— Когда послезавтра пойдём в Дом Герцога Динго, расспроси слуг — живёт ли в храме Чуншань некий советник по фамилии Чэнь, — приказала она Люйэр.
Характеры всех трёх служанок в доме ей были хорошо известны. Люйэр, самая старшая и внимательная из них, оказалась надёжной помощницей. Синь, хоть и не слишком сообразительна, но всё, что ей поручат, выполняла чётко и не забывала. Что же до Цзаоэр… ну, её можно было держать просто на всякий случай.
Люйэр кивнула в ответ. Юань Цзинь вновь спросила её:
— Вэнь Юй уже закончил занятия?
— В это время четвёртый молодой господин, вероятно, всё ещё в кабинете учится, — ответила Люйэр.
Вэнь Юй действительно нелегко жилось: после возвращения из Дома Герцога Динго ему предстояли ещё уроки у частного наставника, который обучал его «Четверокнижию и Пятикнижию», военному делу и стратегии. Обычно он заканчивал учёбу лишь к часу Петуха.
Юань Цзинь подумала, что он, наверное, проголодался, и лично отправилась на кухню, чтобы взять для Вэнь Юя блюда, оставленные в пароварке. Затем она пошла в кабинет Сюэ Циншаня, чтобы подождать его там.
Когда Юань Цзинь пришла, учитель ещё не закончил урок. Она остановилась у двери и смотрела, как Вэнь Юй занимается.
Она до сих пор не могла понять, как он сам относится к борьбе за титул наследника. Ей хотелось, чтобы он стремился к этому не только ради неё, хотя, конечно, в этом и была доля её собственного желания. Но Юань Цзинь искренне надеялась, что он сможет изменить свою судьбу, не будет скован статусом сына наложницы и не позволит своим талантам пропасть зря.
В кабинете горели две свечи, наполняя комнату тёплым, приглушённым светом. Вэнь Юй слушал учителя с полным вниманием; его профиль был прекрасен, словно выточен из нефрита.
Лишь когда учитель закончил, Юань Цзинь вошла и пригласила его присесть.
Учитель по фамилии Сюй выглядел совершенно заурядно — такого в толпе не отличишь, но в его взгляде сквозила скрытая мудрость. Он проявлял к Вэнь Юю необычайное терпение и никогда не упрекал его за болезнь. Более того, господин Сюй обладал выдающимися способностями: когда Сюэ Циншань отбирал наставника, как бы ни испытывал его, тот всегда отвечал без запинки.
Юань Цзинь расспросила его о прогрессе Вэнь Юя, и господин Сюй сказал, что всё идёт отлично.
— Хотя четвёртый молодой господин немногословен, он поистине одарён. Если удастся излечить его недуг, в будущем его ждёт великая карьера, — сказал господин Сюй.
— Прошу вас, будьте снисходительны к нему, — улыбнулась Юань Цзинь. — Иногда он может сказать что-то не так, но это не от злого умысла, просто он не знает, как следует.
Господин Сюй покачал головой:
— Госпожа Юань, не стоит волноваться. Мне искренне нравится четвёртый молодой господин, и я с радостью его обучать. Просто заботьтесь о нём — этого для него будет достаточно.
Юань Цзинь поблагодарила господина Сюя и велела Люйэр принести ему чернильницу из камня Дуань, подаренную третьей тётей. Затем она проводила учителя до выхода.
Глядя на удаляющуюся спину господина Сюя, она не могла отделаться от ощущения, что в нём есть что-то загадочное.
Обычный учёный с таким талантом — почему он согласился служить в доме мелкого чиновника и обучать сына наложницы? И почему проявляет к Вэнь Юю такую необычную терпимость? Всё это казалось странным.
Когда она вернулась, Тунъэр уже накрыл Вэнь Юю на стол. На ужин были поданы тарелка жареной зелени, тарелка маринованных бамбуковых побегов с мясом, миска тушёной курицы и миска говядины с ветчиной. Вэнь Юй ел в основном мясные блюда — ведь он находился в возрасте активного роста и каждый день занимался верховой ездой и стрельбой из лука, что требовало больших затрат энергии.
Он ел только то блюдо, что стояло перед ним. Не потому, что был привередлив, а потому что, независимо от того, что поставишь перед ним, он всегда брал лишь из одной тарелки. Юань Цзинь приходилось время от времени пододвигать к нему другое блюдо.
Видимо, занятия верховой ездой и стрельбой действительно утомили его — он съел почти всё с большим аппетитом.
— Сегодня сильно устал? — спросила Юань Цзинь. Она хотела было расспросить его о герцоге Динго и предстоящих испытаниях, но передумала. — Хорошенько выспись. Пусть Тунъэр разомнёт тебе плечи.
Вэнь Юй, однако, задумался на мгновение, а затем сказал:
— Ты говорила, что если возникнут вопросы, я должен сказать тебе.
Юань Цзинь кивнула. Она всегда надеялась, что Вэнь Юй будет делиться с ней своими трудностями, а не держать всё в себе.
— У тебя есть что-то мне рассказать? — спросила она.
Вэнь Юй кивнул, отложил палочки и посмотрел на неё:
— Сегодня приходил герцог Динго.
То, что он сам заговорил о герцоге Динго, удивило Юань Цзинь. Это означало, что он действительно размышлял о борьбе за титул наследника. Более того, он получал информацию напрямую — и если он сам будет обдумывать эти события, это окажется гораздо полезнее, чем если бы она анализировала их за него.
— Мы тренировались в стрельбе из лука. Герцог Динго посмотрел только, как стреляет Вэй Хэн, и вскоре ушёл, — продолжил он.
Это было понятно: герцог Динго всегда отдавал предпочтение Вэй Хэну, хотя старая госпожа больше благоволила к представителям рода Сюэ. Юань Цзинь задумалась и спросила:
— А как вели себя два других двоюродных брата?
Вэнь Юй покачал головой и тихо ответил:
— Они не стоят упоминания.
Это удивило её ещё больше. Она думала, что Вэнь Юй вовсе не обращает на них внимания, но оказалось, что у него есть собственное мнение — и он считает их совершенно ничтожными. Юань Цзинь улыбнулась и погладила его по голове:
— Ты, оказывается, много чего думаешь, а мне ничего не рассказываешь?
Видимо, он действительно менялся — по крайней мере, теперь начал делиться с ней важным. Юань Цзинь задумалась и спросила:
— А как насчёт двух других из рода Вэй? Что ты о них думаешь?
На этот раз Вэнь Юй думал дольше и наконец сказал:
— Вэй Хэн очень умён, но Вэй Сян опаснее.
Вэй Сян был двоюродным братом Вэй Хэна.
Если даже Вэнь Юй назвал его опасным, значит, в этом человеке действительно есть что-то особенное. Юань Цзинь спросила:
— Как ты это понял?
Вэнь Юй слегка сжал губы, будто подбирая слова, но в итоге лишь покачал головой:
— Не могу объяснить.
Видимо, у Вэнь Юя был свой собственный способ оценивать людей — возможно, это было лишь смутное чувство, или он что-то заметил, но не мог выразить словами. Юань Цзинь больше не стала его расспрашивать, а задумалась сама. Все считали, что Вэй Хэн станет наследником, и уделяли ему особое внимание. Но что, если настоящая угроза — Вэй Сян? Тогда получится, что пока одни дерутся, третий забирает всё.
— Пока не обращай на него внимания, — сказала она. — Если он действительно так силён, сейчас не станет нападать на тебя. Просто сосредоточься на учёбе.
Затем она вспомнила о том, что Сюэ Юаньчжэнь упоминала сегодня об испытаниях, и решила спросить:
— Я слышала, будто герцог Динго объявил, что через три дня проведёт у вас проверку?
Вэнь Юй покачал головой:
— Нет. Он лишь спросил, знаем ли мы о Сицзиньской кампании.
Сицзиньская кампания.
О других сражениях Юань Цзинь, возможно, и не знала — ведь военное дело не было её сильной стороной, — но Сицзиньская кампания была иной. О ней тогда говорила вся Поднебесная, и она не могла её не знать.
Это была первая знаменитая победа Цзинского князя.
В то время Цзинский князь был назначен управлять уездом Ланьчжоу в провинции Ганьсу. Племя Тумотэ, соседствовавшее с ними, становилось всё сильнее. Их хан Эри-Сы был отважным и свирепым полководцем и не раз нападал на Ганьсу, грабя и убивая мирных жителей. Придворные сменили трёх главнокомандующих Ганьсу, но никто не смог одолеть Тумотэ — наоборот, племя только усиливалось. Жители Ганьсу страдали невыносимо, и враги уже подошли вплотную к Ланьчжоу.
Если бы Ланьчжоу пал, провинция Ганьсу была бы потеряна.
Цзинский князь принял командование в критический момент. В уезде Сицзинь он встретил армию Эри-Сы в генеральном сражении. Эри-Сы повёл шестьдесят тысяч воинов, а у Цзинского князя было лишь сорок тысяч. Три дня длилась битва в Сицзине, но благодаря военному опыту, накопленному за пять-шесть лет на границе, князь разгромил Эри-Сы и отбросил его армию обратно в родные земли Тумотэ, спасая тем самым провинцию Ганьсу. Эта победа воодушевила всю страну. Когда Цзинский князь возвращался в столицу, улицы заполнили толпы народа, желавшие увидеть великого полководца.
С тех пор императрица-мать была вынуждена доверить Цзинскому князю оборону Северо-Запада. В то время в империи было мало способных полководцев: отец Юань Цзинь охранял провинцию Шаньси, а Северо-Запад требовал сильного правителя.
Герцог Динго не стал бы спрашивать о Сицзиньской кампании без причины — вероятно, он хотел проверить их военные познания. Но Вэнь Юй только начал учиться, как он сможет анализировать подобные события и делать выводы?
Юань Цзинь задумчиво постукивала пальцами по краю стола. Она сама знала о военном деле лишь в общих чертах и уж точно не могла назвать себя экспертом. Её знаний хватило бы, чтобы немного направить Вэнь Юя, но не более того.
Тут ей в голову пришёл советник Чэнь.
Если он действительно советник герцога Динго, наверняка разбирается в военном деле. К тому же, судя по тому, что он живёт в бедности и в храме, герцог явно не особенно ценит его. Значит, можно без опаски обратиться к нему за советом, предложив в награду немного серебра и чая.
Решив так, Юань Цзинь сказала Вэнь Юю:
— Сестра подберёт тебе несколько книг. Читай их, когда будет время.
Она подошла к стеллажу и выбрала «Люйши чуньцю», «Чжаньго цэ», «Цзычжи тунцзянь» и «Чжэньгуань чжэнъяо» — книги, которые хотела, чтобы он прочитал в первую очередь. Передавая их Вэнь Юю, она сказала:
— Не нужно запоминать всё сразу. Просто прочти их за полмесяца.
Когда они выходили из кабинета, Юань Цзинь на мгновение замерла. Книги, которые она только что выбрала для Вэнь Юя, были теми самыми, что когда-то рекомендовала ей императрица-мать — труды о царском искусстве управления. Позже она передала эти же книги Чжу Сюню… и он устроил мятеж.
Но в конце концов, искусство баланса власти — одно и то же, будь то император или наследник герцогского титула… Наверное.
Через три дня исполнялось четырнадцать лет Юань Цзинь. Поскольку это не был юбилей и не день совершеннолетия, госпожа Цуй велела кухне приготовить ей тарелку долголетней лапши с яйцом-пашот — так и отметили день рождения.
Сюэ Циншань сказал:
— В доме всего одна девочка. Даже если не устраивать пышного праздника, всё равно нужно подарить ей что-нибудь достойное.
Госпожа Цуй, наблюдая, как трое детей завтракают, возразила:
— На Сюэ Вэнь Юя тратится столько серебра: частный наставник, учебные материалы… Твоей годовой жалованья не хватит даже на это! Если бы не помощь третьей свояченицы, нам пришлось бы питаться одним ветром с северо-запада. Откуда ты ещё возьмёшь деньги у своей матери? Да и завтра Юань Цзинь совершеннолетие — на церемонию уйдёт ещё больше. Если сейчас не экономить, что делать потом?
Упоминание о жалованье заставило Сюэ Циншаня замолчать. Он был заместителем начальника конюшенного управления и получал всего шесть лянов серебра в месяц, да ещё немного риса, масла и ткани от ведомства — и то семь лянов было уже много. У них ещё было пятьсот му земли, с которых ежегодно доходило сорок–пятьдесят лянов. Такой доход выглядел крайне скромно по сравнению с другими ветвями семьи.
Юань Цзинь, едя лапшу, сказала:
— Ничего страшного, можно и не праздновать мой день рождения.
В прошлый раз, когда она совершала обряд совершеннолетия, во дворце устроили пышные торжества. Знатные семьи присылали бесчисленные дары и редкости. Ей делала причёску уже выданная замуж принцесса Нинъдэ, пиршества длились три дня, а императрица-мать подарила ей четыре комплекта украшений с драгоценными камнями и нефритом. Но что с того? Её предали и убили, а теперь она сидит здесь и переживает из-за нескольких лянов серебра.
Всё это — лишь дым, мимолётная иллюзия.
После завтрака Сюэ Цзиньюй отправился в кабинет учиться, а Юань Цзинь и Вэнь Юй поехали в особняк Дома Герцога Динго.
Сегодня они не учились вышивке, а изучали правила поведения, принятые в знатных семьях: как ходить, сидеть, разговаривать.
Девушки все были из чиновничьих семей, но правила чиновников всё же проще, чем у древних родов.
Урок вела Фу Юнь — старшая служанка старой госпожи. Она встала среди девушек, продемонстрировала правила, а затем велела каждой повторить за ней.
Это было именно то, в чём Юань Цзинь преуспевала. В своё время во дворце за ней следили три наставницы, постоянно поправляя каждое её движение. За год она достигла совершенства в осанке и походке, и эта грация уже проникла в самую суть её существа. Поэтому даже без обучения она выполняла всё безупречно.
Девушки заметили, что четвёртая госпожа, которая в вышивке была неуклюжа, как ребёнок, здесь с лёгкостью осваивала правила, будто от рождения знала их. Фу Юнь даже похвалила её:
— Четвёртая госпожа обладает отличным чутьём.
Вэй Сяньлань фыркнула:
— Не умеет даже иголку держать! Какая от этого польза!
Фу Юнь, услышав это, не изменила выражения лица, но спокойно ответила:
— Госпожа Вэй ошибается. Знатные роды отличаются от чиновничьих семей. Если бы мы сейчас были в столице, семья герцога Динго каждый год участвовала бы в приёмах при дворе. А императорский двор — место, где особенно строго соблюдают правила этикета. Если не выучить их, можно опозорить дом герцога перед знатными особами. Конечно, умения важны, но в знатных семьях ещё важнее — правила поведения.
Сюэ Юаньчжу поддержала её:
— Да и сама-то ты в вышивке не особо преуспела! Стоит ли смеяться над моей сестрой, если сама не лучше?
http://bllate.org/book/3743/401607
Готово:
