— Послушаешься, и мы не станем пить лекарство. Тоба Е распорол бинты на его животе, принялся заново обрабатывать рану и накладывать повязку, а спустя мгновение протянул руку, чтобы развязать белую ткань на затылке.
Тело Цзян Бувэня тут же мелко задрожало. По мере того как ткань медленно сползала, дрожь становилась всё сильнее. Тоба Е на секунду замер, нахмурился и плотнее запахнул на нём шубу.
Однако Цзян Бувэню от этого не стало легче: его тело словно вышло из-под контроля. Когда окровавленная белая повязка полностью сошла, его лицо оказалось до жути бледным, непохожим на лицо живого человека.
Обе кровоточащие глазницы выглядели опухшими и жутко пугающими, веки намертво слиплись, а на омертвевших участках кожи даже начал выступать гной.
Цзян Бувэнь до боли впился ногтями в ладони, изо всех сил стараясь обуздать дрожь в теле. В тот самый миг, когда повязка упала, затаившиеся на самом дне души унижение и самоуничижение со всей беспощадностью обнажились перед Тоба Е, не оставляя ему места, где можно было бы спрятаться.
Выражение лица Тоба Е скрывалось в тени, и никто не мог его разглядеть. Помолчав немного, он снова опустил веки.
Тогда Цзян Бувэнь почувствовал, как чьи-то пальцы разжали его кулак и вынули ногти из ладоней; опасаясь, что он станет сопротивляться, ему также зажали промежутки между пальцами. Чьи-то мягкие и нежные руки накрыли его глаза чем-то прохладным.
Когда лекарство было полностью нанесено, Тоба Е наконец разомкнул их пальцы, переплетя до этого в замок, подхватил его под колени, поднял на руки и перенёс на постель.
— Я использовал Мазь Чанцин, она поможет замедлить разрушение твоих глаз, — бесстрастно произнёс он, глядя, как Цзян Бувэнь медленно сُنулся калачиком, и лишь спустя долгое время заговорил снова.
— Цзян Ин, — окликнул он, и в этот момент его словно подменили. На мгновение Цзян Бувэню показалось, будто перед ним снова стоит прежний Тоба Е.
— Я жду, когда ты придешь убить меня… — глухо произнёс он.
Тело Цзян Бувэня оцепенело. В полузабытьи уловив нечто странное, он протянул руку, рефлекторно пытаясь ухватить Тоба Е за рукав, однако тот уже поднялся и отступил на добрые три чи.
Его голос вновь стал прежним, и Тоба Е заговорил так непринужденно, будто всё случившееся и впрямь было лишь наваждением.
— Лучше успей до того, как найдешь Цзян Бунянь… — он усмехнулся, но от этой улыбки Цзян Бувэня бросило в ледяную дрожь.
У входа в шатёр шевельнулась завеса от ворвавшейся вьюги, и там, где его никто не мог видеть, Асона — тот самый неуязвимый малый каган — внезапно опустился на колени, прижимая руку к непрерывно кровоточащему животу.
Словно тайком глядя на него
Гань-сань, середина зимы.
На пиру произошел непредвиденный инцидент, и вторая половина празднества была скомкана. Гулянье затянулось далеко за полночь, так что большинство участников поднялись только к полудню.
За пологом шатра всё ещё завывала метель. Асона располагался на высокогорье, где лишь изредка среди равнин поднимались невысокие холмы, и стоило разгуляться непогоде, как лютый холод становился почти невыносимым.
Майлас с озабоченным лицом спешно пробирался между шатрами, словно что-то разыскивая. Безуспешно проверив все места, он внезапно остановился и устремил взгляд на самый высокий утес в владениях Асоны.
Потратив два часа на подъем, он действительно заметил на вершине человека: прямая, но казавшаяся хрупкой фигура стояла на коленях, а кожа на лице раскраснелась от ледяного ветра.
Не раздумывая, Майлас снял с себя верхнюю одежду и укутал ея Нарису.
— Ты почему до сих пор здесь?! — рявкнул он, переполненный гневом.
Но Нарису словно не слышал его: застыв на коленях, он казался ледяной статуей. Тогда Майлас схватил его за плечи, пытаясь поднять.
— Стоять… на коленях… — с трудом бормотал Нарису, находясь в полубессознательном состоянии.
— К черту колени! Прошло уже целых три часа!
Майлас резким движением развернул его и взвалил себе на спину.
— Ты сидишь здесь и рискуешь сдохнуть — думаешь, господин Ябгу это оценит?
Его слова, брошенные с раздражением, отдавались глухой болью. Нарису почувствовал, как от спины Майласа исходит непрерывный поток тепла — согревающего и успокаивающего, — и сердце внезапно затопила горькая обида.
Пройдя какое-то расстояние, Майлас почувствовал, что его плечо намокло. Вся та необъяснимая злость, что снедала его при виде Нарису, вмиг испарилась, сменившись растерянной тревогой.
Он нахмурился:
— Я… неужели ты… — неужели он был слишком груб?
Майлас попытался опустить Нарису на землю, но тот в ответ лишь судорожно обхватил его за шею.
— Я не знал, что нельзя проливать кровь, — всхлипнул Нарису. — Я не знал… Майлас, мне никто не говорил… и отец тоже…
Майласу стало тяжело на душе — он понял, что Нарису всё еще переживает из-за зимнего пира.
— Ты не виноват… — мягко утешил он. — В следующий раз будешь знать.
Нарису покачал головой:
— Нет… это моя вина, отец рассердился…
— Всё в порядке, всё хорошо… Пойдем домой, поспим.
Майлас крайне редко видел Нарису уязвимым. Чаще всего тот смотрел на всех свысока, а уж плачущим от отчаяния и вовсе выглядел невыносимо жалостливым зрелищем. И лишь сейчас, помрачнев рассудком, он позволил пробиться наружу этой потаенной стороне своей души.
Бескрайний снег укутал дорогу, ведущую с горы. На огромном небе не было видно даже следов птиц.
Нарису уже был готов отпраздновать победу, но никак не ожидал, что в конце концов останется ни с чем, да еще и столкнется с обратным ударом.
Он не раз замечал, как Тоба Е и Цзян Бувэнь тайком встречаются друг с другом.
В те времена, когда Цзян Бувэнь еще обладал здоровым телом, Тоба Е, следуя обычаям Асоны, круглый год носил бело-золотую маску, оставляя открытыми лишь глаза и нижнюю часть лица.
Однажды — и это был единственный раз, примерно на пятый год войны при Пинляне, — Нарису тайком последовал за Тоба Е и вместе с ним добрался до горной пещеры. Там он воочию увидел их такими, какими они никогда не бывали на поле боя.
Тоба Е и Цзян Бувэнь сидели у входа в пещеру, попивая степную белую водку собственного приготовления Асоны. За пределами пещеры клубились облака, проносящиеся птицы рассекали весенний ветер, а на склоне холма цвело несколько кустов туми необычайно редкого алого цвета.
Эта далекая, почти нереальная безмятежность невидимой рукой сжала горло Нарису. Презрительное холодное выражение в его глазах постепенно сменилось завистью, а затем он в растерянности заметил, как Тоба Е смотрит на Цзян Бувэня.
Его взгляд, скрытый за маской, казался невероятно сдержанным, но в нем таились глубокое смятение и неукротимое чувство.
В этот самый миг Нарису словно заглянул в ослепительно яркое зеркало. У него перехватило дыхание, и он тут же бросился бежать прочь.
Взгляд Тоба Е был точно таким же, каким он сам — в те редкие мгновения, когда мог позволить себе расслабиться, — украдкой смотрел на Майласа: в нем сквозило странное, обнаженное чувство, но стоило разомкнуть губы, как с них срывалась лишь похвала в адрес упрямых цветов туми.
http://bllate.org/book/37428/4665704
Готово:
