Она винила только себя. Её ошибка состояла в том, что в прошлой жизни она не проявила такой твёрдости, как в нынешней, и не заставила Пэй Линъэр заплатить двойной ценой. Она ошиблась, не устранив ту сразу в день их первой встречи в этой жизни — позволив ей вновь навредить ребёнку старшей сестры, а после чудовищного злодеяния вернуться в Дом Пэй и обрушить на Чэнь Юйнинь двойную боль.
Чэнь Яньнинь тяжело дышала, подняла руку и коснулась распухшего лица. Постепенно её взгляд опустился.
Она не винила госпожу Чжан. Винила лишь себя.
Госпожа Чжан, пошатываясь, вернулась во двор Юйсю. Сев перед зеркалом, она смотрела на свои руки — глаза её покраснели.
Нянюшка Цуй тихо утешала:
— Пятая барышня непременно поймёт вашу заботу. Но, госпожа, как вы могли ударить так сильно? Ведь это же девушка, которую вы растили пятнадцать лет!
Голос госпожи Чжан стал хриплым, тело слегка дрожало:
— Разве я не знаю этого? Разве мне не больно?
— Она сочувствует сестре и хочет отомстить за неё, но я не хочу, чтобы она снова рисковала. Нянюшка Цуй, помнишь ли ты дело с молодым господином из дома Хань? К счастью, молодой господин из дома князя Юань всё скрыл. Кроме того самого господина Хань и людей при дворе, никто об этом не узнал. Я так боялась, что если правда всплывёт, это станет пятном на её репутации на всю жизнь.
— Каким бы высоким ни был её статус, каким бы прекрасным ни было её лицо, в глазах других она навсегда останется девушкой, которую похитил распутный повеса. Пусть даже всё в ней будет безупречно — в чужих глазах она уже «нечиста».
— То же самое и с сегодняшним случаем. Она всего лишь девочка, готовая пойти на безрассудный риск ради близкого человека. Но один неверный шаг — и она рухнет в бездну.
Госпожа Чжан подняла руки и прикрыла ими брови и глаза, тихо вздохнув:
— Её особое положение изменить нельзя. Сейчас всё, что остаётся, — это защищать её, чтобы уменьшить риск позора и падения.
— Но ведь есть же молодой господин Чу, — нянюшка Цуй массировала ей плечи, успокаивая. — Он защитит барышню.
Госпожа Чжан не ответила. В памяти всплыл тот вечер, когда Чэнь Яньнинь спала, а она, уходя, спросила Чу Яня:
— А если бы сегодня Яньнинь действительно подверглась надругательству, вы всё равно…
— Да, — тихо ответил Чу Янь, не отрывая взгляда от лица Чэнь Яньнинь. В его голосе звучала почти одержимая нежность.
Он медленно поднял глаза и посмотрел прямо в глаза госпоже Чжан. В них читалась непоколебимая решимость и железная преданность. Он твёрдо прошептал:
— Если бы сегодня это действительно случилось, я убил бы каждого, кто об этом узнал. А если бы узнал весь мир… убить всех не смогу, но тогда я завоюю этот мир и преподнесу его ей в качестве свадебного дара. Пусть Чэнь Яньнинь станет моей женой.
Госпожа Чжан тихо пробормотала:
— Да… есть ещё Чу Янь.
Она опустила руки и уставилась в окно. Долго молчала, потом сказала:
— Ступай. Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, позови её возвращаться в покои.
Автор говорит:
Сегодня глава объёмная, обновление закончено. С завтрашнего дня график стабилизируется.
Установлен порог подписки — 80%. Поддержите легальную версию, дорогие читатели!
Спустилась ночь. Пэй Шэнь обнял Чэнь Юйнинь за талию и провёл её во внутренние покои. Мягко массируя ей плечи, он тихо сказал:
— Не волнуйся. Как только отец вернётся, я заговорю с ним о разделе семьи.
Чэнь Юйнинь вздрогнула и, обернувшись, сжала его руку. Нахмурившись, она спросила:
— Но… разве это не станет поводом для насмешек? Родители ещё живы, а мы уже хотим отделиться… Мы же…
Пэй Шэнь перехватил её руку и покачал головой, успокаивая:
— Не бойся. Скажу тебе так: мысль о разделе пришла мне в голову ещё в тот день, когда мы потеряли ребёнка. Я могу терпеть унижения, но ты — нет. Ты вышла за меня замуж — и это уже моё счастье. Если я не смогу защитить даже тебя, как я могу быть мужем? Как отцом?
От этих слов Чэнь Юйнинь растрогалась до слёз. Глаза её покраснели. Она опустила голову и тихо сказала, сжимая его пальцы:
— Хорошо. Согласна с тобой.
За окном мерцали звёзды, а в пруду отражалась луна, рассыпая по воде серебристый свет.
Служанка поддерживала госпожу Пэй, пока та шла по аллее через рощу к двору Пэй Линъэр. У дверей госпожа Пэй, тяжело дыша, начала стучать — всё громче и громче. Пэй Линъэр внутри не смела пошевелиться. Она съёжилась в углу, стиснув зубы и дрожа мелкой дрожью.
Она сама не понимала, как всё дошло до такого. Ведь она всего лишь зашла за платочком! Кто мог подумать, что произойдёт нечто подобное? Теперь она наверняка стала посмешищем всей столицы Шанцзин.
Стук за дверью не прекращался. Пэй Линъэр, не выдержав, закричала, глаза её остекленели. Она схватилась за волосы и начала дёргать их — раз за разом. Пряди падали на пол, пальцы обвивались чёрными нитями.
Будто не чувствуя боли, она рвала волосы с корнем, будто пыталась содрать вместе с ними и кожу головы.
Госпожа Пэй холодно произнесла:
— Пэй Линъэр, открывай немедленно! Если не откроешь, я велю выломать дверь. И тогда тебе не поздоровится.
Несколько ударов — и всё ещё тишина. Госпожа Пэй отступила на несколько шагов и кивнула стоявшим позади крепким слугам. Те ворвались в комнату. Госпожа Пэй, прижав платок к губам, бросилась внутрь. За ней следовала служанка с подносом, на котором лежали ножницы и белый шёлковый шнур.
Пэй Линъэр, услышав шум, подняла голову. Она оцепенело уставилась на госпожу Пэй и глухо спросила:
— Мать… что вы собираетесь делать?
— Линъэр, не вини мать за жестокость. Если ты не умрёшь сейчас, то всё равно погибнешь после свадьбы. Умри здесь — и Дом Пэй похоронит тебя с почестями. А если умрёшь в Доме Герцога Ин… тебя просто бросят в пещеру на склоне задней горы на съедение волкам.
Госпожа Пэй всхлипнула и пальцами коснулась предметов на подносе, мягко уговаривая:
— Смотри, всё это я приготовила для тебя. Просто выбери что-нибудь — и всё закончится. Больше не будет насмешек, не будет презрения.
— Вы… — Пэй Линъэр не могла поверить, что родная мать собирается убить её таким образом. Она встала, дрожа всем телом, и подошла к госпоже Пэй. Взгляд её был пуст. Резким движением она опрокинула поднос на пол.
Тихо рыдая, она прошептала:
— Мать… разве я не ваша дочь? Почему вы так со мной поступаете? Почему хотите, чтобы я умерла? Я не хочу умирать… не хочу!
— Пэй Линъэр! Если ты не умрёшь сейчас, в Доме Герцога Ин тебя ждёт нечто худшее! — Госпожа Пэй зажмурилась, стиснув зубы.
Она махнула рукой. Несколько слуг бросились вперёд и схватили Пэй Линъэр. Служанка, видя, как её госпожу прижали к полу, содрогнулась от страха и тайком выскользнула из комнаты, чтобы бежать во двор Пэй Шэня.
Госпожа Пэй, глядя на полный ненависти взгляд дочери, почувствовала острую боль в сердце. Она опустилась на корточки и погладила Пэй Линъэр по щеке:
— Дитя моё… мать любит тебя. Но у меня нет выбора.
— Уходите! Уходите же! — кричала Пэй Линъэр, прижатая к полу. Она лежала распростёртая, как рыба на разделочной доске, и извивалась, пытаясь вырваться. — Прочь! Все прочь!
В этот миг она наконец поняла, что значит «не умереть, но и не жить». Боль от того, что родная мать ненавидит тебя настолько, что желает смерти, пронзала её насквозь.
Служанка госпожи Пэй, с сочувствием и болью в глазах, подняла белый шнур. Медленно, дрожащими руками, она подошла к Пэй Линъэр.
Шнур обвил шею Пэй Линъэр. Та закричала:
— На помощь!
Госпожа Пэй встала, закрыла глаза и отвернулась.
Цуйхуань постучала и, войдя, запыхавшись, доложила:
— Госпожа только что пришла во двор третьей барышни… и хочет её удавить.
— Что?! — Пэй Шэнь вскочил на ноги. Он и Чэнь Юйнинь переглянулись — в глазах обоих читалось недоверие и ужас.
Если Пэй Линъэр умрёт до свадьбы, назначенной императорским указом, это будет преступлением против государя. Никакие уловки не скроют правду от глаз императора.
Пэй Шэнь, сжав кулаки, бросился к двору Пэй Линъэр.
Чэнь Юйнинь осталась в комнате, крепко сжимая платок:
— Какая глупость! Если они убьют Пэй Линъэр сейчас, как они объяснятся перед Домом Герцога Ин? Неужели они готовы пожертвовать жизнями всех в Доме Пэй?
— Возможно, госпожа просто хочет, чтобы третьей барышне было легче уйти. Она ведь знает: даже если свадьба состоится по указу императора, Дом Герцога Ин уже записал в сердце обиду за инцидент с молодым господином Лу. После замужества Пэй Линъэр ждёт лишь страдания.
Цуйхуань медленно подняла глаза на Чэнь Юйнинь.
Обе замолчали. В комнате воцарилась тишина.
Когда Пэй Шэнь ворвался во двор Пэй Линъэр, лицо той уже посинело, и она, казалось, смирилась с судьбой, закрыв глаза. Ярость вспыхнула в груди Пэй Шэня. Он резко оттолкнул служанку, державшую шнур. К счастью, та колебалась и не надавила изо всех сил — иначе Пэй Линъэр уже не дышала бы.
Вырвав сестру из рук слуг, Пэй Шэнь поднял её на руки и отнёс во внутренние покои. Приказал охране оставаться у дверей и послал за лекарем.
Затем он подошёл к госпоже Пэй, которая сидела, безвольно откинувшись на стул. Схватив со стола чашу с водой, он со всей силы швырнул её об пол. Громкий звон заставил госпожу Пэй вздрогнуть.
— Что вы творите?! Неужели вам мало погубить всех в Доме Пэй? Пэй Линъэр — ваша дочь! Вы обвиняете меня в жестокости? Да вы сами — настоящее чудовище!
Пэй Шэнь даже не стал называть её «матерью». Лицо его покраснело от гнева.
Госпожа Пэй резко вскочила и ударила его кулаком в плечо, плача:
— Разве я делаю это не ради неё? Думаешь, мне легко решиться на такое? Если она выйдет замуж и будет унижена, кто встанет за неё? Лучше умереть сейчас, чем после свадьбы!
Пэй Шэнь не ожидал таких слов. Он широко раскрыл глаза, ошеломлённый:
— Она — разумный человек, а не скотина! Как вы можете… Отец сражался на передовой, рискуя жизнью, чтобы прославить род Пэй. А вы? Вы достойны быть хозяйкой Дома Пэй? Вы вообще достойны зваться матерью?!
Эти слова потрясли всех присутствующих. Госпожа Пэй, не сдержавшись, дала ему пощёчину и, тяжело дыша, закричала:
— Негодник! Я носила тебя десять месяцев, растила двадцать лет — и ты говоришь мне такое?!
— Растили? — Пэй Шэнь отвернулся, лицо его перекосила горькая усмешка. — Если бы вы действительно хорошо воспитывали нас, почему Пэй Цзинь ничего не добился и только ест чужой хлеб? Почему Пэй Линъэр стала такой своенравной и дерзкой, что творит одно за другим непростительные поступки? Почему я не смог защитить даже собственную жену и ребёнка?
— Вы говорите, что воспитывали нас? Да это просто насмешка!
Пэй Шэнь больше не хотел помнить, что перед ним — женщина, родившая его. Не дав себе передумать, он резко приказал:
— Отведите госпожу в её покои! Заприте двери и окна! Всё решим, когда вернётся отец.
С этими словами он развернулся и ушёл, резко взмахнув рукавом.
Госпожа Пэй сзади завыла, проклиная судьбу, что родила такого сына.
Нянюшка Цуй и госпожа Ван помогли Чэнь Яньнинь добраться до павильона Тинлань. Нянюшка Цуй передала мазь госпоже Ван и сказала:
— Мне пора возвращаться.
Чэнь Яньнинь, лицо которой всё ещё было распухшим, кивнула:
— Благодарю вас, нянюшка.
Когда та ушла, Ху Юй и госпожа Ван помогли ей умыться и нанесли мазь. Пока Чэнь Яньнинь грела ноги, Ху Юй пошла заправлять постель, а госпожа Ван села рядом и взяла её за руку.
— Мать действительно ударила слишком сильно, — сказала госпожа Ван, внимательно разглядывая её лицо и вздыхая.
Чэнь Яньнинь улыбнулась, но от этого движения снова дернуло болью. Она поморщилась и задумчиво произнесла:
— На самом деле я не виню маму. Я знаю: она злится, что я в таком юном возрасте столько замышляю. Боится, что это погубит меня в будущем.
— Раз понимаешь, значит, всё в порядке. Я боялась, что ты не поймёшь её заботы.
Госпожа Ван была чуткой и проницательной. Узнав о происшествии в Доме Пэй, она сразу же услышала, что Чэнь Яньнинь и госпожа Чжан только что вернулись из семейного храма, где их заставили стоять на коленях. Учитывая близкие отношения между сёстрами Чэнь и все предыдущие события, она почти наверняка догадалась, что за всем этим стоит Чэнь Яньнинь.
http://bllate.org/book/3740/401155
Готово:
