Е Чжунъюань смотрел на дрожащего от страха младшего брата, и вся храбрость, которую он так долго копил, испарилась в мгновение ока. Они ведь были самыми близкими шисюэнами, но из-за его опрометчивости младший теперь боялся даже подойти.
Облачённый в чёрное Почтенный мечник замер, не смея сделать ни шага. Он хотел заговорить, но боялся перепугать и без того загнанного шиди. Е Чжунъюаню оставалось лишь подавить захлестнувшие его мрачные чувства и постараться выглядеть как можно дружелюбнее.
Ещё за несколько веков до того, как вступить на путь сюжета, Гу Цинцзюэ вырос в секте Сюаньтянь. С самого детства он больше всего любил играть именно с третьим шисюэном: имея за спиной столь могучего заступника, можно было совершенно не опасаться обидчиков.
Позже, когда пришло время следовать сценарию, ему пришлось отдалиться от всех, чтобы никто не заметил неладного. Он не смел сблизиться даже с самым мягким и заботливым вторым шисюэном, не говоря уже о главе секты, исполнявшем роль строгого отца.
Раньше Гу Цинцзюэ обожал ходить по миру с высоко поднятой головой, прикрываясь высокой культивацией и сокрушительной силой третьего шисюэна. Теперь же один только взгляд на него навевал ужас. Сейчас шисюэн улыбался ему из чувства вины... А что станет, когда этот эффект испарится? Найдётся ли у Гу Цинцзюэ хоть один шанс выжить?
[0011] Перед ним стоял Почтенный мечник! Ледяной истукан, о котором знал весь Мир бессмертных. Каменное выражение лица было для него нормой, а дождаться от него улыбки — всё равно что увидеть, как зацвёт железо.
И вот этот прямолинейный, суровый шисюэн... только что улыбнулся! А-а-а-а-а!
В комнате висело тяжёлое молчание. Один хотел покаяться, но застыл истуканом, другой сжимался от ужаса, трясясь как осиновый лист. Стоявшие у дверей шисюэны больше не могли на это смотреть. Понимая, что долгие обиды лучше разрешать сразу, они решили расставить все точки над «i», пока ситуация окончательно не зашла в тупик.
Глава секты Се тихо вздохнул. Он понимал, что был не самым лучшим старшим братом, но в этот миг именно ему надлежало распутать узел в душе младшего.
— Цинцзюэ, не бойся, — произнёс он мягко. — Старший брат пришёл не для того, чтобы судить тебя.
Гу Цинцзюэ с превеликой осторожностью присел на край указанного места, хотя в душе его разливалось море слёз. Сейчас-то они не пришли за расплатой, но кто знает, какую кару они приберегут на потом?!
«Если вы такие храбрые, пообещайте, что и впредь никогда не станете меня судить!»
Микро-театр трусливого Гу:
«В будущем, когда всё вскроется...
Глава секты с ледяным лицом:
— Гу Цинцзюэ, я-то думал, ты невиновен, а ты оказался коварным злодеем, творящим бесчинства! Сегодня я покараю тебя во имя справедливости!
Второй шисюэн с глубоким разочарованием:
— Цинцзюэ, как ты мог так поступить после всех моих наставлений?
Третий шисюэн, источая жажду крови:
— Старший брат, постой! Тогда я не вырвал сорняк с корнем, так что сегодня сам покончу с ним раз и навсегда!»
При мысли о том, что подобная сцена может стать реальностью, Гу Цинцзюэ неудержимо задрожал. Тогда он еле оправился после встречи с третьим шисюэном, а если на него набросятся сразу трое — сопротивляться у него точно не хватит духу.
Лучше признать всё сразу! Он ведь ничего толком не подтвердил, всё за него додумали сами шисюэны. Если когда-нибудь обман всплывёт, они хотя бы не смогут обвинить его в лицемерии. А то, чего он не делал, он отрицает до последнего!
Хотя... от этого обвинения у него всё равно не останется защиты...
Юнь Тинлань с состраданием посмотрел на младшего брата, который не смел вымолвить правду. Он бережно отвёл за ухо спадавшие на лицо пряди, и сердце его сжалось от нежности.
— Цинцзюэ, тот демонический владыка, что угрожал тебе, давно мёртв, — тихо проговорил Юнь Тинлань. — Можешь открыться нам. Больше никто не причинит тебе вреда.
Гу Цинцзюэ покачал головой и, опустив глаза, упорно пробормотал:
— Никто мне не угрожал. Все дурные дела я совершил сам.
— Даже если так, мы всё равно тебя не виним, — произнёс Юнь Тинлань. Он чувствовал, как слегка дрожит хрупкое тело рядом. Брат перенёс слишком много страданий и до сих пор не мог довериться им. Их Цинцзюэ всегда был чист и добр сердцем. Даже если его заставили творить зло против собственной воли, винить нужно было кого угодно, но только не его.
До всех этих бедствий Цинцзюэ, хоть и не любил сходиться с людьми, оставался ослепительным гением, почтенным бессмертным, перед которым преклонялись тысячи. А теперь... даже не будучи виновным, он проглатывал обиду и сваливал все грехи на себя.
Он всё ещё не мог оправиться от прошлого. Чтобы лишний раз не тревожить его раны, шисюэнам оставалось лишь подыгрывать ему и давать понять: они ни в чём его не винят.
Им самим до сих пор было стыдно за свою слепоту, так с какой стати они стали бы упрекать его?
Глава секты Се снова вздохнул. Он привык к строгости и совершенно не умел утешать. Но само его присутствие здесь говорило громче любых слов. Он полностью разделял мысли Тинланя, но совершенно не представлял, как вернуть доверие Цинцзюэ.
В прошлом тот был послушным и ласковым. Перенеся столько горя, он всё равно не затаил обиды. Хотя имел полное право ненавидеть своих братьев и проклинать несправедливость судьбы.
Как они могли оставить его после этого?
Е Чжунъюань молча стоял в стороне, проклиная себя за то, что в прошлом опоздал и не смог лично сразить того демона. Тот сгорел дотла от рук Инь Минчжу, и теперь оставался лишь один способ позволить Цинцзюэ выместить боль.
Взгляд Почтенного мечника потемнел. Сделав пару шагов, он достал свой меч прямодушного духовного источника и положил его на стол.
— Если Цинцзюэ хочет отомстить, я не стану сопротивляться.
Тогда он одним ударом уничтожил душу младшего брата. Теперь, когда Цинцзюэ вернулся, Е Чжунъюань готов был отдать жизнь по первому его слову.
От такого жеста Гу Цинцзюэ едва не подпрыгнул. Он тут же призвал Систему в своё духовное море и панически запричитал:
«Тонцзы! Скажи, у третьего шисюэна всё ещё не прошёл внутренний демон?!»
[Ещё как не прошёл,] — отозвался голосок Системы.
«И что делать?! Он же чуть что — сразу за меч хватается!»
[Да проще простого: дай ему полоснуть тебя или сам тыкни его мечом, чтобы ему полегчало. А там и демона выманишь, да прихлопнешь. Дело сделано!]
«... Бесполезная системка! Толку от тебя как от козла молока!»
У него тут живое тело из плоти и крови, а не камень для испробования мечей! Разве можно тыкать в человека клинком просто так?!
Перепуганный до смерти «бедняжка» вскочил с места. На его бледном лице застыло смятение:
— Это никак не связано с третьим шисюэном... Я сам во всём виноват...
— Цинцзюэ! — сурово прервал его Се И. Смотреть, как младший снова берёт чужую вину на себя, у него не было сил, поэтому он переключил гнев на другого: — Чжунъюань, если тебе нечем заняться, отправляйся на Кладбище Мечей и уходи в закрытую медитацию!
Гу Цинцзюэ онемел.
Вот уж действительно — двойные стандарты от старшего брата!
Ощущая на себе тяжесть опеки главы секты, он понимал: если продолжит заступаться, для третьего шисюэна всё закончится ещё хуже. Гу Цинцзюэ лишь поджал губы, слабо улыбнулся Е Чжунъюаню и беззвучно прошептал: «Шисюэн, я тебя не виню».
Он и впрямь считал, что получил по заслугам. Какое он имел право кого-то винить? Если бы он тогда не переступил все границы, третий шисюэн не вспыхнул бы яростью и не сразил его на месте.
Раньше, пользуясь властью, он хотя бы не лишал людей жизни. Но в тот раз от его рук гибли жители целого города! Целого города! Если бы Система не заставила его следовать сюжету и не поклялась, что массовое убийство противоречит ценностям «Зелёного Цзиньцзяна» и в будущем сюжетные персонажи обязательно всех спасут, он бы ни за что не пошёл на такое, даже под угрозой провала задания.
До слияния с Системой он был обычным честным юношей, воспитанным под красным знаменем: переводил старушек через дорогу, уступал места в автобусе и любил помогать людям. Отобрать у кого-то артефакт, поколотить чужого ученика или загонять какого-нибудь священного зверя — это он ещё мог пересилить стыд и сделать. Но от мысли о зачистке города его бросало в холодный пот.
Даже в Мире демонов редко вырезали под корень целые поселения. В Мире бессмертных подобное зверство мгновенно привлекало внимание. И как бы Гу Цинцзюэ ни пытался заметать следы, перед взором могущественных мастеров он был как на ладони.
Третий шисюэн, ненавидевший зло всей душой, узнал, что его любимый воспитанник превратился в такого изверга. Естественно, он не сдержался и решил очистить род от скверны!
Бедный третий шисюэн... Поступил правильно, а теперь получает нагоняи от старшего. Надеюсь, когда настанет час расплаты, ты вспомнишь нашу нынешнюю братскую любовь и будешь бить не слишком больно, хнык-хнык...
Получив выговор от Се И, Е Чжунъюань умолк. Но когда он увидел, как младший брат мягко и тепло улыбается ему, словно никогда и не знал той боли, семя самобичевания в его душе пустило ещё более глубокие корни.
Старший брат прав. Пытаться облегчить собственную совесть, не считаясь с чувствами Цинцзюэ, — значит ранить его ещё сильнее. Он действительно никудышный шисюэн.
Гу Цинцзюэ чувствовал себя всё более неловко под лавиной этой нежности. Опасаясь выдать себя и выйти из образа, он решил воспользоваться моментом, когда братья готовы соглашаться на всё, и попросился обратно на Пик Южного Великолепия.
И поставил условие: с ним пойдёт только третий шисюэн, без остальных двоих.
Как говорится, своя нора ближе к телу. Не хвастовства ради, но среди всех пиков секты Сюаньтянь его Пик Южного Великолепия был если и не самым могущественным, то уж точно самым богатым.
Главным пиком заправлял старший брат — власть у него была, а вот водились ли монеты, вопрос открытый. Пиком Нефритового Нектара управлял второй шисюэн; лекари-культиваторы отлично зарабатывали, но тратили ещё больше: выращенных духовных трав вечно не хватало, а стоит закупить сырьё на стороне — кошелёк пуст. Пиком Десяти Тысяч Мечей заведовал третий шисюэн, там сидели одни мечники, а мечники, как известно, умеют только драться и абсолютно не умеют копить. Если у них появлялся лишний духовный камень, они скорее потратили бы его на полировку любимого меча, чем на себя. Этот пик был самым нищим во всей секте.
Другое дело — Пик Южного Великолепия! На Пике Южного Великолепия собрался самый разный народ: маги, заклинатели формаций, создатели талисманов, музыканты-культиваторы... Если что-то существовало в Мире бессмертных, оно обязательно находилось у них. Девизом их пика было: «Ища пару, не смотри на чужое состояние — всё равно богаче нашего главы никого нет».
Зарабатывали они больше лекарей, а тратить им было особо не на что. Если бы на секту Сюаньтянь напали грабители, Пик Южного Великолепия точно оправдал бы их самые смелые надежды.
Правда, унесли бы они ноги — другой вопрос.
Гу Цинцзюэ просто хотел вернуться на родные земли. Но как могли старшие братья отказать «бедняжке» в его первой просьбе? Разумеется, они согласились!
Они решили, будто Цинцзюэ разгадал узлы в душе Чжунъюаня и захотел остаться с ним наедине, чтобы помочь их распутать. Он всегда так пёкся о других! Сам перенёс столько страданий, но молчал. В детстве он плакал, капризничал и вызывал ласку, а повзрослев, стал взваливать всю тяжесть на собственные плечи...
На подобные домыслы Гу Цинцзюэ мог лишь развести руками: он просто хотел наладить отношения с третьим шисюэном, никакой жертвенности тут и близко не было! Шисюэны, прекратите уже фантазировать!
***
До того как Гу Цинцзюэ вернулся на Пик Южного Великолепия, этими землями заправлял старейшина Чу. Раньше они много общались, потому именно старейшина Чу первым вызвался защищать его на церемонии открытия гор.
Позже, когда Цинцзюэ сгинул, Хэ Яну пришлось помогать Се И управлять всей сектой, и в Сюаньтянь не нашлось другого человека с достаточным опытом и уровнем культивации, чтобы возглавить Пик Южного Великолепия. Пришлось старейшине Чу снова браться за дело.
Авторитет Гу Цинцзюэ до начала сюжета был незыблем, а после его гибели на его образ и вовсе легли многочисленные ореолы трагизма. Даже когда его не стало, никто не мог смириться с мыслью, что у Пика Южного Великолепия появится новый владыка.
Ни глава секты, ни ученики не оставляли надежды на возвращение Бессмертного почтенного Ясного Сияния.
Иными словами, за годы отсутствия Гу Цинцзюэ Пик Южного Великолепия не только не пришёл в упадок, но и обрёл ещё большую славу. Достаточно было взглянуть на размах нынешнего набора учеников: большинство стремилось именно сюда.
И это при том, что о возвращении Гу Цинцзюэ никто не знал. Прослышь об этом поднебесная заранее, число прибывших на испытания возросло бы как минимум вдвое.
Территория Пика Южного Великолепия была огромной. Обычные ученики тренировались на склонах и у подножия. Дворец на самой вершине принадлежал исключительно Бессмертному почтенному Ясного Сияния. Без разрешения главы секты Се туда не смел ступить даже старейшина Чу.
Однако сегодня почти никто из адептов не отправился на медитацию. К вершине стянулись ученики даже с соседних пиков. Они пришли вовсе не для того, чтобы выразить почтение Гу Цинцзюэ, а чтобы уберечь своего Почтенного от одного опасного типа.
Но глядя на происходящее перед дворцом, каждый из них чувствовал: что-то здесь не так...
У самых дверей, облачённый в простую ученическую форму, прямо и непоколебимо стоял на коленях Инь Минчжу. Раз в тридцать лет секта Сюаньтянь устраивала грандиозный приём, и новых адептов ещё не успели распределить по пикам, поэтому почти каждый присутствующий знал его в лицо.
Этот Повелитель демонов и раньше отличался безумием, а теперь, прознав о возвращении Бессмертного почтенного Ясного Сияния, переоделся в ученика и упал на колени у порога. Чего он добивается? Прощения Бессмертного почтенного?
Если бы адепты не знали, насколько лют этот демон внутри, они вполне могли бы поддаться на его кроткий вид «готового к любым побоям» праведника.
Дело дрянь!
Ученики-то знали, что Повелитель демонов — сумасшедший, а вот Бессмертный почтенный Ясного Сияния мог не ведать! Если этот смутьян обведёт его вокруг пальца... последствия будут катастрофическими!
***
Е Чжунъюань привёл «бедняжку» Гу на Пик Южного Великолепия. Завидев толпу у подножия вершины, Почтенный мечник нахмурился, и едва он высвободил свою подавляющую ауру, как людское море тут же расступилось, образуя ровный проход.
«Бессмертный почтенный Ясного Сияния и вправду вернулся, хнык-хнык...»
«Бедный наш Почтенный! Лицо такое бледное, вид такой хрупкий... Он наверняка ещё не оправился от ран! Сердце разрывается от боли, хнык-хнык...»
«Проклятый Повелитель демонов! В Мире бессмертных полно народу, на ком можно вымещать злость, так почему он пристал именно к нашему чистому, не ведающему мирской грязи Почтенному?! До чего же жалко наш пик, хнык-хнык-хнык...»
Облачённый в чёрное Почтенный мечник заслонил младшего брата от сочувственных и полных раскаяния взглядов учеников. Но когда они подошли к дворцу и увидели стоящего на коленях демона, брови Е Чжунъюаня сдвинулись ещё сильнее.
Гу Цинцзюэ со сложными чувствами окинул взглядом свою прежнюю «маленькую ватную куртку». Внешне Инь Минчжу ничуть не изменился.
Гу Цинцзюэ тяжело вздохнул и обратился к системе:
«Тонтон, этой одежде ведь уже не одно десятилетие? А качество-то у ученической формы нашей секты действительно на высоте!»
Система разразилась ругательствами:
[Чёрт тебя дери, папочка тут крутится как белка в колесе! Ты можешь хоть раз сосредоточиться на чём-то действительно важном?!]
Тоже мне, «качество одежды»! Да у твоего ученика качество высочайшее абсолютно во всём!
http://bllate.org/book/37416/5025714
Готово:
