Чжу Цяньлин проследил за последним взглядом хозяина и увидел управляющего Вана. Тот, запыхавшись, стоял за порогом, сжимая в руках конверт с черным фоном и золотым тиснением, и отчаянно взывал к господину.
Если в резиденции и был человек, который не мог выносить Чжу Цяньлина, то это был именно управляющий Ван. Поговаривали, что он прислуживал господину Цзя Сяну еще с тех пор, как тот лежал в пеленках, и был самым заслуженным слугой в доме. Иногда, когда управляющий проходил мимо, он хватал Чжу Цяньлина, скрежеща зубами, отвешивал пару тумаков, а затем нагружал тяжелой работой.
Но сегодня управляющий, словно не замечая этого бельма на глазу, получил разрешение войти и, не теряя ни секунды, поспешил внутрь.
Спустя мгновение двери главной спальни отворились, и Цзя Сян вышел в сопровождении целой свиты. Он держал в руках тот самый черный конверт, машинально потирая большим пальцем золотой узор на его краю, а выражение его лица было мрачным.
Чжу Цяньлин бросил быстрый взгляд. По виду это было похоже на приглашение.
— Система, разве ты не гарантировала, что попаданец не повлияет на развитие оригинального сюжета?
В сознании Чжу Цяньлина раздался холодный и чистый голос Цзя Сяна, который он не слышал уже давно.
— Да, хост.
— Тогда объясни, что написано в этом приглашении? Переполох в Пещере Демонов? Неладное в Южном море? Разве это не сюжет, который должен произойти через три года?
Система на мгновение задумалась, а затем ответила: — Сервер перегружен, пожалуйста, повторите попытку позже.
Цзя Сян почувствовал себя так, словно вернулся в студенческие времена, когда на экзамене по теории спорта в общежитии получил всего пятьдесят семь баллов, отвечая наугад.
Последние несколько дней он без сна и отдыха поглощал знания об этом мире и привыкал к циркуляции Духовной силы в теле. Даже находясь в мире культивации, Цзя Сян не мог не чувствовать истощения. Он как раз собирался прогуляться по двору, когда боковым зрением заметил среди слуг, подметающих опавшие цветы под сливовым деревом, выделяющуюся фигуру Чжу Цяньлина.
Он с некоторым удивлением разглядывал этого злодея, которого не видел последние полмесяца.
Мальчишка был худощав, лицо еще сохранило детскую припухлость, брови и глаза казались нарисованными, а ресницы отбрасывали на щеки густую тень. От него веяло такой болезненной хрупкостью, что это затягивало, подобно водовороту. Если бы не эти ярко-алые, словно цветы красной сливы, глаза, Цзя Сян ни за что бы не узнал в этом ребенке с собранными в пучок волосами того самого Чжу Цяньлина.
Выглядит он, конечно, довольно привлекательно, подумал Цзя Сян.
По правде говоря, Цзя Сян испытывал любопытство к этому маленькому злодею. В конце концов, в оригинале о прошлом Чжу Цяньлина упоминалось лишь вскользь: «Детство полное невзгод, предательство близких, случайное спасение благородным человеком». А вот что было на самом деле — не уточнялось.
Однако проклятие на горле мальчика служило напоминанием: даже если Чжу Цяньлин пока всего лишь слабый ребенок, в нем уже таилась готовность идти до конца.
Цзя Сян помолчал, указал на место рядом с собой и лениво произнес:
— Чжу Цяньлин, иди сюда.
Чжу Цяньлин с детства привык к пренебрежению и отказам со стороны близких. Появление попаданца подарило ему крупицу надежды на будущее, но она была мгновенно разбита реальностью. Его низкая самооценка, взращенная на бесконечных разочарованиях и боли, пробившись наружу, превратилась в гипертрофированное чувство собственного достоинства, которое намертво вцепилось в его кости.
Поэтому пренебрежительный тон Цзя Сяна, словно холодный весенний ветер, мгновенно заморозил Чжу Цяньлина. Опустив глаза, он медленно поплелся к господину.
А затем произнес шокирующие слова:
— Хозяин.
«Не называй меня хозяином, твой хозяин хочет умереть», — подумал Цзя Сян, скрывая улыбку в уголках глаз.
— Цыц. Повернись-ка, дай мне получше рассмотреть тебя.
Чжу Цяньлин замер. После короткой паузы он, опустив голову, с каменным лицом повернулся вокруг своей оси. Затем еще раз. Казалось, если Цзя Сян не велит остановиться, он готов крутиться на месте, как юла.
Цзя Сян скривил губы, решив, что издеваться над ребенком — занятие пустое. Он схватил Чжу Цяньлина за плечи, зафиксировал его перед собой и, будто выбирая скакуна на рынке, окинул его внимательным взглядом с ног до головы. Сравнив его с другими слугами во дворе, он остался недоволен.
Почему он такой худой? Цзя Сян вспомнил комиксы, которые читал в детстве: Чжу Цяньлин сейчас напоминал того самого беспризорника, который от безысходности грыз кору деревьев, покрытый синяками и ссадинами. Зрелище вызывало лишь жалость.
Цзя Сян разжал руки:
— Впредь ешь больше, чтобы не говорили, будто наш ванский род Бэйчуань плохо обращается со слугами.
Ткань под его пальцами была слишком грубой, отчего даже ладони саднило.
«Черт, как же так, этот ребенок напрямую связан с моей жизнью. Если он будет ходить в таких лохмотьях, нет ли в этом риска?» — Цзя Сян осмотрел форму Чжу Цяньлина и принял решение.
— Чунь Бань, возьми остатки моей ткани и сшей ему несколько комплектов Магического одеяния по его фигуре.
— Слушаюсь.
Цзя Сян махнул рукой и, уже обдумывая, где бы ему развеяться, внезапно осознал, что даже во время обычной прогулки по резиденции ему придется держаться к Чжу Цяньлину на расстоянии не более десяти чжанов, иначе его душевное равновесие пошатнется. Он смотрел на Чжу Цяньлина, а в ушах отдавались те самые потрясшие его слова, и не знал, что сказать.
В конце концов, он сдался.
— Ты, — Цзя Сян с трудом подобрал слова, — понимаешь, в чем заключаются обязанности личного слуги?
Чжу Цяньлин удивленно поднял взгляд.
Наступила ранняя весна, снег стал легким и податливым, за ночь ветер утих, укутав всё серебром. Цзя Сян, стоя посреди этого великолепия, казался духом, воплощенным из снега, а не обычным смертным. Его серебристо-серые глаза изучали Чжу Цяньлина, а в его небрежной манере держаться было что-то особенное, что окончательно разрушило несгибаемую гордость Чжу Цяньлина.
Лепестки сливы осыпались на ступени, подобно снежному вихрю. Чжу Цяньлин почувствовал, как к лицу прихлынула кровь, и был вынужден отвести взгляд.
Цзя Сян, не ведая о смятении Чжу Цяньлина, в мыслях прокручивал случаи из прошлой жизни, когда люди по своей глупости губили себя во время долгих затворничеств. Все эти примеры были пугающими. Цзя Сян дорожил своей жизнью; «сюжетное убийство» через шесть лет было лишь одной из преград, и ко всем неожиданностям в течение этих лет нужно было подготовиться заранее.
Спустя мгновение он обреченно выдохнул:
— Чунь Бань, отдай ему зонт.
Сказав это, Цзя Сян бросил приглашение управляющему, который стоял позади и метал в Чжу Цяньлина гневные взгляды, и, взмахнув рукавами, зашагал прочь.
Чунь Бань вручил Чжу Цяньлину красный зонт. Тот оказался на удивление легким, а по его поверхности переливались блики — вещь была высокого класса.
Видя, что Чжу Цяньлин всё еще стоит столбом с метлой в одной руке и красным зонтом в другой, управляющий наконец выплеснул свой гнев:
— Мелкий гаденыш, у тебя что, глаз нет? Служить господину — твоя великая удача! Живо за ним!
Чжу Цяньлин замешкался. План по дискредитации попаданца, который он вынашивал полмесяца, мгновенно испарился. Он глупо пробормотал «о-о» и, держа в руках предметы, которые были выше его самого, быстро потрусил за Цзя Сяном.
— Зачем ты тащишь метлу? — вздохнул Цзя Сян.
Чжу Цяньлин тут же бросил метлу в заросли сливовых деревьев.
Он никогда прежде не проводил время с попаданцем в такой тишине. В этом прекрасном окружении Чжу Цяньлин шел следом за Цзя Сяном, держа над головой красный зонт и сопровождая его в прогулке по кругу.
Круг.
Еще один круг.
На снегу оставались цепочки следов — глубоких и не очень, тянущихся вдаль.
Цзя Сян, можно сказать, сбежал, скрывшись в главной спальне.
Чжу Цяньлин ошарашенно стоял, сжимая красный зонт. Аромат, который окутывал его нос, нахлынул снова, заставляя голову идти кругом. Поддавшись этому едва уловимому благоуханию, он медленно побрел в боковую спальню, и перед глазами всё время всплывало лицо Цзя Сяна.
Наваждение какое-то.
Сердце Чжу Цяньлина, до этого пребывавшее в неопределенности, внезапно осело.
Может быть, Цзя Сян решил использовать такой странный метод, чтобы завоевать его? Ведь у всех попаданцев одна и та же цель, не так ли?
Чжу Цяньлин глубоко вдохнул и вдруг заметил красный зонт у себя в руках. Это был шанс. В его глазах вспыхнул огонек. Шанс столкнуться с Чэнь Лэсином и Цзя Сяном одновременно.
Чжу Цяньлин, обнимая зонт, дождался смены караула. Услышав за дверью торопливые шаги, он поднялся и направился в главный зал.
— Эй, а ты знаешь, кто живет в этой комнате?
Чжу Цяньлин замер.
— Разве эта комната не пустует?
— Хе-хе, вот ты и не знаешь!
Чжу Цяньлин прижался к стене, пытаясь понять, откуда доносятся голоса.
— Ой, не томи! Добрая сестрица, расскажи мне скорее!
Под крытой галереей две служанки, подрезавшие ветви сливы, прикрывали рты, хихикая.
— Я слышала, в этой комнате... — служанка с ножницами указала в сторону Чжу Цяньлина. — ...живет любовник господина.
Слова ударили словно гром. Чжу Цяньлин опустил голову, красный зонт в его руках сиял, и это алое пятно внезапно начало расширяться, поглощая все павильоны и террасы, попадавшие в поле зрения.
— Вы что тут за чепуху мелете? Разве можно обсуждать дела господина? — мягкий, но властный голос прервал разговор служанок.
Служанки в испуге отпрянули и посмотрели на того, кто их отчитывал. Форма этого человека была куда проще, ранг ниже, но на узорах его одежды пульсировала Духовная сила. Даже в резиденции заложника Бэйчуань, где всё делилось по иерархии, уровень культивации был решающим аргументом.
Служанка с цветами узнала его — это был Лэй Цин, который несколько дней назад попал в немилость к господину Цзя Сяну. Она уже собралась было огрызнуться, но ее толкнула в бок подруга. Та, продрогнув, хотела было возмутиться, но увидела, что подруга с суровым лицом смотрит мимо Лэй Цина, не отрывая взгляда от галереи.
В глубине галереи стояла худая фигура, перед которой вытянулась яркая красная полоса — присмотревшись, можно было разобрать, что это зонт высокого качества.
Холодный, пронзительный взгляд заставил служанку с цветами вздрогнуть. Она узнала того, кто прятался в тени. Это был «маленький хозяин» из боковой спальни, о котором они только что сплетничали.
Служанки переглянулись — благоразумные всегда выбирают выживание. Они поспешно склонились:
— Мы были глупы и не знали меры, мы сами пойдем к управляющему просить о наказании.
Лэй Цин кивнул, собираясь сказать что-то еще, но служанки в страхе, сжимая в руках красную сливу, попятились, оставляя на снегу несколько ярких лепестков.
Добившись такого мгновенного эффекта от своих наставлений, Лэй Цин был вполне доволен собой. Он обернулся и, увидев вышедшего из тени Чжу Цяньлина, удивленно открыл рот.
— Цяньлин, надеюсь, ты не станешь винить тех двух служанок, они просто наслушались сплетен. — Он в три шага приблизился к Чжу Цяньлину, искренне пытаясь заступиться за девушек.
http://bllate.org/book/37410/4662960
Готово:
