Здесь пролегает граница между двумя государствами: холмы да ровные участки, а вот привычных человеческих домов нет и в помине. К счастью, разбиты военные палатки — они прекрасно выдерживают порывы ветра и сделаны из непромокаемого брезента. Для такого человека, как Наследный принц Си, землю даже слегка приподняли и вымостили деревянными подмостками, так что промокнуть под дождем точно не грозило.
Надо же, какая стояла приятная прохлада! Наследный принц Си с радостью подбежал к окну освежиться. Он совсем не обращал внимания на брызги дождевой воды, летевшие на него — одно слово, кайф! Если бы он не знал, что это невозможно, ему даже захотелось бы выбежать наружу и поплескаться в лужах.
С таким-то ливнем вечерний банкет вообще состоится? Скорее бы его отменили! Кому охота идти на ужин, который наверняка утомит и измотает всех вокруг!
Вовремя появился Евнух Ань, за которым семенила целая процессия слуг. Размахнув рукава, они в мгновение ока продемонстрировали несколько комплектов одеяний.
— Вот одежды, которые Князь приготовил для Вашего Высочества на сегодняшний вечер. Какая из них вам по душе?
Наследный принц Си:
Неужели отменять ничего не собирались?!
Бросив взгляд наружу, он увидел, что солдаты уже вовсю возводят навесы под дождем.
Избежать этого не удастся, возразить тоже не получится, оставалось лишь... выбрать наряд.
Все комплекты были хороши, но два особенно выделялись. Первый, выдержанный в рамках высокого статуса наследного принца, выглядел чуть более сдержанно: и цвета, и украшения отличались утонченностью, создавая легкий и отрешенный образ небожителя, на которого можно лишь любоваться издалека, не смея и коснуться. Второй же поражал воображение своей роскошью — если обобщить одним словом, от него веяло богатством. Он возвышал своего обладателя над всеми, словно тот сидит на недосягаемой высоте, напоминая, что остальные лишь простолюдины, которым остается только падать ниц.
Наследный принц Си без малейших колебаний указал на второй вариант.
Быть юным небожителем, конечно, неплохо, и ему такие образы тоже нравились, но они никак не вязались с натурой мажора. Чжао Си с самого детства не умел вести себя скромно — он обожал пышный дворцовый стиль. Чем роскошнее и дороже, тем больше ему нравилось. Появиться так, чтобы всех ослепить и заставить ослепнуть от зависти — вот это по нему!
Примерив наряд, он почувствовал, будто чего-то не хватает. Порывшись в сундуках и шкатулках, он подобрал к этому костюму веер из белоснежной слоновой кости. Полотно было павлинье-синего цвета, расписанное ярким зелено-голубым пейзажем. В закрытом и открытом виде веер производил совершенно разное впечатление — в нем сочетались и дерзкая распущенность, и показная важность.
Наследный принц Си посмотрел на себя в бронзовое зеркало и кивнул: хм, превосходно.
Наступил вечер, сильный дождь все еще не прекращался, хотя уже не лил стеной, как вначале; судя по всему, скоро он должен был утихнуть, так что сегодня ночью удастся отлично выспаться.
Сопровождаемый Евнухом Анем, Наследный принц Си направился по крытой галерее к банкетному залу. Вдыхая неповторимый аромат дождевой среды и глядя на далекое беззвездное небо, он пребывал в весьма неплохом расположении духа.
— Ого, да это же наш Наследный принц Си! Изволил наконец выйти? — раздался неожиданно недружелюбный голос.
Наследный принц Си остановился и слегка постучал веером по ладони. В мире всегда найдутся мелкие людишки, которым не сидится на месте — им непременно нужно вылезть и все испортить именно тогда, когда у тебя хорошее настроение, словно они чувствуют зуд, пока им не дадут пощёчину.
Он узнал этого человека: то был двоюродный брат Сяньюй Фэна, Сяньюй Вань, самый безмозглый тип во всем эскорте. Импульсивный, бездумный, с языком без костей, он вечно болтал языком о чем попало и при этом страшно задирал нос, переполненный необоснованной уверенностью в себе. Если бы не то обстоятельство, что возглавлявший поход генерал приходился ему двоюродным братом, он бы вряд ли вообще попал в этот отряд.
Сяньюй Ваня передергивало при виде смазливого личика Наследного принца Си:
— Ваше Высочество всю дорогу прятались за пазухой словно черепаха, ели и спали в повозке, наотрез отказываясь показываться наружу, так что даже мой брат не мог связать с вами и двух слов. Знающие люди понимают, что нас сопровождают войска Сижуна, а незнающие могли бы подумать, что мы вас в плену держим! Наследный принц, вы что, ребеночка вынашиваете или после родов восстанавливаетесь, раз так трясетесь над собой? Если есть какие-то секреты, не утаивайте, поделитесь — пусть все порадуются!
Вокруг послыболись сдавленные смешки, а кто-то из смельчаков даже присвистнул, подначивая остальных.
Сяньюй Вань предвкушал, как маленький наследный принц сейчас выйдет из себя от гнева, побелеет от злости и задрожит в слезах, но вместо этого столкнулся с весьма странным взглядом.
Все внимание принца было приковано к нему.
Сяньюй Вань тут же вытаращил глаза:
— Чего уставился?!
Наследный принц Си посмотрел на него с отеческой любовью и примесью жалости:
— В столь юном году потерять родителей... Тебе, должно быть, очень тяжело.
Сяньюй Вань:
— Ха? Хватит тут чушь пороть, мои матушка с батюшкой живы-здоровы!
— Быть того не может, — с напускным удивлением протянул Наследный принц Си, с ног до головы оглядывая Сяньюй Ваня. — Ваше поведение и манеры совершенно не похожи на воспитание людей, у которых есть родители.
Тут-то Сяньюй Вань наконец сообразил, что собеседник назвал его круглым сиротой!
— Ах ты...
Только он собрался выругаться, как внезапно вспомнил о незавидном положении Наследного принца Си, сдержался и холодно усмехнулся:
— И кто же тут самый жалкий сирота без отца и матери? Как бы низко я ни пал, меня растили и баловали родители! Я дерзкий, за мной стоит сила, и что ты мне сделаешь? Надевал ли ты хоть раз в жизни одежду, сшитую материнскими руками? Ел ли ты еду, приготовленную ею? Носил ли ты когда-нибудь тончайший шелк из Цзяннаня, который отец с таким трудом добыл для тебя?
Наследный принц Си покачал головой:
— Пожалуй, нет.
Сяньюй Вань тут же победно задрал нос.
Наследный принц Си продолжил:
— Цзяннаньский шелк слишком груб, его годится пускать только на подкладку для моих туфель.
С этими словами он слегка приподнял ногу, чтобы все могли разглядеть его обувь: носки туфель и впрямь были выполнены из новейшего цзяннаньского шелка, а на мысках красовались вставленные рубины.
Сяньюй Вань:
Остальные:
Да я просто ничтожество!
Наследный принц Си держался невозмутимо, словно старый пёс — он с самого начала знал, что ставка на роскошь была безошибочной!
У Сяньюй Ваня от напряжения даже шея покраснела:
— Да кроме этих туфель тебе и похвастаться нечем! Что у тебя еще есть? В твоей палатке, небось, даже шкафа для одежды отродясь не бывало! Только не отпирайся, я сам видел своими глазами!
Подумаешь, какая-то марионетка, а туда же — из себя строит!
Наследный принц Си кивнул:
— И этого действительно нет.
Сяньюй Вань хмыкнул.
Наследный принц Си:
— У меня слишком много одежды, она просто не помещается, поэтому регент выделил для нее целых несколько повозок.
Сяньюй Вань:
Остальные:
Глядя на застывшие с кислыми минами лица окружающих, Наследный принц Си остался весьма доволен. Се Гоу был во всех смыслах ужасен, но имелось у него одно достоинство: в делах он проявлял безупречную дотошность, лицо перед людьми держал превосходно, и то, что ему полагалось по статусу, никогда не урезалось и не умалялось. Раз уж Сяньюй Вань завел об этом речь, он мог расхваливать регента целый год напролет.
Сяньюй Ваня едва не хватил удар от злости:
— Да всё потому, что ты, никудышный наследный принц, лишен власти, влияния и статуса, а живешь настолько убого, что окружающим смотреть тошно! Чтобы не позорить всю страну перед лицом других, они и прислали столько добра разом!
Наследный принц Си кивнул, приняв крайне серьезный вид:
— Прошлое мое житье и впрямь было несладким. В Сижуне климат суровый, шелководством земля не богата, похвастаться поистине нечем. Коль скоро вы так негодуете, господин, и желаете перейти на сторону Государства Чжао, я могу замолвить за вас словечко перед регентом.
http://bllate.org/book/37396/4661153
Готово:
