Главу секты Се захлестнула слепая ярость. Он поверить не мог, что между изгнанным когда-то учеником и их младшим братом происходило... такое. Но больше всего жгла мысль о собственной слепоте: как они, старшие, могли ничего не заметить?
Воздух мгновенно остекленел. Температура вокруг Се И стремительно упала, порывистый ледяной ветер подхватил не пойми откуда взявшиеся снежинки, а волна неукротимого, удушливого намерения убить мгновенно всколыхнула всю обитель.
Ученики поблизости среагировали мгновенно: спешно взметнулись защитные артефакты, кто-то кинулся докладывать старейшинам, кто-то искал укрытие. В считаные секунды вокруг Главного пика образовалось кольцо. Сюаньтяньцы действовали слаженно, без тени паники: маги и лекари отступили в тыл, передний край заслонили мечники — все ждали повеления старших.
Адепты Зала Наказаний увлекли Бай Сусу в безопасный тыл. Опустив веки, она скрыла вспышку досады — на лице застыло лишь безупречное, едва заметное смятение. Слышать отзвуки происходящего ей не требовалось: раз следы Повелителя демонов раскрыты, сейчас грянет битва. Глава секты тяжело ранит владыку демонов, тот отступит, и вот тогда настанет её звёздный час.
На Пике Нефритового Нектара внезапная буря духовной энергии сбила настройку котла, и тот с оглушительным треском взорвался. Юнь Тинлань, осознав, что эпицентр налета находится на Главном пике, бросил разрушенную алхимическую обитель и устремился туда. Старший брат славился невозмутимостью — что должно было произойти, чтобы он поднял оружие прямо на Главном пике? Неужели беда с Цинцзюэ?!
Пока вся секта Сюаньтянь пришла в движение из-за неистового порыва Се И, Ци Лин, придерживая ладонью затылок малыша и не давая ему крутить головой, коротко кивнул Се И и без лишних слов увлек мальчика к вершине, в покои дворца.
Лицо главы павильона было темнее тучи — выглядел он ничуть не лучше Се И. В комнате воцарилась звенящая тишина. Гу Цинцзюэ недоуменно воззрился на незнакомого старшего и, потянув его за рукав, тихо спросил:
— Старший... тот человек назвал себя моим отцом. Это правда?
У других детей есть родители. У него их не было, но он не жаловался. А тут за какую-то пару мгновений обзавелся сразу двумя отцами! Нынче что, отцов выдают исключительно парами?
— Нет! — Ци Лин со сжатым кулаком с размаху ударил по ближайшей колонне.
Опомнившись, что выглядит пугающе, он зажмурился, с силой подавил эмоции и, заставив голос звучать мягче, опустился на корточки перед мальчиком.
— Цинцзюэ... Я соврал тебе. Гу Чжаомин — не твой отец. Чжаомин — это твой даосский титул. Ты и есть Гу Чжаомин.
Малыш захлопал глазами, ни черта не понимая, и насупился:
— Но тот человек...
Даже у старшего брата еще нет титула! Откуда же титул у такого крохи, как он?
К тому же, тот демонический заклинатель... Вон как у него лицо перекосило. Если бы у него и впрямь был отец по имени Гу Чжаомин, этот демон явно сотворил бы с ним нечто ужасное! Цинцзюэ вовсе не глуп, его так просто не проведешь. Этот старший наверняка выдумывает, потому что снаружи остался негодяй, перед которым его отец виноват. Ну и пусть будет два отца — он не какой-то упрямый ребенок. Если тот демон поступил скверно, Гу Цинцзюэ просто не станет его признавать. Зачем же снова нагло врать?
Ци Лин убрал челку с лба мальчика. Пальцы его, скрытые от глаз ребенка, мелкой дрожью колотила нервная дрожь.
— Это коварный, предательский демон. Если еще хоть раз встретишь его — не слушай ни единого слова. Держись рядом со старшими братьями, и он больше не причинит тебе вреда.
"Я ведь просто пошутил... Все было лишь шуткой..."
Инь Минчжу, выродок! Покуситься на шицзуня, который выхаживал и растил его как родного сына... Животное, хуже скотины.
— Старший, о чем ты? — смущенно пробормотал мальчик, но закончить мысль не успел: снаружи грохнул такой оглушительный раскат грома, что ребенок мгновенно побледнел.
Ой-ой-ой, что там происходит?! Неужели кого-то сейчас шарахнет небесной карой?!
***
У подножия горы вокруг Се И сокрушительным штормом взвилась духовная энергия. Ударная волна сшибла Инь Минчжу, швырнув его прочь; выломав спиной три вековых дерева, тот рухнул на землю. Однако Повелитель демонов даже не подумал защищаться. Он лишь дико, ошеломленно смотрел вслед унесенному ребенку и шептал:
— Старший шибо... Это ведь дитя, оставленное учителем? Правда?
Сердце судорожно заходилось в боли, грудь сдавило так, что не вздохнуть. Но разве сравнятся эти муки с тем, что довелось пережить шицзуню?
Под ногами главы секты бесслышно распустился узор боевой формации. Сжав в руке даосскую метёлку, он являл собой воплощение величественного бессмертного, но в глазах его бушевала неукротимая лютая ярость:
— Мне следовало развеять твои кости по ветру еще тогда!
Он помнил, как трепетно младший брат относился к своему ученику. Любую редкую драгоценность приберегал для него, ночами не спал, ковал защитные артефакты, боясь, как бы мальчишка не пострадал во внешнем мире... И кого он вырастил на свою голову? Неблагодарное чудовище, предателя, переступившего через учителя!
Знай Се И заранее, на какую подлость способен этот паршивец, он ни за что не позволил бы Цинцзюэ взять его в ученики. Кабы не козни Царства демонов, Цинцзюэ остался бы жив!
Пальцы Се И, сжимавшие рукоять даосской метёлки, побелели. Всепоглощающая вина и выжигающий разум гнев сплелись воедино. Кровеносные жилы формации под его ногами налились багровым светом, заставив небеса разразиться громовыми раскатами.
— Ты уберешься отсюда сам, или мне с позором вышвырнуть тебя к чертовой матери?!
Инь Минчжу словно не замечал устремленного на него смертоносного намерения. Позволяя ледяной стуже въедаться в кости, он неупрямо твердил один и тот же вопрос:
— Это дитя шицзуня? Ответьте, шибо!
— Цинцзюэ выгнал тебя из секты! Ничтожное, забывшее добро существо не смеет называть его учителем! — Се И не собирался ничего объяснять. Свысока взирая на окровавленного Повелителя демонов, он убедился, что тот не намерен уходить добровольно.
Формация под ногами вспыхнула слепящим светом, духовная сила рванула наружу с удушающей мощью.
Главе секты Сюаньтянь не пристало вступать в бой по пустякам, но уж если он брался за оружие, грохот стоял на весь мир. А уж тем более сейчас, когда он находился в исступлении.
Инь Минчжу побледнел до синевы. Бушующие потоки духовной и демонической энергии терзали его меридианы, алая кровь быстро заливала траву. Но он не обращал на это внимания:
— Старший шибо! Это наш с шицзунем ребенок! Учитель покинул этот мир... Молю, отдайте мне дитя! Молю вас!
Он уже стал Повелителем Царства демонов, его могущество превосходило силы старших. Плотская оболочка демонов на порядок прочнее человеческой. Се И не жаждал его смерти, но даже если бы глава секты окончательно потерял разум и вознамерился убить его, уничтожить Повелителя демонов до конца было бы не так-то просто.
Шицзуня больше нет. Он не может потерять еще и их дитя.
— Проваливай! В секте Сюаньтянь тебе нет места!
Холодный ветер трепал длинные волосы Се И, серебряные нити даосской метёлки взметались в безумном танце. На белоснежных одеждах главы не было ни единого пятнышка крови, но от него веяло такой лютой жаждой убийства, что его едва ли можно было узнать.
Подоспевший Юнь Тинлань вскинул руку, запирая буйство духовных энергий в пределах Главного пика, а затем со смертельно бледным лицом встал между ними. Голос его звучал глухо, срываясь на отчаянный хрип:
— Брат... О чем он говорит? Чье дитя?
Среди свиста ветра воцарилось мертвое молчание. Се И сжал губы в тонкую линию, опустился на землю, бросил последний тяжелый взгляд на распростертого Повелителя демонов и, крутанув фучэнь за спину, молча повернулся.
У Юнь Тинланя опустилось сердце. Он предпочёл бы, чтобы старший бранивал его за глупые домыслы, чем видел эту тишину. Молчание означало... всё самое страшное, о чём он успел подумать, — правда.
— Сколько же... сколько всего он скрывал от нас? — с болью прошептал второй бессмертный почтенный. У него даже не осталось сил поднять руку на лежащего демона.
Все они виноваты. Никого нет без греха. И не ему вершить месть. Прикрывать собственные грехи заботой о младшем брате не уменьшит жгучую вину и не сотрет шрамы прошлого.
Они оступились, и теперь покорно несут свою кару.
Юнь Тинлань долго стоял неподвижно, пока последние снежинки не растаяли в воздухе, и лишь потом тихо спросил:
— Вы с Цинцзюэ... Когда это произошло?
— Когда во мне впервые пробудилась демоническая кровь, — Инь Минчжу отер кровь с губ. Сжатые кулаки были растерзаны ногтями до мяса, но физическая боль не могла заглушить дикий ужас в душе. — Я потерял рассудок, и шицзунь подавил демоническую цы. Только он запечатал те воспоминания... И я вспомнил все лишь когда... когда с шицзунем случилась беда, и печать спала.
Он не смел даже вслух произнести название "Гора Уван". Едва эта обитель всплывала в памяти, вина за то, что он собственными руками толкнул учителя в бездну, вновь накрывала его с головой.
— Второй шибо, я должен забрать ребенка. В нем течет демоническая кровь, Царство демонов — единственное место, где он сможет расти нормально.
Юнь Тинлань горько усмехнулся:
— Это не ребенок Цинцзюэ. Уходи. Секта Сюаньтянь не рада тебе.
— Быть не может! Он как две капли воды похож на шицзуня! И растет так медленно именно из-за демонической крови! Как он может быть не моим?! — Инь Минчжу поднялся на ноги. Голос его был сух, но в нем звучала железная непреклонность. — Второй шибо, я не отступлюсь. Да и если придется брать силой — я пойду на все.
— Это твой учитель! Как... как у тебя рука поднялась?! — Юнь Тинлань глубоко вдохнул и с размаху отвесил ему звонкую пощечину. Когда вспышка гнева угасла, он лишь бессильно, надрывно расхохотался: — Ха... А у нас? Как у нас самих поднялась рука?!
— Второй шибо...
— Его Величество Повелитель демонов больше не адепт Сюаньтянь, не стоит так ко мне обращаться, — Юнь Тинлань быстро вернул себе холодное спокойствие. — Это не ребенок Цинцзюэ. Формация призыва душ сработала. Он вернулся.
Инь Минчжу застыл. Дикая, безумная радость затопила разум. Он раскрыл рот, желая что-то вымолвить, но не смог выдавить ни звука.
Шицзунь вернулся!
Но следом за ликованием хлынул липкий страх. Учитель ничего не помнит. Теперь они по разные стороны баррикад — между бессмертными и демонами пролегла пропасть. Простит ли его шицзунь?
За пределами Главного пика Бай Сусу, с трудом вырвавшись от адептов Зала Наказаний, пряталась в укромном углу. Ощутив, что шторм духовной энергии утих, она воззрилась на небо с немым изумлением.
А где великая битва?! Где взаимные увечья?! Если глава секты не ранен, как ей проявлять себя?! Что вообще происходит с этим миром?!
***
В это время в море сознания Гу Цинцзюэ Системка, завершив унылую самодиагностику, печально разложил свои цифровые коды по виртуальному полу. Он перерыл всю систему сверху донизу, перевернул каждый байт, но так и не нашел ни единой баги. Какого лешего?! Если багов нет, откуда взялась эта чертовщина?
"Малыш, батя перед тобой виноват! Вот только свяжусь с штаб-квартирой — сдеру с них такую компенсацию, что до конца дней хватит! Нечего обижать новичков. Новичок под крылом Системного папы поопаснее любого ветерана будет!"
Ругаясь сквозь зубы, Система кое-как собрал свой виртуальный организм воедино. Он уже собирался высунуться наружу, чтобы проведать Гу-старшего малыша, как вдруг рядом из ниоткуда возникли три светящиеся панели.
[Штаб-квартира? Управление контроля? Контролирушка?]
Система настороженно выставил вокруг себя фаервол и в очередной раз закинул сигнал. Когда пришел ответ, из его цифровых глаз градом посыпались дата-слезы.
[Папуля-а-а! Вы наконец-то вспомнили про пропавшую душу! Ы-ы-ы-ы!]
Сбросив всю спесь, Системка плакался штаб-квартире, попутно на полной скорости штампуя заявки на компенсацию ущерба. Покорность покорностью, а положенные бабосики отжимать надо до последнего гроша!
Сотрудник Управления контроля: [...]
Вглядевшись в список ожидания, Система обнаружил, что связь снова оборвалась. Его дата-кабель моментально закрутился в недвусмысленный кукиш. Ах вы так?! Подумаешь, штабные! Чем эти канцелярские крысы лучше выездных систем?!
Если в компенсации не добавится нолик на конце, вы нас потеряли навсегда!
Брызгая слюной и матерясь, Система принял файлы. Но по мере чтения выражение его цифровой физиономии сменилось полнейшим ошеломлением.
Что значит "малый мир эволюционирует в Великий мир"?! Что значит "после завершения сюжетной линии данный мир изымается из реестра заданий"?!
Постойте-ка! Роль его малыша давно закончилась! На кой черт ему сдался сценарий будущих событий?!
То есть их притащили обратно просто для того, чтобы подлатать сюжетик?!
"А ну живо верните связь, ироды! Дедушка-Система вам не тряпка! Раззлите меня по-настоящему — по судам затаскаю, без штанов останетесь!"
"Собаки из штаба! Ни стыда у вас, ни совести!!!"
Отборно выматерившись и вовсю воспользовавшись отсутствием связи, Система выпустил пар, после чего протянул дата-кабель и загрузил висящий рядом сюжет.
Ого-го... Сюжетец, конечно, моё почтение.
Жаль только, что малыш сейчас страдает амнезией и не может разделить радость со старым отцом. Ведь совместная радость — это... Стоп.
Он же забыл сказать штаб-квартире, что у ребенка проблемы с памятью!
Чёрт!
В его коде ошибок нет. Тогда возникает логичный вопрос: куда, мать вашу, делись воспоминания малыша?!
Система погрузился в глубокие раздумья. Время шло, а ответа так и не находилось. Тяжело вздохнув, он решил просмотреть записи того, что творилось снаружи в его отсутствие. Но едва проглядев события, он едва не задымился от новой вспышки ярости.
Слышь, главный злодей-демон! Говорят, ты тут в папочки моему сыну метишь?!
Да ты хоть знаешь, с кем связался?! Пойди погуляй по окрестностям, разузнай, кто тут настоящий батя! Хочешь стать папочкой моему малышу? А у ДЕДУШКИ ТЫ СПРОСИТЬ НЕ ЗАБЫЛ?!
http://bllate.org/book/37416/4754170
Готово:
