— Ах, на вид ему всего лет двадцать-тридцать, неужели такой молодой, а уже замзаведующего? — не только Сяо Яо, но и другие молодые медсёстры поблизости тоже устремили на него взгляды.
Лу Минь повернулся, глядя вслед удаляющемуся Чу Хуаю, цокнул языком и продолжил:
— Трепещите, молодёжь, товарищ Чу Хуай — это же классический пример ребёнка маминой подруги. В пять лет пошёл в начальную школу, в шестнадцать поступил в университет, в двадцать закончил бакалавриат, в двадцать три получил степень магистра, а затем потратил два года на медицинскую практику. У него несколько статей на первых ролях в ключевых журналах, послужной список можно проверить!
Такая легендарная личность в их больнице... Многие светила индустрии, приезжая на конференции, прямо поимённо требовали повидать этого гения Чу Хуая.
Вот только... у гениев, естественно, есть свои причуды. Никаких других недостатков у Чу Хуая не было, разве что характер немного замкнутый, не сказать чтобы с ним легко сойтись.
Лучи нового дня робко заглянули в окно, пытаясь осветить сумрачный пожарный проход, но увидели лишь молчаливую фигуру, сидящую у лестницы в тени.
Чу Хуай был так же спокоен, как и на людях, однако в руке он крепко сжимал историю болезни, на обложке которой чётко красовалось: палата интенсивной терапии, койка 22.
Ему хотелось снова и снова перепроверять: неужели у пациента не осталось ни малейшего шанса на выживание, а он сам упустил эту возможность?
— Дзынь!
Внезапно раздавшийся звук входящего СМС нарушил тишину лестничной клетки. Чу Хуай тяжело выдохнул затаённую в груди горечь, достал телефон и, увидев, от кого пришло сообщение, надолго замер.
Собеседник не стал выражать дежурных соболезнований, не было там и многолетней недомолвки или колкости — всего лишь одна фраза: «Рассвело, ты потрудился на славу».
— Дзынь!
Хэ Янь уже мысленно приготовился к тому, что Чу Хуай не ответит на сообщение, и только собрался вернуться в общежитие доспать, как, услышав сигнал, тут же остановился и ткнул в экран.
— Ты тоже, потрудился на славу.
Су Цзэян, заметив у Хэ Яня выражение лица человека, который хочет рассмеяться, но сдерживается, как раз собирался спросить, что тот там увидит:
— Ты...
В следующую же секунду Хэ Янь крутанулся на месте и бросился вдогонку за утренней пробежкой. Су Цзэян же ошеломлённо выпалил, словно призрака увидел:
— Старый Хэ, ты всю ночь не спал, куда это ты?
— Кто рано встает, у того день удался, я наволочу пару кругов!
В тени больничного коридора Чу Хуай заметил всплывший на экране телефона вызов и невольно прищурился. Рассмотрев, что звонит главврач, он принял вызов и ответил:
— Алло, главврач.
— Сяо Чу, мне звонили из ординатуры, сказали, что твои документы уже получены. Почему ты в такое время всё ещё в больнице?
Чу Хуай ответил:
— Состояние нескольких поступивших вчера пациентов нестабильно.
— Ситуацию прошлой ночью я уже в общих чертах понял, главное, что мы сделали всё возможное, — вздохнул главврач на том конце провода, а затем продолжил: — Иди домой, отдохни пораньше.
Будучи врачами, они повидали слишком много жизней и смертей, но самое печальное то, что сколько бы книг ни прочёл и сколько бы бесчисленных операций ни провёл, по-настоящему управлять жизнью и смертью невозможно.
Остаётся лишь изо всех сил цепляться за любые способы, чтобы вырвать в этой схватке с жнецом душ хоть капельку надежды на выживание.
— Хорошо.
В голосе Чу Хуая невозможно было расслышать ни печали, ни радости, казалось, вчерашние события вовсе на него не повлияли.
Повесив трубку, он долгим взглядом посмотрел на медицинскую карту. Застрявшее в груди гнетущее чувство бессилия походило на колючие ветки терновника, и каждый вдох напоминал ему о ночной трагедии.
Пять лет назад ради углубления профессиональных знаний и сбора историй болезней со сложными и редкими диагнозами он в конце концов решил отправиться на стажировку за границу.
Сегодня был день, когда он, как ему казалось, вернулся после обучения, но он всё равно оказался бессилен.
Прежде чем уехать на такси, Чу Хуай с мрачным выражением лица оглянулся и пристально посмотрел на больницу перед глазами: перед лицом смерти он по-прежнему оставался столь ничтожным.
— Это ведь та самая машина?
У входа в закусочную с вонтонами стояли муж с женой. Вытянув шеи, они провожали взглядом каждую проезжающую мимо машину, пока наконец не заметили автомобиль, припарковавшийся у обочины. Из него вышел их долгожданный сын, которого они не видели много лет.
— Сынок!
Цяо Яньюй бросилась вперед и заключила Чу Хуая в объятия. Хотя в последние годы они часто созванивались по видеосвязи, теперь, когда они наконец встретились лицом к лицу, у неё накопилось столько слов, что ими можно было заполнить целое море.
Без умолку болтая, она повела Чу Хуая вглубь заведения, домой.
— Вчера какой-то водитель привёз твои вещи прямо в лавку и сказал, что ты на шоссе спас пациента, поэтому не смог вернуться вместе со всеми.
— Мы с твоим папой всё переживали, боялись, как бы тебя не задело в автокатастрофе. Теперь, когда видим, что ты цел и невредим, мама может успокоиться.
Цяо Яньюй тараторила без остановки, а Чу Хуай молча шагал следом, время от времени вставляя реплики в ответ.
— Еда для отъезжающих — пельмени, для прибывающих — лапша, — Чу Цзяньпин вышел из кухни, неся огромный таз с лапшой, и окликнул: — Сынок, бери миски и палочки.
Чу Хуай бросил взгляд на таз с лапшой, взял посуду, но, не выдержав, всё же спросил:
— Разве не слишком много?
Уж не заключили ли их родители стратегическое партнёрство с владельцем зернового склада?
Цяо Яньюй шлёпнула Чу Хуая по плечу и звонко рассмеялась:
— Скоро в закусочную придут посетители, возиться с тобой отдельно некогда, это наш общий обед на всех.
— Мы втроём это не осилим, — в былые времена Чу Хуай наверняка выразился бы утвердительно, но после пяти лет разлуки он уже ни в чём не был уверен.
Неужели аппетит его родителей за эти годы настолько вырос?
Цяо Яньюй отправила с телефона какое-то сообщение и только после этого произнесла:
— Дядя Хэ и тётя Сюцзинь из соседнего дома тоже скоро подойдут.
Не прошло и двух минут с тех пор, как она умолкла, как дверь в соседний одноэтажный дом отворилась, и оттуда вышли двое, неся в руках по две тарелки с едой.
Заметив, что Чу Хуай уже вернулся, Линь Сюцзинь закричала ещё с порога:
— Сяо Чу, сколько лет, сколько зим! Помнишь меня еще?
— Тётя Сюцзинь, — Чу Хуай шагнул вперед, помогая перехватить тарелки с едой, а затем сразу же поприветствовал мужчину рядом: — Здравствуйте, дядя Хэ.
— Здравствуй! Натерпелся же Сяо Чу чужбины, и без того был тощим, а теперь одни кости остались, — Хэ Вэньсюй встал перед Чу Хуаем, едва ли не полностью закрывая его своей широкой спиной.
Хэ Янь вымахал таким здоровяком именно потому, что унаследовал отцовские гена.
— Разве мы не говорили про одно дополнительное блюдо? Зачем столько наварили? — Цяо Яньюй помогла Хэ Вэньсюю забрать тарелки, но на столе уже не осталось свободного места.
Чу Цзяньпин без лишних напоминаний ловко придвинул ещё один стол.
— Вэньсюй сегодня утром накупил слишком много овощей на рынке, — Линь Сюцзинь легко переложила вину на мужа.
Хэ Вэньсюй и не думал сдаваться, громко возмущаясь:
— Когда я утром вернулся, она заявила, что я купил слишком мало, и ругала меня битый час!
Линь Сюцзинь ни капельки не смутилась от того, что её разоблачили, и прямо выпалила:
— Эта ваша заграничная еда для белых людей совсем не имеет вкуса! Только посмотри, как наш Сяо Чу исхудал. Теперь, когда он дома, его непременно нужно хорошенько откормить.
С этими словами она протянула руку к Чу Хуаю:
— Давай сюда пиалу, попробуй куриный суп с чёрным оперением, который тётя варила с самого утра.
Чу Хуай подал пиалу двумя руками, затем так же бережно принял её обратно и с самым любезным видом похвалил:
— Очень вкусно.
Обычно он был немногословен, опасаясь наговорить лишнего перед пациентами и вызвать у них ненужную тревогу. Но сейчас, столкнувшись с искренней заботой старших, заполнившей весь стол, он добавил:
— Мастерство тёти стало ещё лучше, чем прежде.
Линь Сюцзинь расцвела от удовольствия, продолжая попутно болтать и накладывать еду в пиалу Чу Хуая:
— Жаль только, что Хэ Яню нужно было заранее подавать заявление на отгул, а сейчас он никак не может вырваться. Иначе мы непременно затащили бы этого парня сюда, и две наши семьи шумно и весело отпраздновали бы воссоединение.
— Сяо Хэ всё так же занят на службе? — между делом поддерживая беседу, Цяо Яньюй тоже положила угощение в пиалу Линь Сюцзинь.
Линь Сюцзинь ответила тем же, тяжело вздохнув:
— И не говори! Я-то думала, раз он уволился со службы в армии, то сможет хоть немного отдохнуть, но в пожарной охране тоже забот полон рот. Парню уже тридцать, а на личную жизнь времени всё нет.
— Раз уж зашел разговор о личной жизни, сынок, выбери-ка на днях свободный денёк, мама организует тебе парочку свиданий вслепую, — Цяо Яньюй повернулась к сидевшему рядом Чу Хуаю.
Рука Чу Хуая, державшая палочки, замерла, и он тут же нашёл предлог:
— График дежурств только что вывесили, после обеда я возвращаюсь на работу.
— Сестра, ты только посмотри на него!
— Не сердись, не сердись, ешь овощи. Раз сейчас не слушает советов, потом оба ещё пожалеют и останутся бобылями до конца дней.
Сидевшие по другую сторону отцы обменялись взглядами и, решив не участвовать в праведном гневе своих жён, предпочли молча уткнуться в тарелки.
Чу Хуай опустил взгляд на лапшу в пиале и на мгновение выпал из реальности.
Выходит, Хэ Янь сейчас тоже одинок? Из-за высокого роста и привлекательной внешности Хэ Янь с самого детства пользовался популярностью, от любовных писем и предложений отбоя не было, так что по логике вещей с парой у него проблем быть не должно.
Похоже, работа у Хэ Яня действительно хлопотная.
Про себя домыслив это, Чу Хуай счёл такое объяснение весьма разумным и кивнул.
— Добро пожаловать!
Стоило двери распахнуться, как прозвенел приветственный звоночек, и посетитель ступил на чистый придверный коврик.
Чу Хуай поднял взгляд и столкнулся с лицом, одновременно знакомым и незнакомым.
Гость приветливо заговорил:
— Сюцзинь, старый Хэ, опять пришли помогать? У семьи старого Чу вечно полно гостей, говорят, они даже попали в местный список обязательных к посещению мест! Сварите-ка мне две порции вонтонов с собой, я скоро зайду за ними.
— Всё благодаря заботе соседей, — в душе Цяо Яньюй ликовала, но не забывала выказывать признательность.
— Ой, это... — гость заговорил и лишь тут заметил, что за столом сидит ещё кто-то. Окинув парня долгим взглядом, она обратилась к остальным за подтверждением: — Да это же Сяо Чу! Сколько же лет мы не виделись!
— Здравствуйте, тётя, — вежливо поздоровался Чу Хуай, хотя совсем не помнил, кто перед ним.
— Здравствуй! — ответила та и, повернувшись, бросила: — Ладно, я сперва сбегаю на рынок за овощами, скоро заберу заказ.
— Хорошо-хорошо, мигом всё сделаем, — Цяо Яньюй ускорила темп еды.
Чу Хуай снова уткнулся в тарелку, погрузившись в молчание. В его голове неотступно крутилась одна мысль, и он вдруг с каким-то застенчивым видом поднял стакан:
— Спасибо дяде Хэ и тёте Сюцзинь за помощь все эти годы.
Названные по имени опешили, явно застигнутые врасплох его чересчур официальным тоном, но всё же чокнулись с ним своими бокалами.
— И что ты такое говоришь, будто чужие нам, — с улыбкой упрекнула его Линь Сюцзинь, впрочем, вовсе не сердясь.
Напротив, её тон стал ещё мягче, чем прежде, словно она пыталась успокоить скрытную и уязвимую душу сидевшего перед ней молодого человека.
— Мы с выходом на пенсию думали объездить все места, куда мечтали попасть в молодости, но поездили пару месяцев и поняли — дома-то лучше всего. А бояться, что от безделья нас раньше времени настигнет старческое слабоумие, не стоит — куда лучше приходить помогать в лавку.
Их дом стоял напротив, они видели, как рос Чу Хуай, и давно считали его наполовину своим сыном, так неужели они не понимали, что у него на душе?
http://bllate.org/book/37425/4665172
Готово:
