Так нельзя, и этак не годится. Наследный принц Си яростно зыркнул на Сяньюй Фэна: — Подло! Слишком подло!
Он прищурился и без лишних слов протянул чашку: — Эй, проводить гостя!
Да я сейчас покажу тебе, до чего жестоким, безжалостным и взбалмошным может быть этот наследный принц!
Я ни за что не отстану от регента!
Сяньюй Фэн аж поперхнулся и зашелся кашлем.
За целый месяц совместного пути он уже успел кое-как изучить странный нрав этого наследного принца, привыкшего действовать вопреки всем правилам, но сегодня тот превзошел сам себя! Что он съел за обедом? Какую-то дурь?
— Погодите-ка… — он опустил чайную чалку и легко улыбнулся, излучая весеннее тепло. — На самом деле я пришел не просто так, у меня есть дело, которое нужно обсудить с Вашим Высочеством.
Вид у него был такой, будто ничего особенного не произошло.
Честно говоря, толщиной такой физиономии Наследный принц Си мог только восхищаться — она ничуть не уступала его собственной, чисто принцевской!
Удушение обнаженным захватом горла
Сяньюй Фэн благополучно доставил Наследного принца Си до места, и нетрудно было догадаться, каково отношение к этому в Сижуне. У государства есть свои государственные интересы, а втайне каждый преследует собственные цели; пока все держатся в рамках дозволенного, никаких проблем не возникает.
Но вот Наследный принц Си оказался крепким орешком. Скажи, что он глуп — так никакими сладкими речами его не проведешь; скажи, что умен — так манера говорить и вести дела совсем на это не похожа, да и сделать с ним по-настоящему ничего нельзя. Ни уговорам, ни угрозам он не поддавался, а при покушениях даже слезинки не проронил. Сяньюй Фэн не нашел другого выхода, кроме как сменить тон и заговорить по-хорошему.
— Видите ли, мы уже прибыли на место, а завтра на рассвете нам предстоит расстаться. Братья провели в дороге немало тяжелых дней, и теперь, перед лицом горечи разлуки, нам как раз полагается как следует выпить…
Говоря это, Сяньюй Фэн украдкой следил за выражением лица Наследного принца Си.
Наследный принц Си лишь прохладное хмыкнул и ничего не ответил.
Сяньюй Фэн мысленно выругал маленького мерзавца за выдержку, а на лицо натянул доброжелательную и дружелюбную улыбку: — Вообще-то отменное вино было заготовлено заранее, и в пути за ним присматривали особые люди. Но аккурат перед этим, когда я вспомнил о нем и решил лично отобрать несколько кувшинов, оказалось, что большая половина пропала, а то, что осталось, валяется со разбитыми сосудами — не осталось ни капли.
Он вздохнул: — Оплошность стражи, за которую, конечно же, должно следовать наказание. Но как быть нынче вечером? Я кое-как наскреб немного другого вина по казармам; нельзя сказать, будто оно совсем дрянное, но качеством и вкусом оно явно уступает прежнему. Я почитаю, что сделал всё возможное, и даже обращался к регенту вашей страны с самым искренним и горячим приглашением, однако регент отказался, сославшись на то, что пьет лишь хорошее вино. И что же нам теперь делать…
Наследный принц Си:…
Я тут уже штаны снял, а ты мне толкуешь про это? Всего лишь выпить?
Нет, стойте! Тут совершенно точно кроется нечто большее, чем просто проблема с выпивкой! Это наверняка ловушка, проверка! Наследный принц Си лихорадочно закрутил шестеренками в голове, заключив, что к этому нельзя подходить с мерками здравого смысла. Быстрее, думай! Думай изо всех сил!
По прибытии в назначенное место, когда задачи сданы и приняты, положено устроить прощальный ужин. Где пир — там и вино, это заведено везде, дело самое обычное. С какой стати этой соленой рыбе выносить вопрос о вине на отдельное обсуждение? Раз вынес — значит, здесь кроется какой-то подтекст.
Хорошее вино пропало? Кто его украл? И винные кувшины побиты меньше чем наполовину? Как так — дескать, раз добро слишком тяжелое, чтобы унести, так не доставайся же оно никому? Но ведь это не какой-нибудь оживленный город, где промышляют крупные разбойники и мелкие воришки, это безлюдная пограничная глушь! Кроме эскорта Сижуна здесь только отряд встречи регента, и ни души больше. К тому же у всех строжайшая воинская дисциплина, без приказа никто с места не сдвинется. И кто, по-вашему, это сорвал? У кого хватило бы и возможностей, и сноровки провернуть такое? Сяньюй Фэн выставляет себя обнаружителем пропажи, но на самом деле он метит прямо в Се Пинву.
К чему это он? Желает подчеркнуть, что этого принца ни во что не ставят, и надеется разжечь в нем любопытство и гнев, чтобы столкнуть лбом с Се Пинву?
Наследный принц Си бросил на Сяньюй Фэна многозначительный взгляд: против двоих сразу прешь, а смелости-то у тебя отнюдь не занимать, совсем не похож на вяленую рыбу!
Но жаль, жаль… Этот принц прошел через всевозможные интриги и подковерную борьбу, использовал все хитроумные уловки, но до сих пор так и не сумел даже разглядеть истинное лицо Се Пинву — куда уж там строить против него далекоидущие планы. Учитывая, до чего блестящ, мудр и проницателен Наследный принц Си, раз уж ему такое не по силам, то не сможет никто, и ты, вонючая сушеная рыба, ничуть не лучше!
Всё предельно очевидно: пропажа винных сосудов — чистой воды воровство у самих себя. Способ из разряда сам себя убиваю, с помощью которого они изо всех сил пытаются ознаменовать эту последнюю ночь перед расставанием!
Прокрутив в уме эту цепочку рассуждений, Наследный принц Си подумал: до чего же я умен! Никак не ожидал, что, стоило мне заявиться в древность, как верхний предел моего интеллекта сразу взлетел до небес!
Мысли в его голове сделали восемнадцать крутых поворотов, но внешне Наследный принц Си держался с видом наглого серого волка: он неторопливо приподнял чашку с чаем, стараясь выглядеть выдающимся, изысканным и благородным: — Это, конечно, нехорошо.
Сяньюй Фэн горько улыбнулся: — У меня тоже нет иного выхода, вот и приходится обращаться за помощью к Вашему Высочеству. Вы — наследный принц, будущий владыка Государства Чжао, так что решать, как быть дальше, только вам.
Маленькая соленая рыба, а ума-то тебе не хватает, польстил совершенно неуместно. Мало того, что от таких речей ничуть не сладко, так в них еще и скрытый подвох таится — неужто ты думал, что премудрый Наследный принц клюнет на эту удочку?
Наследный принц Си держался непоколебимо, и на душе у него не было ни малейшей ряби: — Ступай-ка пока назад, я сам всё разузнаю для тебя.
Сяньюй Фэн пришел в неописуемый восторг: — Благодарю Ваше Высочество Наследного принца! И правда, Государство Чжао держится только на вас!
Наследный принц Си лениво отмахнулся.
Ой, брось ты это дело, даже как следует хвалить не умеешь, совершенно безвкусно.
В главном шатре регента Мо Бай незамедлительно доложил о случившемся.
На этот раз Се Пинву не читал книгу — зажав в пальцах кисть, он как раз просматривал доклады. Услышав донесение, он даже головы не поднял и никак не отреагировал взглядом, лишь холодно хмыкнул, давая понять, что принял к сведению.
Тонкая ширма из полупрозрачной марли отражала силуэт регента — холодный и величественный, отстраненный от всего мира. В углу комнаты из треножника с фигурой зверя вился едва заметный дымок, и каждая его тончайшая нить хранила абсолютную тишину.
Осушив чашку чаю, Наследный принц Си смутно почувствовал, что здесь что-то не так: не слишком ли быстро завершился этот разговор? Неужели у этой соленой рыбы Сяньюй Фэна все так четко и без проволочек? И тут он вспомнил, что когда этот человек находился здесь, взгляд у него был каким-то странным — казалось, он то и дело норовит бросить взгляд на окно, в западную сторону.
Выходит, вся предыдущая беседа была лишь прикрытием, а главное крылось в этом — ему подали знак, указали направление, чтобы он посмотрел туда? Разговор оборвался не из-за его собственного остроумного ответа, а просто потому, что собеседник изначально не собирался затягивать беседу.
Шлепая туфлями, он подошел к окну и выглянул наружу.
Никаких отклонений от нормы.
— Эх… — скорбно вздохнул Наследный принц Си.
События последнего месяца, череда покушений на жизнь ясно дали ему понять одну вещь: сидишь себе дома, а беда сама валится с неба. Само по себе такое положение уже означает опасность — вокруг вечно подстерегают угрозы. Хоть изощряйся в уклонениях, хоть выкладывайся на полную с боевыми искусствами, а раз суждено не увернуться — всё равно не увернешься. Но если принять всё со смирением Будды и просто сидеть сложа руки, то даже если клинок, нацеленный на тебя, окажется невероятно острым и приблизится вплотную, умереть тебе всё равно не дадут. И даже если пуститься во все тяжкие и пойти напролом, сталь и мечи покажутся ничем, и ты выйдешь из схватки ни царапины не заработав. А всё почему? Сражаешься ты исключительно собственной судьбой, просто небеса тебя балуют.
http://bllate.org/book/37396/4661147
Готово:
