Неужели эти люди не могут распахнуть глаза и взглянуть? Юань Фэйвань совершенно не реагировала на их перешёптывания и украдкой брошенные взгляды! Вежливо это называют «хладнокровием и самообладанием», а грубо — «она вас попросту не замечает». Ведь человек, каким бы он ни был, не станет спорить с муравьями!
Юй Сяочу не была уверена, верна ли её догадка, но твёрдо знала одно: Юань Фэйвань искренне безразлична к чужим пересудам. На таком фоне любая её насмешка или сомнение лишь подчеркнули бы собственную мелочность и неспособность достойно принять поражение.
Реакция девушек внизу не ускользнула от внимания троих, сидевших наверху. Хотя каждая думала по-своему, всем было ясно: всё заранее подготовлено, и выделять из общей массы одну лишь Юань Фэйвань было бы несправедливо.
Взгляд Сяо Цинтун скользнул с Юй Сяочу на Юань Фэйвань, стоявшую позади неё, и она мысленно отметила: эти двое держатся спокойнее всех.
— Поздравляю вас троих, — сказала она. — Служанки скоро принесут призы.
И, словно вспомнив нечто важное, добавила для всех:
— Есть ли у кого-нибудь возражения против этого решения?
Конечно, есть! И очень даже! У Юань Фэйвань отец — чжуанъюань! Это же откровенное преимущество! Несправедливо!
Так думали многие, но никто не осмеливался произнести это вслух. После долгого молчания наконец раздался тихий голос:
— Ваше Высочество, принцесса, наследная принцесса… у меня есть скромное мнение.
Сяо Цинтун прищурилась. Кто это? Раньше не замечала!
Не только она — Ли Аньцинь тоже не обратила внимания. Увидев несравненную красоту Юань Фэйвань, она растерялась: сначала размышляла, как помешать наследнику взять в жёны такую опасную красавицу, а теперь уже обдумывала, как себя вести, если та всё же войдёт в дом. Поэтому она была рассеянна и не заметила неприметную девушку.
Только Сяо Юэньнин узнала Сунь Хуаюэ. Та, конечно, ничем не выделялась, но, будучи дочерью заместителя министра финансов, всё, что она скажет, скорее всего пойдёт во вред Юань Фэйвань —
Ли Тин и Юй Дэвэй внешне ладили, но между Ли Тин и отцом Юань Фэйвань… ох, какие там были счёты!
— Говори, — разрешила Сяо Цинтун.
Сунь Хуаюэ уже вышла вперёд и опустилась на колени. Окружённая невидимыми, но ощутимыми взглядами, она нервничала, но это не помешало ей произнести заранее заученные слова:
— Сегодняшнее собрание — редкая честь. Если оно так и закончится, будет жаль потраченной возможности.
Сяо Цинтун засмеялась:
— Верно подмечено! Раз уж собрались все вместе, надо как следует повеселиться, не так ли?
— Именно так, — согласилась Сяо Юэньнин, размышляя, что именно задумала Сунь Хуаюэ… или стоящие за ней люди.
— Так что же предложишь? — с живым интересом спросила Сяо Цинтун. — И другие тоже могут высказаться!
— Может быть… что-нибудь интересное? Побольше азарта? — робко предложила Сунь Хуаюэ. Она не осмеливалась называть конкретную игру — это лучше оставить на усмотрение организаторов.
Интересное? Азартное?
Сяо Цинтун задумалась. Самое азартное — поло, но сегодня уже поздно. Карточные игры? Долго и не для такой большой компании. Перетягивание каната? Девушки — не мужики, мериться силами неприлично.
Значит, что подойдёт мягко и одновременно позволит участвовать всем?
Очевидно, лучший вариант — сочинение стихов. Но теперь, чтобы соответствовать требованию «интересно и азартно», нужно добавить что-то новое.
Подумав, Сяо Цинтун повернулась к Сяо Юэньнин. Та, поймав её взгляд, поняла и улыбнулась:
— У меня есть идея. Как насчёт «стиха за семь шагов»?
В зале раздался коллективный вдох.
«Стих за семь шагов» — сочинить стихотворение, делая по строке на каждый шаг. В древности Цао Чжи справился с таким испытанием, но кто из присутствующих осмелится сравнить себя с ним?
Новизна — да, азарт — да, но где тут веселье? Скорее, это уже чересчур!
Лица всех мгновенно изменились — кто больше, кто меньше. И тут до многих дошло: Сяо Юэньнин, вероятно, заранее всё предусмотрела… Иначе зачем сначала рассадили по порядку, а потом перемешали? Чтобы знакомые не могли помогать друг другу!
«Ваше Высочество, вы слишком подозрительны… Все сами за себя, кому до других?»
— Ну как? — Сяо Юэньнин, видя подавленные лица (хоть и неявно выраженные), улыбалась всё слаще. Теперь сразу видно, кто заранее просил кого-то писать или править за себя — именно те, кто сейчас выглядел особенно виновато.
Ли Аньцинь тоже всё поняла:
— Значит, ты заранее знала, что кто-то получал помощь. А теперь здесь только сами участницы, тема новая, соседи незнакомы… Отличный ход! А их реакция… — Она покачала головой. — Тем, кто просил подмоги, теперь не скрыться.
…Эта свекровь — настоящий стратег! Хорошо, что мои сёстры не метят в жёны принцу Дэ, иначе тоже вертелись бы, как белки в колесе!
Сяо Юэньнин лишь улыбнулась. Она прекрасно понимала, почему Ли Аньцинь так говорит: этот ход мог повлиять разве что на Юй Сяочу, а отношения между семьями Юй и Ли вряд ли можно назвать дружескими. Поэтому Ли Аньцинь спокойно наблюдала за происходящим — ей-то ничего не грозило!
По мнению Сяо Юэньнин, «стих за семь шагов» и так уже жёсткое испытание. Поэтому, когда в шуме она услышала новое предложение, то искренне удивилась.
Причиной было только одно: Юань Фэйвань сказала:
— Ваше Высочество, если уж хотим удачного начала, предлагаю добавить ещё одно правило: от одного до семи иероглифов в строке.
Если сначала все смотрели на Юань Фэйвань с восхищением, потом с завистью и подозрением, то теперь в их глазах осталось лишь чистое изумление.
«Стих за семь шагов» — уже почти невозможно, а тут ещё и нарастание от одного до семи иероглифов? Да это же нереально! Это не усложнение ради интереса — это пытка!
Сяо Цинтун и Ли Аньцинь были поражены, только Сяо Юэньнин с интересом смотрела на склонённую голову Юань Фэйвань. Все ждали возможности торговаться, а эта девушка сама усложняет задачу?
Интересно!
Что это — попытка доказать, что она не пользовалась чужой помощью, или демонстрация того, что её уровень выше всех остальных?
— Предложение действительно оригинальное, — первой пришла в себя Сяо Цинтун. — Мне очень хочется увидеть это. А вы? — спросила она племянницу и племянную.
Ли Аньцинь кивнула. Ей это было только на руку: не затрагивает её семью и позволяет проверить, на что способна эта внезапно появившаяся красавица.
Сяо Юэньнин и подавно не возражала. Юань Фэйвань ей нравилась, да и её родство проще уладить, чем с семьёй Юй. Возникло три-четыре доли интереса. Происхождение — дело второстепенное, главное — её настоящий уровень!
Раз все трое согласны, остальным оставалось только подчиниться.
— Значит, решено, — удовлетворённо кивнула Сяо Цинтун и добавила: — Это, конечно, испытание, и вы, вероятно, понимаете, насколько оно трудно. Поэтому участвуйте по желанию и по силам!
Услышав это, по крайней мере половина присутствующих мысленно поблагодарила Сяо Цинтун. Принцесса Наньгун такая заботливая! Иначе, если бы заставили участвовать и не получилось бы сочинить «стих от одного до семи», пришлось бы потерять и лицо, и репутацию!
Но Сяо Цинтун ещё не закончила:
— Недавно брат-император подарил мне отрез парчи с узором «павлиний глаз в кругах», привезённой из Персии. Я выставлю его в качестве приза для победительницы в состязании на «стих от одного до семи»!
Приз! Да ещё императорский! И именно ткань — то, что девушки больше всего любят!
Ткань такой красоты за пределами дворца не найти — мало кто даже видел. Получить целый отрез… Ой, даже не обязательно шить из него платье — достаточно сшить мешочек для благовоний, и при встрече с другими госпожами и девушками можно гордиться!
Эти повороты заставили сердца биться быстрее. Даже Юань Фэйвань должна была признать: Сяо Цинтун выглядит доброй, говорит мягко, не чванится, но в душе остаётся настоящей принцессой —
«Стих от одного до семи» труден? Конечно! Но участвуйте по желанию!
Именно потому, что он так труден, я и выставляю лучшую ткань из своих запасов, чтобы вас подбодрить!
Что? Приз всего один, и вы можете не получить его? Что ж, тут уж ничего не поделаешь — пусть победит сильнейшая!
После всего этого, даже если кто-то не получит ткань, сможет винить только себя. Ведь это внезапное состязание, без подготовки — абсолютно справедливо!
Лишь теперь некоторые медленно осознали, зачем Юань Фэйвань предложила усложнить задание —
Она, очевидно, может выполнить это, иначе не стала бы предлагать. И она прекрасно знает, что такое требование выходит за рамки обычного, почти издевательство…
Неужели она решила таким образом ответить на их сплетни и доказать своё превосходство?
Девушки одна за другой поперхнулись. Если это правда, то они сами себе враги: сначала клеветали, а теперь их же и поставили в неловкое положение… Карма настигла слишком быстро!
В саду воцарились самые разные выражения лиц: раскаяние, досада, раздражение…
Сяо Цинтун подождала, но возражений не последовало, и объявила:
— Значит, так и будет. Желающие — выходите вперёд.
Вперёд? То есть прямо под взглядами всех пройти семь шагов и прочитать «стих от одного до семи»?
Сердца бешено колотились. С одной стороны — три принцессы, с другой — двадцать-тридцать девушек равного или более высокого положения… Что, если заикнёшься на середине? Давление невыносимое!
Поэтому, несмотря на желание получить парчу, все колебались. На этом фоне решительный шаг Юань Фэйвань, вставшей и направившейся вперёд, вызвал настоящую ненависть —
«Чёрт! Опять она! Неужели всё хорошее достаётся только ей?!»
Ли Аньшу, поддавшись порыву, хотела тоже встать. Но, сидя в первом ряду, она подняла глаза и увидела Ли Аньцинь в павильоне — её взгляд ясно говорил: «Не смей!». Ли Аньшу, уже наполовину поднявшаяся, с досадой опустилась обратно.
Она знала, что сегодня выбирают невесту принцу Дэ, и сама мечтала об этом. Но мать перед выходом строго наказала не высовываться, а теперь ещё и старшая сестра следит — ей ничего не остаётся!
За всю жизнь Ли Аньшу не испытывала такой обиды: все взгляды не на ней; ладно, не на ней, но на девушке, чьё положение явно ниже её собственного! Ей стало невыносимо злиться.
Ли Аньци тоже злилась всё больше, но, увидев недовольство Ли Аньшу, вдруг почувствовала облегчение —
«Пусть Ли Аньшу злится! В конце концов, как бы ни была красива и талантлива дочь рода Юань, ей всё равно суждено стать наложницей, как и мне!»
Подумав так, Ли Аньци успокоилась. Пусть Юань Фэйвань выходит вперёд — в итоге всё равно без разницы!
Что думают другие, Юань Фэйвань не волновало и знать не хотела. Это был отличный шанс дать сдачи, и она не собиралась его упускать —
С её отцом, таким прямолинейным и принципиальным, могла ли она вообще получить шпаргалку? Ха! Это оскорбление не только её, но и его чести! На такое она точно не пойдёт!
http://bllate.org/book/3741/401280
Готово:
