Осталось совсем немного — скоро они уедут, и эти мрачные дни наконец-то подступят к рассвету.
[Вчера у госпожи получилось первое успешное испытание призыва. Правда, в одном талисмане для хранения духовной энергии её слишком мало. Если бы удалось добыть больше — госпожа очень скоро стала бы по-настоящему могущественной.]
Пока Ди Су нет рядом, Чжао Лин осмеливается выйти из глубин сознания и заговорить с ней.
— Обычная духовная энергия — не проблема. Но чтобы вернуться на прежний пик силы, не хватит и всех запасов ци в мире.
[Да уж… Ведь сейчас госпожа всего лишь смертная. Тело простого человека не способно выдержать мощь истинных заклинаний. Но не переживайте! Я буду усердно культивировать и постараюсь как можно скорее обрести форму!]
— Ты обязательно должна обрести форму. Через три года Ди Су восстановит память и пробудится. Тогда шесть миров вновь погрузятся в хаос. А я, запертая в этом смертном теле, скорее всего, просто погибну.
[Так что же вы собираетесь делать?]
Лу Чао, чьи конечности наконец перестали быть скованными, перевернулась на спину и лениво улыбнулась:
— Есть один готовый подарок, который просто ждёт, чтобы я его подобрала.
[Какой?]
— Сила Божественного Демона Ди Су.
[…]
— Пятнадцать лет назад его сила и воспоминания были запечатаны в девяти священных артефактах. После его исчезновения артефакты тоже пропали без вести. Если я их найду, эта разрушительная мощь станет моей.
Чжао Лин так разозлилась, что её маленький фиолетовый огонёк начал прыгать.
[Госпожа! Вы вообще понимаете, что такое сила Божественного Демона?! Старейшины демонического мира и божественные кланы наверняка уже охотятся за ней! Вы — простая смертная! Вы думаете, сможете с ними тягаться? Сто тысяч небесных кар вам мало было, чтобы научиться быть хорошим человеком?!]
— А почему бы и нет? Все охотятся — значит, и я имею право. Каждый действует по своим силам. Да и в романах написано: через три года, когда Ди Су пробудится, он всё равно заберёт эту силу обратно. Ни один из этих неудачников не сможет её удержать. Так уж лучше отдадут мне. У меня есть способ обратить эту силу себе на пользу.
[При вашей склонности лезть на рожон, боюсь, через три года вас действительно пронзит меч Ди Су!]
— Не каркай! Ты вообще моё родное божественное оружие или нет? Умру я — и ты отправишься бродяжничать по миру духов!
Лу Чао проворчала:
— Эта сила лучше достанется мне, чем Ди Су. По крайней мере, я не собираюсь уничтожать шесть миров. Я куда добрее его.
[Хмф!]
Чжао Лин обиженно умчалась обратно в глубины сознания, и её фиолетовый огонёк снова потускнел.
Лу Чао зевнула, потянулась и поднялась с постели. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, а проснувшаяся красавица была прекрасна, словно живопись.
Лиюй и Чунь-эр быстро помогли ей одеться и уложили волосы, после чего поспешили подгонять её к завтраку в цветочный зал.
Девушка в лёгком весеннем платье, с вышитыми на воротнике и подоле бабочками, порхнула по двору, будто вырезав кусочек весеннего пейзажа и превратив его в наряд.
Слуги и служанки, мимо которых она проходила, невольно останавливались и шептались:
— Маленькая наследница становится всё прекраснее. Теперь, когда вернулась госпожа Юнь Яо, Лу Чао ничуть не уступает ей.
— Говорят, что когда женщина удачно выходит замуж, её жизнь становится счастливее, и красота расцветает. Видимо, это правда — посмотрите на нашу наследницу!
— Молодой господин так талантлив и прекрасен… Госпожа Юнь Яо упустила отличную партию.
— Тс-с! — предостерегла одна из служанок, и все немедленно замолкли, отступая в сторону.
Юнь Яо и Е Чанфэн шли вдоль озера и не обращали внимания на болтовню слуг.
— Неудивительно, что ты всё это время отказывала мне, — с горечью сказал Е Чанфэн. — Для тебя я никогда не буду наравне с этим юношей, верно?
Юнь Яо мягко ответила:
— Ночной брат, прошу, не думай лишнего. Я никогда не сравнивала тебя с господином Цзян. Просто у нас с ним была помолвка с детства, поэтому я не могу принять чувства никого другого. Надеюсь, ты поймёшь.
Е Чанфэн горько усмехнулся:
— Тебе не нужно объяснять. Я знаю, ты не виновата. Но теперь твой возлюбленный женился на твоей сестре. Разве ты всё ещё не можешь принять меня?
— Я… — Юнь Яо смутилась и отвела взгляд. — Прости, Ночной брат. Моё сердце по-прежнему принадлежит только ему.
Е Чанфэн предупредил:
— Теперь он твой зять. Юнь Яо, ты ведь не станешь нарушать законы нравственности?
Лицо Юнь Яо мгновенно покраснело:
— Ночной брат! Как ты можешь так думать обо мне? Я…
Они уже подошли к цветочному залу, и Юнь Яо не стала продолжать. Она лишь опустила голову, пряча горькую боль в глазах.
В зале был накрыт богатый завтрак. Князь Нин сидел во главе стола, остальные уже заняли свои места.
Лу Чао только что села, как рядом опустился ещё кто-то. Она подняла глаза и увидела лицо, которое меньше всего хотела видеть в этот день.
— Разве ты не уехал ещё на рассвете? — спросила она, думая, что юноша отправился в Ночной Патруль.
Взгляд Ди Су скользнул по её белоснежной, словно фарфор, щеке, а затем он отвёл глаза и глухо ответил:
— Тренировался с мечом.
Лу Чао не поверила своим ушам:
— Тебе ещё нужно тренироваться?!
Это же нелепо! Ты и так невероятно силён, а теперь ещё и тайком упражняешься? Ты вообще человек?
Ди Су кивнул:
— На задней горе.
Лу Чао взяла булочку с мясом и, жуя, пробормотала:
— Тайком убегаешь так далеко!
Ди Су спокойно ответил:
— Ты спала.
Лу Чао удивилась: «Я спала — и поэтому ты тайком тренировался?» В детстве в академии такие хитрые одноклассники тоже тайком зубрили, чтобы всех удивить на экзаменах.
Именно поэтому она всегда была последней.
А потом принц бил её по ладоням.
Но делал это с болью в глазах.
— Юнь Чао! — раздался язвительный голос Юньсю. — Не нужно устраивать представление для всех нас с самого утра, чтобы показать, как ты и господин Цзян любите друг друга!
Лу Чао даже не взглянула на неё, лишь холодно бросила:
— Некоторым и показать нечего!
Юньсю хлопнула ладонью по столу:
— Ты не обязана так зазнаваться!
— А я и зазнаюсь! Что сделаешь? — Лу Чао придерживалась одного принципа в жизни: если не вести себя вызывающе, тебя будут считать никем!
Поэтому она всегда вела себя дерзко, но действовала скромно.
Юньсю уже собиралась вскочить и вцепиться ей в волосы, но князь Нин строго произнёс:
— Хватит! Сегодня мы собрались всей семьёй. Зачем ссориться?
Юньсю с досадой села.
Князь Нин продолжил:
— Отныне мы одна семья. Вы должны ладить между собой.
Юнь Яо нежно окликнула:
— Сестрёнка Чао Чао, мы так давно не виделись. Я привезла тебе подарок.
Она протянула изящную руку и из своего пространственного кольца извлекла нефритовую подвеску:
— Это нефрит «Сокрытие Духа». Если носить его при себе, обычные демоны и нечисть не смогут причинить тебе вреда. Даже сильный враг не сможет забрать твою жизнь.
Лу Чао взглянула на подвеску, но не взяла её, а лишь спросила:
— Это только для меня или всем раздали?
Юнь Яо ответила:
— Я также подарила одну Сюй-эр.
— Тогда не надо, — капризно отвернулась Лу Чао. — Вещь, такая же, как у неё, мне не нужна!
Она мечтала, чтобы главная героиня побыстрее увела своего дешёвого мужа, и не собиралась налаживать с ней отношения — вдруг та смягчится?
Рука Юнь Яо с нефритом замерла в воздухе.
Князь Нин нахмурился:
— Чао Чао, какое у тебя отношение?
Лу Чао невозмутимо парировала:
— Отец, вы же сами учили меня с детства быть честной и не лицемерить. Если мне что-то не нравится, зачем притворяться, что нравится?
— Ты… — у князя на лбу вздулась жилка от злости.
— Отец, не стоит, — Юнь Яо, как настоящая героиня, мягко улыбнулась и убрала нефрит. Затем она обратилась к Ди Су: — Господин Цзян, мы хоть и не впервые встречаемся, но я тоже приготовила для вас подарок.
Из пространственного кольца она извлекла полураспустившийся цветок снежной лилии, от которого исходило чистое сияние. В тот же миг весь зал наполнился успокаивающим ароматом.
Чистая Снежная Лилия!
Легендарный цветок, растущий за Девятью Небесами, в Пустоте. Он способен оживить мёртвые деревья, восстановить повреждённые меридианы и очистить любую скверну и зловоние.
Этот божественный цветок распускается раз в тысячу лет.
Глаза Лу Чао расширились от восторга. Может, удастся восстановить своё смертное тело?
Она уже прикидывала, как ночью, пока Ди Су спит, стащит пару лепестков.
Е Чанфэн, увидев поступок Юнь Яо, нахмурил брови.
Эту Чистую Снежную Лилию они добыли ценой жизни, убив девятый ранг демонического зверя. И теперь она так легко дарит её другому…
В зале воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы к цветку.
И вдруг прозвучал холодный, как лёд, голос юноши:
— Не надо.
Услышав отказ Ди Су, Лу Чао даже перестала жевать булочку.
Магистр потерял память и не помнит ценности этой редкой вещи. Лу Чао решила напомнить ему.
Под столом она незаметно пнула его ногой.
Ди Су посмотрел на неё, и Лу Чао тут же сказала:
— Сестра Юнь Яо так щедро дарит тебе цветок, который распускается раз в тысячу лет! Это же не тот дешёвый нефрит «Сокрытие Духа», что раздают всем ученикам Дворца Даньхуа. Бери скорее!
Ди Су остался непреклонен.
— О? — княгиня Нин задумчиво взглянула на Юнь Яо. — Раз в тысячу лет? Юнь Яо, вы с Сяо Шанем встречались всего дважды, а уже дарите столь драгоценный подарок. Не слишком ли это… неуместно? Мы вряд ли сможем ответить такой же щедростью.
Юнь Яо думала, что среди смертных никто не узнает Чистую Снежную Лилию, и потому решила подарить её Ди Су, чтобы смягчить его и расположить к себе. Но не ожидала, что Лу Чао сразу распознает цветок. Она растерялась.
А слова княгини, полные скрытого предупреждения, словно ледяной душ, пролились на голову, заставив её покраснеть от стыда.
Она не могла сказать, что знает: Ди Су — потерявший память Магистр, и его сердце подвержено скверне Меча «Вопрос к Дао», а Чистая Снежная Лилия как раз очищает эту скверну.
В самый неловкий момент раздался звонкий, невинный голос Лу Чао:
— Матушка, мы же теперь одна семья! Подарить что-то ценное — ничего страшного. Да и сестра Юнь Яо ведь скоро станет бессмертной. Для неё такие вещи — пустяк, верно?
Юнь Яо на мгновение опешила, но тут же кивнула:
— Да, прошу, не беспокойтесь, Тётушка. Это действительно ничего не значит. Господин Цзян обладает талантом к культивации — этот цветок может ему помочь.
Княгиня Нин прекрасно понимала намерения другой женщины, но не успела возразить, как Лу Чао уже радостно воскликнула:
— Конечно, поможет! Тогда я не церемонюсь и принимаю за него!
Она перегнулась через Ди Су и забрала Чистую Снежную Лилию. Чистая, безупречная энергия заставила её слабенький фиолетовый огонёк в глубине сознания жадно затрепетать.
Ух ты! Цветок, о котором она слышала только в легендах!
Увидев, как Лу Чао выручила Юнь Яо, князь Нин впервые похвалил дочь:
— Чао Чао повзрослела и стала рассудительной. Вот как должна выглядеть настоящая семья. Давайте завтракать.
Лу Чао не могла оторваться от цветка. Левой рукой она прижимала лилию к груди, правой — брала палочками еду. Она уже думала, как вечером выпросить у Ди Су несколько лепестков, и решила заранее его подмаслить.
Заметив на столе хунзаогао, она тут же положила кусочек ему в тарелку и нежно сказала:
— Вчера вечером ты спрашивал, вкусны ли хунзаогао? Попробуй сейчас!
Ди Су посмотрел на сладость в тарелке, затем — на её белоснежную щёку, освещённую мягким сиянием лилии. На мгновение он замер, глядя в её глаза, сверкающие, как звёзды, а потом быстро отвёл взгляд.
Он взял хунзаогао и откусил маленький кусочек.
— Вкусно? — спросила Лу Чао.
— Да.
Он вообще почти не разговаривал, так что даже одно «да» означало, что настроение у него неплохое. Это Лу Чао выяснила за последние дни.
Этот человек — скучнейший молчун, кроме лица в нём нет ничего ценного. Не понимает, почему в книге все второстепенные героини ради него готовы умереть.
Хорошо хоть, что развод возможен.
С таким сокровищем в руках Лу Чао не могла есть. Она проглотила пару кусочков и встала, заодно потянув за собой Ди Су:
— Я наелась. Ты тоже. Пойдём.
http://bllate.org/book/3742/401403
Готово:
