— Чу Янь… Как он вообще может пойти? — в отчаянии воскликнула Чэнь Яньнинь, чувствуя одновременно ярость и тревогу. Она топнула ногой, сунула булавку для волос обратно в шкатулку и вложила её госпоже Чжан, после чего развернулась и выбежала наружу.
— Сяо У, куда ты собралась? Чэнь Яньнинь! — крикнула ей вслед госпожа Чжан, но остановить не смогла. Пришлось вернуться, поставить шкатулку на место и лишь затем броситься вдогонку.
Пусть даже Чэнь Яньнинь была покрыта синяками и ранами, в её жилах всё же текла кровь семьи военачальников — бегала она быстро. Когда госпожа Чжан добежала до ворот, пятой барышни и след простыл.
Дворецкий, увидев запыхавшуюся госпожу, удивлённо спросил:
— Госпожа, куда вы направляетесь?
— Не видел ли пятую барышню?
— Только что прибыл молодой господин из дома князя Юань. Я сообщил об этом барышне, и она сразу ушла.
Чэнь Яньнинь смотрела на спину фигуры у озера. Медленно выдохнув, она отвела прядь волос с правой щеки:
— Чу Янь.
Юноша в светло-зелёном одеянии обернулся. Увидев её раскрасневшееся от быстрой ходьбы лицо, он нахмурился и подошёл ближе:
— Почему у тебя щёки такие красные? Тебе нездоровится?
Чэнь Яньнинь не хотела отвечать на его вопросы. Она лишь постаралась успокоить дыхание и твёрдо спросила:
— Чу Янь, как ты вообще можешь отправляться туда? На поле боя — сплошные клинки и стрелы. Ты ведь никогда не командовал войсками! Как ты можешь…
— А тебе понравилась булавка для волос? — Чу Янь слегка усмехнулся, приподнял бровь, и в его миндалевидных глазах засияла нежность. — Я вырезал её из голубиной крови, что была приданым моей матери. Нравится?
— …Чу Янь, послушай меня. Ты не справишься.
Взгляд Чу Яня потемнел. Он пристально смотрел на её губы, то и дело шевелящиеся, и рассеянно усмехнулся:
— Говорить мужчине, что он «не справится» — разве это не оскорбление? Может, как вернусь, возьму тебя в свой дом и проверим, кто из нас на самом деле «не справится»?
Кто бы мог подумать, что в такой серьёзный момент он ещё способен шутить! Лицо Чэнь Яньнинь исказилось от злости. Она схватила его за руку и сердито выкрикнула:
— Ты хоть понимаешь, что на войне меч не щадит никого? И ты ещё шутишь со мной! А если ты правда ранен будешь?
— Чэнь Яньнинь, неужели ты не можешь мне поверить? — вздохнул Чу Янь, положил ладонь ей на голову и посмотрел прямо в глаза с полной серьёзностью. — Мой дед всю жизнь провоевал и не знал поражений. У него всего один внук — я. Разве я могу оказаться хуже? Неужели я опозорю своего деда?
— Но…
Чу Янь резко прикрыл ей рот ладонью, притянул к себе и, положив подбородок ей на макушку, тихо сказал:
— Если ранен — вылечат придворные лекари. В любом случае я не погибну. Запомни: если я умру, некому будет тебя защищать.
— Я ведь собирался взять тебя в жёны, сделать своей наследницей.
Щёки Чэнь Яньнинь вспыхнули. Она прижалась лбом к его груди и, услышав громкое биение его сердца, пробормотала:
— Кто вообще захочет выходить за тебя замуж.
Чу Янь перевёл взгляд на травинки, растущие на искусственном холме, и с лица его спала вся игривость. Он начал мягко гладить её по затылку, снова и снова, терпеливо успокаивая:
— Со мной всё будет в порядке. Как только я выиграю эту битву…
Он не договорил. Зато Чэнь Яньнинь осторожно обвила руками его талию:
— А-Янь-гэгэ, в тот день, когда я была ранена и в бреду спросила: «Почему ты так долго?» — я не хотела упрекать тебя. Мне снился сон: я видела, как ты прошёл всю свою жизнь — от юности до седины. Я смотрела, как тебе больно, но ничего не могла сделать. А-Янь-гэгэ, я хочу, чтобы ты вернулся живым и здоровым.
Чу Янь не выносил её печали. Он мягко улыбнулся, похлопал её по затылку, отступил на шаг и, наклонившись, заглянул ей в глаза:
— Сяо Шисань, не бойся. Я обязательно вернусь целым и невредимым.
Автор говорит читателям:
Чу Янь становится сильнее и лучше ради неё. Надеюсь, вы тоже таковы: любя другого, не забывайте любить и самого себя, стремитесь к росту.
Сегодня глава стала платной — спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться.
Новость о том, что Чу Янь отправляется в поход вместе с генералом Чжэньго, мгновенно облетела всю столицу Шанцзин.
— Похоже, если наследник одержит победу в этой кампании, желающих породниться с ним в Шанцзине станет ещё больше, — тихо проговорила Ху Юй, краем глаза поглядывая на Чэнь Яньнинь. Увидев её полное безразличие, служанка надула губы: — Госпожа так спокойна… А потом, глядишь, наследник женится на другой — и плакать будете!
Чэнь Яньнинь вылила немного освежающего масла с запахом османтуса на ладонь и аккуратно распределила по волосам. Слова Ху Юй звенели у неё в ушах, и она, наконец, прекратила движения. Масло медленно стекало между пальцами. Ху Юй поспешно схватила платок и вытерла ей руки.
— Ты, маленькая проказница, всё время только обо мне и беспокоишься, — с улыбкой сказала Чэнь Яньнинь, поправляя пряди и прищурившись на служанку. — Может, тебе самой пора замуж? Найду тебе жениха!
— Фу! Больше не хочу с вами разговаривать! — покраснев, Ху Юй швырнула платок и сердито уставилась на неё. Чэнь Яньнинь, заметив, что та действительно обиделась, поспешила схватить её за руку и принялась умолять.
Посмеявшись вдоволь, Ху Юй собрала ухоженные волосы хозяйки в наклонный пучок и закрепила его подаренной Чу Янем булавкой.
Глядя на отражение в бронзовом зеркале, она тихо спросила:
— Госпожа, вы правда не боитесь?
— Бояться? — Чэнь Яньнинь аккуратно заправила прядь за ухо, лицо её оставалось спокойным. — Разве от страха можно отказаться от того, что необходимо сделать? Ху Юй, запомни: чем сильнее боишься, тем смелее нужно идти вперёд. А насчёт Чу Яня… Помнишь, я рассказывала тебе про тот сон?
Ху Юй кивнула, хоть и не совсем понимала.
— В том сне он ждал меня всю жизнь, — продолжила Чэнь Яньнинь. — Скажи, Ху Юй, почему мужчина, обладающий всей властью империи, может прождать одну женщину целую жизнь?
— Потому что наследник влюблён в вас?
Чэнь Яньнинь встала, аккуратно сложила рукава и, глядя на солнечный луч, пробивавшийся сквозь дверной проём, прищурилась:
— Да. Поэтому мне и нечего бояться.
Увидев, как решительно хозяйка направилась к выходу, Ху Юй на мгновение замерла. Настоящая вольность — не в грубости и дерзости, а в том, что тебя безгранично любят. Все говорили, будто наследник — легкомысленный повеса, но в его сердце была лишь одна Чэнь Яньнинь. Этой любви хватало, чтобы она не боялась ничего на свете.
Ху Юй поспешила вслед за ней, и они вместе направились во двор Юйсю.
По дороге им навстречу, с тревожным выражением лица, спешила Цуйхуань, сжимая в руке табличку.
Чэнь Яньнинь подбежала и схватила её за руку:
— Ты почему вернулась? А старшая сестра?
Цуйхуань, увидев, кто перед ней, поспешила сделать реверанс:
— Завтра день рождения третьей барышни из рода Пэй. Сегодня утром главная жена решила вернуть её домой и устроить пир. Сейчас карета уже почти у ворот.
Лицо Чэнь Яньнинь стало ледяным:
— А старший зять?
— Второй молодой господин с самого утра ушёл в лагерь на учения. Старшая барышня не хотела, чтобы я сообщала об этом вашей семье, но я боюсь, что случится беда.
На лбу у Цуйхуань выступили капли пота. Чэнь Яньнинь похлопала её по плечу, и все трое направились во двор Юйсю.
Госпожа Чжан с силой хлопнула ладонью по столу:
— Да где же справедливость? Она так чётко помнит день рождения своей дочери, а помнит ли она, что у Юй-эр погиб ребёнок?
Чэнь Яньнинь перебирала кисточку своего платка и спросила:
— Матушка, Пэй-фу жена наверняка решила, что пока Пэй-цзянцзюнь и Чу Янь в походе, никто не посмеет ей возразить. Иначе генерал никогда бы не позволил привезти девчонку обратно. Но если мы сейчас пойдём туда, не дадут ли повод для сплетен?
— Какие сплетни? — впервые за долгое время госпожа Чжан заговорила твёрдо. — Раньше мы всегда всё замалчивали, и из-за этого ты чуть не погибла! Ты до сих пор не оправилась полностью. Мы просто пойдём проведать твою старшую сестру. Даже если просто посидим рядом — разве Пэй Линъэр посмеет что-то сделать?
Нянюшка Цуй приказала подать карету, и они вдвоём с Цуйхуань отправились в Дом Пэй.
Едва войдя во двор, госпожа Чжан услышала раздражающий голос, доносившийся из покоев Чэнь Юйнинь. Чэнь Яньнинь презрительно скривилась. Госпожа Чжан быстро поднялась по ступеням и, остановившись у двери, увидела розово-малиновую спину Пэй Линъэр.
— О, да кто это? — с насмешкой произнесла она. — Похоже, кто-то совсем забыл слова молодого господина.
Пэй-фу жена, выпив с Пэй Линъэр несколько чашек чая во дворе, решила «извиниться» перед Чэнь Юйнинь. Её речь звучала искренне, будто она действительно пришла просить прощения. Но едва Пэй Линъэр начала говорить и поняла, что Чэнь Юйнинь даже не хочет её слушать, как тут же перешла на оскорбления и выдумки.
Госпожа Чжан не дала ей договорить.
Пэй-фу жена встала, неловко улыбаясь:
— Ах, пришли родственники! Прошу, садитесь.
Чэнь Юйнинь ещё не пришла в себя от того, как Чэнь Яньнинь мгновенно встала перед ней, защищая её от Пэй Линъэр. Лишь когда госпожа Чжан подошла и сжала её руку, она очнулась и сердито посмотрела на Цуйхуань, которая опустила голову и молчала.
— Я думала… — начала госпожа Чжан, — разве третья барышня так быстро вернулась? Ведь дочь моя ещё не оправилась. А если из-за этого случится ещё какая беда — кто за это ответит?
Её тон был полон язвительности, и Пэй-фу жена почувствовала себя уязвлённой. Вся её неловкость испарилась, и она с вызовом заявила:
— Линъэр долго лечилась после побоев, прежде чем ей стало лучше. Ваша дочь — золотая птичка, а моя что, сорняк?
— Да как вы смеете?! — не выдержала Чэнь Яньнинь, отбросив руку сестры и холодно уставившись на Пэй-фу жену. Презрение в её глазах было так велико, что, казалось, вот-вот выплеснется наружу. — Вы ещё и рот открываете? Ваша дочь натворила столько зла, а нам теперь за это расплачиваться? Почему? Моя старшая сестра родилась благородной — почему её должны унижать и молчать об этом? Кто вообще установил такие правила — ваш род Пэй или сам император? И вообще, не смейте больше говорить — моя сестра действительно благороднее Пэй Линъэр! Она — настоящая золотая ветвь!
Пэй-фу жена онемела. Госпожа Чжан тихонько «ойкнула», но в уголках её губ играла довольная улыбка, и попытка остановить дочь выглядела совершенно неискренней.
Пэй Линъэр вскочила на ноги и, тыча пальцем в Чэнь Яньнинь, закричала:
— Ты ещё не надоела? В прошлый раз мой второй брат уже избил меня, ты дала мне пощёчину и отправила в деревню на месяцы мучений! Разве этого недостаточно, чтобы считать счёт закрытым?
— Закрытым? — Чэнь Яньнинь недоверчиво фыркнула. Её язык работал так быстро, что она уже не напоминала ту мягкую девочку, которую раньше все защищали. Чэнь Юйнинь прикрыла лоб, чувствуя головную боль, и ощутила, как рука матери крепче сжала её ладонь. Она тайком взглянула на госпожу Чжан, и та подмигнула ей.
— Не недооценивай Сяо У, — прошептала она. — Она уже не та.
Чэнь Юйнинь вернулась к разговору как раз вовремя, чтобы услышать, как её младшая сестра, не моргнув глазом, продолжила:
— Ты хоть и из знатного рода, но как можно быть такой наглой? Моя сестра потеряла ребёнка — целую жизнь! А ты думаешь, одна пощёчина всё искупит? Похоже, ты даже грамоте не обучена, раз пыталась со мной спорить. Ты просто смешишь всех!
Пэй Линъэр закатила глаза и задыхалась от ярости. Пэй-фу жена поспешила спрятать дочь за своей спиной и нахмурилась:
— Ты ещё так молода, как можешь говорить такие грубости? Ты позоришь честь рода Чэнь!
— Грубости? — сладко улыбнулась Чэнь Яньнинь и мило захлопала ресницами. — А ведь самые грубые слова я ещё не сказала. Хотите послушать?
Пэй-фу жена схватила Пэй Линъэр за руку и потащила прочь, бросая на ходу:
— Интересно, кто же осмелится взять такую невесту! Наверняка весь дом будет жить в хаосе!
Как только неприятные гостьи исчезли, Чэнь Яньнинь наконец села и, глядя на старшую сестру, серьёзно сказала:
— Старшая сестра, с такими бесстыжими и несправедливыми людьми нельзя церемониться. Надо отбросить всю свою сдержанность и благородство и хорошенько проучить их, чтобы они больше не смели считать тебя мягкой и беззащитной.
Они поужинали в покоях Чэнь Юйнинь и вернулись домой лишь после того, как пришёл Пэй Шэнь.
Чэнь Яньнинь сняла серёжки и нахмурилась:
— Сегодня Цуйхуань сказала, что завтра устроят пир в честь дня рождения Пэй Линъэр?
— Да, — Ху Юй приняла рубиновые серёжки и уложила их в шкатулку. — Зачем вам это знать, госпожа?
http://bllate.org/book/3740/401151
Готово:
