— Конечно, я беру дорого именно потому, что мои предсказания точны. Но если хочешь заплатить поменьше — пожалуйста.
Суй Чжию наклонилась и подняла бамбуковый сосуд для жребия.
— Давай так: в этом сосуде лежат красные и синие палочки. Вытянешь красную — платишь десять монет, и я отвечу на любой твой вопрос. Вытянешь синюю — всего одну монету, но тогда предскажу лишь то, что случится в ближайшие три дня. Как тебе?
Лу Сунцзин не отказался. Он взял сосуд и слегка потряс его. Бамбуковые палочки звонко стукнулись о стенки, издавая приятный, успокаивающий шелест.
Суй Чжию, пребывая в прекрасном настроении, извлекла из воздуха расписной веер и принялась обмахиваться.
Дело было верное: всё равно она гадать не умела и просто разводила наивных простаков.
— Плюх!
Раздался тихий звук.
Оба одновременно посмотрели вниз. На земле лежала жёлтая палочка с надписью: «Высший из высших жребиев».
Суй Чжию: «…»
Чёрт возьми! Даже при вытягивании жребия — высший из высших! В этом проклятом мире культиваторов и дня не протянешь!
Лу Сунцзин поднял палочку и, глядя на неё с искренним удивлением, спросил:
— Такой замечательный жребий… но он ведь ни красный, ни синий. Как же теперь считать плату?
Суй Чжию глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем ответить:
— Поздравляю! Раз тебе выпал высший из высших жребиев, значит, ты получаешь и то, и другое.
На лице Лу Сунцзина появилась радость:
— То есть я могу заплатить всего одну монету и спросить обо всём?
Суй Чжию улыбнулась:
— Нет. Это значит, что ты заплатишь десять монет и получишь предсказание только на три дня.
Лу Сунцзин: «…!?»
Он был потрясён:
— Матушка, так нечестно вести дела!
Суй Чжию вырвала у него сосуд:
— Гадаешь — плати. Не гадаешь — проваливай и не мешай мне зарабатывать.
— …Ладно.
Лу Сунцзин вздохнул и, не отрывая взгляда от сосуда, достал деньги:
— Потрудитесь.
Суй Чжию взяла деньги и тут же просияла, почтительно подавая ему сосуд обратно.
Лу Сунцзин потряс его.
Одна палочка тут же выпала.
Суй Чжию подняла её и спросила:
— О чём ты хочешь гадать?
Лу Сунцзин: «…»
Он слегка сжал зубы, а потом тихо произнёс:
— О безопасности.
Ага, видимо, до сих пор помнит её шутку про то, что она его убьёт.
Ведь даже Владыка Мечей — и тот боится таких шуточек?
Суй Чжию приподняла бровь:
— В ближайшие три дня тебя ждёт кровавая беда, но, возможно, ты всё же…
— Я знаю, — перебил он, подняв глаза и пристально глядя на неё. — Я гадаю о своём наставнике.
— Знаешь ли ты его дату рождения и точный час появления на свет?
— Нет.
— А как его зовут?
— Если вы так точны в предсказаниях, разве не можете сами определить, кто мой наставник?
Суй Чжию рассмеялась, бросила палочку обратно в сосуд и просто сказала:
— Ладно, погадаю.
Она потрясла сосуд, и вскоре одна палочка выскользнула наружу.
Лу Сунцзин ещё не успел разглядеть надпись, как она уже была подхвачена, и он услышал:
— Великое благоприятствие.
Он поднял глаза. «Матушка» выглядела спокойной и уверенной.
— Отбрось всё лишнее, родись заново в крови, преобразись — и обретёшь Дао.
Лу Сунцзин нахмурился:
— Родиться заново в крови?
Суй Чжию лишь усмехнулась:
— Откуда мне знать? Раз это твой наставник, тебе лучше понятно, почему именно в крови.
— Обязательно ли так? — спросил он после паузы. — Нельзя ли этого избежать?
— Рождение в крови — это его судьба и удача. Зачем мешать?
Она не дождалась ответа и тут же продолжила:
— Молодой человек, я видела много таких, как ты. Зачем так переживать за своего наставника? По моим расчётам, его путь неизмерим. А вот над тобой сгущаются тучи — тебя ждёт беда. Может, лучше погадаешь о себе? Неужели тебе не волнует собственный путь культивации?
Лу Сунцзин помолчал и спросил:
— А если эта беда как раз связана с моим наставником? Что тогда делать?
Суй Чжию задумалась и ответила:
— Тогда у тебя два пути. Первый — принять испытание вместе с наставником. Возможно, именно так ты и обретёшь свою удачу.
— А второй?
— Второй — встать против него и покончить с этой бедой раз и навсегда.
Лу Сунцзин тяжело дышал. Она видела, как побелели его костяшки от напряжения.
Наступила долгая тишина.
— А если я не хочу ни того, ни другого? — наконец спросил он.
Суй Чжию покачала головой:
— Молодые культиваторы… Всё хотят и то, и сё. Не знают, как выбрать. Не знаю, как ты поступал раньше, но сейчас скажу одно: если не сможешь определиться, последствия будут куда страшнее.
Лу Сунцзин опустил голову, его лицо скрылось в тени.
Суй Чжию закончила на этом. Она начала собирать свои вещи, убирая их в пространственный карман.
Изначально она хотела здесь подождать Се Цзи, но вместо него наткнулась на Лу Сунцзина. Скорее всего, Се Цзи уже вернулся в Небесный Мир.
Если за эти дни ей не удастся найти Се Цзи, чтобы тот помог ей скрыть энергию меча во время медитации, придётся рисковать и нападать на главу секты самой, даже если это раскроет её личность.
Пока она думала об этом, Лу Сунцзин вдруг спросил:
— Вы уже закрываете лавку?
— Да. Сегодняшняя удача уже досталась тебе, так что мне пора искать новое место.
— Подождите, — сказал он. — Если встретите моего наставника, передайте ему одну фразу.
Суй Чжию с интересом посмотрела на него:
— Какую?
Лу Сунцзин серьёзно, чётко, слово за словом произнёс:
— Я обязательно защитю и секту, и его самого.
…Бесполезно говорить с ним.
Ты, дуралей, зря растрачиваешь такую удачу.
Суй Чжию мысленно вздохнула, но вдруг добавила:
— Если так думаешь, то, возможно, тебе предстоит страдать ещё сильнее, чем от той беды, о которой я говорила.
Он развернулся и, не ответив, унёсся в небо на мече.
Суй Чжию смотрела ему вслед, на три меча за спиной, и вспомнила свой собственный — только сегодня утром купленный в кузнице за двадцать монет.
«Не суди о будущем по сегодняшнему дню!» — прошептала она про себя.
С досадой убрав складной стул в пространственный карман, она осталась лишь с сосудом для жребия и той самой палочкой.
Суй Чжию внимательно осмотрела палочку, которую сама только что вытянула.
Нижайший жребий: «Иссушённое дерево редко встречает весну, одинокая лодка попадает в шторм».
Она опустила ресницы, усмехнулась и бросила палочку обратно в сосуд, убрав всё в карман. Собравшись уходить, она вдруг наступила на что-то.
— Плюх!
Что-то лопнуло, брызнув соком.
Суй Чжию посмотрела вниз и увидела под ногой раздавленный плод, красно-фиолетовый сок которого уже испачкал её сапог.
Чёрт, кажется, это же дорогой фрукт!
Что теперь делать?
Она огляделась и увидела худого старика, торгующего духовными плодами. На прилавке лежали яркие, сочные фрукты. Старик как раз возился с одним особенно трудноочищаемым экземпляром.
Похоже, он ничего не заметил. Лучше смыться.
Она тихо убрала ногу и, делая вид, что ничего не произошло, собралась уходить. Но тут раздался хриплый голос:
— Двадцать монет за штуку.
Суй Чжию: «…»
— У меня нет денег, — честно призналась она.
— Ты раздавила плод — плати.
Суй Чжию: «…»
Невыносимо! Она только что заработала десять монет, а теперь должна отдать двадцать? Да это же смерть!
Она засучила рукава, остановилась и, поставив руки на бёдра, приняла вид разъярённой торговки:
— Да ты сколько здесь торгуешь? Знаешь вообще, кто я такая? Сам плохо положил товар — и теперь хочешь обмануть меня?!
Старик поднялся. Его худощавая, сгорбленная фигура едва доходила ей до груди.
— Я здесь с самого утра. И вообще, ты сама не смотришь под ноги.
Ого, выходит, он здесь дольше неё — она пришла только вчера днём. По стажу проиграла.
— Это не я! Твой плод сам покатился! — Суй Чжию решила сменить тему и, размахивая руками, закричала: — Ты думаешь, это твоя частная территория?!
Старик тоже разозлился:
— Хватит бессмысленно спорить! Плати!
Видя, что он непреклонен, Суй Чжию резко сменила тактику и решила сдаться, чтобы не тратить время:
— Ладно, я подумала — и решила, что это пустяки. Честно говоря, мне жаль тебя: в таком возрасте сам вынужден торговать… Давай так: я добрая, дам тебе пять монет — и забудем об этом. Согласен?
Она вытащила пять монет, похлопала старика по плечу и с сочувствием добавила:
— Пять монет — это немало. Мы оба в возрасте, торгуем на улице, потому что дети не заботятся о нас. Только что я, может, и не заметила… Держи пока эти деньги, а остальное отдам, как заработаю.
Но старик вдруг стал упрямым:
— Двадцать монет. Не заплатишь — не уйдёшь.
Суй Чжию: «…»
Ты издеваешься?
Она спрятала монеты:
— Ты совсем оглох? Ладно, раз так — убей меня!
Только она это сказала, как старик слегка изменился в лице, будто что-то обдумывая.
Она уже собралась продолжить уговоры, но старик вдруг решительно достал меч.
— Раз так, хорошо.
И тут же рубанул по ней.
Чёрт! Ты что, всерьёз?!
Суй Чжию в ужасе отпрыгнула и, наспех выхватив свой железный меч, парировала удар.
— Клац!
Клинки столкнулись, посыпались искры.
Все торговцы на улице тут же повернулись к ним, кто-то даже зааплодировал.
Они дрались от начала улицы до конца, мечи сверкали, заклинания летали во все стороны. Торговцы-культиваторы ставили защитные барьеры и с азартом комментировали поединок.
Иногда кто-то пытался разнять их, но тут же убегал, испугавшись мечей.
Старик выглядел слабым, его удары были простыми и неуклюжими, но Суй Чжию не смела раскрывать свою истинную технику меча на людях и тем более не могла ранить противника всерьёз. Она лишь отбивалась как могла.
Так она вынужденно сражалась целую четверть часа. После восемнадцатого отбитого удара она решила сбежать, но тут же поняла — бежать некуда: старик умел блокировать пути отступления.
Какой же он, чёрт возьми, умелый! Он что, читерит?!
Суй Чжию в отчаянии продолжала отбиваться, тщательно контролируя силу каждого удара.
Прошла ещё одна четверть часа.
Старик не отставал. Они преследовали друг друга от подножия горы до её склонов, от шумного рынка до тихого бамбукового леса.
Бамбук шелестел на ветру, прохлада окутывала всё вокруг. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь звоном сталкивающихся клинков.
Увидев, что они оказались в уединённом месте, Суй Чжию решила наконец применить запретную технику — «Меч Облаков», которую она никогда не использовала. Это была техника Се Цзи, но она всегда считала её слишком «вежливой» и недостаточно унизительной для противника.
Она сделала простой выпад — «Слёзы Глаз».
Красный свет вспыхнул, клинок оставил за собой кроваво-красный след, словно слеза, устремившись к старику.
В тот же миг красный свет вспыхнул и со стороны старика — его клинок оставил такой же кроваво-красный след, устремившись к ней.
Два луча столкнулись в воздухе и исчезли.
Суй Чжию: «…»
Старик: «…»
Вот оно что! Неудивительно, что дрались так долго — техника одного и того же наставника, разве её сломаешь?
Суй Чжию посмотрела на старика:
— Наставник?
Се Цзи посмотрел на неё, одетую в мешковатое платье «пожилой торговки», и помолчал.
— Эти двадцать монет… я хотел купить тебе сладкий пирожок, когда встречусь.
Суй Чжию: «…»
Наставник, после вознесения ты совсем обнищал, что ли?
Авторские комментарии:
Се Цзи и Суй Чжию вместе не могли собрать и двадцати монет… Два дня подряд они торговали рядом, так и не узнав друг друга, и ни гроша не заработали…
http://bllate.org/book/3739/401047
Готово:
