Даже самый отрешённый от мирских забот человек, каким бы ни был Юань Гуаньцзинь, всё же мог додуматься до этого.
— Ничего страшного, — утешил он Чжань Ваньчжи. — У нас ведь ещё есть дом, так что с жильём проблем нет. А насчёт еды… — Он бросил взгляд на лилии, колыхавшиеся во дворе. — Посадим сами — и будет!
Чжань Ваньчжи последовала за его взглядом и невольно усмехнулась сквозь слёзы.
— Из лилий разве что чай заварить можно, а вот есть их — уж точно не получится!
Юань Гуаньцзинь нахмурился. За всю свою жизнь ему никогда не приходилось беспокоиться о том, чем прокормиться.
— У нас же остались сбережения! Почему бы не потратить их сейчас?
— Но… — начала было Чжань Ваньчжи, желая сказать, что денег осталось совсем немного и надолго их не хватит. Однако, увидев его полное надежды лицо, она не смогла договорить. — …Да, конечно.
Юань Гуаньцзинь тут же повеселел.
— Я так и знал! — Он вскочил. — Пойду-ка я в кабинет… Я хотел нарисовать орхидею, но меня прервали. Надо доделать!
Чжань Ваньчжи проводила взглядом его удаляющуюся спину, пока он не скрылся за дверью, затем снова опустила глаза на договор и тяжело вздохнула. Когда же её муж поймёт, что поэтические мечты о ветре и цветах не накормят их семью? Без денег им рано или поздно не миновать беды!
Ни старая госпожа, ни Юань Гуанцзун, ни Юань Гуаньцзинь, ни Чжань Ваньчжи — никто из них не подозревал, что за каждым их шагом кто-то следит.
Спустя полчаса после ухода Юаня Гуанъяо в щель боковых ворот дома Юаней проскользнула тень. Не задерживаясь ни на миг, человек побежал вдоль переулка, прижимаясь к стенам.
Обогнув два поворота, он оказался в тихом, тёмном тупике. Слабый лунный свет едва очерчивал силуэт высокого человека, стоявшего у стены.
— Вэньчжи? — лёгкий, знакомый голос позвал с лёгким раздражением. — Ты опять пришёл раньше меня!
— В третьем дворе ничего полезного не сказали, — ответил Гунсунь Вэньчжи, поворачиваясь к пришедшему. Несмотря на полумрак, он безошибочно узнал лицо Лу Янмина. — А у тебя как?
— Как, по-твоему? — Лу Янмин, оставшись в нескольких шагах, перешёл на неторопливую походку. — Господин Юань разделил имущество, и теперь все эти отбросы хотят прибрать к рукам оставшиеся деньги! Старуха хочет, второй сын хочет, и даже невестка рвётся!
Гунсунь Вэньчжи слегка нахмурился. Будучи сиротой, он с детства мечтал о семье. Но, узнав, как устроена семья Юаня Гуанъяо изнутри, он вдруг почувствовал, что ему, пожалуй, повезло больше.
— Да уж слишком они беспокойные.
— «Беспокойные» — это мягко сказано! — фыркнул Лу Янмин. — По-моему, господину Юаню в прошлой жизни пришлось натворить немало грехов, раз в этой жизни ему достались такие «родственники», которым важны только деньги! Лучше бы их вовсе не было!
Гунсунь Вэньчжи едва заметно кивнул.
— Что будем делать дальше?
— Седьмой велел только следить за домом Юаней, — Лу Янмин сделал последний шаг и встал рядом. — Больше ничего не сказал.
— Только следить? — Гунсунь Вэньчжи нахмурился ещё сильнее. По логике вещей, раз Сяо И вмешался, значит, он собирался довести дело до конца!
— А что ты хочешь делать? — парировал Лу Янмин. Но на самом деле ему не нужно было спрашивать — он и так знал, о чём думает Гунсунь Вэньчжи, ведь сам думал точно так же:
Врагов надо устранять — и всё станет на свои места! Если убийство слишком заметно, а отравление — слишком подло, то почему бы не последовать их же методам и не поджечь дом? Разве не будет это справедливой местью?
Однако Гунсунь Вэньчжи сам покачал головой.
— Седьмой не разрешит нам этого делать. Он ведь ещё не вернулся.
Лу Янмин сразу понял, что имел в виду товарищ, и хихикнул:
— Конечно! Он поручил нам следить, а сам всё кружит вокруг горы Тяньдэн. Кому не ясно, зачем? Кстати, Вэньчжи, слушай: вчера ночью наш Седьмой стоял под окном девушки целую ночь!
Брови Гунсуня Вэньчжи, обычно совершенно лишённые выразительности, слегка дрогнули. Похоже, их повелитель действительно серьёзно настроен!
Лу Янмин ещё немного посмеялся в одиночку, но, заметив, что товарищ не поддерживает веселья, быстро умолк.
— В общем, задача лёгкая, — подытожил он. — Просто следим, чтобы они не устроили поджог. Этого достаточно! Как только Седьмой привезёт нам настоящую принцессу, всё будет сто́ить того!
Гунсунь Вэньчжи торжественно кивнул.
Тем временем сам Сяо И, о котором так заботились его подчинённые, играл в поло. Неожиданный приступ чихания он сдержал, но в тот же миг ударил клюшкой — и мяч полетел вперёд.
Юань Фэйвань, стоявшая у ворот, сразу заметила, что удар Сяо И получился неточным. Она сжала ногами бока коня и сместилась в сторону на несколько шагов, вовремя подставив клюшку под летящий мяч.
— Ура, поймала!
— Молодая госпожа, отлично!
Эти голоса, конечно же, принадлежали Шуйби и Гулянь. В начале игры было четверо, но девушки, будучи абсолютными новичками, быстро поняли, что не успевают за Юань Фэйвань и Сяо И, и перестали мешаться под ногами, оставшись у боковой линии с поводьями двух коней.
Разумеется, они наблюдали за Сяо И. А за Юань Фэйвань болели как самые преданные фанатки.
Сяо И лишь покачал головой, но на самом деле не возражал. Ведь по сравнению с тем, как устраивали зрелища в армии — где копья и крики летели вперемешку с грязью и драками, — эти две милые девушки были просто идеальны!
Но самое прекрасное — это, конечно, партнёрша по игре!
Даже сквозь лёгкую вуаль на её голове острота взгляда Юань Фэйвань не уступала обычному. Она не только отбила мяч Сяо И, но и тут же отправила его прямо под копыта его коня.
— Благодарю за снисхождение, господин Чжиси, — с лёгкой усмешкой сказала она.
Это было равносильно фразе: «Ты ведь не старался изо всех сил».
Сяо И потрогал нос, ничуть не смутившись. Просто в тот момент он собирался чихнуть, и удар получился неточным — но объяснять он не стал. Его больше интересовало другое:
— А я думаю, что и вы, госпожа, тоже не показали всего, на что способны.
Юань Фэйвань приподняла бровь.
— Откуда вы так решили? Я ведь не сдерживалась!
Сяо И не ответил, лишь перевёл взгляд с её руки на обувь.
Такое пристальное разглядыв было откровенно вызывающим. Любой другой на его месте показался бы просто наглецом, который засмотрелся на красавицу.
Но Юань Фэйвань знала: всё не так просто.
— Вы хотите сказать, что клюшка плохая? — Она слегка приподняла руку с клюшкой. — Или конь?
— И то, и другое, — отрезал Сяо И. Лучшие кони всегда из северо-западных земель, а в Линнани их не сыскать. Конечно, он не привёз с собой любимого скакуна, чтобы не привлекать внимания, но даже местный конь Сяо И был явно лучше того, на котором сидела Юань Фэйвань. — Мой конь лучше вашего. Это нечестно.
До этого они сыграли два раунда: сначала Юань Фэйвань атаковала, а Сяо И защищался, затем наоборот. Победителя определяли по среднему количеству голов и удачных отражений.
Сяо И с детства играл в поло и всегда был главным бомбардиром команды. В официальных матчах вообще нет специального вратаря. Поэтому первый раунд завершился примерно поровну, а вот второй — полностью в пользу Сяо И: его удары были точны, силы хватало с избытком, и Юань Фэйвань просто не могла их отбить.
Ведь она — ослабевшая после болезни женщина, и то, что она вообще сидит в седле и играет, уже чудо. Как ей удержаться против Сяо И, который на поле сражения носится, будто ветер?
Поэтому, поймав последний мяч, она решила, что Сяо И просто подыгрывал ей, чтобы она не ушла с нулём.
А Сяо И имел в виду другое: он приехал в Линнань верхом на хорошем коне — это естественно. Но клюшку он взял ту, что дала ему Юань Фэйвань. Остальное — разница в конях и, конечно, в наездниках.
— Так? — брови Юань Фэйвань приподнялись ещё выше. — И что же вы предлагаете, господин?
Не дожидаясь окончания фразы, Сяо И уже подъехал к краю поля, спрыгнул с коня и поменялся поводьями с Гулянь.
— Разумеется, поменяться конями.
Юань Фэйвань прищурилась, глядя на него. Разница в лошадях была очевидна с самого начала, но Сяо И заговорил об этом лишь сейчас. То ли только вспомнил, то ли ищет повод задержаться подольше?
Сяо И не мог прочесть её мысли. Или, может, даже если бы и прочитал, всё равно не стал бы скрывать своих намерений — ведь он именно этого и хотел: чтобы Юань Фэйвань поняла —
Он, Сяо И, положил на неё глаз!
Осознав это, Юань Фэйвань не удержалась от лёгкой усмешки.
— Господин сам вызвался поменяться конями — какая заботливость. Но для настоящей честности не хватает ещё кое-чего.
— Да? И чего же? — Сяо И уже собирался предложить переиграть, но теперь, конечно, последует за её волей.
Юань Фэйвань не ответила. Она лишь подняла свободную руку, откинула белую вуаль и кивнула Шуйби.
Движение обнажило изящную линию шеи и нежную, словно фарфор, кожу. Сяо И на миг ослеп от этого зрелища. Когда он снова смог сосредоточиться, перед ним стояла служанка с точно такой же лёгкой вуалью в руках…
Хотя она ничего не сказала, Сяо И почувствовал, как его лицо слегка окаменело. Мужчина в вуали?
— Эта вуаль была запасной, — добавила масла в огонь Юань Фэйвань. — Но раз господин заговорил о честности, давайте наденем одинаковые. Всего лишь тонкая ткань — для вашего зрения это не помеха.
Дело, конечно, не в самой вуали! Дело в том, что мужчины в обычной жизни никогда не носят вуалей!
Даже Шуйби стало неловко. Она отлично видела, что этот молодой человек ухаживает за её госпожой: всегда рядом, но не навязчиво. Хотя он молчалив и почти не улыбается, его лицо и фигура безупречны. Да и говорит он на чистом чанъаньском диалекте — явно из столицы!
Зачем представителю столицы появляться в Линнани без причины? Либо он сослан, либо особый посланник!
Шуйби считала свои догадки смелыми, но даже не подозревала, насколько она далека от истины. Ведь это же явное издевательство! А вдруг он и правда важный чиновник?
Но Юань Фэйвань, прекрасно знавшая, что имеет дело с самим принцем Дэ, таких сомнений не испытывала. Она сидела в седле прямо, с лёгкой улыбкой на губах, не торопя и не подгоняя его.
Сяо И прекрасно понимал её шалость. Он взглянул на неё, молча снял с головы футу и передал Шуйби, а затем надел вуаль.
— Госпожа совершенно права.
Простое движение, но от него все трое — обе служанки и сама Юань Фэйвань — остолбенели. Он… он… он действительно надел!
Ладно, рядом никого нет, свидетелей только они. Но… он действительно надел!
Даже Юань Фэйвань, глядя на него сейчас, почувствовала лёгкое замешательство. Часть её была поражена, другая — испытывала вину. Она лишь хотела немного поиздеваться, заставить его отступить, но не собиралась заставлять самого принца Дэ носить женскую вуаль. Если бы она чуть-чуть подождала, точно сказала бы, что вуаль — ерунда, можно и без неё…
Но ведь это же была шутка! Ваше высочество, вы так серьёзно относитесь — мне теперь неловко становится!
Юань Фэйвань осознала: она недооценила решимость и настойчивость Сяо И. Раз он что-то захотел — обязательно добьётся!
С одной стороны, это прекрасно: такой человек наверняка стремится к трону, и выбрать его в союзники — лучшее решение.
С другой — не очень. Он действительно в неё влюблён, а она даже не знает, что именно в ней ему понравилось! Что теперь делать?
http://bllate.org/book/3741/401236
Готово:
