Она разжала ладонь — ладони были влажными от холодного пота.
Слишком страшно, неужели приснилось то, что было много лет назад.
И правда, во время медитации нельзя спать.
Вспоминая только что пережитый кошмар...
Юэ Чангээ всё ещё не могла отделаться от страха. Она помахала ладонью у лица, разгоняя жар, и легко выдохнула.
Спустя мгновение.
Она внезапно отогнула уголок ткани на груди и, словно разворачивая карту царства Янь, осторожно извлекла пачку серебряных банкнот. Универсальных, ходящих среди тех, кто посвятил себя Культивации.
Присмотревшись, она увидела, что банкноты лежали плотной, надежной стопкой — недаром она спрятала их так близко к сердцу.
Взглянув на стол, она заметила аккуратно сложенную стопку написанных ею новелл. Их почти не осталось, всё было распродано, и в последнее время именно благодаря этому ей удалось скопить неплохое состояние.
Она засунула деньги обратно и спокойно легла.
Всего лишь кошмар.
Я (повелитель/старейшина) еще очень далека от банкротства.
На самом юге западной части Цзючжоу находилось место под названием Царство Тайчу. Это была первая в Поднебесной секта, занимающаяся Культивацией — богатая, влиятельная и процветающая ныне как никогда.
В секте насчитывалось шесть пиков, разделенных на шесть ветвей.
Будучи одной из старейшин шести пиков, Юэ Чангээ управляла Пиком Желтого Колокола.
Два иероглифа Желтый Колокол были связаны с музыкой, и было очевидно, что госпожа глава пика и ее ученики в основном совершенствовались в искусстве звука и мелодий. Последние несколько лет в Поднебесной стоял мир, секта отдыхала и восстанавливала силы, не было никаких потрясений.
Всё, что она делала каждый день, сводилось к утренним собраниям, где вместе с другими старейшинами и главой секты обсуждались дела обители.
В полдень она отдыхала, прогуливалась по секте, если выдавалось свободное время, или наведывалась в гости к кому-нибудь на другие пики.
К вечеру возвращалась обратно, чтобы проявить заботу о собственных учениках.
Ночью она медитировала и спала или писала новеллы для развлечения.
На ее пике не было ничего особенного: в сравнении с Пиком Журавлиных Одеяний тамошние ученики не могли похвастаться такой же мягкостью и хозяйственностью, а в сравнении с Пиком Линсу — выдающимися способностями и строгой дисциплиной.
Главное — учеников у нее было много, очень много.
...И они чертовски много ели.
В течение некоторого времени те жалкие гроши, что составляли ежемесячное жалование старейшины Юэ, целиком уходили на то, чтобы накормить эту ораву голодающих малышей, еще не достигших стадии вдихания ци.
Сама же она трещала и звенела от нищеты.
В последние годы ситуация значительно улучшилась: ученики постарше научились вести хозяйство и зарабатывать деньги, возвращая долг благодарности и проявляя сыновнюю почтительность.
Денежные дела Юэ Чангээ перестали быть столь напряженными, появились даже излишки, которые можно было потратить на себя.
Долговые книги по тем внешним займам, что были сделаны в прошлые годы, вела старшая ученица Пика Желтого Колокола.
Она была старшей из всех и дольше остальных шла за Юэ Чангээ, вела дела надежно и вызывала доверие; кроме излишней прижимистости, за ней не водилось никаких других грехов.
Вчера старейшина Юэ видела столь жуткий сон и, проснувшись среди ночи в страхе, едва встав поутру, всё же почувствовала неладное, а потому потащила старшую ученицу в комнату сводить старые счеты.
Е Мэнци щелкала костяшками счетов, долго размышляя и то и дело прибавляя или убирая что-то в записях.
С остальными ветвями проблем нет, наставница, всё выплачено.
Е Мэнци подняла голову и бросила взгляд на Юэ Чангээ.
Вот и замечательно.Женщина перед ней подперла подбородок рукой, и при этих словах ее улыбка стала несколько дерзкой, ее можно было назвать поистине безудержно веселой. В ней совсем не чувствовалось благородства старейшины, зато ее изогнутые фениксовы глаза излучали немалое очарование.
– Наставница.
Счеты со стуком опустились на стол.
Е Мэнци холодно произнесла:
– Не спешите радоваться — за исключением Пика Линсу.
– Что?
– Сами взгляните.
Юэ Чангээ неопределенно хмыкнула и повела бровей:
– Я с этой девчонкой давным-давно всё выплатила.
С этими словами она протянула палец, придвинула к себе бухгалтерскую книгу и, бегло просмотрев пару страниц, вдруг переменилась в лице.
Юэ Чангээ шлепнула пальцем по строчке со словами «...двадцать тысяч» и недоверчиво произнесла:
– Я помню, что в общей сложности мы не занимали столько.
– Не занимали? – Е Мэнци захлопнула книгу и одарила наставницу крайне отчаянной улыбкой: – Наставница, видимо, забыла.
– Всё это — проценты, которые Старейшина Лю заставил Пик Желтого Колокола выплатить в качестве компенсации. Раньше нам никогда не удавалось заткнуть эту дыру.
– Что? – Брови Юэ Чангээ сошлись на переносице, и вскоре она подняла руку, принявшись быстро складывать пальцы в уме. Послышалось несколько щелчков: она отобрала у ученицы счеты и принялась яростно барабанить по костяшкам.
Спустя мгновение.
Е Мэнци не удержалась и забрала счеты обратно:
– В расчетах нет ошибки. Хоть сто раз пересчитай, меньше не станет ни на единую монету.
Удушающая тишина.
Те несколько серебряных банкнот у сердца Юэ Чангээ словно обжигали. Она прикинула, что если пустить в ход деньги от недавней грандиозной продажи книжек-картинок, этого, пожалуй, едва ли хватит.
Только вот жалко.
С таким трудом накопленное, а еще даже толком не согрелось в руках.
Ладно уж, ладно, главное — не влезать в долги.
Тогда и дальнейшая жизнь станет легче.
Пока она в напряжении предавалась раздумьям, в дверь внезапно ворвалась девушка в жёлтом. Заплаканная, с затуманенными слезами глазами, она бросилась к Юэ Чангээ:
– Наставница, наставница, наставницы-ы-ца!
Между бровей у девушки красовалась родинка цвета киновари, а личико было заостренным, из-за чего она выглядела очень живой и сообразительной.
– Что случилось? – У Юэ Чангээ тут же выступил холодный пот, вид ученицы нагнал на нее тревогу.
Эту маленькую предводительницу звали Чэнь Юэжань, она была ее третьей ученицей. С малых лет та отличалась своенравностью и вечно порывалась разбогатеть.
Несколько лет назад она спустилась с гор изучать способы обогащения, но это, похоже, возымело обратный эффект: она всегда проигрывала подчистую.
– Наставница... я... – девушка затеребил кончики пальцев и крайне смущенно произнесла: – Скажите, вы могли бы дать мне немного серебра?
Прекрасное, подобное цветку нефрита лицо старейшины Юэ на мгновение слегка исказилось, и она решительно ответила:
– Нет.
Чэнь Юэжань внезапно рухнула на колени, обхватила наставницу за ногу и, прижавшись к ней щекой, залилась слезами:
– Наставница, но...
– Бизнес прогорел?
– Нет, даже заработала немного.
Воротник одежды девушки тут же приподняли в воздухе.
– Натворила дел?
– Наставница, – ресницы Чэнь Юэжань затрепетали с невероятной скоростью, и в ее голосе промелькнул испуг: – Если я во всем признаюсь, вы не станете меня ругать?
http://bllate.org/book/37422/4664597
Готово:
