поступлении в Золотую гвардию:
— …Он только что вступил в Золотую гвардию, никого не знает, ничего не понимает. Хотела спросить, не согласишься ли ты стать его наставником. С тобой я была бы спокойна.
Уголки губ Чжу Чжэня дрогнули. Он не знал, что ответить.
Если он возьмётся обучать её младшего брата, Сюэ Жан, вероятно, испугается и не посмеет даже переступить порог поместья.
Хотя, с другой стороны, с ним в качестве учителя Сюэ Вэнь Юй сможет в Золотой гвардии делать всё, что захочет.
— У меня действительно нет на это времени, — отказался он. — Но могу порекомендовать тебе нескольких советников из Дома Герцога Динго. Все они компетентны.
Юань Цзинь немного расстроилась, но не стала настаивать — ведь герцог Динго заранее предупредил, что тот вряд ли согласится.
Чжу Чжэнь опустил взгляд на её пояс и вдруг спросил:
— Почему ты до сих пор не носишь ту нефритовую подвеску? — Он помолчал. — Неужели тебе не нравится её узор?
На самом деле Юань Цзинь узнала, что это его личная вещь, и спрятала подвеску в ароматный мешочек, который повесила на пояс. Раз ведь говорили, что он отпугивает злых духов, то неважно — внутри или снаружи он висит. А вдруг кто-то узнает подвеску и заподозрит их в тайной связи?
Но она не хотела признаваться, что носит её каждый день, и просто ответила:
— Я её не надела.
Чжу Чжэнь улыбнулся:
— Почему не носишь?
— …Просто не хочу.
Он не понимал, о чём она думает, но решил, что девичьи капризы — часть её очарования. С лёгкой усмешкой он сказал:
— Обязательно носи её.
Юань Цзинь взглянула на него и возразила:
— Если я повешу эту подвеску, а кто-нибудь узнает, что она твоя, что тогда? Меня обвинят в тайной связи с тобой — и я уже не смогу оправдаться, даже если прыгну в Жёлтую реку!
Чжу Чжэнь подумал: «Разумеется, тогда мы сразу же поженимся». Но тут же осознал: в глазах Юань Цзинь он всё ещё простой советник из Дома Герцога Динго.
Брови Чжу Чжэня нахмурились. Как же ему рассказать ей правду?
«Перед тобой стоит сам принц Цзин, которому подчиняется весь двор и чиновники. Именно я неоднократно помогал тебе в Тайюане, отдавая прямые приказы герцогу Динго. И да — я тот самый принц Цзин, которого ты однажды упрекала за опоздание и отсутствие чувства времени».
Не испугается ли она до смерти и не перестанет ли встречаться с ним?
К тому же она терпеть не могла, когда её обманывали.
Ведь раньше она думала, что он беден и ничем не примечателен, и относилась к нему с жалостью, даже иногда помогала. Если вдруг узнает, что он — знаменитый принц Цзин из северо-западных земель, наверняка рассердится и решит, что всё это время он её дурачил.
Глядя, как она сосредоточенно перевязывает ему рану, Чжу Чжэнь решил пока не раскрывать правду. Лучше дождаться подходящего момента. Ей ещё нет пятнадцати, и она не обручена — времени предостаточно.
Юань Цзинь не очень умела перевязывать раны, и в конце концов завязала на тыльной стороне его ладони бантик. Её пальцы коснулись выступающих жил — признака сильной руки.
От этого прикосновения по её пальцам пробежала лёгкая дрожь, и она быстро отдернула руку.
Закатный свет уже почти угас. Служанка Люйэр дважды заглядывала во двор, прежде чем Юань Цзинь наконец сказала:
— Мне пора идти. Я принесла тебе женьшень и сладости. Сладости быстро портятся, так что съешь их скорее…
Она замялась, вспомнив, как они только что стояли так близко друг к другу.
Она действительно нравится Чэнь Шэню, но между ними ничего не может быть. Если госпожа Цуй узнает, что она влюблена в бедного советника без титула и чина и хочет выйти за него замуж, та наверняка переломает ей ноги. И уж точно Дом Герцога Динго не одобрит такого брака.
Если бы у Чэнь Шэня хотя бы был учёный чин — даже просто джу-жэнь — тогда, может быть, семья согласилась бы. Но как она может требовать от него такого? Мысль об этом была грустной, но это была правда.
— То, что я сказала… не принимай всерьёз. Это просто обычная симпатия, — добавила она.
С этими словами она встала со стула, вышла из комнаты и быстро села в карету, уехав прочь.
Чжу Чжэнь лишь усмехнулся, глядя вслед её удаляющейся карете. Сказала — и велела не воспринимать всерьёз…
Как будто это возможно.
Пэй Цзыцин вернулся в Дом Маркиза Баодина.
Из-за государственных дел он часто разъезжал и редко бывал дома.
Род Баодина давно пришёл в упадок. После смерти отца Пэя Цзыцина титул маркиза унаследовал его старший сводный брат. К тому времени Пэй Цзыцин уже стал командиром охраны, и старший брат не осмеливался проявлять к нему неуважение. Он даже говорил: «Мы — одна семья, нечего делить дом», и отдал западный сад Пэю Цзыцину, а также возвёл мать Пэя Цзыцина, наложницу Лю, в ранг госпожи Лю, обеспечив ей почести, не уступающие уважению к самой старой госпоже, матери маркиза.
Госпожа Лю всю жизнь страдала, но теперь, когда сын достиг высот, наконец начала наслаждаться покоем.
Когда Пэй Цзыцин вошёл в её покои, служанки как раз массировали ей ноги. Он окинул взглядом комнату: всё было убрано со вкусом, уголь в печке горел ровно, в помещении находилось по меньшей мере пять служанок. Видимо, старший брат действительно заботился о матери.
У матери была хроническая кашлевая болезнь, и обычный уголь вызывал у неё приступы. Поэтому ей требовался дорогой серебряный уголь по три ляна серебра за цзинь. В комнате было тепло, но не было и следа дыма — значит, ей уже давно подали качественный уголь.
Пэй Цзыцин подошёл к матери. Она лежала с закрытыми глазами, лицо её было румяным и спокойным.
Он не хотел будить её и велел подать стул, чтобы подождать рядом. Но едва он сел, как госпожа Лю почувствовала движение и открыла глаза. Увидев сына, она сначала подумала, что ей это снится, потерла глаза и с радостью воскликнула:
— Когда ты вернулся? Почему не разбудил меня!
— Только что, — ответил Пэй Цзыцин с улыбкой. — А вы сегодня почему не пошли играть в карты с госпожой Сюй?
Госпожа Сюй была старой госпожой, матерью маркиза.
— Каждый день одно и то же — то театр, то карты. Надоело. Да и у твоего брата родился сын от наложницы — первый ребёнок в семье. Она оберегает внука, как золото, и сама всё делает для него.
Госпожа Лю посмотрела на сына.
Заговорив о внуке, она вспомнила о его женитьбе.
Она не раз уговаривала его жениться, но он, скорбя о прошлом, отказывался брать другую. Госпожа Лю ничего не могла с этим поделать. Она не искала для него выдающуюся невесту — лишь бы девушка была из честной семьи и добрая. Но все, кого она находила, кого предлагал маркиз, кого сватали посредники, — он всех отвергал.
Пэй Цзыцин понял, о чём думает мать, и улыбнулся:
— Матушка, вам, наверное, скучно стало?
Госпожа Лю тихо вздохнула и сжала его руку:
— Не сердись, что я вмешиваюсь. Я уже наполовину в могиле. А кто будет заботиться о тебе, когда меня не станет? Хотелось бы, чтобы рядом с тобой была жена, чтобы у вас были дети… Тогда я уйду спокойно.
Брови Пэя Цзыцина нахмурились:
— Что вы такое говорите!
Единственная родная душа на свете — и она говорит о смерти! Он не мог этого вынести.
Госпожа Лю продолжила:
— Маркиз тоже беспокоится. Он присмотрел четвёртую дочь графа Чэнъэня. Уже поговорил с её семьёй. Если ты действительно не хочешь брать законную жену, девушка согласна стать наложницей…
Она знала, что в сердце сына живёт память о ком-то одном, и место законной жены должно остаться для неё. Но даже если он не женится официально, наложницу-то взять можно? Девушка рассчитывала: если он никогда не возьмёт жену, то сын от наложницы получит высокий статус. Поэтому она и согласилась отказаться от титула.
Пэй Цзыцин помолчал. Он знал, что матери одной скучно, хоть вокруг и роскошь, хоть и есть с кем пообщаться. Но никто из них не родная кровь — и это не могло утешить старую женщину.
К тому же… он уже изменил своё решение.
Госпожа Лю решила, что сын снова отказывается, и с грустью сказала:
— Если ты не хочешь… я не стану тебя принуждать…
Она уже собралась встать, чтобы умыться.
— Матушка, подождите, — неожиданно остановил её Пэй Цзыцин. Он посмотрел на неё и, слегка сжав губы, произнёс: — Я согласен.
Госпожа Лю замерла на месте, подумав, что ослышалась:
— Что ты сказал?
Не дожидаясь ответа, она повторила:
— Ты правда согласен?
Пэй Цзыцин кивнул. Лицо госпожи Лю озарила радость:
— Как же замечательно! Согласен — и слава богу! Сейчас же пойду к маркизу, чтобы он устроил встречу с этой девушкой!
Она уже собиралась выбежать, чтобы заняться свадебными приготовлениями.
Пэй Цзыцин улыбнулся:
— Матушка, не торопитесь. Дайте мне всё рассказать.
Госпожа Лю снова занервничала: не передумал ли он в последний момент?
— Я хочу жениться не на ней, — сказал Пэй Цзыцин.
Это немного успокоило мать — она уже боялась услышать «я передумал».
— Так на кого же? Говори! — обрадовалась она.
— На второй дочери герцога Динго от второй жены.
Пэй Цзыцин вдруг вспомнил, что даже не знает её настоящего имени.
— Пусть и дочь от второй жены — всё равно, — сказала госпожа Лю. — Я попрошу маркиза отправить сватов. А ты ведь дружишь с герцогом Динго? Надо бы и ему сообщить.
Пэй Цзыцин покачал головой:
— Он уехал на службу в столицу и надолго. Лучше вы попросите кого-нибудь сходить с предложением. Пусть Пэй Цзычэн не ходит — это неподобающе. Вы ведь общаетесь со старой госпожой Цао из Дома Графа Ци? Она знакома со старой госпожой Дома Герцога Динго. Пусть она и сходит с предложением.
Сын всегда был для неё авторитетом, поэтому госпожа Лю сразу согласилась. Но через мгновение она нахмурилась:
— Но если ты берёшь её в наложницы, зачем привлекать такую важную особу, как старая госпожа Цао? Ведь она…
Она осеклась и вдруг поняла:
— Неужели ты хочешь взять её в законные жёны?
Увидев изумление матери, Пэй Цзыцин улыбнулся. В его голосе звучала твёрдая уверенность:
— Да. Я хочу взять её в законные жёны.
Госпожа Лю замерла, а потом ещё больше обрадовалась:
— Законная жена — это прекрасно! Прекрасно!
Если сын готов жениться официально, значит, он преодолел прошлое. Как же она могла не радоваться?
Она села обратно и велела сыну подробно рассказать: какова эта девушка по характеру и добродетели, как он на неё положил глаз.
Но Пэй Цзыцин смотрел в окно.
За окном потемнело — и пошёл снег. Первый снег этой зимы.
Хлопья тихо падали на черепицу, траву, Тайхуские камни. Зимний двор, обычно такой холодный и унылый, от снега стал мягким и нежным.
Он смотрел на снег и слегка улыбался, вспоминая, как впервые встретил Данъян — тоже в такой снежный день.
http://bllate.org/book/3743/401643
Готово:
