— О? — удивился Гу Дунъюй. Что Юань Фэйвань умна, он знал и раньше; однако, хоть Юань Гуанъяо и не слишком приспособлен к придворным интригам, всё же трудно было поверить, будто, сосредоточившись, он не смог бы придумать ничего лучше. — Если тебе, Чжиси, не трудно, расскажи-ка мне прямо сейчас.
— Конечно, дядюшка, — ответила Юань Фэйвань и спокойно, по пунктам повторила всё то, что уже говорила отцу.
Голос её был совсем тихим, даже можно сказать — тихоньким, но чем дольше Гу Дунъюй слушал, тем больше изумления появлялось в его глазах. Когда она замолчала, он ещё долго приходил в себя. Лишь спустя некоторое время он спросил:
— Чжиси, всё это ты сама придумала?
Юань Фэйвань взглянула на отца и слегка кивнула.
Гу Дунъюй молчал довольно долго, переводя взгляд с отца на дочь и обратно. Убедившись, что оба совершенно серьёзны, он вдруг громко расхохотался:
— Юань Да, Юань Да! Да ты просто клад нашёл!
Юань Гуанъяо посмотрел на дочь с лёгкой гордостью:
— Это уж точно.
Гу Дунъюй насмеялся вдоволь и лишь спустя время успокоился.
— Да, всё именно так, как сказала Чжиси! Нет сомнений!
Услышав такую искреннюю поддержку от старого друга, Юань Гуанъяо даже растерялся:
— Неужели ты и сам так думал, Дунъюй?
— Просто подумал: мы уже три года в Линнани. Долго ли? Сколько таких троек осталось в жизни? А уж в нашем возрасте и подавно, — ответил Гу Дунъюй.
Оба получили чин почти в юном возрасте — Гу Дунъюй даже на два года моложе Юань Гуанъяо. Почти пятнадцать лет прослужили в столице, три года — на периферии, и вот уже приближаются к сорока. Люди в те времена редко доживали до шестидесяти, так что «не так уж много троек осталось» — это была горькая правда.
Каждый раз, когда заходила речь об этом, Юань Гуанъяо терял улыбку — и сейчас не стало исключением.
— Разве я не понимаю? — вздохнул он. — Судя по твоим словам, ты давно об этом думал. Почему же раньше не сказал?
Гу Дунъюй перестал улыбаться.
— Мы с тобой, конечно, старые друзья, но всё же не совсем одинаково устроены. Я могу решать за себя одного, а у тебя семья. По справедливости и по разуму я не имел права склонять тебя к своему выбору. Скажи я первым — ты бы стал взвешивать ещё дольше и только мучился бы. Так лучше было промолчать.
Эти слова были столь искренними и разумными, что Юань Гуанъяо не мог не растрогаться.
— Дунъюй…
— Ладно, ладно, благодарности не надо, — перебил его Гу Дунъюй, снова улыбаясь. — А то ещё перед молодёжью опозоримся.
— Дядюшка так заботится о нас, как Чжиси посмеет смеяться над вами? — тут же возразила Юань Фэйвань. Она хотела встать и поклониться Гу Дунъюю, но тот мягко усадил её обратно:
— Сиди, сиди! Нет, чтобы спокойно посидеть — всё норовишь кланяться и благодарить! В этом ты уж точно не похожа на своего отца! С дядюшкой-то чего церемониться!
Юань Фэйвань не могла возразить и вместо поклона подала Гу Дунъюю чашку чая, а себе взяла вторую.
— Тогда Чжиси может лишь поднять чашу вместо вина и поблагодарить дядюшку.
— Вот уж воспитал дочь! — обратился Гу Дунъюй к Юань Гуанъяо с притворной обидой, хотя уголки его губ по-прежнему дрожали от улыбки. — То и дело зовёт «дядюшкой», а слушать его — ни в какую!
— Это зависит от того, о чём речь, — парировала Юань Фэйвань. — Если дядюшка велит Чжиси приготовить ещё подарков в знак благодарности, то не только послушаю — ещё и обрадуюсь!
Гу Дунъюй опешил.
— Чжиси, да ты просто мастер слова! Почему ты не моя дочь!
— Раз Чжиси называет вас дядюшкой, значит, уважает вас как отца, — продолжила она.
Гу Дунъюй окончательно сдался.
— Юань Да, теперь я понимаю, почему ты не берёшь Чжиси с собой в гости, — сказал он с притворной тоской. — Если бы у меня была такая умница и красавица дочь, я бы тоже не хотел, чтобы другие засматривались!
— Да перестань ты её хвалить! — подхватил Юань Гуанъяо, тоже изображая досаду. — Слушать дальше — завидно станет. Я-то, её отец, и то редко хвалю дочь. А ты — одно за другим, и Авань, пожалуй, захочет сменить отца!
Такие шутки отлично разрядили обстановку, и все трое засмеялись.
— Вернёмся к делу, — когда смех стих, продолжил Юань Гуанъяо. — Возможно, у нас есть некие причины, но об этом станет известно лишь со временем, так что пока отложим. Что до чиновников, верных наследному принцу, так, по крайней мере, канцлер непременно окажет поддержку.
Под «канцлером» («сянгуном») подразумевался Ли Тин.
Его официальный титул — «начальник канцелярии министерства дел» (Шаншу пуше), фактически глава министерства дел. Начальник канцелярии министерства дел, глава канцелярии императорских указов и глава канцелярии императорских указаний возглавляли соответственно министерство дел, канцелярию императорских указов и канцелярию императорских указаний. Эти три канцелярии совместно управляли государственными делами, и их главы считались канцлерами. Хотя должность начальника канцелярии министерства дел формально была лишь третьего ранга — ниже, чем у главы канцелярии императорских указов и главы канцелярии императорских указаний, которые имели третий ранг, — министерство дел обладало наибольшей властью.
Поэтому, если кто-то без указания фамилии говорил просто «канцлер», подразумевался именно Ли Тин.
Лицо Гу Дунъюя стало серьёзным.
— Дочь семьи Ли — супруга наследного принца. Этого одного достаточно, чтобы канцлер принял решение.
Юань Фэйвань, наблюдая за их настороженными лицами, не удержалась:
— Как обстоят у нас дела с канцлером? С отцом, конечно, понятно, но вы же, дядюшка, раньше возглавляли канцелярию императорских указов — наверняка не раз встречались с Ли Тином?
Юань Гуанъяо кивнул, потом покачал головой.
— Поговорить можно, но не слишком близко знакомы.
Реакция Гу Дунъюя была куда сложнее. Он помолчал довольно долго и лишь потом сказал:
— Канцлер решителен в действиях и способен разделить заботы государя. Поистине образец для подражания.
«Правда?» — с сомнением посмотрела на него Юань Фэйвань. Казалось бы, похвала, но почему-то чувствовалось, будто он издевается.
Однако Юань Гуанъяо не стал углубляться.
— Как и сказала Авань, раз у наследного принца уже есть канцлер, нам вряд ли найдётся место. Даже если и найдётся, то лишь на задворках. Ведь семья Ли многочисленна, и достойных сыновей у них — не перечесть… — Он покачал головой и не стал продолжать.
Теперь Юань Фэйвань уловила подтекст. Оба, видимо, считали её ещё ребёнком и девочкой к тому же, потому и говорили обходными путями. Из их слов она поняла следующее: Ли Тин находится в отличных отношениях с императором; и хотя он, возможно, не назначает людей исключительно по родству, но при возможности всё же предпочитает ставить своих на ключевые посты.
Начальник канцелярии министерства дел — самый влиятельный гражданский чиновник, но Ли Тин явно не собирался останавливаться на достигнутом. Кроме укрепления своей власти, не питает ли он более амбициозных планов? Выдав внучку за наследного принца, не стремится ли он к ещё большему? Ведь если наследный принц взойдёт на трон, Ли Тин станет императорским тестем, и его власть возрастёт многократно!
Эта мысль была слишком далеко идущей, и Юань Фэйвань вовремя остановилась, решив пока не озвучивать её вслух.
— Тогда оставим это, — сказала она. — А что до принца Дэ… — Она замолчала, дожидаясь, пока взгляды обоих мужчин обратятся к ней, и продолжила: — Принц, возможно, действительно намерен вернуться в Чанъань. Но пять лет в аду сражений, рискуя жизнью… Разве он легко откажется от всего, чего добился?
Юань Гуанъяо и Гу Дунъюй молчали.
Хотя сами они не воевали, они прекрасно понимали: на поле боя клинки не щадят никого, и это не шутки. Отправить тринадцатилетнего мальчика в качестве инспектора армии — значит подвергнуть его смертельной опасности. То, что Сяо И вернулся живым и невредимым, — лишь заслуга его собственной стойкости. Кто бы ни оказался на его месте, вряд ли стал бы добровольно отказываться от плодов собственного риска. Даже ради старшего брата…
Они переглянулись. Да, когда-то Сяо И добровольно отправился на северо-запад, чтобы защитить наследного принца. Но прошло пять лет — изменились ли его взгляды?
— Авань, ты хочешь сказать… — начал Юань Гуанъяо, и голос его прозвучал хрипло. Неужели Сяо И собирается отвоевать всё, что сам же и завоевал? И даже если противник — старший брат наследного принца, он не станет церемониться?
Гу Дунъюй молчал. Он уже тогда, когда Сяо И заявил, что непременно вернётся в Чанъань, понял: всё не так просто, как кажется.
Пока неясно, хочет ли Сяо И претендовать на трон, но совершенно точно — он больше не намерен слепо доверять чужим словам! Вернувшись в столицу, он обязательно вернёт всё, что принадлежит ему по праву. А разве можно проиграть, следуя за таким человеком?
В этом Юань Фэйвань и Гу Дунъюй мыслили одинаково. Услышав незаконченную фразу отца, она поняла: он тоже начал всерьёз рассматривать эту возможность. А для нынешнего положения этого было достаточно.
Поэтому она не стала развивать тему дальше.
— Я имею в виду, что пока государь здоров, — она подняла руку в сторону севера, — нам тоже будет спокойно.
Эти слова явно не стоило понимать буквально. «Государь» — это император; пока он на троне, ни наследный принц, ни принц Дэ, ни Ли Тин, ни они сами не посмеют делать ничего явно дерзкого — иначе первым делом сами попадут под гнев императора.
Значит, даже если они сейчас дадут согласие принцу Дэ, никакой немедленной и очевидной опасности не последует. Быстро вернуться в Чанъань не повлечёт за собой серьёзных последствий — а для их нынешнего положения это уже явное преимущество.
Идеального варианта, разумеется, не бывает. Но если выгода перевешивает риск — разве этого недостаточно для решения?
Пока он думал об этом, Гу Дунъюй не мог не признать: в своих рассуждениях Юань Фэйвань проявляет редкостную проницательность и хладнокровие. Она видит не поверхностные узы крови или родства, а суть — отношения интересов.
Будь у его старого друга хотя бы половина её ума и дальновидности, он вряд ли попал бы в западню и не был бы отправлен в ссылку в Линнань. А если бы сам Гу Дунъюй в юности не был столь импульсивен и не верил бы безоговорочно словам некоторых домашних, возможно, в ссылку отправили бы не его, а самого Ли Тина!
* * *
Пока они вели переговоры, Сяо И уже спускался с горы. Раз уж он сказал, что поднялся полюбоваться пейзажем, стоять на одном месте слишком долго было бы подозрительно.
Однако он ещё не дошёл до Академии Нинъян, как его нагнал Лу Янмин.
— Ци Лан! — окликнул тот.
Хотя и не слишком явно, Сяо И заметил: в голосе и выражении лица Лу Янмина — возбуждение.
— Значит, тебе удалось легко разузнать всё, что я просил? — спросил он уверенно.
Лу Янмин махнул рукой, не придавая значения:
— Разве это сложнее, чем проникнуть в лагерь врага? Такое поручение — явное расточительство моих талантов!
Другой бы, возможно, сочёл его самонадеянным. Но Сяо И знал: это чистая правда.
— Ладно, — сказал он, оглядевшись, и направил коня вглубь леса. — Поговорим в другом месте.
Лу Янмин не возражал и последовал за ним.
— Ты точно не поверишь, сколько сегодня «добычи» мне удалось собрать! — произнёс он с интонацией «это просто рушит все мои представления о мире».
Через полчашки времени.
Сяо И признал: Лу Янмин прав — он действительно не ожидал подобного «урожая».
— …Старая госпожа и вправду так сказала? — недоверчиво спросил он. — Она хочет сжечь особняк?
— Ну, точнее — сжечь кабинет, — уточнил Лу Янмин. — Но, судя по деревянной постройке особняка дома старшего сына, легко может вспыхнуть весь особняк.
— Разве это не одно и то же? — лицо Сяо И стало ещё холоднее.
Старая госпожа явно намеревалась уничтожить документы в кабинете Юань Гуанъяо. Утром он незаметно осмотрел особняк: на втором этаже широкая часть — покой Юань Фэйвань, её маленький кабинет и комнаты служанок, примыкающие к лестнице; узкая часть — кабинет Юань Гуанъяо.
Дом и так невелик — при малейшем ветре огонь мгновенно перекинется! Даже если не трогать остальное, стоит поджечь лестницу — и все наверху обречены!
Это вовсе не просто попытка уничтожить улики — это попытка убить!
— Ты выяснил, что именно она хочет сжечь? — спросил Сяо И. Раньше он лишь вскользь интересовался этим делом, но теперь — вмешается обязательно!
— Говорили о бухгалтерских книгах, где записаны расходы Юань Сыма за последние лет десять, включая суммы, переданные им, — ответил Лу Янмин. — По тону чувствовалось, что они сильно обеспокоены.
— «Они»? — мрачно переспросил Сяо И. — Значит, все в доме Юань знают об этом?
Лу Янмин покачал головой.
— Похоже, что нет. Когда я подслушивал, там были только голоса старой госпожи и мужчины с женщиной. Потом я обошёл спереди и увидел: это Юань Гуанцзун из второго дома и его супруга Хуан Су. Но идею впервые высказала именно старая госпожа.
http://bllate.org/book/3741/401223
Готово:
