У Синхэ замер, подсознательно повернув голову к Цзянь Чуаню.
Ян Фэн решил, что тот хочет предложить угощение Цзянь Чуаню, и замахал руками: Не бери в голову, брат Цзянь не любит булочки, ни кусочка в рот не берет. Мы с тобой сами съедим.
Едва он договорил, у У Синхэ вдруг дрогнула рука.
Керамическая ложка упала на пол и вдребезги разбилась, а вместе с ней на тыльную сторону ладони выплеснулся обжигающий суп из хуньтуней — кожу тут же опалило краснотой.
Ян Фэн испугался, и булочка в его руке тоже выпала на пол.
Что… что случилось?
***
— Брат Цзянь, скажи, я что-то не то сказал тем утром?
Ян Фэн сидел на пассажирском сиденье с подавленным видом. Цзянь Чуань вел машину, покосившись на него: Что именно ты сказал не то?
— Ну… — Ян Фэн в растерянности почесал затылок. — Ой, даже не знаю, как выразиться. Просто в тот день, как только я сказал, что ты не ешь булочки, у твоего друга лицо изменилось. Эти два дня за завтраком его не видно, вот я и подумал, не ляпнул ли я чего лишнего…
— Дело не в тебе. — Цзянь Чуань ответил коротко: — Не бери в голову.
Ян Фэн вздохнул: Ладно.
Сказав это, он не удержался и украдкой взглянул на Цзянь Чуаня.
Внешне брат Цзянь выглядел как обычно, ничем не отличался, но Ян Фэн чувствовал: раз У Синхэ не появлялся за завтраком, настроение у брата Цзяня явно было паршивое.
И то верно: давний друг, которого не видел столько лет, наконец нашелся, пообщались всего пару дней, и тут, из-за одного слова, всё снова сошло на нет. На его месте кто угодно расстроился бы.
Но как бы Ян Фэн ни ломал голову, он не мог понять, что такого сакрального в том, что Цзянь Чуань не ест булочки? Может, они раньше из-за них дрались?
Или, может, та продавщица булочек была красавицей, и они в студенческие годы оба ухаживали за ней, а она решительно выбрала брата Цзяня, и У Синхэ с тех пор затаил обиду?
При этой мысли он невольно вспомнил лицо У Синхэ. Ого, какой же тогда должна быть эта красавица!
Ладно, всё равно не придумать, лучше не забивать голову. Будет возможность — извинится.
***
Ферма дяди Цао располагалась на краю района Сичэн, рядом с бывшей пригородной деревней. Земля там была дешевле, да и до выезда на скоростную трассу рукой подать.
Весь скот, пригнанный с северо-западных пастбищ, забивали здесь, а затем везли на городские рынки. Прошлой ночью, на рассвете, пришла новая партия, поэтому они с Цзянь Чуанем приехали с самого утра.
— А-Чуань, вы с пареньком не ели? Давайте сюда, суп из баранины свежайший.
Как только машина остановилась, раздался звучный голос мужчины средних лет. Он был высокого роста, и хотя ему было под пятьдесят, держался прямо и выглядел очень крепким.
Ян Фэн выпрыгнул из машины с улыбкой: Дядя Цао, только этого и ждал! Я со вчерашнего вечера голодный.
Цао Дун увесистой ладонью хлопнул его по спине: Паршивец, до чего же ты прожорлив! Если сегодня не вылижешь котел дочиста, поползешь отсюда на четвереньках.
— Ну ни фига себе, дядя Цао, ты жесток!
Ян Фэн, корчась от боли, потер спину и поспешил юркнуть в дом, боясь схлопотать еще раз.
— Доброе утро, дядя Цао. — Цзянь Чуань вышел из машины.
Цао Дун кивнул, разрешая идти завтракать.
— Сначала поешь. Мешки, которые ты просил, в другой машине, еще не успели выгрузить, позже попрошу людей перенести.
Цзянь Чуань вошел следом за ним: Понял. Сколько голов привезли в этот раз?
Цао Дун показал цифру пальцами: Пятьдесят. Сейчас они как раз самые упитанные. Брат А-Кэли только что забрал у меня шестьдесят штук, все ягнята.
— Там у них барашек на вертеле хорошо идет, — заметил Цзянь Чуань.
— Точно.
Они вошли в дом, налили себе по миске горячего супа и сели.
Цао Дун отпил обжигающего бульона. Свежее мясо, только вчера забитое, не имело ни капли специфического запаха. Костный бульон, который томился два часа, был молочно-белым, а вкус — нежнейшим.
— Как дела с торговлей? А-Кэли говорил, неплохо.
Цзянь Чуань тоже сделал большой глоток, чувствуя, как внутри разливается тепло. Он подцепил палочками тонкий ломтик мяса и положил в миску: Пойдет. Отчеты за прошлый месяц я подготовил, лежат в машине.
Цао Дун махнул рукой: Мы же сразу договорились: я вкладываю основную часть, а ты занимаешься управлением. Если прогорим — это на мне, если заработаем — обсудим. Ты сам разберешься, я знаю твои способности.
Цзянь Чуань промолчал.
Ян Фэн переводил взгляд с одного на другого, но тоже не встревал, продолжая сосредоточенно жевать мясо и пить суп.
— Ладно-ладно… — Цао Дун, видя его молчание, понял, что у парня снова характер проснулся — такой же упрямый, как у его собственной непутевой дочки. — В конце года всё вместе подсчитаем.
Цзянь Чуань наконец подал голос: Хорошо.
Хорошо ему!
Цао Дун про себя вздохнул: ни один, ни другой покоя не дают.
После завтрака Цао Дун позвал двоих рабочих, и они перенесли несколько десятков мешков со специями и сушеными фруктами на заднее сиденье фургона Цзянь Чуаня.
Перед тем как они уехали, Цао Дун вдруг кое-что вспомнил:
— После обеда приходите домой есть раков. Тянь-Тянь где-то раздобыла пять килограммов, выпустила их в моем дворе, так они моих карпов кои скоро изведут, надо срочно съесть.
Услышав про еду, Ян Фэн мгновенно просиял: Договорились! Мы сейчас вернемся, выгрузим всё и приедем. С ними же возиться долго.
Цзянь Чуань кивнул: Хорошо.
Когда они вернулись в шашлычную «Счастье» и сгрузили всё добро в подсобку, было чуть больше десяти тридцати.
Цзянь Чуань взглянул на улицу: Я отлучусь, подожди меня здесь.
Ян Фэн, уткнувшись в телефон, что-то печатал, на слова ответил лишь мычанием: Ладно, дверь запирать не надо, я посижу, присмотрю.
Цзянь Чуань вышел на улицу и под ярким солнцем направился к дому. Только он подошел к подъезду, как увидел у крыльца новенький белый автомобиль.
Он замер, невольно ускоряя шаг.
Поднявшись на этаж, он увидел, что у двери соседней квартиры стоит человек — женская фигура.
Цзянь Чуань резко замедлил шаг.
— Здравствуйте, вы здесь живете? — Фан Я, увидев, что он копается с ключами у двери напротив, с удивлением обратилась к нему.
— Да. — Цзянь Чуань повернулся к ней.
Женщина была среднего роста, стройная, с чистым лицом, одетая в облегающее длинное платье. Иссиня-черные волосы были изящно уложены на затылке, а сама она выглядела безупречно и обладала элегантной, аристократичной манерой держаться.
Получив ответ, Фан Я заметно выдохнула: Какое счастье! Вы не видели в последние пару дней соседа, который живет напротив? Он дома?
Брови Цзянь Чуаня медленно сошлись к переносице: Вы тоже не знаете?
Фан Я замялась: …Да, я уже пару дней не могу до него дозвониться. Сегодня решила приехать сама, но сколько ни стучала — никто не отвечает.
Дома никого нет?
Цзянь Чуань нахмурился. После того, что Ян Фэн сказал позавчера утром, У Синхэ больше не появлялся. Он не приходил завтракать, его не видели выходящим из дома, и Цзянь Чуань думал, что тот либо уехал к себе, либо всё время пропадает на работе.
— Кем вы ему приходитесь? — Цзянь Чуань посмотрел на женщину.
Взгляд мужчины был пронзительным, и Фан Я невольно скрестила руки на груди.
Только сейчас она осознала, что сосед почти метр девяносто ростом. В узком темном лестничном пролете его взгляд сверху вниз казался пугающим.
А ведь она сегодня пришла одна.
Фан Я сделала вид, что спокойна: Я… я его девушка. Если вы его не видели, ничего страшного, я зайду в другой раз.
Сказав это, она развернулась и зацокала каблуками вниз по лестнице, не заметив, как мужчина за ее спиной остолбенел от услышанного.
***
Цзянь Чуань некоторое время сидел дома без дела, выпил две большие кружки воды, чтобы подавить раздражение, скребущееся на душе.
Он достал телефон, разблокировал экран и открыл чат, добавленный пару дней назад.
Аватар У Синхэ представлял собой странного кота: огромная голова, крошечное тело и несколько хаотичных линий, едва позволяющих угадать силуэт животного. Непонятно, сам он это нарисовал или где-то увидел.
История переписки была пустой.
Цзянь Чуань посмотрел на нее пару раз и снова закрыл приложение.
Когда он спустился и вышел из подъезда, белого автомобиля уже не было. Цзянь Чуань постоял в нерешительности, а потом внезапно снова направился к лестнице.
Он остановился у двери на третьем этаже, помедлил секунду, а затем тихонько постучал.
— Синхэ, ты дома?
Внутри тишина. Он постучал сильнее.
— …У Синхэ, это я, Цзянь Чуань.
Никто не открыл, и даже звука шагов не раздалось.
Цзянь Чуань постоял пару секунд в раздумьях, а потом вытащил из кармана две тонкие стальные проволоки. Оглянувшись и убедившись, что в подъезде пусто, он быстро вставил их в замочную скважину.
Спустя мгновение в тихом коридоре раздался едва слышный щелчок.
Дверь отворилась. Цзянь Чуань вошел внутрь.
Гостиная была совершенно пуста, в ней не было даже стула — словно здесь никогда никто не жил.
Сердце Цзянь Чуаня упало.
Планировка квартир была одинаковой. Двери в ванную и на кухню были приоткрыты, а дверь в спальню плотно заперта.
Он на цыпочках подошел к ней. Едва он собрался постучать, как изнутри донесся глухой удар — будто что-то тяжелое повалилось на пол.
Цзянь Чуань рывком распахнул дверь.
В спальне тяжелые шторы не пропускали солнечный свет, внутри царил полумрак, а воздух был затхлым и душным — будто здесь не проветривали несколько дней.
http://bllate.org/book/37406/4662346
Готово:
