Изначально она не знала, украдено ли её рабское свидетельство, но теперь, судя по поведению старой госпожи, поняла — скорее всего, нет. Значит, ей придётся дождаться удобного момента и отыскать последнюю тайную заначку, которую та вновь спрятала!
* * *
Больше всех из возвращённых золота и драгоценностей радовалась не Юань Фэйвань, а Гулянь.
— Они унесли столько всего, молодая госпожа! — возмущённо воскликнула та. — Хорошо хоть, что всё вернули!
Юань Фэйвань, опустив глаза, методично пересчитывала вещи, принесённые Сяо И. Поскольку особняк находился недалеко от уездного городка, Юань Гуанъяо, преподавая в Чжоуской академии, обычно обедал поблизости. Это давало ей удобную возможность — до возвращения отца свериться с книгой учёта и записать всё, что принадлежало ей лично.
Услышав слова Гулянь, она даже не подняла головы:
— Что ещё есть? Подай сюда.
Гулянь опомнилась и поспешила выполнить поручение.
Составление описи — занятие долгое. Они трудились почти весь день, прежде чем разложили всё по местам. Юань Фэйвань внимательно перелистала записи.
— Чего-то не хватает.
Гулянь вытянула шею, пытаясь заглянуть, но, поскольку грамоте обучена была слабо, могла лишь любоваться общей картиной.
— Правда? Много не хватает?
Юань Фэйвань покачала головой.
— Много — нет, — сказала она, продолжая осматривать вещи. — По крайней мере, почти всё, что дала мне мать, вернулось.
Гулянь от изумления раскрыла рот. До какой же степени её довели, чтобы даже подарки родной матери не уберечь?
Она знала только нынешнюю Юань Фэйвань и, конечно, не могла представить, чтобы её молодая госпожа когда-то позволяла себя обижать. Но сама Фэйвань прекрасно помнила, как всё было на самом деле. Однако говорить об этом не хотела и лишь сказала:
— На самом деле эти вещи… мне всё равно, будут они у меня или нет.
— А?! — Гулянь была потрясена. — Да ведь это же целое состояние!
Юань Фэйвань не стала спорить. Вести учёт она старалась не потому, что дорожила деньгами, а потому, что в будущем, возможно, придётся давать отчёт другим. Если не знать, куда делись переданные ей вещи, как тогда объясниться?
Поэтому изумление Гулянь её особо не трогало. Она продолжила:
— Просто мои вещи… пусть уж лучше достанутся чужим, чем некоторым особам!
Гулянь сразу всё поняла. Например, Юань Гуанъяо жертвовал деньги на частную школу — объективно это выгодило незнакомцам, и их молодой госпоже было всё равно. Но если речь шла о тех, кто постоянно вносил смуту и создавал проблемы, то она не пожертвовала бы им и монетки!
— Совершенно верно, — кивнула Гулянь. — Вы отдаёте деньги, не ожидая ничего взамен, но ведь и белых ворон кормить не стоит!
— Именно так, — подтвердила Юань Фэйвань и закрыла книгу учёта. — Остальное — дело Шуйби.
— …А?! — Гулянь снова изумилась. — Дело Шуйби? Значит… — Она запнулась, пытаясь вспомнить нужное выражение. Оно вертелось на языке, но никак не выходило, и от злости она даже покраснела.
— Использовать чужой замысел в своих целях, — подсказала Юань Фэйвань.
— Да-да, именно это! — закивала Гулянь. — Старая госпожа и не подозревает, что, отправляя Шуйби обратно, она на самом деле работает на вас!
Чтобы рассеять возможные подозрения, Юань Фэйвань специально так долго держала Шуйхун в стороне. Если бы она слишком легко отпустила служанку, старая госпожа, возможно, не повелась бы на уловку.
— Шуйби непременно справится! — с уверенностью заявила Гулянь.
— Откуда ты знаешь? — усмехнулась Юань Фэйвань, но не собиралась спорить с ней.
Ведь у Шуйби и вправду не было другого выбора. Когда у человека нет лучшего пути, он либо окончательно сдаётся, либо идёт ва-банк. Своим союзникам нужно создавать единственно выгодные условия, а врагам — единственно невыгодные!
При этой мысли Юань Фэйвань вдруг вспомнила:
— Где Юань Да?
Названный человек тут же поднялся наверх.
— Молодая госпожа, какие будут указания?
— То, что я велела тебе выяснить в обед, — спросила она спокойно, — есть результаты?
— Есть, — ответил Юань Да, кланяясь. — Говорят, вдова Ли вышла замуж меньше года назад, но муж вскоре умер от болезни, и с тех пор за ней закрепилась слава «мужегубки». Из-за этого родственники мужа выгнали её из дома. Хотя у неё ещё есть родня по материнской линии, они с ней не общаются. Сейчас она живёт в съёмном доме.
— О? Кто сдаёт ей дом? — Юань Фэйвань уже догадывалась, но всё же уточнила.
— Говорят, в начале года она переехала в небольшой, довольно тихий домик, — ответил Юань Да. — Место неплохое. Если бы не то, что домовладелица — одинокая старуха, да сама вдова почти не выходит на улицу, наверняка бы ходили слухи.
Подтекст был ясен: никто не верил, что у вдовы Ли есть деньги на аренду, и подозревали, что её содержит кто-то. На самом деле так и было — Юань Гуанцзун. Просто вдова вела себя крайне скромно и редко показывалась на людях, поэтому внимание переключалось на более шумные сплетни.
— Говорят: «У вдовы перед домом всегда шумно», — усмехнулась Юань Фэйвань, но в глазах её не было и тени улыбки. — Похоже, она с радостью переехала бы в резиденцию рода Юань. Давай-ка поможем ей создать такую репутацию?
Юань Да поднял на неё взгляд.
— Молодая госпожа, вы имеете в виду…
— Не нужно быть слишком прямолинейными, — сказала Юань Фэйвань задумчиво. — В эти дни наш дом и так в центре всеобщего внимания, все следят за каждым словом. А родственники мужа вдовы Ли — далеко живут?
Если сын умер, а невестка завела любовника, большинство семей не стерпели бы такого позора. Даже если они и считали её «мужегубкой», но надеть покойному рога — это уже повод устроить настоящий скандал!
Юань Да понял наполовину.
— Уезд Чжаньнин и так невелик, далеко быть не может.
Но этого было недостаточно для замысла Юань Фэйвань.
— А в доме? Все теперь только о деньгах и думают?
— Почти так, — честно ответил Юань Да. — Когда я спускался вниз, услышал, что молодой господин второго двора и его супруга снова поругались. Оказывается, Хуан Су спрятала свою заначку, но её нашли. Муж потребовал отдать, она отказалась — и началась ссора… Говорят, даже чашку в стул запустили!
— Ого, уже до драки дошло?
Юань Фэйвань с интересом приподняла бровь.
— Ничего серьёзного не случилось?
— Нет. Хуан Су успела увернуться, лишь лёгкая царапина осталась.
«Царапина — это ещё слабо, — подумала Юань Фэйвань. — Но, возможно, Юань Гуанцзун уже получил заначку старой госпожи и теперь смотрит свысока на жалкие крохи Хуан Су. Сегодня в доме полный хаос, он вряд ли осмелится что-то предпринять. Заметит пропажу своих украденных вещей, наверное, только через несколько дней. А к тому времени… будет отличное представление!»
Она быстро соединила все нити в голове, создав сложную, многоходовую ловушку. Старая госпожа уже попалась в капкан — осталось дождаться, когда остальные последуют за ней!
— В эти дни все настороже, — тихо сказала она. — Если второй дядя хоть немного умён, он не пойдёт ни в рощу, ни к вдове Ли. Если же так, нам придётся подождать, пока они сами ошибутся.
Юань Да подумал и согласился. Обычно никто не стал бы рисковать в такой момент. Но Юань Гуанцзун уже осмелился украсть и деньги, и женщину прямо у всех на глазах — и ему это сошло с рук. Раз он уже шёл на риск, почему бы не повторить?
— Если не так, то что нам делать? — спросил Юань Да с почтением. Что бы ни задумала его госпожа, он был на её стороне!
— Нужно найти способ, чтобы вторая тётушка узнала, что второй дядя не сидит целыми днями в уездной управе, — сказала Юань Фэйвань. Зная подозрительный нрав Хуан Су, она непременно захочет во всём разобраться!
— Э-э? — Юань Да не совсем понял. — А родственники мужа вдовы Ли…
— Им тоже нужно знать, — улыбнулась Юань Фэйвань так, будто обсуждала лишь сладости.
Когда Юань Да полностью осознал замысел, он остолбенел.
— Молодая госпожа, вы хотите… — чтобы родственники мужа вдовы Ли и законная жена второго молодого господина вместе устроили ловушку для изменщика! Это вызовет настоящий переполох! Если получится, вся округа Чжаньнин будет говорить об этом три месяца!
— Раз уж начинать, так до конца, — спокойно сказала Юань Фэйвань, по-прежнему улыбаясь. Она неспешно отпила глоток чая и добавила: — Не стоит оставлять хвостов. Как говорится: «Кто колеблется, тот сам страдает». Мы ведь можем всё уладить раз и навсегда. Зачем тогда создавать себе новые проблемы?
Эти слова прозвучали для Юань Да с особым смыслом. Юань Гуанъяо точно не был таким человеком — иначе дела не дошли бы до такого состояния. Возможно, молодая госпожа боялась, что отец вдруг смягчится, и тогда проблему уже не решить?
Честно говоря, Юань Да и сам давно терпел старую госпожу и второй с третьим дворами. Поэтому, когда Юань Фэйвань заявила, что нужно довести дело до конца, он внутренне поддержал её. Что подумает Юань Гуанъяо — его это не касалось! Молодая госпожа сама всё уладит!
— Тогда я немедленно займусь этим, — кивнул он и поспешил уйти. Скоро закроют городские ворота — нужно успеть распространить слухи!
Гулянь, стоявшая рядом и слышавшая весь разговор, была поражена.
— Если это подтвердится, репутация второго двора будет окончательно испорчена?
Юань Фэйвань продолжала пить чай.
— Что, жалко?
Такое слово было слишком сильным. Гулянь поспешно замотала головой.
— Конечно нет! Если второй молодой господин способен на такое, он заслуживает наказания! А та вдова… нас это вообще не касается!
— Тогда что тебя тревожит? — спросила Юань Фэйвань, зная, что у служанки остались сомнения.
— Хотя поступки второго молодого господина — его собственная вина, но разве это не повлияет на… — Гулянь запнулась.
О чём думала Гулянь, Юань Фэйвань поняла сразу. Та беспокоилась о Юань Фэйу и Юань Фэйцзинь — ведь им придётся расплачиваться за отцовские грехи. Особенно Юань Фэйу: если Юань Гуанцзун понесёт наказание, по законам нынешней династии, даже если не дойдёт до коллективной ответственности, это наверняка погубит его карьеру.
Шутка ли — сын преступника хочет сдавать императорские экзамены? Уже на первом этапе — уездных испытаниях — его не допустят к рекомендации. Лучше сразу забыть об этом!
— Это нас не касается, — сказала Юань Фэйвань, ставя чашку на стол. — Второй дядя, решившись на такое, должен был понимать последствия. Как говорил Конфуций: «Кто на посту — тот и заботится о деле; кто вне поста — не вмешивается». Вторая сестра и второй брат — его родные дети. Если он сам о них не думает, почему мы должны за него думать? Неужели я должна быть такой святой?
Гулянь вздрогнула. Она наконец осознала, где ошибалась в рассуждениях.
Юань Гуанцзун изначально стремился заполучить положение и богатство Юань Гуанъяо и ради этого не гнушался никакими подлостями. Он сам украл деньги и женщину — никто из старшего двора его к этому не подстрекал. Почему же тогда старший двор должен отвечать за будущее детей второго двора? Это же абсурд!
Даже если предположить, что Юань Гуанъяо или Юань Фэйвань проявят доброту и позаботятся о детях второго двора, разве можно быть уверенным, что те, получив силу, не укусят в ответ? Лучше уж усыновить ребёнка из честной семьи — перспективы будут куда надёжнее! Да и у Юань Гуанъяо трое собственных детей, которых он едва успевает обеспечивать. Какие уж тут заботы о детях второго двора!
— Служанка виновата! — Гулянь тут же опустилась на колени. — Я думала слишком просто!
Юань Фэйвань не рассердилась.
— Главное — поняла. Вставай.
Гулянь поднялась и спросила:
— А когда разберётесь со вторым двором и старой госпожой, что делать с третьим двором?
— Это уже зависит от них самих, — равнодушно ответила Юань Фэйвань. — Ведь и я не думала, что второй дядя сам пойдёт на кражу.
http://bllate.org/book/3741/401249
Готово:
