Гулянь хотела возразить, но не смогла — лишь надула губы. Если отбросить родословную, их молодая госпожа наверняка заняла бы первое место!
Даже Шуйби, обычно столь осмотрительная, теперь вынуждена была признать правоту Гулянь. Правда, слова самой Юань Фэйвань были ближе к истине: ведь по одной лишь внешности не добьёшься нужного ранга или ступени.
Размышляя так, Шуйби взяла из коробочки с косметикой немного «Небесного изящества» и аккуратно подкрасила губы Юань Фэйвань. Макияж был готов.
— Молодая госпожа, взгляните, как?
Юань Фэйвань посмотрела на своё отражение в зеркале и слегка улыбнулась. Зеркало ответило ей той же улыбкой — не слишком широкой, но ослепительно прекрасной. Нетрудно было представить, во что превратится это лицо ещё через пару лет.
— Хорошо. Пойдите проверьте, всё ли готово снаружи.
Шуйби и Гулянь вышли, откликнувшись на приказ. Сегодня обеим разрешалось сопровождать Юань Фэйвань, и каждая из них тоже принарядилась. Сейчас нельзя было допустить ни малейшей ошибки, поэтому им следовало проверить всё вместе. Иначе потом не отделаешься простым выговором!
Юань Фэйвань по-прежнему сидела перед туалетным столиком. Когда-то она считала, что чересчур красивое лицо в её нынешнем положении — огромная беда, и до сих пор придерживалась того же мнения. Однако это вовсе не значило, что она станет умышленно себя уродовать или не в силах справиться с этой проблемой.
С её талантом и красотой, но при не слишком знатной родословной, её наверняка захотят взять в наложницы. Но разве она сама позволит себе впасть в такую участь?
Никогда!
Пусть даже с таким лицом и в столь опасной ситуации — никто не заставит её склонить голову! Кто бы ни замыслил взять её в младшие жёны, пусть узнает, на что она способна!
В одежде можно идти на уступки, но муж — никогда!
— Самое примечательное — вовсе не лицо, — тихо произнесла она, слегка подняв подбородок.
Внезапно раздался стук в дверь.
— Чжиси, ты здесь?
Юань Фэйвань сначала подумала, что вернулись служанки, но, услышав голос, поняла: за дверью стоял Гу Дунъюй. Она встала и открыла дверь.
— Дядя Цзян? — с лёгким недоумением окликнула она.
Зачем вдруг явился Гу Дунъюй? Неужели случилось что-то важное?
Гу Дунъюй, увидев её, на миг оцепенел от ослепительной красоты. Но, обладая крепкой волей, быстро пришёл в себя.
— Перед тем как отправишься на праздник, я должен кое-что тебе сказать.
— Что случилось? — спросила Юань Фэйвань, всё ещё в недоумении. Вроде бы за последнее время ничего серьёзного не происходило! Юань Гуанъяо ей ничего не говорил!
Гу Дунъюй, словно угадав её мысли, добавил:
— Если на празднике встретишь кого-то из рода Гу, будь осторожна… В общем, чем внимательнее будешь, тем лучше. А об этом Юань-господин, конечно, не упомянет.
Юань Фэйвань моргнула, потом ещё раз.
— Почему? Неужели вы с братом поссорились?
Это предположение было почти в точку. Хотя Гу Дунъюй и Гу Дунлин не обменялись резкими словами, оба были умны и понимали друг друга с полуслова.
Гу Дунъюй вздохнул.
— Об этом долго рассказывать. Если захочешь узнать — по возвращении найду время и всё объясню. Но, — он неожиданно сменил тему, — что бы ты ни услышала, храни это в тайне.
Юань Фэйвань прекрасно видела: Гу Дунъюй не стал бы так рисковать собственной тайной, если бы не искренне желал ей помочь.
— Разумеется, — заверила она его без промедления.
Гу Дунъюй кивнул.
— Я и сам тебе доверяю, но лучше всё же сказать прямо.
Он оглянулся на ворота двора.
— Ладно, я пойду. Сегодня вечером действуй по обстоятельствам.
«Действовать по обстоятельствам» означало вовсе не прятаться в тени. Сам Гу Дунъюй был человеком ярким и напористым, и, конечно, надеялся, что Юань Фэйвань произведёт фурор. Правда, сейчас обстановка была неясной, и как именно поступать — решать ей самой, исходя из ситуации.
— Благодарю за наставление, дядя Цзян, — ответила Юань Фэйвань, провожая его взглядом. Гу Дунъюй не склонен к пустым словам — значит, сегодня вечером на празднике обязательно будет дочь рода Гу!
А Гу Дунъюй, едва отвернувшись, уже начал тревожиться. Всего лишь в таком возрасте — а красота уже поражает до глубины души! Что же будет, когда она повзрослеет? Неужели правда окажется так, что «взглянет — и рушится город, взглянет снова — и гибнет страна»?
Даже у самого Гу Дунъюя, лишённого всяких личных намерений, сердце забилось быстрее. Он уже предвкушал зрелище на сегодняшнем празднике поклонения луне: среди знатных девушек Чанъани, хорошо знающих друг друга, вдруг появится такая совершенная красавица — как тут не начать волнениям!
И с этого вечера, даже если её таланты ещё можно будет скрывать, красоту уже не утаить. Он опасался лишь одного: если какой-нибудь из принцев обратит внимание на лицо Юань Фэйвань — а это почти неизбежно — и захочет взять её в наложницы, тогда начнутся настоящие неприятности!
При этой мысли Гу Дунъюй на мгновение замер.
Хотя Юань Фэйвань ничего не говорила, по её взгляду было ясно: как и её отец, она не намерена становиться чьей-то младшей женой. Если это удастся, возможны лишь два исхода: либо никто не добьётся её руки, либо она станет женой принца Дэ!
Без сомнения, как и семья Юй, Гу Дунъюй сам собой исключил Янь-вана —
Учитывая положение Янь-вана, он ни за что не сможет защитить жену такого уровня от алчных взглядов братьев! Так что даже если она станет его главной супругой — какой в этом прок?
Внезапно Гу Дунъюй понял наилучшее решение — по крайней мере, в нынешних обстоятельствах:
Если принц Дэ сам пожелает взять в жёны только Юань Фэйвань — всё сложится идеально! Но каково на самом деле мнение принца Дэ? Да и сама Юань Фэйвань — девушка с характером, наверняка у неё есть собственные соображения!
Гу Дунъюй остановился и серьёзно обдумал, как Юань Гуанъяо отреагирует, если он прямо предложит такой вариант. В итоге решил, что стоит подождать более подходящего момента —
Шутка ли: Юань Гуанъяо и так не хочет отдавать дочь в императорскую семью, а если сейчас сказать ему: «Принц Дэ — лучший выбор», тот наверняка взорвётся от ярости! Лучше понаблюдать за развитием событий.
Тем временем, в час Чэнь, Юань Гуанъяо с тоской провожал дочь. Хотя он знал, что это бесполезно, всё равно прошёл в мыслях всех божеств — от Нефритового императора до Будды Майтрейи и даосского Люй Дунбиня — и умолял каждого о том же: пусть дочь благополучно переживёт этот вечер!
Как только это случится, он немедленно начнёт искать жениха и, найдя подходящего, сразу свяжет судьбы! Ведь если дочь попадёт на настоящую церемонию выбора невест, проводимую раз в три года, будет ещё хуже!
Юань Фэйвань же думала не об этом. Её занимало нечто более важное — предстоящая встреча с знатными девушками Чанъани. Конечно, она не боялась допустить ошибку в поведении, а просто испытывала любопытство. Ведь даже если женщины обычно не вникают в политику, внимательно наблюдая и прислушиваясь, можно сделать немало полезных выводов и лучше понять высшее общество Чанъани…
Зачем ей это нужно?
Разумеется, чтобы помочь отцу подняться выше! Всего лишь четвёртый ранг — разве этого достаточно для принцессы Чжиси? Чтобы вернуть прежнюю роскошную жизнь, нужно заложить прочный фундамент!
Резиденция принцессы Наньгун находилась совсем близко к императорскому дворцу, главные ворота выходили прямо на улицу Чжуцюэ. Такое выгодное расположение и великолепный фасад наглядно демонстрировали, насколько принцесса Наньгун любима императором, а пышность и величие были здесь само собой разумеющимися.
Гулянь считала себя провинциалкой и никогда не видела подобного великолепия. На самом деле, из страха подвести госпожу, она сначала не хотела идти, но Юань Фэйвань сказала: «Первый раз — всегда трудно, во второй — уже привычно», и Гулянь, стиснув зубы, решилась — раз уж идти с госпожой, то просто повторять за ней и учиться!
Шуйби чувствовала себя увереннее, но и она никогда не участвовала в подобных мероприятиях. Поэтому она проявила крайнюю осторожность, зорко следя за всем вокруг, чтобы не допустить ни малейшей оплошности.
Их молодая госпожа тоже впервые! Как бы то ни было, они обязаны оберегать её!
В отличие от тревог и обещаний служанок, Юань Фэйвань оставалась совершенно спокойной. Подобное она видела не раз — просто теперь выступала в ином качестве. Никакого волнения, только живой интерес:
Наконец она в Чанъани! Наконец появился шанс! Если она не сумеет сделать отца первым министром империи, пусть её имя напишут задом наперёд!
Карета рода Юань прибыла точно в срок — ни раньше, ни позже, как раз посередине. Внимательный взгляд мог различить по цвету осей, кто именно прибыл в каждой карете.
Гулянь, первой вышедшая из кареты, огляделась и, опираясь на недавно полученные знания, определила: впереди стояла карета человека более высокого ранга. Она облегчённо выдохнула. Представляла бы она, что они задержат карету чиновника третьего или даже второго ранга, им пришлось бы спешить с регистрацией, чтобы не оставить дурного впечатления!
Шуйби, стоявшая с другой стороны, видела лучше. Сегодняшний праздник был необычным, и стража резиденции принцессы Наньгун не позволяла себе пренебрежения к гостям. Однако, увидев приглашение девушки впереди, стражники явно стали гораздо любезнее —
Значит, гостья из очень влиятельного рода!
Перед Юань Фэйвань как раз остановилась карета семьи Юй. Младшая дочь министра наказаний Юй Дэвэя, Юй Сяочу, сидела внутри. Когда служанка отдернула занавеску и помогла ей выйти, та ступила на землю мелкими шажками.
— Госпожа Юй, сюда, пожалуйста! — услужливо проводили её.
Под вуалью Юй Сяочу слегка кивнула.
— Благодарю.
Третий ранг её отца вряд ли вызывал особое уважение у стражи, но почтительность явно была вызвана связью семьи Юй с императрицей. Юй Сяочу прекрасно это понимала и потому не испытывала ни радости, ни гордости. Напротив, зная, что все смотрят на неё именно из-за императрицы, она должна быть особенно осторожной!
Когда очередь дошла до Юань Фэйвань, реакция стражи стала куда сдержаннее. Но и пренебрежения не было. Юань Фэйвань не обратила внимания и со спокойной скоростью сошла с кареты, окружённая двумя служанками.
Когда Юань Фэйвань ступила на самую верхнюю ступень крыльца резиденции, Юй Сяочу как раз поворачивала за угол. Её взгляд невольно скользнул назад, и она случайно увидела следующую за ней девушку —
Шаги неторопливые, расстояние между ними ровное, будто гуляла в собственном саду.
Юй Сяочу сразу насторожилась и стала внимательно разглядывать её снизу вверх. Из-за вуали и стражи лицо разглядеть не удавалось, но шёлковая кофточка и юбка цвета молодого лотоса? Какая странная простота! Кто в Чанъани одевается так скромно? Она знала немало сверстниц, но не припоминала такой.
Тем не менее, Юй Сяочу не остановилась. Если интересно — позже будет время узнать и познакомиться.
Этот взгляд длился мгновение и был почти незаметен. Но Юань Фэйвань, смотревшая вперёд, безошибочно его уловила —
Судя по карете, девушка впереди имела родственника как минимум третьего ранга… А из слухов она знала, что обе внучки Ли Сяна наверняка пришли вместе. Значит, впереди либо младшая дочь придворного советника Гу, либо младшая дочь министра Юй Дэвэя?
Тем временем солнце клонилось к закату, и небо начало темнеть. В резиденции принцессы Наньгун давно зажгли фонари: они тянулись от крытой галереи до самого сада, а на деревьях висели дополнительные светильники, наполняя сад тёплым, размытым светом. Всё это вкупе с мерным стуком водяного колеса и мелькающими вдали силуэтами девушек в лёгких шёлках создавало чарующую атмосферу.
Хотя праздник и не был официальным приёмом, фуршет всё же предусматривал рассадку. Пройдя во внутренний двор, Юань Фэйвань сменила провожатую — новая служанка повела её к месту.
— Благодарю за помощь, — вежливо поблагодарила Юань Фэйвань. Служанка поклонилась и удалилась.
Убедившись, что поблизости никого нет, Гулянь наконец осмелилась задать вопрос, вертевшийся у неё на языке:
— Молодая госпожа, вы весь вечер будете сидеть здесь?
Юань Фэйвань огляделась и быстро заметила главные места через водяную галерею.
— Не обязательно. Ведь это фуршет: вначале все сидят, но позже, когда гости разойдутся и начнут общаться, станут перемещаться куда угодно.
http://bllate.org/book/3741/401275
Готово:
