— Да что вы такое говорите! — вспыхнула Сяо Юэйцзюнь. — Сестрица, ты злая! — воскликнула она и потянулась, чтобы стукнуть Сяо Юэньнин, но та тут же юркнула за спину императрицы. Сёстры захихикали и устроили весёлую возню.
— Ну хватит, хватит! — с трудом разняв их, императрица строго сказала: — Мы всё ещё в карете, а снаружи полно народу. Ведите себя прилично.
Затем она ответила Сяо Юэйцзюнь:
— Ещё рано! Разве ты не видела портреты? Их ещё не все собрали!
— Не все? — улыбка Сяо Юэньнин сразу померкла. — С пятнадцатого числа прошло уже двадцать с лишним дней!
Императрица кивнула и вспомнила одну важную деталь:
— Ты ведь сама мне говорила, что дочь заместителя главы академии Юаня не только красива, но и талантлива. Я всё ждала, думала, наконец-то увижу её во дворце. А дни идут, другие портреты поступают один за другим, а её так и нет!
— Это ведь не только я так говорю! — тут же подключила Сяо Юэньнин двух союзниц. — Госпожа-императрица и наследница тоже её одобрили! А почему портрет госпожи Юань так долго не присылают… — она задумалась и засмеялась: — Наверное, она так прекрасна, что художник просто остолбенел!
Такой довод явно был выдуман на ходу, и императрица не удержалась, бросив старшей дочери строгий взгляд.
— Срок ещё не истёк, торопить неудобно. Но ты мне это сказала, а дальше — ни слова… Ты нарочно мучишь моё любопытство?
— Матушка, как я могу! — поспешила умолять Сяо Юэньнин. — Давайте так: я пошлю надёжного художника, пусть он сам нарисует портрет госпожи Юань и принесёт его!
Именно этого и добивалась императрица. О том, хотят ли сами Юань Гуанъяо и Юань Фэйвань или нет, она даже не задумывалась. «Вся Поднебесная — владения государя, все народы — его подданные». Если император чего-то пожелает, разве у подданного есть выбор?
— Значит, этим займёшься ты, — сказала она с лёгким упрёком. — Только не заставляй меня ждать ещё двадцать дней!
— Слушаюсь! — немедленно отозвалась Сяо Юэньнин.
Хотя императрица торопила, на самом деле она не верила, будто та действительно так заинтересована в Юань Фэйвань. Эта спешка скорее была направлена на то, чтобы устранить потенциального сильного соперника для семьи Юй. Ведь портрет Юй Сяочу прислали одним из первых — разве это не ясно?
В то время как в императорской карете императрица получила желаемое, в карете наследницы Ли Аньцинь размышляла. Императрица взяла с собой двух дочерей, император — двух сыновей, и это дало Ли Аньцинь достаточно времени побыть одной.
Она хотела, чтобы какой-нибудь из князей забрал Юань Фэйвань до того, как наследник престола успеет сделать предложение. В теории это казалось простым, но на практике — почти невозможным.
Гуйфэй из рода Инь была заклятой соперницей императрицы, а второй и четвёртый сыновья — врагами наследника. Между ними и так не было никаких связей, поэтому отследить их передвижения было трудно. К тому же, даже если Юань Гуанъяо и её дед, казалось бы, не ладили, всё равно нельзя было намеренно сводить двух врагов.
Цинь-ван Сяо Сюй, Цзян-ван Сяо Чэнь — отклонено.
Шестой сын не был конкурентом наследнику, но был настоящим вертухаем. С таким мягким характером он, скорее всего, сразу же отдаст свою супругу, как только наследник даст понять, что хочет этого. Полагаться на него нельзя!
А восьмой? Слишком юн. Его мать, Сяньфэй из рода Чу, тоже была из тех, кто ловко лавирует. И на неё не положишься!
Цзи-ван Сяо Хао, Янь-ван Сяо Юй — отклонено.
Так за один миг отсеялись четверо, и осталось только двое: пятый сын, князь Тай Сяо Ян, и седьмой, принц Дэ Сяо И.
Что до Сяо Яна, то Ли Аньцинь почти ничего о нём не знала. На семейных пирах он либо опаздывал, либо уходил раньше времени, избегал общения и, казалось, предпочитал сидеть дома. Характер у него, похоже, был не из твёрдых. Однако, учитывая мощную поддержку со стороны Шуфэй из рода Янь, вряд ли кто-то осмелится претендовать на его супругу. Даже наследник должен был считаться с силой Янь Шивана, наместника Анси.
А вот Сяо И вызывал у неё противоречивые чувства.
По логике, Сяо И и наследник — родные братья, и бояться нечего. Но как внучка Ли Тина и наследница престола, она прекрасно знала, что ни Ли Тин, ни наследник особо не доверяют Сяо И.
Сяо И пользовался особым расположением Высокого предка, что вызывало зависть наследника. Поэтому его и отправили усмирять бунт в Минчжоу — поступок, мягко говоря, нечестный. Однако Сяо И не погиб, как ожидали, а вернулся в Чанъань целым и невредимым, что ещё больше усилило подозрения.
Как так получилось, что именно в тот момент, когда наследник и Ли Тин планировали не дать Сяо И получить в управление ни один из северо-западных округов, тот сам вернулся в столицу? Неужели совпадение? Скорее всего, либо они сами проговорились, либо Сяо И уже раскусил их замысел!
В таких обстоятельствах наследник и Ли Тин предпочитали не делать резких движений: во-первых, чтобы не привлекать внимания, во-вторых, потому что сам император сохранял неопределённую позицию.
Для императора Сяо И был сыном, который в тринадцать лет покинул Чанъань и прошёл сквозь ад войн и сражений. Пережив столько опасностей и добившись славы полководца, он заслуживал уважения — даже если вызывал опасения, нельзя было этого показывать.
Ли Аньцинь, хоть и не знала всех деталей интриг, всё же понимала: Сяо И вряд ли станет послушно помогать наследнику. Сейчас он ещё не достиг совершеннолетия, но уже прославленный полководец. Пусть у него и нет ни воинского звания, ни рыбы-талисмана, он всё равно не тот человек, которого можно гнуть под себя. Хотите, чтобы он пошёл туда или сюда? Мечтайте!
Разве выросший орёл добровольно вернётся в ту клетку, где его держали в плену?
Конечно, нет!
Но всё это — лишь их собственные домыслы. На деле Сяо И не совершил ни одного неосторожного поступка. С момента возвращения в Чанъань он вёл себя безупречно, словно кукла на ниточках.
Именно из-за этой неопределённости Ли Аньцинь не могла решить, имеет ли смысл намеренно сводить Юань Фэйвань и Сяо И. Если у Сяо И нет особых замыслов, тогда ладно. Но если замыслы есть, то он становится таким же врагом, как Сяо Сюй и Сяо Чэнь. А если она подтолкнёт семью Юань к нему, то тем самым объединит двух противников!
После всех этих размышлений остался только Сяо Ян. Из-за состояния здоровья он всё равно не претендовал на трон, поэтому взять Юань Фэйвань в наложницы было бы безболезненно!
Да, именно в наложницы!
Именно так и думала Ли Аньцинь. В отличие от Ли Аньци, которая, похоже, совсем забыла, что за семьёй Юань стоит могущественный, хоть и опальный, князь У, Ли Аньцинь прекрасно понимала опасность. Если князь У будет реабилитирован, а Юань Фэйвань выйдет замуж за Сяо И, то почти вся юго-западная и северная армии окажутся в руках Сяо И! В эпоху Шэн юг был спокоен, на востоке лишь мелкие стычки, а юго-западные, северо-западные и северные армии считались элитой империи! Даже лучшие из шестнадцати гвардейских полков Чанъани не выдержали бы сражения с основными полевыми войсками!
Одна мысль об этом заставляла Ли Аньцинь покрываться холодным потом, не говоря уже о том, чтобы это допустить.
Подводя итог, оставался последний вопрос: как заставить Сяо Яна опередить всех и «перехватить» Юань Фэйвань?
Вспомнив, что Сяо Ян тоже поедет на праздник Чунъян, она немного успокоилась. Значит, как только она доберётся до Лэюйского сада, у неё появится шанс осторожно зондировать его намерения! Что до Юань Фэйвань — любой из рода Ли сможет передать ей сообщение! Если представится случай — отлично, а если нет, она сама создаст его!
А сами участники этого замысла пока ничего не подозревали.
Карета Сяо Яна уже ждала у ворот его резиденции, готовая присоединиться к императорскому кортежу. Ему самому не нужно было ни о чём заботиться: он лежал на мягком диване внутри кареты и думал, удастся ли ему «случайно» встретиться с Юань Фэйвань на Лэюйюане. Он уже понял: если сам не постарается сблизиться с ней, та и вовсе не обратит на него внимания!
Если план Ли Аньцинь был для Сяо Яна как подушка под голову во сне, то для Юань Фэйвань он казался глупой тратой времени. Ведь у неё уже был договор с Ван Чжэнь, а потом она собиралась встретиться с Юань Гуанъяо у Большой пагоды диких гусей, чтобы увидеться с Вэй Цюньюем. У неё просто не было времени на пустые ухаживания, да ещё и в качестве наложницы… Пусть держится подальше!
Поэтому, когда императорский кортеж величественно проезжал по улице Чжуцюэ, Юань Фэйвань, уже вышедшая из дома, почувствовала нечто неладное. И если уж выбирать между хорошим и плохим, то, несомненно, это было плохо.
— Сегодня государь тоже едет в Лэюйский сад… — пробормотала она, снова забираясь в карету после того, как процессия прошла мимо.
— Значит, на Лэюйюане будет ещё больше народу, — сказала Шуйби. Она уже несколько лет жила в Чанъани и хорошо знала, как горожане любят собираться на праздниках.
— Да, — согласилась Юань Фэйвань, но думала совсем о другом:
Обычные люди — хоть толпой, это не страшно. Но императорская семья — совсем другое дело! Сяо И, пожалуй, ещё сдержан, но что за игру ведёт этот князь Тай? Пора бы ему уже жениться на законной супруге и оставить её в покое! Дважды уже прощала, в третий раз не сдержусь!
Однако Юань Фэйвань предпочитала думать, что слишком много воображает. Ведь Лэюйский сад открыт лишь частично: она будет снаружи, Сяо Ян — внутри. Пока она не будет бродить без дела, им не встретиться, верно? А если Сяо Ян всё же начнёт шататься…
Ха! Если осмелится — пожалеет!
☆ Глава 83
Чанъань — древняя столица шести династий, и в эпоху Шэн он стал шестым. Уже во второй династии, выбравшей его своей столицей, на Лэюйюане начали строить храмы и сады, и на протяжении тысячелетий это место оставалось одним из любимейших у жителей Чанъани. Особенно в третий день третьего месяца и в день Чунъян девятого месяца, когда знатные дамы устраивали игры, поднимались на холмы и устраивали пиршества. Шатры тянулись сплошной лентой, дороги заполняли кареты и конные повозки.
Проще говоря, в день Чунъян, когда у всех был короткий выходной, жители Чанъани массово выбирались на Лэюйюань, и улицы перекрывали частные экипажи.
Карета Юань Фэйвань застряла на полпути в гору и не могла ни подняться, ни развернуться.
— Молодая госпожа, что делать? — Шуйби сходила вперёд и вернулась с крайне озадаченным видом. Если бы они выехали чуть позже, их бы и вовсе застряло у подножия!
На самом деле Юань Фэйвань никогда не сталкивалась с такой пробкой. Когда она путешествовала как принцесса Чжиси, дорогу ей всегда расчищали — даже без официального эскорта люди сами уступали путь. Как, впрочем, и сейчас сделали для императорского кортежа.
Поэтому сейчас она чувствовала себя странно: с одной стороны, это было ново и забавно, с другой — она уже готовилась идти пешком.
— Все застряли?
Шуйби кивнула:
— Слишком много экипажей. Ни вперёд, ни назад — сплошная стена.
Юань Фэйвань осторожно отодвинула занавеску и осмотрелась. Всё было именно так, как сказала служанка: вокруг многие, как и она, колебались — ждать или идти пешком.
— Ладно, склон не крутой, пойдём пешком, — быстро решила она. Она уже поняла: если не поторопиться, Лэюйский сад просто лопнет от наплыва!
— А вдруг толкнут, испортят одежду? — Гулянь не возражала против ходьбы, но переживала за внешний вид госпожи.
Ведь молодая госпожа обязана предстать перед злопыхателями в безупречном виде! Разве она не говорила: «Лучший способ победить соперницу — всегда выглядеть лучше неё»?
Юань Фэйвань ещё раз оценила обстановку.
— Поторопимся и не будем оглядываться. Пойдём прямо за императорским кортежем — если быстро, нас никто не догонит.
Шуйби и Гулянь согласились и, взяв вещи, вышли вслед за ней. К счастью, они взяли с собой маленький косметический сундучок — если вдруг подведёт пудра, можно будет подправить!
Расчёт Юань Фэйвань оказался верным. Пробираясь между экипажами, они двигались гораздо быстрее, чем кареты. Примерно через полвремени благовонной палочки они достигли вершины Лэюйюаня и, оглянувшись, увидели, что дорога внизу сплошь усеяна людьми — ни щели не осталось.
http://bllate.org/book/3741/401289
Готово:
