Всего на мгновение она заметила человека, подкравшегося к двери и заглядывавшего внутрь, будто высматривая что-то. Затем он вынул из рукава замок и явно собирался запереть дверь.
Юаньцзинь холодно усмехнулась — так это Сюэ Юаньшань!
Она бесшумно подошла сзади и произнесла:
— Сестрица, зачем ты так подозрительно крадёшься за мной?
Сюэ Юаньшань вздрогнула от неожиданного голоса и обернулась — перед ней стояла сама Юаньцзинь! Но ведь та не зашла в комнату!
— Почему ты вдруг заговорила? — привычно отчитала она Юаньцзинь. — Ты меня напугала!
Юаньцзинь улыбнулась:
— Сестрица только что хотела запереть дверь… Неужели собиралась запереть меня внутри?
Сюэ Юаньшань промолчала. Тогда Юаньцзинь бросила взгляд в комнату:
— Что же там такого, раз тебе так непременно нужно меня запереть?
Глаза Сюэ Юаньшань забегали, она прикусила губу:
— Да там ничего нет!
Юаньцзинь рассмеялась:
— Не верю ни слову! Может, сестрица сама зайдёт и проверит за меня?
Не дожидаясь ответа, она резко толкнула Сюэ Юаньшань внутрь, захлопнула дверь и повесила замок.
Если у неё нет злого умысла — внутри безопасно. А если есть — пусть не пеняет на неё!
Сюэ Юаньшань сначала яростно стучала в дверь и кричала, но спустя примерно четверть часа вдруг затихла.
Ранее, открывая дверь, Юаньцзинь уловила запах благовоний в комнате. Она знала этот аромат: при бессоннице его часто использовали во дворце, но сейчас он был в десять раз сильнее обычного — от такого запаха человек терял сознание.
А служанка, что должна была вернуться, так и не появилась.
Видимо, всё это и вправду ловушка.
Тем временем в боковом зале дамы закончили играть в листовые карты и перешли пить чай. Госпожа Цуй огляделась и не увидела Сюэ Юаньшань. Она спросила у Сюэ Юаньчжэнь:
— Ты не видела свою четвёртую сестру?
Сюэ Юаньчжэнь с лёгким сожалением ответила:
— Служанка случайно пролила на четвёртую сестру чай, и та пошла отдохнуть в павильон Ляньтао.
Она удивлённо воскликнула:
— Но сестра до сих пор не вернулась… Не случилось ли чего?
Госпожа Чжоу сказала:
— Почему ты сразу не сказала? Нам следовало бы поискать её!
Госпожа Шэнь добавила:
— Пойдём все вместе. Сейчас всё равно нечего делать. Говорят, в павильоне Ляньтао прекрасно цветут белые лотосы.
Госпожа Цуй, обеспокоенная за дочь, рассеянно кивнула.
Госпожа Цзян, которая до этого спокойно пила чай, нахмурилась.
Отчего госпожа Чжоу вдруг так озаботилась Юаньцзинь?
В этом деле явно что-то не так.
Она улыбнулась:
— Раз уж я свободна, пойду с вами, четвёртая сноха.
Все направились к павильону Ляньтао. Дойдя до крытого перехода, они обнаружили полную тишину — ни души вокруг.
Служанка, ведущая их, сказала:
— Четвёртая госпожа отдыхает именно там.
Госпожа Цзян почувствовала, как сердце её дрогнуло. Почему здесь нет ни одного слуги!
Госпожа Цуй, ничего не подозревая, сказала:
— Раз так, стучи в дверь!
— Погоди, — остановила её госпожа Цзян, сделав шаг вперёд. — Четвёртая госпожа, возможно, спит. Не стоит её беспокоить.
Она многозначительно посмотрела на госпожу Цуй:
— Верно ведь, четвёртая сноха?
Госпожа Цуй помнила наставление дочери: «…третья тётушка обычно не вмешивается в дела, но если вмешается — значит, дело серьёзное. Тогда вы обязательно должны её послушать».
Хотя соображала госпожа Цуй не слишком быстро, слова дочери запомнила.
Она забеспокоилась: что же происходит, если госпожа Цзян вдруг вмешалась!
— Если она спит, тогда, пожалуй, не будем её тревожить, — сказала она.
Госпожа Чжоу улыбнулась:
— Даже если бы четвёртая госпожа и спала очень долго, пора бы уже проснуться. Давайте разбудим её и пойдём любоваться цветами.
Она кивнула служанке, чтобы та открыла дверь.
Юаньцзинь, прятавшаяся за углом крытого перехода и слушавшая разговор, поняла: госпожа Чжоу так настаивает на том, чтобы войти — значит, внутри наверняка что-то скрывают! Хорошо, что третья тётушка вовремя вмешалась. Если бы она уже не выбралась, третья тётушка бы ей сильно помогла.
Госпожа Цзян, хоть и не знала, в чём дело, но решила: раз уж госпожа Чжоу настаивает — значит, надо ей противостоять. Она снова шагнула вперёд и преградила путь служанке:
— Сноха, если Юаньцзинь хочет поспать, зачем же ты её будить насильно!
Госпожа Шэнь холодно усмехнулась:
— Третья сноха слишком уж вмешивается не в своё дело! Мы просто хотим заглянуть — зачем же мешать!
Их голоса звучали достаточно громко, и герцог Динго, проходивший мимо с Пэй Цзыцином, услышал спор.
— Это же дамы из рода Сюэ. Что они здесь делают? — нахмурился герцог. Похоже, между ними возник конфликт.
Он тихо велел слуге разузнать подробности.
Пэй Цзыцин же был рассеян. После инцидента с иглой-ловушкой он не хотел больше задерживаться в Шаньси и стремился скорее закончить дела и вернуться в столицу, поэтому не обратил внимания на происходящее.
Спор между госпожой Цзян и госпожой Шэнь разгорался всё сильнее.
Госпожа Цзян пыталась помешать, а госпожа Шэнь, поддерживая госпожу Чжоу, настаивала на том, чтобы войти. Госпожа Цуй едва справлялась с госпожой Чжоу. Госпожа Шэнь даже язвительно бросила:
— Третья сноха так взволнована… Неужели в этой комнате что-то непристойное, раз вы так упорно не пускаете нас?
Госпожа Цзян ответила:
— Вторая сноха так настаивает на том, чтобы войти — мне самой непонятно почему!
В глазах госпожи Шэнь мелькнул холодный огонёк:
— Тогда я всё равно войду!
Её служанка, поняв намерение хозяйки, проворно выскользнула из окружения и распахнула дверь, войдя внутрь. Наступила тишина, но вскоре послышался её дрожащий голос:
— Госпожа… вторая госпожа! Идите скорее!
Госпожа Шэнь подумала, что служанка неплохо играет, и холодно усмехнулась:
— Видимо, там и вправду что-то неприличное!
Юаньцзинь, услышав это, поняла: госпожа Шэнь и её сообщницы достигли своей цели, и теперь ей можно выходить. Она вышла из-за угла крытого перехода и весело спросила:
— Мама, тётушки, что вы здесь делаете?
Госпожа Цзян, услышав её голос, обрадованно обернулась.
Лицо госпожи Чжоу побледнело — как так? Юаньцзинь здесь! А ведь она должна была быть в комнате!
Госпожа Цуй, увидев Юаньцзинь, бросилась к ней и тревожно схватила за рукав:
— А-цзинь, где ты была всё это время!
Юаньцзинь подошла ближе:
— Я решила прогуляться — вдруг одежда быстрее высохнет. — Она с видом недоумения оглядела госпожу Чжоу и госпожу Шэнь. — Почему тётушки так спорят? Что случилось?
Госпожа Шэнь тоже почувствовала неладное. Если снаружи — Сюэ Юаньцзинь, то кто же тогда внутри…
Внезапно она вспомнила, что Сюэ Юаньшань тоже не вернулась…
Не говоря ни слова, она резко оттолкнула госпожу Цзян и ворвалась в комнату. Раздался её крик ужаса. Все бросились внутрь — госпожа Чжоу, госпожа Цзян, а вслед за ними и Юаньцзинь.
Последней войдя в комнату, Юаньцзинь тоже хотела увидеть, что же там такое!
Внутри царил хаос: опрокинута ширма, на кровати в растрёпанной одежде сидел мужчина — Вэй Хэн! Он выглядел так, будто только что проснулся после долгого сна. Сюэ Юаньшань, укрытая плащом, тихо плакала. Но по растрёпанной причёске было ясно — между ними что-то произошло.
Теперь всё понятно! Вэй Хэн, вероятно, опьянел и заснул здесь, а Сюэ Юаньчжэнь подстроила так, чтобы Юаньцзинь пришла сюда — хотела опорочить их обоих!
Даже если у кого-то и возникнут сомнения, все подумают: ведь она раньше увлекалась Вэй Хэном, увидела его спящим и не удержалась — решила всё устроить. Тогда все будут клеймить её как бесстыжую, а до Сюэ Юаньчжэнь подозрения не дойдут!
Госпожа Цуй и госпожа Цзян, увидев эту сцену, покраснели и побледнели от смущения. Им и в голову не приходило, что в комнате окажутся именно Сюэ Юаньшань и Вэй Хэн!
Госпожа Шэнь в панике обняла Юаньшань и спросила, всё ли с ней в порядке. Та только плакала, не отвечая. Тогда госпожа Шэнь взвизгнула и бросилась бить Вэй Хэна, но госпожа Чжоу быстро её остановила.
Лицо Вэй Хэна было мрачным — он тоже понял, что его подставили.
Ранее он пил с другими в павильоне Ляньтао, но вдруг почувствовал головокружение и его уложили отдохнуть в этой комнате. Проснувшись, он почувствовал жажду, а потом в комнату вошла женщина… и он потерял рассудок…
Но странно: он ведь не слаб в вине, как могло так случиться?
Подняв глаза, он увидел, что за всеми вошла Юаньцзинь. Он отвёл взгляд — ему не было стыдно из-за происшествия, но почему-то стало неловко перед ней.
Госпожа Шэнь, держа Юаньшань, спросила:
— Шань-эр, как ты здесь оказалась! Ведь должна была быть Сюэ…
Госпожа Чжоу резко перебила:
— Вторая сноха, сейчас главное — успокоить Шань-эр! О чём ты говоришь!
Госпожа Цзян, услышав это, поняла, в чём дело:
— Вторая сноха, что вы сказали?
Госпожа Шэнь замолчала. Тогда госпожа Чжоу обратилась к госпоже Цзян:
— Третья сноха, пойди позови старую госпожу. Этим нельзя пренебрегать!
Вэй Хэн, понимая, что стал жертвой заговора, тоже сказал госпоже Цзян:
— Потрудитесь, госпожа, пригласить старую госпожу.
Герцог Динго и Пэй Цзыцин, услышав шум, подошли ближе. Увидев двух растрёпанных людей, выходящих из комнаты, герцог сразу понял, что произошло, и нахмурился. Остальные дамы и девицы, заметив герцога и Пэй Цзыцина, в замешательстве сделали реверанс.
Пэй Цзыцин увидел Сюэ Юаньцзинь, стоявшую в самом конце.
Из услышанного он догадался: эти женщины хотели подставить её, но она сама устроила им ловушку.
Он подошёл к ней и тихо спросил:
— Они только что пытались тебя подставить?
— Кажется, это не касается господина Пэя? — холодно ответила девушка.
Её саркастический тон напомнил Данъян.
Пэй Цзыцин не рассердился, а лишь улыбнулся:
— Не надо так настороженно. Я никому не скажу. Ты, наверное, сумела вернуть им должок?
Юаньцзинь насторожилась. Проницательность Пэй Цзыцина пугала — хотя сейчас он, похоже, просто развлекался.
Она остановилась и посмотрела на него, затем тихо сказала:
— Господин Пэй.
Пэй Цзыцин ждал, что она скажет дальше, но она лишь спросила:
— У вас каждый день нет дел?
Пэй Цзыцин рассмеялся. Юаньцзинь больше не обращала на него внимания и пошла за госпожой Цуй и другими в главный зал.
По сравнению с Данъян, эта девушка относилась к нему ещё более нетерпеливо. Как маленький ёжик, она настороженно колола всех вокруг, не давая приблизиться. Но это и понятно: при таком происхождении вокруг много врагов, приходится быть осторожной и защищаться самой.
Просто рядом с ней нет никого, кто мог бы её защитить.
Старая госпожа, узнав о происшествии, пришла в ярость — как такое могло случиться в доме! Хотя она и не была прямой родственницей девушек, подобное поведение было неприемлемо.
Разобравшись в деталях, она прямо спросила Сюэ Юаньшань:
— Как ты оказалась в комнате, где он отдыхал?
Сюэ Юаньшань тут же указала на Юаньцзинь:
— Это она! Она меня туда запихнула! Она меня погубила!
Юаньцзинь, на которую указали, с видом искреннего недоумения спросила:
— Сестрица, о чём ты? Когда я тебя толкала?
— Ты же сама видела, как я… — начала Сюэ Юаньшань, но вдруг почувствовала неладное.
Это ведь невозможно объяснить!
Она оказалась там, потому что тайком следовала за Сюэ Юаньцзинь, чтобы убедиться, что та вошла в комнату и что между ней и Вэй Хэном что-то произошло. Тогда обе выбыли бы из борьбы за титул наследницы. Она и Сюэ Юаньчжэнь хотели подставить Юаньцзинь.
Но как она может это сказать? Ей не объяснить!
Старая госпожа почувствовала, что здесь что-то не так, и обратилась к Сюэ Юаньцзинь:
— Расскажи ты!
http://bllate.org/book/3743/401620
Готово:
