В этот миг сердце Цзян Вэйлоу сжалось — тревога нахлынула внезапно и безотчётно.
Ступень оказалась чуть выше обычного, и он оступился, но тут же его подхватила Суй Чжию.
Знакомый аромат вновь обволок его, как тёплый шёлк.
И чудом тревога начала утихать.
Цзян Вэйлоу крепко сжал её руку. Ладонь предательски вспотела, а по спине пробежал холодный пот.
Он никогда не встречал её наставников и не знал, окажутся ли они суровыми судьями. Достоин ли он Суй Чжию? Не станут ли его испытывать, унижать, отговаривать?
Как она выглядит в алых одеждах? Какое выражение лица у неё сейчас?
Она всегда прекрасна. Наверняка и сейчас — неотразима.
Радуется ли она так же, как он?
Или, может, её тоже терзает тревога?
Почему его слепота ещё не прошла? Как же хочется… как же хочется увидеть её!
Горная тропа казалась бесконечной — он едва мог дышать. И в то же время всё промелькнуло в мгновение ока, растворившись в протяжных, торжественных возгласах церемониймейстера.
Он кланялся снова и снова, изредка улавливая довольный смех старейшин.
Щёлкнули бамбуковые дощечки, за ними взметнулся пронзительный звук суна, и громкий голос прокричал:
— Супруги кланяются друг другу!
Супруги.
Кланяются.
Сердце Цзян Вэйлоу дрогнуло: они теперь муж и жена.
В этот миг ему захотелось смеяться — не тихо, не сдержанно, а так, чтобы смех вырвался из самой глубины груди, чтобы он распахнул рот и позволил ему вырваться наружу без стыда и сомнений.
Цзян Вэйлоу вновь опустился на колени. Он ощутил движение менее чем в полдюйме от себя — каждая клеточка кожи трепетала от прикосновения лёгкого ветерка.
Он услышал звон её шпилек, шелест одежды и, будто во сне, — её тихий, почти воображаемый смех.
Она не произнесла ни слова.
Но он услышал. И даже увидел, как уголки её губ приподнялись в улыбке.
Однако вскоре радостные возгласы, поздравления старых зануд, их затяжные речи и детский шум стали невыносимыми.
Так громко! Так шумно! Он больше не слышал её. Даже держа её за руку, он уже не чувствовал её присутствия.
Беспредельная пустота и страх впервые в жизни затянули его в водоворот. Хотя слепота никогда не мешала ему справляться с трудностями, сейчас он чувствовал себя хуже любого простого смертного.
Без всякой причины, без нужды, без смысла мысли путались, как испорченный шёлк, — всё в комках и катышках, и ярость едва не вырвалась наружу.
Но лишь на миг.
Цзян Вэйлоу вновь услышал:
— Да не будет между вами подозрений, да станете вы единым целым!
Он подумал: «Отсутствие подозрений — прекрасно. Единое целое — ещё лучше».
Теперь они больше не расстанутся. Прекрасно.
И снова церемониймейстер провозгласил:
— Да благословят вас Небеса и Земля! Да внемлют вам предки! Да возвестят об этом всем гостям!
Он подумал: «Пусть Небеса благословят — прекрасно. Пусть все узнают — ещё лучше».
И наконец прозвучало:
— Церемония окончена! В покои молодых!
Цзян Вэйлоу внезапно лишился всяких мыслей. Он растерялся, хотя не должен был.
Его ум, обычно столь проницательный и невозмутимый, будто стёрся дочиста. На лице по-прежнему царило спокойствие и мягкость, но он не мог пошевелиться.
Цзян Вэйлоу почувствовал, как Суй Чжию развернулась. Он снова услышал её шаги.
Он потерял всякое самообладание и потянулся к ней — но прежде чем он успел двинуться, её рука, ещё более холодная, чем его, сжала его ладонь.
Суй Чжию сделала шаг — и потянула его за собой.
Цзян Вэйлоу стал послушной марионеткой, следуя за ней на расстоянии в дюйм.
Сколько шагов они сделали — он не знал. Его усадили.
— Щёлк!
Дверь закрылась.
Она насмешливо произнесла:
— Пора пить вино из чаш!
Цзян Вэйлоу ответил:
— Хм.
Затем мягко улыбнулся:
— Только придётся потрудиться тебе, А-Юй.
Суй Чжию рассмеялась.
Он услышал, как льётся вино, скрипнули ножки стула, и она села напротив него.
Дальше слушать уже не нужно было.
Потому что Суй Чжию приблизилась, обвив его руку своей, и чашки звякнули.
Холодное, жгучее вино стекло в горло.
Суй Чжию спросила:
— А теперь у тебя есть желание?
Цзян Вэйлоу ответил:
— Зависит от того, насколько велика твоя сила, А-Юй.
Суй Чжию засмеялась:
— Сегодня я в прекрасном настроении. Хочешь — я достану тебе луну с неба.
Цзян Вэйлоу рассмеялся:
— Мне не нужна луна.
Он добавил:
— Я хочу увидеть звёзды.
Суй Чжию ответила:
— Хорошо. Потеряю всего лишь три доли своей духовной силы.
Цзян Вэйлоу слегка замер и остановил её:
— Через пару дней я и так восстановлю зрение.
— Нет, я хочу прямо сейчас.
Она снова вела себя как капризный ребёнок, игнорируя его возражения.
Тёплая духовная энергия влилась в него через её ладонь, но её рука была такой ледяной, что он чувствовал холод даже сквозь одежду.
Цзян Вэйлоу сжал её холодную руку, пытаясь согреть, но вспомнил, что сам от природы холоднокровен.
Однако тут же подумал: «Если сейчас моя рука хоть немного теплее её — этого достаточно». И сжал ещё крепче.
Цзян Вэйлоу тихо спросил:
— Простудилась?
Суй Чжию помолчала несколько секунд, и её смех прозвучал чуть горько:
— Возможно, я совершила что-то дурное и теперь чувствую вину.
Цзян Вэйлоу рассмеялся:
— Глупости говоришь.
Через четверть часа перед его глазами начало проясняться, но всё ещё сквозь алую дымку.
Цзян Вэйлоу посмотрел на Суй Чжию — её лицо было размыто красным, но это ничуть не мешало её несравненной красоте.
Суй Чжию сказала:
— Пойдём, посмотрим на звёзды.
Цзян Вэйлоу лишь улыбнулся:
— Я уже вижу их.
Суй Чжию удивлённо прищурилась:
— Неужели ты сейчас говоришь мне любовные слова?
Цзян Вэйлоу кивнул, но вдруг почувствовал, как что-то коснулось его волос. Лишь через мгновение он вспомнил: на глазах всё ещё повязан алый шёлковый платок.
Та красная дымка — всего лишь его преграда.
Суй Чжию произнесла:
— Тебе повезло. Звёзды прекрасны, а мой клинок — быстр.
Цзян Вэйлоу прищурился:
— Что…
Она выдернула шпильку из волос. Серебристая вспышка — и белоснежный клинок пронзил ему грудь.
Острая боль ударила в сердце, и кровь хлынула на алый свадебный наряд, оставляя тёмные пятна.
Тело Цзян Вэйлоу дрогнуло. Алый шёлк упал, обнажив его прекрасные черты, но в глазах уже не было улыбки — лишь глубокое потрясение и растерянность.
…Что это за боль?
— В груди.
Его сердце пронзил серебряный меч.
Он проследил взглядом за клинком и увидел те самые прекрасные руки. Ради праздника ногти были окрашены в алый.
Но почему этот алый цвет растёкся от кончиков пальцев по всей кисти и стекал по ладони?
Это была кровь.
Его собственная сердечная кровь.
Цзян Вэйлоу попытался заговорить, но из горла хлынула кровавая пена.
Прошло ли много времени или мало — он не знал.
Цзян Вэйлоу будто впервые осознал происходящее. Он смотрел на неё, оцепенев:
— По… чему…
Неужели она ошиблась насчёт него?
Неужели она что-то скрывала?
Неужели…
Неужели что?
В голове мелькали тысячи оправданий, но внешнее спокойствие рухнуло в тот миг, когда он увидел её улыбку.
За окном разразился шторм. Деревянная дверь громко хлопала от ветра.
Гремел гром, сверкали молнии.
Пламя красных свечей дрожало, а алые иероглифы «Счастье» казались ещё ярче.
На её лице тоже была кровь, и это лишь подчёркивало ледяной холод её взгляда.
— Я стремлюсь к просветлению.
Просветление…
Всё сказано. Всё ясно. Какие ещё могут быть варианты?
Цзян Вэйлоу больше не сомневался. Последние надежды рассыпались в прах. Его глаза налились кровью, и из горла вырвался безумный смех, сопровождаемый фонтаном крови.
— Суй Чжию, ты предала меня.
Он выдавил эти слова, широко распахнув глаза, но перед ним уже всё темнело.
Вся его привязанность, вся сдержанность, вся вера —
оказались ошибкой слепого и наивного глупца. Он проиграл ставку.
Цзян Вэйлоу смеялся безудержно, на лице не осталось и следа прежней мягкости — лишь безумие и отчаяние. Его узкие чёрные глаза вдруг засветились ярче обычного, став чёрнее самой глубокой ночи.
«Брат, ты выглядишь жутковато», — подумала Суй Чжию, поднимаясь. Она не вынимала меч.
— Да, я предала тебя, — сказала она.
Поразмыслив, она добавила, будто цитируя книжку:
— Начало забыла, середину тоже… Но если будет следующая жизнь, забирай мою — я не стану возражать.
«В следующей жизни ты меня всё равно не найдёшь. Пусть будет пирог на словах», — подумала она.
Больше она не стала говорить — почувствовала, как основы духовной энергии заколебались, и вот-вот наступит прорыв. Но тут за спиной раздался рык Цзян Вэйлоу.
Она вздрогнула и обернулась.
Из груди Цзян Вэйлоу хлынула духовная энергия, и вокруг него вспыхнуло сияние. Его чёрные глаза наполнились золотом, а волосы начали белеть от корней.
Перед ним возникло тройное печатьное начертание.
За окном грянул гром, и крупные капли дождя забарабанили, словно камни.
Суй Чжию застыла на месте. Это же — «Техника Отказа от Души»!
Эта техника позволяла мгновенно высвободить всю духовную силу, но… Он осмелился поставить на кон три души и семь сущностей, отказавшись от перерождения и обрекая себя на немедленную гибель?!
«Чёрт, да ты псих!»
Зачем так импульсивничать? Ни радость, ни горе не унесёшь в следующую жизнь, а теперь ты лишил себя даже этого шанса!
Суй Чжию тут же вызвала меч, но тут же пожалела: её лучший клинок был подарен Цзян Вэйлоу. А этот меч, что в его груди… Возвращён владельцу.
Цзян Вэйлоу всё ещё смеялся, весь в крови, а над ним раскинулось звёздное небо. Он поднял палец, и его золотистые глаза лукаво блеснули:
— Заимствую душу. Ученик Пути Небесных Знамений и Перемен Цзян Вэйлоу приносит в жертву тысячу лет жизни. Прошу Небесных Владык звёзд ниспослать благословение.
Он даже сделал паузу, улыбаясь ей, но золотистые символы в глазах лишь подчёркивали ужас его окровавленной фигуры.
Суй Чжию похолодело в животе. Она не церемонилась — рванула мечом, чтобы прервать заклинание.
Серебряный клинок разрушил тройную печать.
Суй Чжию схватила его за одежду:
— Ты сошёл с ума? В следующей жизни убей меня — и всё! Зачем губить себя сейча…
— На этот раз техника не отразится на мне.
Цзян Вэйлоу смотрел на неё с обожанием, лицо побледнело до мела.
— Я поставил печать ещё в тот миг, когда ты вонзила меч.
Он добавил:
— Я наложил на тебя Метку души. Она не исчезнет ни в одной из жизней.
Суй Чжию втянула воздух сквозь зубы:
— Ты жертвуешь всеми своими жизнями ради моих? Да ты больной! Ты же культиватор Пути Небесных Знамений! Неужели не можешь отпустить? Я же сказала: в следующей жизни убей меня — и всё! Ты что, чёрт возьми…
Цзян Вэйлоу дёрнулся от её рывка и вырвал ещё кровавый комок. Взгляд мутнел, тело леденело.
Он чувствовал, как падает в бездну. Темнота накатывала волнами. Так больно.
Сердце болело невыносимо.
Цзян Вэйлоу прищурился, уже не в силах улыбаться, но голос стал таким же тёплым, как раньше.
Он прошептал:
— Метка души навеки. Если влюбишься — жди беды и гибели.
Раз ты предала меня ради просветления, пусть лучше…
Пусть лучше ты никогда больше не прикоснёшься к другим.
Цзян Вэйлоу лишился сил. Тело становилось всё холоднее, и, кажется, по щеке скатилась ледяная слеза.
В полусне ему показалось, что всё вокруг — алый. Повсюду алый.
Он вспомнил их первую встречу: она легко подняла свой узелок и нахально попросила у него подаяние. Он злорадно дал ей что-то дешёвое, лишь бы насолить.
Он вспомнил, как поймал её ночью, а она соврала, что мерцающий свет — это «утечка тока». Оказывается, её объявления были правдой. Она и вправду была наследницей Владыки Мечей Школы Хунмэн и действительно скрывалась в Школе Наньян ради просветления. Её личность и цель были ясны с самого начала.
Он вспомнил гостиницу, где она так «умно» врала, и запечатанное пространство, где она смеялась беззаботно и свободно.
Он вспомнил, как совсем недавно она вела его за руку по облачным ступеням и извилистой горной тропе.
Та звенящая энергия меча, ледяной блеск клинка, дерзкая и уверенная девушка — всё это стало причиной его гибели.
— Круто, да? Вот как надо владеть мечом.
http://bllate.org/book/3739/401022
Готово:
