Юнь Тинлань окинул взглядом Повелителя демонов, которого не видел уже целую вечность, и слегка заслонил собой Гу-малыша. Спокойствие на лице Старшего брата подсказывало: всё происходящее — заранее подготовленная инсценировка.
То-то Се И не крутился рядом в последние дни. Оказывается, был занят совсем другими делами.
Инь Минчжу явился в секту Сюаньтянь с открытым забралом. Лишь теперь Гу-малыш понял, кем именно был тот самый человек, едва не стравивший его старших братьев. Крепко прижимая к себе котёнка, мальчик округлил глаза от изумления:
— Так он... Повелитель демонов? Неужели демоны вконец обнаглели?
Обычным демонам ещё прощались тайные вылазки в Мир бессмертных — пока они не творили бесчинств и не попадались на глаза. Но когда сам владыка Мира демонов появляется на Торжественной церемонии открытия секты Сюаньтянь... Этот тип явно пришёл нарываться на неприятности!
При этой мысли малыш уставился на Инь Минчжу с откровенной враждебностью. Все, кто переходит дорогу его братьям, — злодеи. А с этим типом дрались двое из троих шисюнов! Вывод очевиден: перед ним законченный негодяй.
Бай Юньмо лапкой потёр мордочку, не зная, как реагировать на праведный гнев ребёнка.
«Эх, Бессмертный почтенный, не руби с плеча. Твой ученик, конечно, далёк от идеала, но к тебе-то относится со всей искренностью. Пока ты жив, он пагубы Сюаньтянь не причинит».
Котёнок считал себя невероятно великодушным Повелителем яо. Хоть его и обижали на каждом шагу, в нужный момент он был готов пойти за друга в огонь и в воду.
— На самом деле всё не так уж плохо, — подал он голос. — Может, он явился не для того, чтобы создавать проблемы твоим братьям, а чтобы устроить проблемы тем, кто создаёт проблемы твоим братьям.
Фраза звучала как сложная скороговорка. Гу-малыш наклонил голову набок:
— То есть он пришёл не делать проблемы шисюну, а чтобы у проблем шисюна появились проблемы?
Бай Юньмо потерял дар речи.
«Ладно. Лучше я всажу другу нож в спину».
***
Инь Минчжу замер, заложив руки за спину. В его полуприкрытых алых глазах застыло такое ледяное равнодушие, от которого, казалось, само мироздание погружалось в трепет.
Глава секты Се с невозмутимым видом сделал шаг вперёд и, взмахнув даосской метёлкой, жестом пригласил гостя к гостевым ложам:
— Повелитель демонов почтил нас своим присутствием. Прошу прощения за скромный приём. Когда церемония завершится, я лично заглажу вину.
Сердце Его Величества ушло в пятки, но внешне он не подал и вида. Широко взмахнув полами тёмного одеяния, он прошёл к почётным местам. Старейшине секты Небесного Предела, занимавшему главное кресло, даже не потребовалось никаких намеков — тот поспешно поднялся и уступил место.
Нужно уметь вовремя склонить голову. Статус Повелителя демонов несоизмеримо выше, и проявить уступчивость сейчас — вовсе не позор.
Весь Мир бессмертных знал, насколько жесток и беспощаден Инь Минчжу. Даже благородный и безупречный Бессмертный почтенный Ясного Сияния когда-то не выдержал его выходки и изгнал из секты — можно лишь догадываться, что натворил этот мерзавец. В Мире демонов, где нет законов морали, он и вовсе сбросил все маски: если уж он не пощадил собственных чувств к наставнику, то о прочих и говорить нечего.
Ах, какая жалость! Бессмертный почтенный Ясного Сияния, подобный чистейшему нефриту и осенней луне, стал предметом вожделения этого тирана. А Глава секты Се с его характером вряд ли станет рисковать всей обителью ради одного человека... Бедный, бедный Цинцзюэ!
Статный юноша с густыми, будто нарисованными тушью бровями без тени смущения опустился в кресло. Подперев щеку рукой, он обвёл взглядом онемевших от страха молодых учеников. На его губах заиграла улыбка, полная леденящей душу угрозы:
— Продолжайте. Я лишь заглянул взглянуть одним глазком.
Все присутствующие онемели от ужаса.
«Вы только гляньте! Что за дерзкая ухмылка, что за вызывающий тон! Он точно пришёл устраивать погром!»
Пока идёт церемония и вокруг столько мастеров, он не дерзнёт устроить бойню — открытое нападение означало бы войну со всем Миром бессмертных. Но когда Торжественная церемония завершится... Один Небосвод знает, каким истязаниям подвергнет Бессмертного почтенного Ясного Сияния этот злодей, едва тот попадет в его лапы.
Бедный Бессмертный почтенный! Он ведь сейчас совсем дитя! Едва вернулся к жизни, и снова обречён на муки... Лучше бы и вовсе не воскресал! Впрочем, один вопрос не давал никому покоя: тогда, под праведным гневом Почтенного мечника Сюаньли, душа Гу Цинцзюэ разлетелась на мелкие осколки. Чью же душу призвали на горе Уван?
***
Появление Инь Минчжу смешало все карты. Гости из других сект, лелеявшие тайные замыслы, мигом притихли перед явной угрозой со стороны Повелителя демонов.
Секте Сюаньтянь всё равно не сдобровать. Если они сами начнут давить, это вызовет осуждение, а если за дело возьмётся демон — им и руки марать не придётся. Зачем рисковать, когда есть чужой клинок? Сейчас разумнее всего затаиться и наблюдать.
«Вот уж действительно мудрый ход! С такими стратегиями наши секты обречены на процветание!»
У Юнь Тинланя слегка дёрнулся уголок глаза. Ему даже задумываться не требовалось, чтобы понять хитрые расчёты присутствующих. Секта Сюаньтянь процветала веками именно потому, что её ученики знали своё место и обладали здравомыслием. А если среди них и появлялся дурак, остальные быстро приводили его в чувство, не давая натворить бед.
— Цинцзюэ, хочешь прогуляться? — тихо спросил юноша в лунно-белых одеждах.
Церемония подходила к концу, распределением новых учеников займутся другие, а весть о возвращении Бессмертного почтенного Ясного Сияния и так к вечеру облетит весь Мир бессмертных. Делать им здесь больше было нечего.
Пока здесь находится Инь Минчжу, лучше увезти малыша подальше. Демону не видать Цинцзюэ как своих ушей.
Однако Гу-малыш не успел и рта открыть, как из его рук выскочил Бай Юньмо:
— Да-да, пойдём! Скорей, скорей! В Зал Наказаний!
«Бедная моя Сусу, твой котёнок уже бежит к тебе на помощь!»
Юнь Тинлань с нежностью погладил пушистую головку, взял маленького шисюна за руку и пошёл к выходу:
— Хорошо, идём в Зал Наказаний.
В гостевой ложе Повелитель демонов, упустивший редкую возможность открыто поупражняться во взглядах на своего наставника, мрачнел на глазах. Поджав тонкие губы, он излучал столь тяжёлую ауру, что сидевший позади него культиватор отшатнулся, пытаясь сжаться в точку.
Переглянувшись с соседями, присутствующие окончательно убедились в своих догадках:
«Ну точно! Этот дьявол притащился сюда исключительно ради Бессмертного почтенного! Если Сюаньтянь не станет его защищать, несчастному не поздоровится...»
***
Зал Наказаний, как и всегда, охранялся строжайшим образом. Покинув главный дворец, Бай Юньмо тут же принял человеческий облик. Не бойся он, что дежурный старейшина вышвырнет его за двери, давно бы уже мчался во весь опор, а не плёлся этой черепашьей походкой.
«И почему у Бессмертного почтенного такие короткие ножки? Юнь Тинлань, ты же вечно таскаешь его на руках, так возьми и неси! Мы бы в миг долетели! Что за телячьи нежности на ходу? Вы просто издеваетесь над бедным котёнком!»
«Хм, одинокие сухари! Просто завидуете, что у меня есть та, кто меня любит и ласкает! Впрочем, Его Величество Повелитель яо великодушен и не станет опускаться до обид на холостяков».
Белошерстный Повелитель яо мысленно исходил желчью, хотя внешне не смел выказать ни тени недовольства.
«Эх, бедная моя Сусу... Ты ждала так долго, потерпи ещё капельку. Что поделать, под чужой крышей даже Повелителю яо приходится клонить голову».
Бедный котёнок утёр невидимую слезу, с трудом сдерживая желание подтолкнуть Гу-малыша, перебиравшего крошечными ножками.
Юнь Тинлань же нарочно не спешил. Поразмыслив по дороге, он аккуратно спросил:
— Ваше Величество, а как вы познакомились с Бай Сусу?
Затронув эту тему, Бай Юньмо мгновенно воодушевился:
— О, это случилось в один прекрасный ясный день...
Услышав знакомый зачин, Система и Гу-малыш синхронно подхватили:
—...когда наступила глубокая, озарённая солнцем ночь...
Бай Юньмо застыл.
Юнь Тинлань лишился слов.
Второй старший брат мягко погладил кроху по голове и с ангельским терпением поправил:
— Цинцзюэ, ночью солнца не бывает. Правильно говорить: «в залитый солнцем день».
Гу-малыш хлопал глазами с самым невинным видом:
— О-о-о~
Системка зашлась в беззвучном хохоте.
Бай Юньмо решил не придираться к несмышлёному ребёнку и, вновь напустив на себя романтический флёр, продолжил:
— Я сидел на Помосте Лазурных Облаков и витал в облаках, когда издали появилась Сусу. Увидев мой истинный облик, она ничуть не испугалась! Лишь нежно улыбнулась, погладила меня по голове и промолвила: «Боже мой, чей же это такой милый котёнок?» Я в жизни не встречал столь чуткой и прекрасной девы. Она полюбила меня, а я — её. Мы просто идеальная пара, созданная самими Небесами!
Повелитель яо расплылся в блаженной улыбке, а вот Юнь Тинлань слушал его с нарастающим сомнением.
Неизвестная девица без роду и племени вдруг объявляется в святилище расы яо — на Помосте Лазурных Облаков, проявляет недвусмысленную ласку к истинному облику Повелителя яо и тискает его при первой же встрече... Неужели здесь нет ничего подозрительного?
Белых тигров среди яо немного, но в святилище имелся доступ не у одного лишь Юньмо. Для обычного человека все они в облике зверей на одно лицо — разница разве что в размерах. Узнать его с одного взгляда могла лишь та, кто заранее всё выведала!
Но самое поразительное — этот дурень полностью заглотил наживку! Не зная ни происхождения, ни намерений девицы, он уже величает её возлюбленной. А считала ли она его таковым?
Прекрасный Бессмертный почтенный мягко улыбнулся и, глядя на потерявшего голову Повелителя яо, постарался промолвить как можно дружелюбнее:
— Раз уж у вас всё взаимно, почему же она покинула Северные земли и отправилась в Центральные?
Бай Юньмо мгновенно сник, его уши уныло опустились:
— Она сказала, что ещё молода, а Мир бессмертных так велик... Ей хочется посмотреть мир, а уж когда она насладится его красотами, то вернётся на Север и выйдет за меня замуж.
— Звучит так, будто его обвели вокруг пальца, — нахмурил лоб Гу-малыш и, дёрнув шисюна за рукав, шепнул: — Шисюн, мне кажется, котёнка наглым образом обманули.
Юнь Тинлань мысленно вздохнул: «Увы, малютка, твой шисюн думает точно так же».
Бессмертный почтенный Открывающейся Луны сохранил вежливую улыбку и аккуратно заметил:
— Путешествия и закалка духа — дело хорошее. Однако деве одной в пути может грозить опасность. Отчего же Ваше Величество не сопровождал её?
Бай Юньмо тяжко вздохнул:
— Да я бы с радостью! Вдвоём кочевать по горам да рекам — одно удовольствие, глядишь, к возвращению на Север уже и куча ребятишек бы бегала! Но Сусу была категорически против. Поладила, мол, только в одиночку можно прочувствовать всю красоту странствий, а попутчик лишь убьёт дух настоящей закалки.
Видя, что Зал Наказаний уже показался за поворотом, Юнь Тинлань решил отбросить недомолвки. С этим простаком требовалось говорить прямо, иначе намёков тот попросту не замечал.
— Ваше Величество, простите за прямоту, но вынужден напомнить: Бай Сусу оказалась в Сюаньтянь лишь потому, что Ци Лин поймал её на месте преступления, когда она пыталась проникнуть в тайники Терема Небесных Тайн.
Бай Юньмо почесал затылок:
— Да не иначе как недоразумение! У моей Сусу почти нет духовных сил, она слабая да хрупкая. А в Тереме Небесных Тайн с самого порога всё уставлено багуа и магическими формациями. Она в этом ничего не смыслит, наверняка просто заблудилась!
Улыбка на лице Юнь Тинланя окончательно угасла:
— А когда её доставили в Сюаньтянь, она умудрилась обойти всех дежурных учеников и пробраться на Кладбище Мечей, где в тот момент находился в уединении Чжунъюань. И только Небесам известно, что она там выискивала.
— А? Сусу хочет научиться искусству меча? — озабоченно протянул Бай Юньмо. — Но я-то владею совсем другим... Неужто она станет меня презирать?
Юнь Тинлань онемел.
«Всё, этот безнадёжен. Можно закапывать. Расе яо самое время растить нового правителя».
Даже их маленький шиди с разумом пятилетнего ребёнка понял, что с этой девицей дело нечисто! Как этот дурачина вообще дожил до своих лет? Неужели всю тысячу лет он тупо проспал?
Выбрать себе ЭТО в повелители... Неудивительно, что яо загнаны на Север и носа оттуда высунуть не смеют!
http://bllate.org/book/37416/4922659
Готово:
