Лицо Повелителя Мяоши стало ещё более озадаченным — будто перед ним возникла загадка, не поддающаяся разгадке.
— Эта ци яростно сопротивляется любому исследованию, — проговорил он с явным недоумением. — Я не в силах определить её суть. Единственное, что можно утверждать наверняка: эта ци резонирует с душевной нитью Повелителя. По всей видимости, именно из-за повреждения душевной нити у Повелителя и не прекращается рвота кровью.
Цзян Вэйлоу внешне оставался невозмутим, но внутри уже ощутил лёгкое изумление.
Ведь совсем недавно он выведал у Звёздного Повелителя Цзывэя, что душевная нить ни в коем случае не попала в круг перерождений. Значит, скорее всего, её либо запечатали где-то, либо она рассеялась. Как же тогда с ней могут возникнуть проблемы?
И почему именно от этой утраченной душевной нити вдруг вернулась ци?
Цзян Вэйлоу чувствовал, как тайна всё больше запутывается. Он опустил взор и погрузился в глубокие размышления.
Похоже, в любом случае придётся выяснить всё, что произошло в той жизни, когда он потерпел неудачу в испытании, и тщательно разузнать, где сейчас находится его душевная нить.
Если он не вернёт её вовремя, его собственное тело тоже начнёт страдать.
В последующие несколько дней Цзян Вэйлоу неоднократно осторожно расспрашивал Звёздного Повелителя Сыминя и даже несколько раз спускался в мир культиваторов, но так и не обнаружил ничего полезного.
Звёздный Повелитель Сыминь охотно сотрудничал и даже показал ему выписку из летописи той самой жизни.
Однако в ней значилось всего несколько строк: после того как он стал главой Школы Наньян, его убил наследник Владыки Мечей из Школы Хунмэн — Суй Чжию. О судьбе душевной нити там не было сказано ни слова.
Не зная, что делать дальше, Цзян Вэйлоу отправился в Школу Хунмэн и узнал, что месяц назад на неё было совершено нападение: глава школы, готовившийся к вознесению, был убит на месте, а Владыка Мечей сам уничтожил свой духовный корень и объявил, что больше не будет заниматься культивацией.
Согласно сообщению Ян-вана, Суй Чжию полностью рассеялась и больше не будет перерождаться.
Так все следы внезапно оборвались. Цзян Вэйлоу почти всё выяснил, но вопрос с душевной нитью оставался густым туманом. Он находился прямо в центре этой тайны, сколько ни считал по звёздам — всё было покрыто мраком.
Цзян Вэйлоу, привыкший просчитывать всё до мелочей, впервые столкнулся с делом, где не осталось ни единого свидетеля и ни единой зацепки. Это было по-настоящему мучительно.
Вскоре настал день свадьбы Повелителя Восьми Морей. Цзян Вэйлоу уже давно подготовил подарок и не испытывал тревоги.
Утром, едва проснувшись, он увидел, что бессмертные слуги уже принесли одежду, украшения и всё необходимое для переодевания.
Цзян Вэйлоу редко любовался собой в зеркало, но раз уж он шёл на свадьбу Повелителя Восьми Морей, следовало хоть немного обратить внимание на внешность. Он бросил взгляд в бронзовое зеркало и сразу заметил одну из подвесок на поясе — нефритовую фигурку лисы, миловидную и тёплую на ощупь.
— Эта нефритовая подвеска… чья? — спросил он, подняв фигурку и внимательно её разглядывая.
— Её преподнесли из Цинцюя, как только Повелитель пришёл в себя, — ответил слуга. — Говорят, это нефрит с горы Таиньшань, вымоченный в десятитысячелетней снеговой воде. Он обладает свойством укреплять душу и успокаивать разум. Если Повелителю не по нраву, я немедленно принесу другую.
Цзян Вэйлоу на мгновение задумался, затем опустил подвеску.
— Ничего, оставьте.
Он вышел из дворца. Все бессмертные уже собрались, ожидая его у небесной колесницы.
Цзян Вэйлоу слегка поклонился и неторопливо поднялся по ступеням.
Над облаками, словно тысячи падающих звёзд, пронеслись сияющие следы.
Вскоре из Дворца Дракона раздался громкий голос глашатая:
— Прибыл Повелитель Яньхэн!
— Приветствуем Повелителя Яньхэна!
Боги поклонились друг другу, обменялись любезностями, а дары беспрерывным потоком несли в Дворец Дракона.
В одной из комнат Дворца Дракона Суй Чжию металась туда-сюда в отчаянии. Маленькие духи-украсительницы думали, что она волнуется перед свадьбой, и пытались её успокоить.
Конечно, она волновалась! В последнее время кровь она больше не выплёвывала, аппетит был отменный, и здоровье — что надо.
Но эта нефритовая подвеска в виде лисы до сих пор не подавала никаких признаков жизни! А свадебная церемония вот-вот начнётся!
«Спасите! Неужели тот лисий дух решил меня обмануть?!»
Она нервно кружила по комнате, как заведённая, когда вдруг у двери раздался голос:
— Быстрее ведите Невесту к колеснице! Почти все гости собрались, пора начинать церемонию!
Суй Чжию: «…!»
Неужели она уже не успеет сбежать?!
Дворец Дракона, обычно величественный и изысканный, теперь сиял праздничным убранством: красные фонари, красные скатерти, красные свадебные пары… Всё вокруг было красным, настолько, что даже Цзян Вэйлоу начало раздражать это обилие алого.
Раз он уже знал, что беспорядки Восьми Морей прекратятся сразу после свадьбы, он чувствовал себя довольно спокойно и с лёгкой иронией оглядывал это пышное зрелище.
И морские духи, и младшие бессмертные были одеты в праздничные одежды, что ещё больше подчеркивало привычку Цзян Вэйлоу к строгой простоте и вызывало у него лёгкое веселье.
Едва он вошёл во Дворец Дракона, как его почтительно провели к одному из столов.
Это, конечно же, был один из самых почётных мест — место, откуда прекрасно видно всю церемонию.
Однако почти сразу, как только Цзян Вэйлоу увидел, к какому столу его ведут, он остановил морского духа-проводника.
— Вы уверены в расстановке мест?
— Да, Повелитель Яньхэн, — почтительно ответил дух.
Цзян Вэйлоу едва заметно усмехнулся — ситуация показалась ему почти комичной. Он ничего не сказал и спокойно прошёл к своему месту.
Едва он сел, как почувствовал пристальный взгляд со стороны соседа по столу.
Оказывается, Повелитель Восьми Морей проявил фантазию и усадил его рядом с нынешним Владыкой Демонов. Цзян Вэйлоу никогда раньше не имел дела с Пэй Данем, поэтому они лишь на мгновение встретились взглядами и слегка кивнули в знак приветствия.
Отведя глаза, Цзян Вэйлоу вдруг почувствовал странное любопытство и снова посмотрел на Пэй Даня.
Тот был поразительно красив — черты лица яркие, выразительные, но без малейшего намёка на женственность. А статус Владыки Демонов придавал этой красоте особую, почти опасную величественность.
В Пяти Мирах было немало прекрасных людей, и Цзян Вэйлоу это не трогало. Но его удивило другое: Пэй Дань был одет в ярко-алый наряд. Ткань из красного парчового шёлка с тёмно-золотым узором облаков делала его похожим на пышную, величественную пиону.
Цзян Вэйлоу с интересом размышлял:
«Надеть такой наряд на чужую свадьбу… Если не знать, можно подумать, что он сам жених».
Если Невеста Повелителя Восьми Морей не так проста, как кажется, то, вероятно, у Пэй Даня с ним давние счёты. Но что именно могло их так рассорить?
Цзян Вэйлоу взял чашку чая, опустил взгляд на прозрачную жидкость и едва заметно улыбнулся.
Однако к его удивлению, Владыка Демонов, обычно не слишком дружелюбный к Небесному Царству, сам заговорил с ним первым.
Пэй Дань тоже улыбался, хотя в его глазах читалась лёгкая насмешка:
— Говорят, Повелитель Яньхэн потерял душевную нить во время испытания. Сильно ли это влияет на вас? В Демоническом Царстве есть немало редких трав и сокровищ. Если понадобится помощь, я с радостью предоставлю всё, что имею.
Цзян Вэйлоу закрыл чашку и ответил с вежливой улыбкой:
— Ничего страшного, благодарю за заботу, Владыка Демонов.
В душе он лишь вздохнул с досадой: почему слухи о потерянной душевной нити разнеслись так далеко? Кажется, теперь каждый — от Цинцюя до Демонического Царства — считает своим долгом упомянуть об этом при первой же встрече.
Пэй Дань посмотрел на него ещё раз и добавил:
— Однако не стоит беспокоиться, Повелитель Яньхэн. Как говорится: «Потеря — не всегда беда». Избавиться от излишних чувств и воспоминаний — возможно, даже к лучшему.
Цзян Вэйлоу: «…»
Он помолчал несколько секунд, и вдруг вспомнил кое-что.
Кажется, когда он расследовал исчезновение душевной нити, в записях Сыминя упоминалось, что наследник Владыки Мечей из Школы Хунмэн — Суй Чжию, которая его тогда обманула, — имела некоторые связи с Пэй Данем.
Теперь всё стало ясно. Цзян Вэйлоу посмотрел на Пэй Даня с лёгкой иронией:
— Слышал ли Владыка Демонов притчу о мудреце и его соседе? Я никогда не был привязан к чувствам и любви. Путь Дао долог, а сердца людей переменчивы. Надеюсь, Владыка скорее придёт в себя.
Пэй Дань: «…»
Он взглянул на Цзян Вэйлоу. Тот сидел, улыбаясь, — чистый, благородный, как жемчуг или нефрит.
Видя, как этот человек так спокойно и легко говорит подобные вещи,
Пэй Дань отвёл взгляд и вдруг почувствовал, насколько абсурдна вся эта ситуация. «Наверное, лучше, когда он ничего не помнит», — подумал он.
Когда между ними воцарилось всё более неловкое молчание, к их столу подошёл третий гость.
Чёрные волосы, белые одежды, в руке — веер. Ещё не дойдя до стола, он уже звонко рассмеялся. Оба посмотрели на него: высокий, стройный, с гордой осанкой, он носил белоснежные одежды так, будто был воплощением вольной и дерзкой красоты.
Это был Чжунчан Ли.
Увидев их, он игриво подмигнул своими узкими лисьими глазами, явно найдя ситуацию забавной.
— Место здесь отличное, — заявил он, указывая пальцем. — Позвольте мне присоединиться.
Морской дух, конечно, не посмел возражать, и Чжунчан Ли, подобрав полы, сел за стол.
Он был чрезвычайно щепетильной лисой: одежда была выдержана в ароматах, а подвески и амулеты подобраны с безупречным вкусом. Стоило ему сесть, как между ним и двумя другими гостями образовалась почти ощутимая пропасть — он был чересчур изыскан.
Чжунчан Ли отпил глоток чая и нахмурился:
— Какой водой заваривали? Если это родниковая, больше не наливайте.
Морской дух поспешно закивал.
Через несколько секунд он добавил:
— Эти духовные плоды выглядят блёкло. Хотя в них и много ци, вкус у них пресный. Уберите.
Морской дух снова закивал, как курица, клевавшая зёрна.
Чжунчан Ли неторопливо помахал веером, скользнул взглядом по столу и продолжил:
— Когда будете подавать блюда, те, что слишком острые или пряные, не приносите. Я с детства предпочитаю лёгкие и нежные вкусы.
Слуга уже обливался потом, но продолжал усердно кивать.
Его бесконечные требования, казалось, не имели конца. Он болтал ещё добрых четверть часа, и это стало настоящей пыткой.
Цзян Вэйлоу почувствовал, что его терпение на исходе, и вежливо улыбнулся:
— Господин Чжичан, вы, как истинный потомок божественной лисы, действительно изысканы во всём — от еды до мелочей.
— Разумеется, — ответил Чжунчан Ли, будто не услышав сарказма, и, улыбаясь, повернулся к Пэй Даню: — Владыка Демонов, давно не виделись! Сегодня вы в алых одеждах — очень празднично.
Пэй Дань тоже улыбнулся:
— Случайность. Демонические слуги подобрали, я особо не смотрел.
«На чужой свадьбе надеть алый наряд и говорить, что не заметил? Кого ты обманываешь?» — подумал Чжунчан Ли, но тут же почувствовал что-то странное. Он не успел додумать, как вдруг из главных ворот хлынула ослепительно-алая ткань, будто стремясь покрыть весь Дворец Дракона.
В тот же миг раздался звонкий удар в тарелки!
Морские духи радостно запели свадебные песни, первыми заиграли сунаи, а небесные девы, изящно покачиваясь, посыпали с неба лепестки цветов.
Красные фонари колыхались на лёгком ветерке, их огни весело плясали. Разнеслись звонкие возгласы.
Всё вокруг сияло алым, гости ликовали, музыка звучала всё громче — настоящий праздник!
Но в этот самый миг над Дворцом Дракона пронеслась чёрная тень.
Гости подняли головы и увидели прекрасного дракона, опоясанного алыми лентами, парящего в облаках и издававшего низкие рыки.
Над ними несли свадебные носилки, окружённые бессмертными. Дракон кружил над ними, то и дело издавая грозные звуки — то ли хвастаясь, то ли заявляя свои права.
В облаках вспыхнули молнии, окутав их фиолетово-зелёным сиянием.
По алой дорожке, протянутой над головами, новобрачная в красном покрывале сошла с носилок, поддерживаемая небесными девами.
Дракон гордо взметнул усы и хвостом бережно усадил её себе на голову, торжествуя и демонстрируя свою мощь. На фоне облаков её алый наряд сиял особенно ярко.
В следующее мгновение дракон, неся новобрачную, плавно опустился на землю. Прекрасный юноша в свадебных одеждах, сияя самодовольной улыбкой, взял невесту за руку и шагнул на алую дорожку.
Неожиданно для Цзян Вэйлоу это багряное сияние сжало горло, будто в нём поднялась горечь крови. Его закружилась голова, в груди вспыхнула острая боль, и он едва сдержался, чтобы не стиснуть зубы. Лицо его побледнело.
Повелитель Восьми Морей радостно вёл невесту по дорожке, но вдруг всё изменилось: из-под алой ткани вырвался острый клинок. Повелитель мгновенно среагировал — из воздуха взметнулись водяные столбы, поглотившие удар. Среди гостей поднялся ропот, но в следующий миг со всех сторон взметнулись десятки, сотни клинков. Они пронзали фонари, иероглифы «счастье», свадебные пары, алые ленты…
В мгновение ока алые ткани превратились в снежный дождь осколков. Гости метались, пытаясь отразить атаку, но клинки не утихали — они бушевали, будто стремясь разрушить весь Дворец Дракона.
Чжунчан Ли сразу почувствовал: эти клинки — не дело простого смертного. Он насторожился и начал подозревать, что за личность скрывается под покрывалом невесты. Он уже собирался вмешаться, но Повелитель Восьми Морей опередил его: подхватив невесту на руки, он гневно вскинул голову.
Из морской пучины взметнулись сотни водяных драконов, и Дворец Дракона погрузился во мрак.
Чжунчан Ли понял, что его планы рушатся. Его лисьи глаза блеснули хитростью, и он тут же начал пересчитывать варианты, стремительно бросившись вслед за Повелителем Восьми Морей.
Именно в этот момент!
http://bllate.org/book/3739/401062
Готово:
