Повесив трубку, он прислонился к окну и посмотрел на светлеющее городское небо.
В утреннем тумане высотки вокруг словно были окутаны тончайшей дымкой, сливаясь в силуэты, очерченные блеклой тушью.
После переезда в квартиру бессонница, казалось, стала только сильнее. Симптомы, с которыми прежде удавалось кое-как справляться, теперь словно изнежились и распустились, затягивая петлю на его нервах с наступлением каждой полуночи.
А та некогда добровольно оборванная им зависимость обернулась зияющей брешью тяжелейшего отката.
Телефон в ладони ярко вспыхнул: на экране высветилось сообщение от Пэй Чжао, который напоминал, что на рассвете стоит сильная роса, и просил не забыть утеплиться.
Сун Ишэн уставился на диалоговое окно. Его палец замер над экраном на несколько секунд, скользнул к кнопке питания, но застыл и в итоге просто мягко заблокировал устройство.
Родной дом Сун Ишэна находился недалеко от Диши — путь на скоростном поезде занимал чуть больше двух часов, — но этот город держал его в плену целых три года.
А в это время в небольшой двухуровневой квартире у озера в деревянном лестничном пролёте суетились мелкие шажки: бигль по кличке Сяо Би, проворно проскочив через прихожую с коралловой плюшевой тапочкой в зубах, радостно крутил хвостом, выписывая круги.
Следом за ним на противоскользящих носках со скоростью света летела женщина за пятьдесят, которая в самый поворот попыталась точно преградить ему путь: Сяо Би, немедленно верни тапочку!
Коричнево-белый пушистый шар внезапно присел и резко сменил направление. Не останавливаясь перед препятствием, он проскользнул прямо у неё между ног, а кончик хвоста, едва отставая от туловища, с треском и хлопками отхлестнул женщину по голени.
В тот самый момент, когда Сун Ишэн открыл дверь, собака неслась со всех ног, с победным видом сжимая в зубах тапочку.
Неожиданно оказавшаяся перед носом створка заставила её четыре лапы высечь из пола пронзительный скрипучий звук.
Однако затормозить пёс уже не успевал: он врезался со всего маху, а затем плюхнулся на задние лапы.
От удара он опешил, округлившиеся глаза уставились вверх, а в зубах всё ещё торчал тот самый гордый трофей.
Госпожа Хэ Яньянь, до этого полностью сосредоточенная на преследовании Сяо Би, заметила гостя лишь тогда, когда дверь приложилась о собаку и та издала жалобное «ав». Застыв на пару секунд в изумлении, она наконец сообразила и произвела:
— Вернулся?
Нарисованный на хлопковом фартуке силуэт щенка тихонько покачивался в такт дыханию женщины. Взгляд матери скользнул по давно не виденному лицу и замер на заметных яремных впадинах у него на ключицах.
Её дрожащие пальцы принялись теребить фартук, и в тот же миг глаза внезапно покраснели:
— Как же ты... так сильно похудел...
Не успела она договорить, как завязка фартука уже задела край обувной полки. Хэ Яньянь суетливо развернулась и, делая два шага за три, бросилась к выходу, указывая на единственную тапочку, сохнущую на балконе:
— Сяо Би вчера утащил твою тапочку из комнаты в будку вместо подстилки, я её постирала и вывесила на балкон, а тут как раз...
Мать сейчас же принесу тебе новую.
Не договорив, она снова словно подавилась словами и замерла на месте, не зная, как поступить дальше.
Как раз в этот момент сверху снова раздался шум: откусывая половину яблока, выглянула Сун Ихуань, и сок побежал у неё меж пальцев:
— Великий дизайнер наконец соизволил снизойти! А я уж думала, ты пустишь корни в своём офисном здании.
Приговаривая это, она в один прыжок преодолела последние две ступеньки, сжав в руке яблоко так, что оно стукнуло о деревянный порусок и от него отлетел небольшой кусочек.
Скатившийся фрукт завертелся на полу волчком, тут же привлекая внимание собаки: её уши мгновенно торчком встали вверх, и, позабыв о зажатой в зубах тапочке, она снова рванула назад.
Сун Ихуань полутаком-полуволоком притянула Сун Ишэна к дивану. У его ног примостился пёс, а в руке уже дымилась чашка горячего чая, принесённая матерью.
Поджав ноги и полулёжа прислонившись к диванной подушке, она покачала в руке яблочный огрызок, а её взгляд скользнул по фигуре матери, снова снующей между кухней и балконом:
— Ну как, не узнаёшь уже?
Огрызок отъеденного фрукта надул щеку шариком. Пока Сун Ихуань говорила, её кончик языка толкал мякоть, из-за чего речь получалась невнятной:
— С тех пор как мы завели Сяо Би, мама теперь может на спортивных махах одной рукой таскать десять цзиней корма и проходить десять тысяч шагов. На прошлой неделе я видела, как она вповалку танцует на площади с поводком в руке, и так ручонками размахивала...
Сун Ихуань широко взмахнула рукой:
— Да даже запевалы уступили бы ей место в первом ряду!
Расплавленное золото заходящего солнца пролилось сквозь балконную раздвижную дверь, заливая всю комнату целиком.
Госпожа Хэ Яньянь как раз ставила на обеденный стол последнюю тарелку, а ребрышки в глиняном горшочке всё ещё весело булькали, испуская пузыри.
Густой бульон висел на краях пиалы, роняя капельку сияющей нити. Она специально выбрала кусок мяса, протушенный до полного отделения от кости, и положила в чашку Сун Ишэну:
— Попробуй.
Слегка зажав кончики палочек, она неотрывно и сосредоточенно смотрела на лицо сына:
— Тушила целых полдня, добавив твой любимый красный ферментированный тофу, мясо просто тает.
Рёбрышки таяли во рту. Едва пропитанное тофу мясо касалось кончиков зубов, как солёно-пряный вкус вмиг взрывался на языке в окружении насыщенного аромата соуса. Знакомый вкус, смешавшись с воспоминаниями, крепко сжал горло Сун Ишэна.
Он опустил глаза и боковым зрение заметил, как материнские руки нервно трутся о деревянный край стола.
— Ну как? — в мягком голосе Хэ Яньянь звучало робкое предвкушение.
— Вкусно, — кивнул Сун Ишэн, глядя на горку мягких хрящиков у края пиалы. Окончание фразы словно стёрлось от поднимающегося в груди горячего жара.
Капля бульона упала с палочек на рис, расплывшись тёмным пятном.
Палочки Хэ Яньянь случайно стукнули о край тарелки, издав звонкий звук, словно её ошпарила эта сдержанная похвала:
— Тогда ешь побольше, посмотри, как ты исхудал за эти два года.
Под столом невесть откуда взявшийся пёс просунулся ближе, влажным носом касаясь штанины Сун Ишэна.
Хэ Яньянь постучала палочками о край стола, собираясь прогнать наглеца, но Сун Ишэн остановил её.
Он зажал половину мяса с хрупким хрящиком и, наклонившись, протянул его сидящему у ног выжидающему псу.
— Как его зовут? — спросил Сун Ишэн, легко поглаживая пушистую голову Сяо Би и с улыбкой поднимая взгляд на Хэ Яньянь.
Глава 15
— Сяо Би, как бигль, — госпожа Хэ Яньянь наклонилась, чтобы погладить свисающие длинные собачьи уши, а в уголках её глаз собрались мелкие морщинки. — Поначалу с ним было столько хлопот: дома перегрыз целую гору диванов, подушек и полотенец, только когда подрос, стало полече, теперь вот знает, где тереться — у человеческих ног.
— У ног трётся, чтобы тапочки отжимать? — Сун Ихуань уплетала рис неподалёку и, услышав это, закатила глаза.
— Мам, у тебя просто розовые очки толщиной в палец. Если мне не изменяет память, у моего брата на балконе до сих пор левая тапочка в розыске. По-моему, его кличка происходит от слова сукин сын.
Сун Ихуань ткнула кончиком палочек в сторону собачьего зада, косясь на пушистый мяч под столом, который тыкался в людей мокрым носом.
— И то лучше некоторых. — Хэ Яньянь положила дочери кусок рёбрышек, чтобы заткнуть ей рот. — По крайней мере, Сяо Би каждое утро ходит со мной на площадь танцевать. Зато некоторые способны проспать с полудня до вечера в выходной, да так, что стоит задёрнуть шторы, как даже собака знает, когда пора идти царапать её дверь.
— ...
Бульон в глиняном горшочке продолжал кипеть, поднимающиеся струйки пара образовывали на закатном солнце крошечные световые ореолы.
Сун Ишэн смотрел, как мать аккуратно вынимает палочками хрящики для Сяо Би, и слушал невнятные жалобы сестры. Внезапно он почувствовал, как долго заледеневший комок в груди, словно ферментированный тофу, растворяющийся в этом бульоне, начал медленно превращаться в единое целое.
Фарфоровая ложка катилась о край миски, зачерпывая ложку риса, доверху пропитанного красновато-ярким бульоном, и богатый сложный вкус мгновенно брызнул во рту.
На миг ему показалось, что он снова вернулся в свои восемь лет.
Это были тёплые ужины, оставленные в пароварке после вечерней школы в старших классах, высоко поднятая матерью фарфоровая ложка на экране телефона и супчик в термосе нужной температуры.
Под столом кончик хвоста Сяо Би снова и снова задевал его штанину, жалобы сестры сливались с фоновым звуком телевизора, а мать без устали накладывала горкой еду в его тарелку.
Нынешняя реальность в постепенно гаснувшем небесном свете сплетала сеть, мягко поддерживавшую его сердце, висевшее в пустоте.
Ночь мало-помалу вытеснила остатки дневного света. Давно не использовавшаяся деревянная кровать жалобно скрипнула, стоило кому-то лечь на неё.
Сун Ишэн уставился на колышущиеся тени деревьев на потолке и в очередной раз открыл вычурные стикеры Пэй Чжао в диалоговом окне, зависнув пальцами над клавиатурой.
В сине-чёрном сиянии ночи текст, снова и снова вбиваемый в клавиатуру, стирался Сун Ишэном вновь и вновь, пока в итоге не осталась лишь мигающая точкой строчка курсора.
Пока цифры на прикроватном будильнике не сменились на новый день.
Диалоговое окно по-прежнему храпило молчанием, экран телефона после блокировки медленно потемнел до цвета туши, и в этом черном зеркале Сун Ишэн разглядел собственное лицо.
За барной стойкой Пэй Чжао вперился в экран телефона: надпись «собеседник печатает» то загоралась, то гасла, в конце концов погружаясь в тишину.
Стакан в его руке был отполирован до горячки, а стенки посуды преломляли свет, рассыпаясь пестрыми бликами.
Использованная не раз льняная салфетка мягко скользила по коже, оставляя от трения мелкий пух.
Лу Яо обошел винный стеллаж с другого конца стойки, протянул руку, перехватил запястье Пэй Чжао и не глядя вытянул из его пальцев несчастную тряпку, которую вот-вот готовы были затереть до дыр:
— Остынь. Если тереть дальше, в этом стакане можно будет бриться перед выходом.
Он вытащил наполовину полную бутылку «Макалана», прижал стакан к столешнице, и хрустальный звук слился с бульканьем падающего в стекло спиртного:
— Возьми себя в руки. Разве в его компании не сказали? Отпуск, просто отпуск, хватит пугать самого себя.
Пэй Чжао прислонился рядом, наблюдая, как прозрачная янтарная жидкость стекает по стенке бокала, после чего стакан пододвинули ближе к нему.
— Попробуешь?
Вслед за этим движением льдогенератор в углу щелчком выплюнул кубик льда, одновременно заглушив слова Пэй Чжао, потонувшие в шуме:
— Я поеду к нему домой.
Не успело замереть эхо голоса, как он уже схватил ключи и направился к выходу, а поднятый им ветер заставил винную карту на столе зашелестеть страницами.
Лу Яо проводил взглядом уходящего друга, а затем опустил глаза на так и не притронутый бокал и тихо цокнул языком.
Пить или не пить — дело твоё.
На навигаторе адрес дома Сун Ишэна показывал ещё тридцать пять минут пути.
Пэй Чжао утопил педаль газа в пол, и шины под гул мотора на предельной скорости помчались по сухому асфальту.
http://bllate.org/book/37401/4661806
Готово:
