Лу Сунцзин думал об этом, когда внезапно увидел, как среди разлетающихся камней его любимого наставника пронзили тысячи клинков. Кровь брызнула во все стороны, словно дождь, окрасив небо и землю в алый.
Главный пик был разрушен до неузнаваемости — казалось, будто гору вот-вот срежут наполовину. Несколько старейшин лежали на земле, из ран на шеях сочилась кровь, тела их покрывали глубокие раны.
Суй Чжию едва держалась на ногах: из груди хлынула кровь, лоб был залит ею почти до самого подбородка, а плечи превратились в сплошную рану. Она дрожала всем телом, вырвалась ещё пара кровавых комков, и её окровавленный взгляд устремился прямо на него.
С бокового пика раздавались яростные крики учеников — барьер, наложенный старейшинами, вот-вот должен был рухнуть под их натиском.
Повсюду была кровь — такая густая и яркая, что Лу Сунцзину стало трудно различать очертания предметов.
Его разум будто взорвался, оставив лишь пустоту, которую невозможно было выразить словами. Сердце колотилось всё сильнее, и в горле он чувствовал пульсацию, будто бы она исходила прямо из висков.
В груди возникла острая боль, будто кто-то вырвал оттуда кусок плоти. Глаза защипало, из горла вырвался глухой рык.
Лу Сунцзин сделал несколько шагов, но мир вокруг закружился. Снова подступила тошнота, и в тот же миг перед его внутренним взором вспыхнули обрывки воспоминаний. В ушах зазвучали голоса — сотни, тысячи голосов, переплетённых в один неразборчивый шум.
— Сунцзин, твоё мастерство владения мечом явно улучшилось. Жаль, что твой наставник всё ещё не вернулся, чтобы продолжить твоё обучение.
— Говорит, отправилась в странствие. Кто знает, на самом деле куда она пошла?
— Сунцзин, скажи, зачем тебе так упорно учиться фехтованию? Ты бы стал прекрасным алхимиком в моей школе.
— Или, может, проверим, достоин ли ты стать преградой на моём пути?
Голоса старейшин, голос наставника… и даже её голос.
Все эти звуки сплелись в единый хаос, почти лишив его слуха. Из глаз хлынули слёзы крови, и он не мог понять — почему?
Почему так вышло?
Разве он не пытался всё предотвратить?
Почему так вышло?
Разве его наставница тоже не была ученицей Школы Хунмэн?
Почему так вышло?
Разве нельзя было обойтись без этой резни?
Почему так вышло?
Он погубил наставника. И погубил свою наставницу.
Если бы он задержался хотя бы на четверть часа, наставник остался бы жив.
Если бы он раньше предупредил наставника… Если бы раньше разобрался во всём этом… Если бы смог развеять сомнения своей наставницы…
Почему всё дошло до этого?
Лу Сунцзин рухнул на колени, из горла вырвался хриплый крик, а из глаз продолжали течь кровавые слёзы.
Казалось, именно этот крик привлёк все взгляды к нему.
Он увидел, как глаза старейшин загорелись, как лицо наставницы исказилось раздражением, и как ученики в панике кричали что-то невнятное.
Старейшины уже выкрикивали:
— Убей её! Она истощена! Убей её!
— Чего ты ждёшь? Иди и отомсти за наставника!
— Что за театральность! Быстро схвати её!
Их голоса звучали нетерпеливо и сурово.
Он сжал свой меч и посмотрел на Суй Чжию.
Она была изранена, но взгляд оставался твёрдым.
Даже сейчас Лу Сунцзин колебался, не в силах осознать происходящее. Его голос стал хриплым от боли:
— Наставница…
Но она не смягчилась. Спокойно произнесла:
— Если хочешь убить меня — делай. Я убила наставника. Ты ведь знаешь, что случилось в Башне Демонов сотни лет назад. Я не могла предать тех учеников, которые погибли!
— Погибших учеников? — поднял на неё глаза Лу Сунцзин, сжимая меч. — Что ты имеешь в виду?
— Не слушай её бред! — закричал один из старейшин. — Сунцзин!
Суй Чжию, еле держась на ногах, подняла меч и вложила палец в знак, который вонзился ему прямо в переносицу.
Мгновенно в его сознании вспыхнули образы — яркие, как если бы он сам был их свидетелем. Он увидел, как знакомые братья и сёстры по школе умоляли о смерти.
Картины сменялись одна за другой, но заняли всего мгновение.
То, что она пережила, то, о чём он лишь слышал и пытался представить, теперь он ощутил сам — спустя сотни лет.
Сердце сжалось от боли. Его разум погрузился в хаос.
Боль от утраты наставника… Боль от того, что наставница убивала… Боль от того, что пришлось убить одержимых братьев и сестёр…
Все эти чувства обрушились на него одновременно, и он, уже измученный случившимся, едва не задрожал от напряжения.
Он схватился за голову, опираясь на меч, чтобы не упасть.
Старейшины, поддерживая друг друга, ругали его за слабость. Те, кто уже немного пришёл в себя, готовились вновь соткать заклинание.
Суй Чжию подняла меч и посмотрела на него, сгорбившегося и держащегося за голову. Она покачала головой и тихо вздохнула.
Она не хотела показывать ему это, но больше не могла терпеть его расспросы. Поэтому сказала:
— Увидел всё? Тогда иди и сразись со мной насмерть, эй.
Несколько заклинаний старейшин уже полетели в неё. Она, из последних сил, увернулась и собралась бежать, но вдруг Лу Сунцзин, всё ещё державшийся за голову, резко поднялся и обернулся к старейшинам с яростным рёвом:
— Вы обманули меня!
— А важно ли это? — раздался гневный голос одного из старейшин, сидевшего в позе лотоса для восстановления. — Мы лишь скрыли часть правды! Но даже если ты увидел её воспоминания — разве это повод сомневаться? Разве ты собираешься встать на её сторону и предать память убитого наставника?
Лу Сунцзин сделал полшага назад:
— Нет, я не стану её оправдывать и не забуду смерть наставника, но—
— Тогда убей меня, — перебила его Суй Чжию. Он посмотрел на неё. На её лице даже мелькнула улыбка. — Да, они обманули тебя. Но ведь они всегда были добры к тебе, поэтому ты и пытался меня остановить. Но что теперь? Они всё ещё твои старейшины, твои наставники. Ты убьёшь меня ради них? Наставник тоже был добр к тебе. Именно благодаря ему ты стал Владыкой Мечей, несмотря на свой уровень. Что ты выберешь?
— Но если ты действительно—
— Хватит болтать! — снова перебил его старейшина. — Если ты не убьёшь её, значит, встаёшь на её сторону! Тогда смерть наставника будет напрасной! Раны старейшин, разрушенные врата Школы Хунмэн — всё это будет напрасно! Почему ты всё ещё колеблешься?!
Он вспомнил Башню Демонов, о которой Лу Сунцзин знал лишь отрывки:
— Ты не знаешь всей правды! Подумай: если бы не пожертвовали тех людей, как бы выжили простые смертные? Твой наставник убил Владыку Демонов, из-за чего погибли тысячи! Путь культиватора требует жертв!
В голове Лу Сунцзина бушевал шторм информации. Разум отказывался работать. Но голос Суй Чжию не умолкал:
— Да, нужно уметь жертвовать. Так на чьей ты стороне? Ты всегда стремился к чистой добродетели. А теперь — убить невинных ради спасения других невинных? Что ты выберешь? В этом мире культивации нет компромиссов. Нет истинного пути. Нет абсолютного зла или добра.
Голову Лу Сунцзина заполонили голоса. Из горла снова вырвался стон, и вдруг его пальцы засветились заклинанием, которое он направил прямо себе в глаза.
Он ослепил себя.
— Грохот!
С небес ударил гром.
Из глаз Лу Сунцзина хлынула кровь. Два меча за его спиной задрожали, но он вырвал их и разломал на месте.
И старейшины, и Суй Чжию замерли в изумлении, прекратив свои словесные баталии.
Лу Сунцзин наконец обрёл тишину, но в груди разгорелся огонь — ярость и растерянность разрывали его на части.
Все накопившиеся негативные эмоции прорвались наружу, сметая годы самоконтроля и размышлений. Его рот сам собой открылся, и он заговорил:
— Я никогда не считал себя воплощением справедливости, но хотел жить так, чтобы не мучила совесть. А теперь как быть? Моя наставница убила наставника. Старейшины требуют, чтобы я убил наставницу. У школы есть свои причины. У наставницы — свои. Вы заставляете меня выбирать, вставать на чью-то сторону… Но я не могу! Я не понимаю! Я не в силах!
Его голос дрожал от безумной, отчаянной боли. Кровь всё ещё текла из глаз, заливая его лицо.
— У каждого есть свой путь, но почему все смотрят на происходящее так просто? Что мне делать? Как поступить, чтобы не предать школу, не предать учителей и не потерять совесть?
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — вдруг заржал он диким, безумным смехом. — Какая чушь! Всё это — чушь!
Его глаза полностью померкли, но кровь продолжала струиться.
— Если путь культивации таков, пусть его больше не будет! Я самолично разрушаю своё даньтянь и навсегда покидаю путь бессмертия!
Напряжённая струна внутри него наконец лопнула. Его ци бурлило и разлеталось во все стороны, но он уже не хотел здесь оставаться. Пошатываясь, он ушёл.
Суй Чжию даже не успела оплакать падение своего единственного ученика — ученики уже прорвали барьер и ринулись к ней, чтобы уничтожить.
Старейшины тоже почти восстановились, и несколько слабых заклинаний уже полетели в неё.
Суй Чжию еле увернулась и, не теряя ни секунды, собралась вложить последние силы в меч для побега.
Но прежде чем она успела собрать ци, несколько заклинаний учеников ударили в неё.
Она попыталась уклониться, но силы окончательно покинули её. Вместе с мечом она рухнула вниз.
— Всплеск!
Она упала в воду.
Брызги разлетелись, но тут же вода окутала её.
«Плохо дело», — мелькнуло в её голове, прежде чем сознание погасло.
Увидев, как преследуемая ими женщина упала в реку, ученики обрадовались и бросились за ней. Но в тот же миг спокойная река взбушевалась, подняв гигантские волны. Из воды вырвались водяные столбы, завывая, и вступили в бой с преследователями.
Тем временем тело Суй Чжию медленно опускалось на дно. Её ресницы спокойно опустились.
Внезапно тонкая волна обвила её тело, и вокруг засиял мягкий свет.
В роскошных, но полумрачных покоях дворца Восьми Морей открылись два чёрных, как ночь, глаза.
— Доложить Небесному Повелителю! Сегодня должен был вознестись наставник Школы Хунмэн Юаньчжэньцзы, но на него напали!
Когда это сообщение пришло, Небесный Повелитель играл в го с Звёздным Повелителем Цзывэем и от неожиданности сдвинул камень не туда.
Брови Цзывэя дрогнули — в душе он почувствовал радость, но, взяв камень, чтобы сделать ход, был остановлен Небесным Повелителем.
Тот бросил на него строгий взгляд и сказал:
— Напали? Ну и что? Разве такого раньше не бывало? Многие боги подвергались нападениям со стороны старых врагов прямо в момент вознесения.
Цзывэй, смутившись, убрал камень обратно и наблюдал, как Небесный Повелитель нагло передумал и переставил фигуру.
Посланник добавил:
— Но тот, кто напал, сказал… что забирает Юаньчжэньцзы и велел Небесам не тревожиться.
Небесный Повелитель:
— …Неужели смертные мужчины стали так ценны? Пожалуй, и мне пора спуститься в мир смертных.
Цзывэй кашлянул:
— Повелитель, я думаю, он имел в виду, что заберёт голову Юаньчжэньцзы.
— А, понятно, — серьёзно кивнул Небесный Повелитель. — Я просто пошутил.
Он махнул рукой:
— Ступай, не мешай мне и Цзывэю играть.
Посланник бросил взгляд на доску, где лежало что-то вроде «пятнашек», и, поклонившись, собрался уйти. Но тут другой посыльный ворвался с криком:
— Доложить Небесному Повелителю!
Небесный Повелитель раздражённо бросил:
— Что ещё?
— Повелитель! Наставник Школы Хунмэн Юаньчжэньцзы… погиб! Его божественная жила оборвана!
— Что?! — Небесный Повелитель вскочил, опрокинув доску. — Кто посмел?! Быстро докладывай!
Цзывэй смотрел в пол, думая про себя: «Я ведь уже выигрывал…»
Посланник не стал медлить и создал зеркало из облаков, чтобы показать Небесному Повелителю.
Тот нахмурился, просмотрел всё и разгневался ещё сильнее:
— Теперь уже осмеливаются убивать богов в момент вознесения! Что они осмелятся сделать дальше — я и представить боюсь! Узнано ли, кто это сделал?! Я хочу знать, кто обладает такой силой и такой дерзостью!
http://bllate.org/book/3739/401051
Готово:
