Тридцатый год правления Императора Шо, лето, девятое число шестого месяца.
Горная дорога вилась изломанными уступами, палящее солнце безжалостно припекало. Кортеж двигался неторопливо, стараясь держаться в густой тени деревьев. Листья слегка свернулись, цветы поникли, и даже кобылы выглядели вялыми — нынешнее лето выдалось на редкость свирепым.
Эта дорога вела к границам Государства Чжао и была путем домой для наследного принца Си. Путь длился уже ровно двадцать пять дней.
Двадцать пять дней назад наследный принц Си под охраной генерала Сижуна Сяньюй Фэна покинул столицу и направился в Государство Чжао. Пять дней назад регент Государства Чжао Се Пинву лично вышел с отрядом к пограничной линии, чтобы встретить колесницу наследного принца. Сегодня во второй половине дня процессия должна была достичь рубежей Государства Чжао, и это утомительное путешествие наконец подходило к своему знаковому рубежу.
Да уж, утомительное: наследный принц Си считал этот опыт перемещения в другой мир крайне неприятным!
Его звали Чжао Си, в прошлой жизни он был типичным мажором — денег куры не брали, здоровье позволяло кутить напролет, и каждый день пролетал в кайф. Но стоило ему по неосторожности задремать в ванной, как по пробуждении он превратился в наследного принца Си, этого странного, покрытого завесой тайны человека.
Наследный принц Си из Государства Чжао родился при знамемениях. У других при рождении небо озарялось разноцветными облаками, в воздухе витал аромат цветов или раздавались крики дракона и феникса, но у него все было иначе. Конец пятого месяца, до его появления на свет стояла ясная погода и плыли белые облака, но стоило ему родиться, как грянул гром, сверкнула молния и хлынул ливень, временами переходящий в град. Пятый месяц считался дурным временем, и подобное знамение никак нельзя было истолковать как доброе предзнаменование, поэтому во дворец немедленно пригласили высокопоставленного монаха, чтобы тот предсказал судьбу младенца.
Монах заявил, что у старшего царственного сына необыкновенная судьба и несметное богатство, а после достижения совершеннолетия его поддержат звезды-хранители, что сулит Государству Чжао эпоху великого процветания и мира. Вот только до двадцати лет его гороскоп вступал в конфликт с Императорским дворцом, грозя бедами и повреждениями, поэтому лучше всего было растить его за пределами дворца.
Император Чжао Шо долгое время не имел наследников, и рождения старшего сына ждали всем народом, однако результат оказался не совсем таким, как ожидалось… В конце концов, после долгих и бурных обсуждений первенца нарекли Чжао Си, пожаловали титул наследного принца, но во избежание конфликта с дворцом отправили расти в Храм Хуанъэнь, что находился далеко за столицей. И вот в таких условиях прошло целых двенадцать лет.
Когда наследному принцу исполнилось двенадцать, началась новая заварушка: между Государством Чжао и Сижуном завязались дипломатические отношения, и стороны обменялись посольствами. И надо же было такому случиться, что этот полудикий подросток увязался вместе с посольством в другую страну! То ли сам этот сорванец что-то удумал, то ли придворные затеяли какую-то игру, но итог был предречен — наследный принц предсказуемо попал в беду, после чего о нем не было ни слуху ни духу, он исчез без единого следа.
Чжао Си одно время даже подозревал, что этот принц вовсе не был родным сыном Императора, или страдал какой-то неизлечимой болезнью, из-за которой не мог взойти на престол, а то и вовсе не существовал в природе — все могло оказаться выдумкой тех, кто находился наверху.
Совершеннолетие в те времена наступало в двадцать лет. Раз до двадцати лет его держали вне стен столицы и не позволяли вернуться во дворец, разве это не означало, что он изначально не имел никаких прав на трон? Зачем тогда вообще давать титул наследного принца? Если на него действительно возлагали надежды, почему все было обставлено столь небрежно? На него махнули рукой, позволили отправиться послом в чужое государство, а сведений о нем оставили исчезающе мало, окутав все мистическим туманом. Большинство людей судачило о нем лишь намеками, ведь, как говорил Будда, об этом не положено говорить. Все было настолько загадочно, что невольно рождало самые разные теории заговора.
— Тсс… — Чжао Си потер ноющий висок.
Легко ли рассуждать о чужих проблемах, когда сам оказался в шкуре такого же неудачливого транжиры? Миллионные состояния, стоит только проснуться, испарились без следа… Пожалуй, единственным его преимуществом перед тезкой-неудачником было то, что он остался жив, да еще в придачу получил нечто вроде бонусного сюрприза.
Когда он только попал сюда и, дезориентированный происходящим, совершенно не мог принять жестокую реальность, то закатил глаза и потерял сознание. Во сне до него донесся голос — ни тела, ни лица, лишь голос. Он возвестил, что жизнь его не оборвется вот так просто, и случившееся — лишь досадная случайность. Пройдет от силы полгода-год, а то и целая жизнь… Если ему здесь совсем не понравится, если он не привяжется к этому месту, не обрастет здесь узами и сохранит твердую волю, то сможет благополучно уйти и вернуться туда, откуда пришел. Извинившись за столь грандиозную ошибку, этот голос преподнес ему особый дар.
Что именно представлял собой этот дар, неведомый обладатель голоса объяснять не стал, лишь бросил на прощание, что со временем он сам все поймет. Чжао Си показалось, что на последнем слове интонация этого бесстрастного голоса слегка повысилась, приобретя весьма многозначительный оттенок. Он тут же насторожился, но выразить протест не успел — очнулся.
Когда наследного принца отыскали в глухих горах, толпы людей перед небольшой деревянной хижиной падали на колени одна за другой. Во всех прошлых делах, больших и малых, Чжао Си разобраться не мог и объяснять кому-либо, откуда он взялся, был не в силах. Пришлось подчиниться обстоятельствам и последовать за этими людьми, а вскоре, выдвинувшись из столицы Сижуна, шаг за шагом добираться сюда.
К счастью, наследный принц привык к храмовой жизни: живя в горах, он все делал сам, никакой прислуги возле него не было, а единственный старый слуга скончался еще полмесяца назад. Из-за этого у него не осталось никого, кто знал бы его истинный характер или привычки досконально, так что изображать перемены в поведении было совсем несложно.
И все же, даже обладая веселым нравом и постоянно напоминая себе смотреть на вещи с позитивной стороны, от этого долгого пути его уже начинало подташнивать. Стоило ему небрежно приподнять занавеску колесницы и бросить взгляд на приближающихся людей регента, как в голове у него словно взорвалась бомба, едва не доведя до обморока.
Пять дней назад Се Пинву возглавил процессию для его встречи, но опуститься на колени даже не попытался. Впрочем, это было нормально — этот человек имел право не вставать даже перед самим Императором. Наследный принц перед лицом регента вообще не имел никакого веса, и даже когда они стояли рядом, тот держался на почтительном расстоянии, так что лица его толком рассмотреть не удавалось. Прошло пять дней, но они сосуществовали как параллельные прямые, даже не имея возможности посмотреть друг на друга с взаимной неприязнью — регент явно не утруждал себя разыгрыванием спектакля об идиллии между государем и подданными.
http://bllate.org/book/37396/4661143
Готово:
