— Носи уж, — улыбнулся Чжунчан Ли. — А не то на тебя свалят вину за побег невесты Повелителя Восьми Морей, и посмотрим тогда, как ты выпутаешься.
Цзян Вэйлоу шёл по извилистой тропинке. Вокруг галереи плавно извивалась вода, а по обе стороны возвышались сосны и кипарисы.
Каждые несколько шагов в коленях у него вспыхивала тупая боль, а жгучая боль в груди медленно поднималась к горлу.
Вэйлоу чувствовал странность: его изящные брови слегка сдвинулись, но он не останавливался.
Какое-то смутное предчувствие подталкивало его вперёд — будто бы каждая секунда промедления могла стать роковой.
Его шаги становились всё быстрее, кольца на поясе звенели, а белые одежды развевались, отчего узоры на ткани то вспыхивали, то меркли.
Когда он уже почти вышел из этой извилистой галереи, лёгкий ветерок поднял тонкий, словно шёлковая вуаль, туман, почти полностью заслонивший обзор.
Цзян Вэйлоу щёлкнул пальцами, и между ними вспыхнули искры света, чтобы рассеять туман.
Однако магический свет лишь мелькнул и погас — туман, будто издеваясь, стал ещё гуще, полностью скрывая всё перед глазами.
Вэйлоу нахмурился и сделал ещё несколько шагов. Лёгкий ветерок внезапно превратился в яростный ураган, пронзительно воющий среди гор.
«Где это?»
Ему становилось всё страннее, но вдруг что-то упало ему на плечо.
Сначала он не придал этому значения и лишь сосредоточился на расчёте направления, однако тот, кто бросал предметы, явно не собирался останавливаться — всё больше и больше сосновых шишек сыпалось на него.
Он нахмурился и обернулся.
Сквозь густой туман он различил женщину, сидящую на дереве, скрестив ноги, с охапкой плодов на коленях.
Цзян Вэйлоу выпустил духовное восприятие, но так и не смог разглядеть её черты, хотя ясно ощутил её радостное настроение.
«Видимо, это сон», — подумал он.
Если захочет проснуться — это не составит труда.
Но Вэйлоу не спешил пробуждаться и просто молча смотрел на её силуэт.
Женщина, видя, что он молчит, обиделась и тихо сказала:
— Ты хотя бы спроси, чем я тут занимаюсь!
Цзян Вэйлоу едва не рассмеялся:
— Так чем же занимаешься, младшая сестра?
Она тут же повеселела, и её голос зазвенел от довольства и кокетства:
— Старший брат Вэйлоу столь прекрасен, что достоин, чтобы я забросала его плодами до отказа!
Вэйлоу снова захотелось улыбнуться, но едва уголки губ приподнялись, в горле вдруг поднялась горечь и привкус крови.
Мир закружился, и всё вокруг растаяло, будто перевернули чернильницу — чёрные краски смешались в единое пятно.
Но, возможно, алый оказался ярче: чёрнота постепенно поглотилась кроваво-красным, и этот цвет безудержно залил всё поле зрения.
Густой, тёплый запах крови смешался с горячим восковым ароматом свечей, создавая головокружительную, тошнотворную смесь.
...
Цзян Вэйлоу слегка опустил руку, которой подпирал лицо, и открыл глаза. Его тёмные, мягкие глаза ещё хранили следы сна.
Через мгновение взгляд прояснился.
Действительно, это был сон.
За пределами дворца в воздухе парил магический круг, ветер колыхал ветряные колокольчики, а цветы на зелёном лугу качались в такт дыханию ветра.
Звон колокольчиков звучал необычайно чисто и отстранённо. Внутри покоев из курильницы поднимался лёгкий синий дымок, а чай на столе уже успел остыть. Тонкие занавески, будто невидимые пальцы, то гладили, то ласкали их, словно изящная танцовщица исполняла сольный танец.
На лбу у Цзян Вэйлоу выступил лёгкий пот, горло пересохло, а колыхающиеся занавески, казалось, проникали прямо в сердце — наполняли его чем-то объёмным, но в то же время невероятно пустым.
Он сделал несколько глотков холодного чая, пытаясь унять бурю мыслей.
Вскоре пришёл посланник и доложил, что Повелитель Чжишань уже прибыл.
Служанка заменила остывший чай на горячий, вновь зажгла благовония и подала несколько блюд с угощениями.
Когда Чжунчан Ли вошёл, Цзян Вэйлоу уже справился с тревожным волнением, вызванным сном, и лишь спокойно улыбнулся ему:
— Чжишань немного задержался.
Оба были Повелителями, управляли разными божественными владениями и были равны по статусу, без всякой иерархии. Однако они почти не общались, поэтому Вэйлоу обращался к нему лишь по титулу.
Чжунчан Ли сел и увидел, как Цзян Вэйлоу, будто бы вежливый хозяин, налил ему чашку чая.
Настой был изумрудно-зелёным, чаинки стояли вертикально, а аромат — горьковато-свежий.
Он сделал глоток, и во рту осталось долгое сладковатое послевкусие.
— Чай с горы Юйлу?
— Именно, — мягко улыбнулся Вэйлоу. — Я уже слышал о делах Восьми Морей.
Чжунчан Ли, глядя на его благородную, учтивую манеру, почувствовал раздражение. Ему так и хотелось вильнуть хвостом и поцарапать это идеальное лицо когтями. Он резко ответил, в его лисьих глазах мелькнуло презрение:
— Если хочешь уговорить меня примириться — не утруждайся. Я и не знал, что приглашение Восьми Морей обладает такой силой, чтобы добраться до Цинцюя.
Цзян Вэйлоу не удивился — слава Повелителя Чжишаня о его хитрости и изворотливости дошла и до него. Но он не ожидал, что этот, как говорят, расчётливый Повелитель окажется таким нетерпеливым.
Он продолжил:
— Союз двух кланов — благо для всех пяти миров. Однако после того как он нарушил помолвку, вновь вспыхнула вражда, и Пять Миров едва не потеряли равновесие. Говорить, будто я не злюсь, было бы неправдой.
Его белые пальцы обхватили чашку, и он добавил:
— Теперь он вновь поднял смуту в Восьми Морях ради личных целей. Разумеется, я не желаю ему добра. А раз ваш род имеет с ним старые счёты, я лишь хотел помочь вам свести их.
— Цзян Вэйлоу, не думай, будто ты один на свете умён. Использовать других для своих целей и при этом говорить о всеобщем благе — это уж слишком!
Чжунчан Ли раскрыл веер, его тон был резок, но глаза внимательно изучали Цзян Вэйлоу. Тот действительно был прекрасен — как жемчуг, как нефрит, как благородный бамбук или цветущая орхидея: утончённый, благородный, спокойный.
Но и только. Слишком пресный, как вода без вкуса. Ничего общего с ним.
Подумав об этом, Чжунчан Ли вдруг почувствовал раздражение.
Цзян Вэйлоу, в свою очередь, был удивлён — враждебность Чжунчана казалась ему совершенно необъяснимой. Ранее они встречались пару раз и он знал: тот всегда был сдержанным, скрытным, улыбался, но под улыбкой скрывал острые слова.
А теперь — врывается в Дворец Дракона без приглашения и прямо в лицо насмехается. Совсем не похоже на него.
— Видимо, мы слишком мало общались, — сказал Вэйлоу, — иначе я бы знал, что Повелитель Чжишань столь прямолинеен и откровенен.
— Дружба благородных людей прозрачна, как вода. Мне кажется, этого вполне достаточно. Неужели Повелитель Яньхэн желает чего-то ещё?
Чжунчан Ли старался не вмешивать личные чувства в дела и, сдерживая раздражение, продолжил разговор.
Цзян Вэйлоу постучал пальцем по столу и серьёзно произнёс:
— Смута в Восьми Морях вот-вот выйдет из-под контроля. Давайте отложим взаимные обиды — спасение живых существ важнее. Даже если не думать о Пяти Мирах, вам ведь небезразлична судьба нескольких лисьих гор рядом с Восьми Морями?
— Конечно, — ответил Чжунчан Ли, делая глоток чая и опуская взгляд. — Но я думал, что уже ясно дал понять.
Цзян Вэйлоу слегка замер и тут же понял смысл его слов.
Чжунчан Ли действовал умышленно!
Он сам спровоцировал конфликт, чтобы заставить Повелителя Восьми Морей усилить охрану, тем самым лишив Цзян Вэйлоу возможности использовать свадьбу как рычаг давления.
— Ты… — нахмурился Вэйлоу.
— Что «ты»? — прищурился Чжунчан Ли, довольный улыбаясь. — Думать, что можно использовать мои руки для усмирения Восьми Морей? Не бывает такого счастья.
…Неизвестно, стоит ли считать этого лиса слишком умным или чересчур глупым.
Умным — потому что он не даёт никому воспользоваться собой даже на йоту. Глупым — потому что ради этого готов отказаться от мести и в первую очередь укусить того, кто стоит за кулисами.
На виске у Цзян Вэйлоу дёрнулась жилка, но лицо оставалось спокойным, и он мягко улыбнулся:
— Не припомню, когда мы с Повелителем Чжишанем успели поссориться, раз вы ненавидите меня сильнее, чем того, кто разорвал помолвку.
«Ты, конечно, не помнишь. Ты потерял память. Да и вообще — бессовестный», — подумал Чжунчан Ли, ставя чашку на стол.
— Впрочем, тебе не стоит волноваться, — продолжил он. — Я услышал одну занятную историю.
Цзян Вэйлоу промолчал.
Чжунчан Ли неспешно добавил:
— Говорят, всё это связано с проклятием Восьми Морей. Как только Повелитель Восьми Морей женится, смута сама собой уляжется.
— Проклятие?
Сердце Цзян Вэйлоу почему-то сильно забилось.
Быть может, из-за самого слова «проклятие»… или чего-то, что с ним связано ещё ближе.
Он машинально взял чашку и сделал пару глотков, погружаясь в размышления. Очевидно, та утерянная душевная нить очень важна. Или важны воспоминания, связанные с ней — настолько важны, что способны так сильно влиять на его эмоции.
Это было неприемлемо.
Ему не нравилось такое чувство.
Он вежливо пробормотал несколько фраз, но тут Чжунчан Ли снова заговорил:
— Всем известно, что Небесный Владыка поручил тебе усмирить Восемь Морей. А теперь, оказывается, тебе даже не нужно ничего делать — достаточно просто спокойно прийти на свадьбу Повелителя Восьми Морей. Какая удача!
Цзян Вэйлоу посмотрел на него. Чжунчан Ли, казалось, просто упомянул это вскользь, без скрытого смысла.
— Действительно, неожиданная удача, — ответил Вэйлоу.
— А что ты будешь делать после того, как смута в Восьми Морях уляжется? — спросил Чжунчан Ли.
Это уже было странно. Только что он смотрел на него с явной неприязнью, а теперь вдруг ведёт себя как старый знакомый, расспрашивая о планах.
Если бы это был засада или хитрость — это не имело бы смысла.
Цзян Вэйлоу и вправду не знал, за что мог обидеть Чжунчана, и всё больше удивлялся, становясь настороже.
Он вежливо улыбнулся и налил ещё чай:
— Разумеется, продолжу проходить испытания в человеческом мире. Там ещё не стабилизировалась политическая обстановка.
Чжунчан Ли, хотя и не поверил до конца, всё же немного успокоился.
Они сидели молча, смотрели друг на друга с вежливыми улыбками и пили чай.
После окончания встречи, проводив Чжунчана Ли, Цзян Вэйлоу отправился к Звёздному Повелителю Цзывэю.
Дворец Цзывэй находился под его управлением, но Звёздный Повелитель обучал его астрологии с детства, поэтому Вэйлоу считал своим долгом лично навестить наставника.
Придя в Дворец Цзывэй, он поклонился Звёздному Повелителю.
Тот с нежностью поднял его и спросил:
— Что привело сюда Повелителя Яньхэна?
— Я пришёл узнать о той душевной нити, которую потерял во время Трибуляции Вознесения, — ответил Цзян Вэйлоу с почтением, но в глазах его читалась растерянность. — В последнее время мне часто снятся сны… Я подозреваю, что это воспоминания о том времени. Не могли бы вы что-нибудь рассказать?
Звёздный Повелитель погладил бороду и задумался: «Как же это сказать…»
«Мол, тебя обманула какая-то женщина, и ты даже заложил свою душевную нить в обмен на проклятие?»
«Нет уж, такое не скажешь!»
Хотя по сравнению с упрямым и надменным Небесным Владыкой Повелитель Яньхэн действительно был образцовым правителем будущего, но он же и подозрительный, и глубокомыслящий. Нельзя сказать что-то необдуманно.
Поразмыслив, Звёздный Повелитель решил притвориться незнающим:
— Ваша судьба столь возвышенна, простым бессмертным её не разгадать.
Цзян Вэйлоу кивнул, всё так же улыбаясь:
— Простите за беспокойство. Я просто переживаю, вдруг эта утерянная душевная нить обрела сознание и теперь творит зло в человеческом мире. Оттого и теряю самообладание.
«А, так вот о чём он!»
«Душевную нить давно заложили — чего волноваться?»
Звёздный Повелитель успокоился и начал говорить:
— Повелитель Яньхэн, вам не стоит беспокоиться об этом…
Он вдруг замолчал и посмотрел на Цзян Вэйлоу. Тот смотрел на него с тёплой улыбкой, но в его глазах мелькнула тень.
«Плохо! Попался на удочку!»
— Э-э-э… — запнулся Звёздный Повелитель. — В общем, не стоит волноваться. Если бы она действительно творила зло, в человеческом мире уже были бы вести.
Цзян Вэйлоу кивнул:
— Понятно.
Он не стал настаивать, ограничившись этим, и ушёл.
Звёздный Повелитель погладил свой пуховый веер и вздохнул: «Горе… С тех пор как Повелитель Яньхэн вернулся, мои предсказания снова стали неясными».
«Видимо, та девушка, чья душа уже рассеялась, всё ещё сильно влияет на его судьбу».
«Странно…»
До свадьбы Повелителя Восьми Морей оставалось всего несколько дней, но Суй Чжию, напротив, совсем перестала волноваться.
Она решила сдаться и теперь лежала в своей комнате, уставившись в потолок, словно высохшая селёдка в Дворце Дракона.
Чжуншу в эти дни тоже был очень занят. Всё-таки он — Повелитель, да ещё и лично занимается подготовкой свадьбы, так что свободной минуты у него не было.
Суй Чжию стало так скучно, что она даже начала скучать по их прежним ссорам и перепалкам.
Ведь он такой вспыльчивый — стоит лишь подразнить, и он тут же взрывается, да ещё и проигрывает в словесной перепалке.
Она перевернулась на другой бок, и в этот момент дверь открылась. На пороге стоял Чжуншу, за ним — толпа морских духов с разными диковинными вещами в руках.
Чжуншу быстро подошёл, поднял её с постели и сиял от счастья.
Он нежно улыбнулся:
— Быстрее примеряй свадебный наряд.
Как только он это сказал, несколько морских духов осторожно развернули алый свадебный костюм.
Суй Чжию посмотрела. На ярко-алом одеянии золотыми и серебряными нитями были вышиты жемчуг и диковинные камни, узоры переливались, а сам наряд был дерзко-роскошен.
http://bllate.org/book/3739/401060
Готово:
