На её обычно холодном лице мелькнула улыбка — и вдруг вся она словно обмякла, проникшись ленивой расслабленностью.
— Правда? — в глазах Лу Сунцзина невозможно было скрыть восторга.
«Погоди, сейчас я тебя хорошенько помучаю».
«Неужели именно ты — избранный главного потока на Старте?..»
Суй Чжию ответила с лёгкой усмешкой:
— Правда.
Лу Сунцзин понятия не имел о её мыслях. Он просто смотрел на её улыбку — и сердце его тихо-тихо забилось быстрее.
«Учительница — наследница Владыки Мечей!»
Суй Чжию прочистила горло:
— Сколько у тебя сейчас денег?
— Со мной? — переспросил Лу Сунцзин. — Всего пять тысяч духовных камней.
Суй Чжию протянула руку:
— Давай сюда.
— …? — недоумённо вытаращился он.
— Не задавай лишних вопросов. Давай сюда.
Лу Сунцзин достал деньги:
— Учительница, а что вы собираетесь делать?
— Играть в азартные игры.
Лицо Лу Сунцзина исказилось от безысходности:
— …?!
Она сделала паузу и добавила:
— На каждом большом турнире школы устраивают ставки. Я пойду поставить на тебя.
Безысходность, с которой он только что вынимал деньги, мгновенно испарилась. В глазах заискрились огоньки:
— Учительница! Я вас не подведу! Обязательно выиграю ради вас!
— Нет. Раз ты в первый день выиграл всё подряд, коэффициент на твоё поражение должен быть очень высоким, — дала она ему указание. — Я поставлю на то, что ты проиграешь.
В глазах Лу Сунцзина замелькало растерянное недоумение.
— Пойдёшь сдавать матч, — сказала Суй Чжию.
— …?
Авторские комментарии:
Суй Чжию — учительница-мерзавка.
Лу Сунцзин — милый щенок с ароматом оленя.
Наверное, сейчас старший брат Цзян уже получает по заслугам в Школе Наньян (вздох).
— Простите, ученик глуп и не понимает… зачем?
— А разве всё ради денег? Разве не ради любви?
— …
Он долго молчал. В чёрных глазах читалось недоверие, а на красивом лице проступила обида.
— Учительница, путь культивации — это путь к совершенствованию духа. Ученик никак не может понять, как можно ради внешних благ гнуть спину и портить собственное достоинство. Да и большой турнир школы — это тоже форма практики. Сражаясь с единомышленниками на одной арене, нужно прилагать все усилия и относиться к этому серьёзно. Использовать подобные низменные методы ради денег — постыдно!
Суй Чжию не поняла:
— Разве не здорово побеждать, даже пальцем не шевельнув?
— Учительница! — перебил он её, брови и глаза так и норовили сойтись в одну тревожную складку. — Неужели вы так пренебрегаете нами, учениками-мечниками? Неужели вы так не уважаете большой турнир школы? Многие сотни лет усердно культивируют, но так и не получают права участвовать!
«Если нет способностей — нечего и выходить на арену. В чём тут проблема?»
Суй Чжию честно ответила:
— Я не пренебрегаю учениками. Я пренебрегаю мечниками.
Лу Сунцзин замер. Его душа получила мощнейший удар:
— Учительница, что вы имеете в виду?
— Среди нас, мечников, нет ни одного, кто бы не сдавал матчи. Кто вообще уважает друг друга?
— …А?
Он был ещё больше ошеломлён и попытался возразить:
— Но ведь ваш учитель — Владыка Мечей!
— А, он действительно не сдаёт матчи.
Лу Сунцзин облегчённо выдохнул.
— У него просто самолюбие. Обычно он нанимает кого-то поиграть за него под своим аккаунтом.
— …Что?!
Это была чистая правда. Просто Се Цзи любил щеголять и держать лицо. Он никогда не использовал свою популярность как Владыки Мечей для рекламы, продаж или каких-либо манипуляций с фанатами, из-за чего они жили в крайней бедности. А Суй Чжию, наоборот, тратила деньги направо и налево. Чтобы прокормить семью, Се Цзи вынужден был иногда опускать гордость и подрабатывать чужими боями.
— …?!
Лу Сунцзин остолбенел, будто его поразила молния. Во рту бессвязно вертелись слова о даосском сердце, о совершенствовании духа, о том, что путь культивации требует кармы и удачи.
Классический пример столкновения идеализма с жёсткой реальностью.
Суй Чжию похлопала его по плечу и продолжила:
— Не переживай так. Что такого в том, чтобы сдать матч? Ты ведь не знаешь…
Он так и не смог прийти в себя и, буркнув: «Пойду потренируюсь с мечом», — прервал её и ушёл.
Суй Чжию не стала его догонять. Она дочитала последнюю главу в книжке и только потом направилась на место тренировок. Едва войдя в древний даосский храм, она увидела его фигуру.
Лу Сунцзин с полной концентрацией рубил мечом. Его энергия меча была острой и пронзительной, взгляд — мрачным. Он даже не заметил её появления. Она тоже не стала мешать, легко подпрыгнула и устроилась на дереве, укрывшись цветами.
Прошло неизвестно сколько времени. Уже клонился к закату, а на небе едва заметно проступил лунный диск.
Лу Сунцзин наконец закончил тренировку. Чёрные пряди у висков прилипли от пота, взгляд потускнел, и даже движение, которым он убирал меч в ножны, выглядело рассеянным. В этот момент с дерева донёсся далёкий голос:
— Ещё не хватает.
Он тут же поднял голову и увидел Суй Чжию: она лениво улыбалась.
— Ученик недостоин, прошу наставлений учителя, — сказал он.
— В твоём клинке слишком много остроты, даосское сердце слишком торопливо, — произнесла она с паузой. — Тебе стоило бы чаще проигрывать. Мечник, который умеет только побеждать, — самый уязвимый к поражению.
Лу Сунцзин замер. Мозг заработал на полную:
— Учительница… неужели вы делали это не ради денег?
«Конечно же ради денег. Просто сейчас вру».
— «Высокое дерево всегда гнёт ветер». Зачем тебе так ярко светиться? — продолжала она, делая вид, будто говорит нечто глубокомысленное, и в её чёрных глазах мелькнуло лёгкое раздражение. — Разве тебе нужно объяснять, как скрывать силу? Ты всю ночь тренировался и всё ещё не понял? Если я стану тебя учить, боюсь, ты окажешься слишком тупым.
«Кажется… в этом есть смысл…»
Лу Сунцзин с сомнением посмотрел на неё:
— Но всё же… разве это не неуважительно…
Магия вспыхнула на её пальцах. В следующее мгновение из небес возник меч и, сверкнув, прошёл вплотную у его виска, срезав несколько прядей.
Суй Чжию тихо произнесла:
— В мире культивации каждый полагается только на свои силы. Какое там уважение? Если это ведёт к просветлению и вознесению, зачем заботиться о чужом мнении?
— Но… но…
Чёрные глаза Лу Сунцзина дрожали, будто он никак не мог переварить услышанное.
Суй Чжию спрыгнула с дерева, подошла к нему и мягко положила руку на плечо:
— Разве путь культивации — не одиночное путешествие? Сколько бы ты ни уважал других, их просветление всё равно не возьмёт тебя с собой. Подумай: ты ведь никому не вредишь. Если ты проиграешь пару боёв, другие даже обрадуются — их места станут выше.
Она совершенно без зазрения совести подменила понятия, вводя в его голову тёмные идеи.
Лу Сунцзин смотрел на неё, и его чёрные глаза дрожали ещё сильнее.
Суй Чжию приблизилась, почти касаясь его уха, и прошептала:
— Сунцзин, мой ученик… знаешь, почему я так сильна?
Он смотрел ей прямо в глаза, чувствуя лёгкий аромат её тела, и запинаясь спросил:
— Почему?
— Потому что моей единственной целью является просветление. Всё остальное на этом пути не заслуживает моего взгляда.
Он снова смотрел на неё с безысходностью, но затем его взгляд постепенно стал твёрдым.
— Я понял, учительница!
— Понял что?
— Нужно сосредоточиться на цели.
— Верно. А насчёт сдачи матча?
— Я научусь проигрывать!
Суй Чжию была глубоко удовлетворена.
Лунный свет едва пробивался сквозь листву. Жаркий ветер колыхал несколько увядших цветов, разнося слабый, неприятный запах увядания.
В Школе Наньян усилилось ночное патрулирование. Зелёная девочка металась в постели, не в силах уснуть, и услышала, как Синяя девочка, тоже не спавшая, спросила её:
— Скажи, за что же всё-таки старший брат попал в беду? Его уже четвёртый день держат в запретной зоне, и ни единой новости не узнать.
Зелёная девочка натянула одеяло повыше, скрывая выражение лица:
— Откуда мне знать.
— Разве вы с ним и сестрой Суй не возвращались вместе? Я думала, вы неплохо ладите.
Синяя девочка задумалась и добавила:
— Хотя, если подумать, и сестра Суй куда-то исчезла.
— Она наверняка пошла спасти старшего… — Зелёная девочка осеклась и замямлила что-то невнятное.
К счастью, Синяя девочка была погружена в свои мысли и не расслышала её слов, поэтому не стала допытываться.
В запретной зоне на заднем склоне горы дул ледяной ветер, завывая без умолку. Четыре резных каменных столба окружали огромный массив. Полутораметровый слой воды покрывал ритуальные бумаги с формулами. В центре, на пятом столбе, находился истощённый человек, прикованный цепями, пропитанными магией. На коже, обнажённой сквозь рваную одежду, виднелись красные опухшие следы от пут.
— Кхе-кхе…
Его кашель эхом отдавался в пустом пространстве. Губы потрескались и покрылись засохшей кровью.
Цзян Вэйлоу пытался унять дыхание, но зуд в горле заставлял его кашлять снова и снова. В горле стоял привкус крови, а жгучая боль разливалась по всему телу.
Он начал беззвучно повторять сутры, направляя энергию, чтобы хоть немного высушить тело.
Уже несколько дней он страдал от лихорадки и простуды, а постоянное погружение нижней части тела в воду делало его усилия почти бесполезными.
Цзян Вэйлоу посмотрел на узкое решётчатое оконце вдалеке. Слабый луч света проникал внутрь и играл бликами на рябящей водной глади.
Значит, его действительно держат здесь уже четвёртый день.
Это место находилось в глубине густого леса, а массив, запечатывающий зону, блокировал любой доступ сознания и магии — ни внутрь, ни наружу. Только по этому окошку он мог определять смену дня и ночи.
Как он и предполагал, настоящим «выращивателем демонов» оказался его собственный учитель — Шаньцзянь. А поскольку в этом замешан и сам глава школы, остальные старейшины предпочли закрыть глаза, дожидаясь, пока Шаньцзянь успешно достигнет вознесения.
Цзян Вэйлоу был перехвачен внутренними учениками сразу по возвращении в школу и немедленно доставлен сюда. После того как его репутация в школе была полностью уничтожена, старейшины перестали торопиться с казнью — они решили оставить его здесь до окончания большого турнира, чтобы Шаньцзянь лично превратил его в куклу.
Он не удивился. Скорее, ожидал именно этого.
Массив под водой вспыхнул слабым светом. Через несколько вдохов тонкие дуги энергии поползли по воде и впились в его тело, вызывая нечеловеческую боль. Это было особое «внимание» Шаньцзяня — пытки включались в случайные моменты.
Лицо Цзян Вэйлоу мгновенно побледнело. Пот стекал с лба, а на тонких губах застыла свежая кровь.
Он холодно смотрел на воду. Несколько капель крови упали с губ в воду, создавая едва заметные разводы, которые тут же растворялись. Боль от массива заставляла тело слегка дрожать, но одновременно делала разум невероятно ясным.
Он уже отправил частные знаки восьми школам, передав им часть украденных им артефактов учеников. Его тайные агенты, скорее всего, уже обнаружены. Если всё пойдёт по плану, до окончания большого турнира они доберутся сюда. Его доверенные ученики внутри школы тоже уже должны действовать.
Всё под контролем. Осталось лишь…
Внезапно пытка усилилась. Цзян Вэйлоу вырвал стон сквозь стиснутые зубы. Пот застилал чёрные глаза, заставляя уголки глаз покраснеть и выдавливать несколько слёз. Его бледные, почти синие руки напряглись, проступили жилы.
Он заставил себя продолжать думать.
Школы Синьлань, Секта Тяньшань и Орден Чжэньбэй, вероятно, захотят воспользоваться этим, чтобы заслужить славу. Лучше будет предложить им сокровище и заставить сражаться между собой до взаимного уничтожения.
Если же подмога не успеет прийти вовремя, придётся снова активировать «Путь Небесных Знамений и Перемен», хотя это и ударит по его репутации.
После всего этого, если останется время, стоит съездить на гору Цанхуа — там, возможно, скоро наступит прорыв.
При последнем гадании по звёздам было сказано, что пора снова спуститься в мир смертных. Только неизвестно, кто сейчас правит Поднебесной.
Где сейчас Суй Ю?
Имя Суй Ю внезапно всплыло в сознании, и Цзян Вэйлоу больше не мог думать ни о чём другом.
«Хорошо, что она не пошла со мной. Я справлюсь с этим сам. Зачем ей терпеть эти муки? Она ведь не вынесет. Даже в том запечатанном пространстве она не хотела покидать хижину, пока не проснётся после полудня».
Но… а если бы она была здесь? Рядом с ним?
Цзян Вэйлоу закрыл глаза. Его лицо, обычно подобное лунному свету, стало ещё холоднее.
Четыре дня разлуки… он уже скучал.
Тогда не следовало её отпускать.
…Нет. Если бы она осталась, страдали бы двое.
А сейчас он один терпит двойную боль — и телесную, и душевную.
«Какие ещё душевные муки? О чём я вообще думаю?»
Цзян Вэйлоу резко открыл глаза. В чёрных зрачках на миг вспыхнула золотистая тьма, а затем исчезла.
Слабые колебания магии вновь активировали механизмы темницы, и ограничения на его теле стали ещё тяжелее. Бесчисленные уколы боли заставили его лицо исказиться, а зубы скрипнули от напряжения.
Из горла Цзян Вэйлоу хлынула кровь, ещё больше запачкав его изорванную белую одежду. Под узкими глазами проступили тёмные круги, подчёркивая его болезненную бледность.
Он снова подумал: «Тогда расставание было таким поспешным… Когда я найду её и всё объясню, примет ли она мои слова?»
«Скучает ли она по мне сейчас?»
http://bllate.org/book/3739/401018
Готово:
