— Пэй Лао Эр, тебе и впрямь суждено быть вечным вторым! Тебе и впрямь суждено, чтобы я вырезала из тебя демоническую тень в сердце! — закричала она.
Суй Чжию в ярости пнула винный стеллаж и закатила глаза.
Чёртов мужлан! На том большом турнире школы стоило тебя прикончить!
Она продолжала дуться, одновременно высушивая винные брызги на одежде заклинанием, и в мыслях вновь перебирала каждое слово их недавнего разговора.
Пэй Даню, очевидно, спать расхотелось. Он мгновенно переместился в павильон среди цветущего моря — ровно туда, откуда открывался вид на персиковый сад на противоположном берегу.
Он опустил глаза, и между пальцами вспыхнули искры пламени.
В следующий миг далёкий персиковый сад охватило пламя, и густой чёрный дым, словно смерч, начал поднимать ввысь его воспоминания и связи. В жарком воздухе его чёрные зрачки отражали оранжевые языки пламени, а мерцающий огонь освещал мрачное выражение лица.
Несколько лепестков персика, унесённых ветром, медленно опустились в огонь и превратились в пепел прямо перед его глазами. За ними, будто снежная метель, начали сыпаться всё новые и новые лепестки.
Точно так же, как в ту ночь много лет назад.
Пэй Дань с детства знал, насколько одарённа его соседка по детству, и насколько ужасно ей везёт. Он всегда испытывал к ней неудовольствие — неудовольствие от того, что вынужден быть вторым после неё, — но в то же время не мог не замечать её. Постепенно он понял, насколько она чужда всему вокруг: всегда весёлая и озорная, но никогда не подчиняющаяся правилам, будто ничто на свете не могло заставить её склонить голову.
Такой гений, как она, заслуживал таких привилегий.
Но «дерево, возвышающееся над лесом, рано или поздно сломает ветер». Он всегда чувствовал, что ей не стоит гнуть спину из-за внешних обстоятельств, и потому проявлял к ней особую заботу.
Однако ей постоянно не везло: сколько бы он ни благословлял её перед каждым путешествием, сколько бы ни дарил целебных пилюль или магических клинков, она возвращалась всегда израненной и измученной. Но, казалось, ей было всё равно — или, точнее, достаточно было выругаться и выпить немного вина, чтобы её настроение снова поднялось, и ничто не могло остановить её стремительный шаг вперёд.
Они принадлежали к разным школам, и он мог сделать для неё очень мало, кроме как отводить её развлечься и выслушивать бесконечные жалобы.
Пэй Даню то и дело улыбался этому, но всё чаще заботился о ней ещё сильнее.
Пускай это будет просто зависть посредственности к гению, жалость удачливого к неудачнице или милость гибкого к неловкой — неважно.
Когда же их отношения начали становиться странными?
Было ли это в ту ночь, когда она с горящими глазами спросила его, не хочет ли он практиковать двойное культивирование?.. Или, может, ещё с первой встречи, когда он увидел, как после её удара мечом лепестки персика, сметённые ветром клинка, защекотали ему нос, и он чихнул?.. Возможно, с того самого момента он уже мечтал об изменении их отношений?
Позже каждый её каприз казался ему неуместным и даже издёвкой, но он ни разу не отказался и ни разу не рассердился.
Пэй Даню просто жалел её. Он видел, как она в юности была дерзкой и непокорной, видел, как в её насмешках и гневе смешивались три части надменности и семь — беззаботной отваги. Но он не мог смотреть, как ради прорыва она становилась одержимой и почти бесчувственной.
Он лишь хотел, чтобы она была счастлива.
Даже когда на большом турнире школы её клинок пронзил его быстрым и резким ударом, он не злился.
Пэй Даню тогда даже подумал: «Хорошо бы разделить с ней эту боль».
Но почему она не колебалась ни на миг?
Он не мог понять.
Прошли сотни лет за сотнями, и лишь тогда он осознал:
На самом деле ничего не имело значения. И теперь ему очень-очень хотелось снова увидеть её.
Увидеть, какой она стала.
Пэй Дань очнулся и заметил, что пламя в персиковом саду уже начало затухать. Он направил духовное восприятие туда — и первым делом увидел меч, сияющий, словно звезда.
Он на мгновение замер.
Суй Чжию танцевала с мечом в руках. Холодный блеск струился с острия, а заклинания, следуя за движением клинка, тушили огонь. За её спиной десятки призрачных клинков также вились в воздухе, неудержимо рубя языки пламени.
В его сердце вдруг вспыхнула досада, но он тут же подавил её. Нельзя думать о ней даже на мгновение больше — иначе она тут же этим воспользуется.
Пэй Дань мгновенно переместился к ней, одновременно туша пламя, и сказал:
— Ты с ума сошла? Зачем здесь мечом размахивать? Неужели не можешь просто заклинанием потушить?
С этими словами он схватил её за плечи и начал осматривать, не обожгла ли она себя. Он совершенно забыл, что они — не простые смертные и огонь им не страшен.
— Шшш!
Один из летящих клинков вернулся в руку Суй Чжию.
На острие трепетал маленький огонёк.
Она дунула на него и, улыбаясь, спросила:
— Круто?
Глаза Пэй Даня на миг дрогнули, но он лишь сказал:
— Поздно уже. Иди спать.
Огромная красная луна освещала эту зловещую землю, придавая их лицам странный оттенок.
Суй Чжию заложила руки за спину и приблизилась к нему:
— Ты же только что меня так разозлил, а я, не держа зла, помогла тебе потушить пожар. Почему же ты всё ещё хмуришься?
— А что ты хочешь, чтобы я сказал? Спасибо тебе за самый эффектный и самый бесполезный мечевой приём? — Пальцы Пэй Даня слегка дрогнули. Всё это казалось ему абсурдным. — А-Юй, хватит дурачиться. Ты ведь знаешь, что я больше не стану практиковать с тобой двойное культивирование и не смогу…
Он не договорил, но оба прекрасно понимали смысл.
«Ладно, ладно, ты крут! Ты не ешь остывшую кашу!» — мысленно возмутилась Суй Чжию. Она подняла глаза и увидела, что бросивший её Пэй Дань выглядит грустным и подавленным, — отчего ей стало ещё злее. Она резко нахмурилась:
— Да что с тобой? У меня же настроение было отличное, а ты всё испортил! Теперь мне правда мерзко стало! Я сама виновата, да? Я сама виновата, что пытаюсь тебя порадовать? Ну конечно, я дура!
Суй Чжию развернулась и ушла, не забыв на прощание сильно толкнуть его в плечо.
«Тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе — не унижай юношу, ведь он может стать великим!»
Она бросилась прямо в покои, рухнула на кровать и накрылась одеялом с головой.
Но долго пролежать не получилось — она начала ворочаться, пытаясь понять, почему Пэй Дань так упорно сопротивляется идее повторить то, что случилось между ними.
Ведь она чувствовала, что он всё ещё неравнодушен к ней. Почему же вдруг стал таким непреклонным, будто целомудренная вдова? Даже её эффектную позу он проигнорировал!
Неужели она всё неправильно поняла? Может, Пэй Дань просто проявляет вежливость к бывшей?
Суй Чжию резко села, прижавшись к подушке, и в ужасе осознала: она, кажется, сама себе приписывает чувства, которых нет.
«О нет, я стала той самой самоуверенной дурой!»
Она свернула пальцы ног от стыда, схватила одеяло и несколько раз ударила им по кровати. Но тут же подумала: «Если у тебя нет ко мне чувств, зачем тогда пил со мной? Если у тебя нет ко мне чувств, зачем тогда целовал меня?»
«Играешь в „лови-и-отпускай“, да, мужчина?»
Она перевернулась на другой бок, решив, что Пэй Дань сошёл с ума. В юности он был послушным и легко поддавался обману.
Видимо, здешняя вода и воздух в Мире Демонов совсем его испортили.
А Пэй Дань тем временем тоже не спал. Он сидел в павильоне, и в груди у него поднималась горечь. Она растекалась по рту кислинкой, заставляя даже щёки дрожать. Он снова закрыл глаза.
У них больше не может быть общего будущего. Их пути слишком различны.
В зале дворца Мира Демонов министры докладывали о делах государства.
Пэй Дань восседал на высоком троне и большую часть времени лишь слушал, почти не вмешиваясь. Лишь изредка он произносил короткое замечание.
Суй Чжию сидела на крыше дворцового зала, подперев подбородок рукой. Ей казалось, что их речи невыносимо скучны, и она гадала, не отвлекается ли Пэй Дань.
Из-за вчерашних тревожных мыслей она почти не спала, и теперь, слушая их бесконечные доклады, не удержалась и задремала, прижавшись к мечу.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда она проснулась, оказалась уже внутри зала, на мягком ложе.
Сонно моргая, она подняла глаза и снова увидела Пэй Даня за чтением докладов.
Зевнув, она спросила:
— Когда уже закончите?
Пэй Дань не поднял взгляда, медленно переворачивая страницу:
— Ещё полчаса.
Суй Чжию оперлась на ладонь и уставилась на него:
— Раз уж мы в Мире Демонов, не покажешь мне его?
Пэй Дань замер, затем поднял на неё глаза.
Она смотрела на него с улыбкой, в глазах светилась надежда.
Будто вчерашний спор полностью исчез.
Пэй Дань тоже улыбнулся, с лёгким вздохом:
— Хорошо, сейчас схожу с тобой.
Он подумал секунду и наложил заклинание — на её столе появились несколько тарелок с пирожными.
— Если проголодалась, можешь перекусить, — сказал он.
— Так заботишься? — Суй Чжию взяла пару пирожных и, жуя, посмотрела на него. — Пэй Эр, вчера…
— Забудем об этом, — мягко перебил он, улыбаясь.
Увидев его спокойствие, Суй Чжию захотелось подразнить его:
— А двойное культивирование?
Пэй Дань бросил на неё спокойный взгляд:
— Если ты действительно не хочешь использовать меч, но хочешь быстро прорваться от Дитя Первоэлемента к Преображению Духа, я знаю один способ.
Он искусно сменил тему, но выбрал именно то, о чём она мечтала.
Она тут же забыла про двойное культивирование и с воодушевлением спросила:
— Какой способ? Я знала, что на тебя можно положиться!
Пэй Даню на миг стало горько на душе, но он всё так же улыбался:
— Я уже говорил: Мир Демонов и Мир Бессмертных — две стороны одного целого. Хотя миры не связаны напрямую, есть одно место, общее для обоих. Это — Истинная Сфера Единства.
— Истинная Сфера Единства открывается раз в двести лет. Через два дня как раз наступит этот срок. Войдя туда, ты увидишь свою демоническую тень в сердце и свои навязчивые идеи.
— Но у меня нет демонической тени и навязчивых идей!
— Откуда ты знаешь, пока не зайдёшь?
— Да что в этом особенного? Ведь иллюзии с демоническими тенями встречаются повсюду.
— Но Истинная Сфера Единства забирает все твои воспоминания до входа. Если ты разрушишь иллюзию, получишь прорыв.
Суй Чжию задумалась на несколько секунд:
— То есть получается, будто я даю своему прошлому «я» шанс прорваться заново?
Пэй Дань кивнул, помолчал и добавил:
— Кроме того, сколько бы времени ни прошло внутри иллюзии, снаружи пройдёт ровно три дня.
— Вот это да! А есть какие-то условия?
Суй Чжию загорелась желанием немедленно ринуться туда и усердно тренироваться.
— Нужны ли таблички? Билеты? Надо ли записываться?
Пэй Дань достал из-за пазухи жетон и протянул ей:
— Возьми это — и можешь идти.
Суй Чжию удивилась:
— А?
— Раз Истинная Сфера Единства существует только в Мире Демонов и Мире Бессмертных, туда могут попасть только их обитатели. С этим жетоном стражники поймут, что я передал тебе свой шанс.
Суй Чжию растрогалась и, подскочив, обхватила его за шею:
— Вот здорово быть Императором Демонов! Так удобно пользоваться связями!
— Не радуйся заранее, — Пэй Дань на мгновение замер, положив руку ей на плечо, а затем мягко отстранил. — Если не сможешь прорваться, ты останешься там навсегда, пока иллюзия не закроется.
Суй Чжию наклонила голову:
— Ну и что? Всего-то три дня?
Пэй Дань помолчал и сказал:
— Я уже был там. Провёл внутри пятьсот двадцать восемь лет.
Суй Чжию замерла:
— Моментально?
— Каждая секунда, каждая минута, каждая минута — реально. Но хорошая новость в том, что пока ты внутри, ты не замечаешь, сколько прошло времени. Лишь выйдя, вспоминаешь, сколько раз всё повторялось.
Суй Чжию вспомнила его демоническую тень и дрожащими пальцами сжала жетон:
— Сколько раз я там тебя пронзала?
Пэй Дань усмехнулся:
— Откуда ты знаешь, что моя демоническая тень обязательно связана с тем ударом мечом?
Суй Чжию приблизилась к нему и искренне спросила:
— Правда?
— Да, — спокойно ответил Пэй Дань, его глаза были ровными и безмятежными, не похожими на ложь.
Суй Чжию успокоилась и увидела, как он закрыл доклад и сказал:
— Почти закончил. Пойдём, разве что хочешь погулять?
— Ура!
Суй Чжию спрыгнула со стола и, покачивая головой, вышла.
Пэй Дань долго смотрел ей вслед, а затем медленно последовал за ней.
Когда открылась Истинная Сфера Единства, Мир Бессмертных наполнился плачем.
http://bllate.org/book/3739/401033
Готово:
