Демоническая ци полностью рассеялась над вершиной. Почтенный мечник пришёл в себя, и, увидев перед собой живого и невредимого Гу Цинцзюэ, на мгновение не поверил собственным глазам.
Цинцзюэ жив! У них ещё есть шанс искупить вину!
Запятнанный кровью Е Чжунъюань отбросил духовный меч и сжал младшего брата в объятиях — отчаянно, до треска в костях, будто боялся, что кошмар из Царства призраков повторится вновь.
«За последние пару дней меня обнимают слишком часто, — подумал Гу Цинцзюэ. — И проявления любви от Третьего шисюна оказываются куда более удушающими, чем от Старшего. Эй, дурачина Е, если ты прямо сейчас не разжмёшь руки, нашей братской дружбе придёт конец!»
Вряд ли за десятки тысяч лет истории Секты Сюаньтянь найдётся хотя бы один Бессмертный почтенный, которого насмерть задушил родной шисюн. Такую удушающую любовь его бренное тело просто не выдержит!
— Третий шисюн, отпусти... — попытался воззвать к разуму Цинцзюэ.
Он усердно толкал мечника в грудь, но где нежному магу-культиватору тягаться с физической мощью мечника? Пока тот сам не захочет ослабить хватку, Цинцзюэ не помогла бы и дюжина помощников.
Е Чжунъюань словно оглох от захлестнувших чувств. Заметив, как мучается младший, Се И нахмурился и без лишних церемоний влепил мечнику увесистую затрещину:
— Отпусти его!
«Старший шисюн — просто загляденье! — мысленно возопил трусливый Цинцзюэ. — Старший шисюн — лучший! Настоящее божество!»
«Системка, а почему всё затихло?»
[Искомый абонент временно недоступен. Пожалуйста, попробуйте связаться позже.]
«Ну и ладно, — смирился Гу Цинцзюэ. — Главное, что дело сделано. А не то по возвращении я бы точно оторвал этой бесполезной железяке голову».
Инь Минчжу извлёк из пространства горчичного зерна верхнее одеяние. Встревоженный тем, что на чистых одеждах учителя остались следы чужой крови, он, не обращая внимания на присутствие Главы секты Се, шагнул вперёд и бережно укутал Гу Цинцзюэ.
В те годы событие в Мире бессмертных прошло мимо него — Повелитель демонов лишь дёргал за ниточки из своего царства, доводя ситуацию до катастрофы, а о трагедии на горе Уван узнал из чужих уст. Он не ведал всех деталей, но знал одно: на учителе не должно быть ни единой капли крови. Бессмертный почтенный обязан оставаться безупречно чистым, а зрелище кровавых пятен не должно осквернять его взор.
Гу Цинцзюэ плотнее запахнул чёрное одеяние, совсем не вяжущееся с его образом белого лотоса. Подол волочился по земле, и Цинцзюэ невольно поразился, как махом вымахала его «ватная куртка».
Когда он только подобрал мальчишку на Пике Южного Великолепия, тот едва доставал ему до груди. По его истощённому, хилому виду в жизни никто бы не поверил, что парню уже перевалило за десять. Но стоит только включиться ореолу главного героя — и парень растёт как на дрожжах!
Хорошо, что он оказался заботливым учителем: не морил пацана голодом и не перегружал работой. А то ходил бы сейчас этот величественный протагонист тощим, как жердь, — со смеху сойти можно было бы. Заботливый папочка может искренне гордиться собой! Правда, было бы ещё лучше, если бы у ребёнка не развилась столь бурная фантазия...
Заметив, что учитель молча опустил голову и не стал отвергать его заботу, Повелитель демонов почувствовал укол вины. Неужели Учитель настолько привык к его прежней жестокости, что даже крошечное проявление внимания заставляет его погружаться в печальные воспоминания?
Вспомнив о пострадавшем шисюне, Цинцзюэ обернулся к Инь Минчжу и тихо спросил:
— А где Второй шисюн?
Говорили же, что заботу о мечнике взял на себя Юнь Тинлань. Почему его до сих пор не видно?
Едва прозвучал этот вопрос, как стоявший рядом Е Чжунъюань внезапно окаменел. Выражение его лица стало ещё более испуганным, чем прежде.
— Второй шисюн...
Неужели перед тем, как окончательно потерять рассудок, он запустил Вторым шисюном в небеса?
***
На склоне горы Ци Лин и Бай Юньмо с тревогой склонились над лежащим на земле Юнь Тинланем. Они горстями запихивали ему в рот целебные пилюли, пока духовная энергия лекаря наконец не пришла в норму.
Белошерстный Повелитель яо с опаской поёжился и весьма некстати заметил:
— Похоже, в прошлый раз Почтенный мечник со мной ещё миндальничал. Неужели отвести душу он способен только на родных братьях?
— Не можешь сказать ничего дельного — помолчи, — огрызнулся Ци Лин, не снимая ладони со спины Юнь Тинланя и продолжая вливать в него духовные силы.
Вся область бессмертных знала мощь Е Чжунъюаня. Получить от него внезапный удар от всей души... Не обладай Юнь Тинлань феноменальной реакцией, его бы уже собирали по кусочкам.
Даже с высоким уровнем культивации Юнь Тинлань выглядел плачевно после такой неожиданности. Едва придя в себя, он порывался ринуться на поиски охваченного внутренним демоном младшего брата, но спутники вовремя его удерживали.
— Почтенный мечник уже сцепился с Повелителем демонов! — Ци Лин ткнул пальцем в сторону густого демонического тумана на вершине. — Кого из них ты собрался останавливать в таком состоянии?
— И на меня не рассчитывай, — буркнул сидевший на корточках Бай Юньмо. — Я ещё из ума не выжил, чтобы лезть под горячую руку. Кто поднимет руку на милого котика? Да эти двое монстров даже не поморщатся!
Юнь Тинлань тяжело вздохнул. Наверх им не подняться — оставалось ждать, пока драка утихнет. Вскоре должен подойти Старший шисюн, так что оставалось надеяться, что всё обойдётся без трагедий.
Повелитель яо подпёр щеку рукой и продолжал вздыхать:
— Почтенный, ладно Се И вернулся... Но зачем они притащили с собой того красноодетого Короля призраков? Не похоже, чтобы его вели под конвоем.
Очевидно, что безумие Е Чжунъюаня связано с Владыкой Царства призраков. Уходили вроде бы за Сусу, а вернулись без единого лоскутка её платья, зато с улыбающимся призраком. Странно всё это...
— Старший братец повёл его на Пик Южного Великолепия, — негромко произнёс Юнь Тинлань. — Похоже, это как-то связано с Цинцзюэ.
Ци Лин взглянул на Повелителя яо, разглядывающего муравьёв на земле, и тихо сказал лекарю:
— Послушай моего совета. Вы так долго ждали его возвращения. Не копайтесь в прошлом. Демон уничтожен, а ваши расспросы лишь ранят Цинцзюэ.
— Именно! — подхватил беловолосый кошачий повелитель. — Все и так знают, что тогда произошло. Бессмертному почтенному Ясного Сияния и без того досталось. Зачем заставлять его снова переживать этот кошмар? Это же жестоко!
Юнь Тинлань горько ухмыльнулся. Они и сами понимали, что лучше не бередить старые раны. Но каждый раз, стоит им попытаться отпустить прошлое, на поверхности всплывают новые, ещё более мрачные тайны.
Ци Лин убрал руку, почувствовав, что Се И спускается к подножию:
— Глава секты здесь. Скоро привезут и Е Чжунъюаня. Идёмте.
Повелитель яо поднялся, смахнул пыль с ладоней и, увидев, что Юнь Тинлань держится на ногах самостоятельно, лёгким щелчком пальцев восстановил переломанные деревья. «Ну и свиреп же этот мечник, — подумал он. — Врезать с такой силой, чтобы сосны трещали!»
Пройдя пару шагов, Бай Юньмо заметил, что клубы демонической цы на вершине рассеиваются:
— Похоже, закончили?
Юнь Тинлань промолчал, а Ци Лин достал из-за пояса Звёздный диск. Взглянув на обычно спокойные, а теперь хаотично вращающиеся звёзды, он мгновенно помрачнел.
За сотни лет владения артефактом он не видел ничего подобного — даже когда миры бессмертных и демонов стояли на грани войны.
Оракулы Терема Небесных Тайн постигали волю Небес. Если Звёздный диск спутался до такой степени... значит, само Небесное Дао вмешалось, дабы скрыть происходящее!
Это не имело смысла. Даже окончательное падение Почтенного мечника во тьму не должно было всколыхать само Небесное Дао. Что же произошло?
Ци Лин нахмурился, шепнул пару слов Юнь Тинланю и уселся медитировать прямо в углу зала. Небесный замысел спутался, нити судьбы переплелись — он обязан найти исток этого сдвига.
Повелитель яо недоуменно почесал затылок:
— Что это с ним?
***
Исчезновение внутреннего демона Е Чжунъюаня требовало объяснений, но сам мечник пребывал в полном замешательстве. Казалось, будто чья-то неведомая воля выдернула его из пучины безумия и вернула контроль над телом.
Гу «скромный благодетель» Цинцзюэ плёлся позади всех, опустив голову и делая вид, будто ничего не слышит и не понимает. «Какое безумие? Чьё исчезновение? Я просто мимо проходил, ничего не знаю!»
Однако такие вещи не происходят без причины. Если не разобраться, следующий приступ может оказаться смертельным.
Е Чжунъюань тяжело шагал вперёд, боясь думать о том, в каком состоянии находится Второй шисюн. Пусть телом правил внутренний демон, ранения нанёс именно он сам. Сначала младший брат, теперь Второй шисюн... Возможно, ему следовало навечно запереться на Кладбище Мечей, чтобы не калечить близких?
Гу Цинцзюэ, чувствовавший за собой грешок, счёл, что шисюны пока не свяжут произошедшее с ним. Обернувшись к молчаливо идущему следом ученику, он притормозил:
— Второй шисюн ранен, так что сейчас ему не до тебя. На Пике Южного Великолепия есть снадобья. Если раны доставляют боль, сходи и возьми снадобья сам. Ты ведь помнишь, где они лежат? Учеников просить не нужно.
— Ученик знает, — сдержанно отозвался Инь Минчжу, хотя его лицо было в ссадинах. — Эти царапины — пустяк.
За годы тоски по учителю он исходил Пик Южного Великолепия вдоль и поперёк и прекрасно знал: там всё осталось точно таким же, как и в день его ухода.
— Цинцзюэ, не отставай, — строго вмешался Се И, заметно недовольный тем, что младший шепчется с Повелителем демонов, которому место в темнице.
Цинцзюэ слишком добр и чист сердцем. Даже после всех страданий он не научился видеть в людях дурное. Задача старшего брата — оградить это сокровище от любой грязи.
Инь Минчжу ничуть не расстроился из-за грубости Се И. Сегодня он смог не просто поговорить с учителем, но и получить проявление его заботы — этого с лихвой хватало для счастья.
Увидев приближающихся спутников, Юнь Тинлань, обвешанный защитными талисманами, поспешил навстречу. Но, разглядев Е Чжунъюаня, застыл в изумлении:
— Чжунъюань? Ты... в порядке?
Е Чжунъюань побледнел как полотно:
— Второй шисюн, прости... Ранее я...
— Забудь про «ранее»! — перебил его Юнь Тинлань, едва не усомнившись в собственных лекарских навыках. — Куда делся твой внутренний демон?!
Дьявол, с которым он безуспешно боролся столько лет, испарился после простой потасовки?!
Гу Цинцзюэ невинно потёр нос и постарался затеряться за широкой спиной Старшего шисюна.
«Системка, ты просто гений! Я ещё никогда не видел Второго шисюна в таком шоке».
[...]
В этот момент из угла поднялся Ци Лин. Убрав Звёздный диск, он медленно подошёл к присутствующим и произнёс с предельной серьёзностью:
— Можете не искать. Внутренний демон действительно истреблён без остатка. И сделало это... само Небесное Дао.
[...]
«???» — оторопел Гу Цинцзюэ.
Ци Лин повесил артефакт на пояс, шагнул к Се И и спросил с небывалым нажимом:
— Глава секты Се, ради нашей многовековой дружбы... скажи мне правду. Бессмертный почтенный Фули тогда действительно потерпел неудачу при прохождении Грозового бедствия?
«!!!!!»
«СИСТЕМА-А-А-А-А!!!!!!»
«НАМ КОНЕЦ, А-А-А-А-А-А!!!!!!»
http://bllate.org/book/37416/5085801
Готово:
