— Знаешь ли ты? Мы с твоим отцом когда-то были боевыми товарищами, прошедшими сквозь огонь и воду. — Хацзи на мгновение отложил бритву, подошел ко мне и заложил руки за спину, всем видом напоминая командира, отчитывающего новобранца. — Твой отец, капитан Андрес, в твои годы уже умел наставлять пистолет на врагов.
Шестнадцать лет, дуло у виска, оружие.
В отца пошел.
— Почти пятьдесят человек, полчаса, всего полчаса... — Хацзи посмотрелдалеко вперед и загадочно улыбнулся. — Твоему отцу в те годы понадобилось всего полчаса, чтобы вырезать большую часть деревни.
Буран разыгрался еще сильнее, едва не скрывая дрожь в уголках глаз.
Хацзи снова заговорил:
— Почему же в тебе, из рода Андресов, не осталось ничего, кроме жалкой трусости? Ты же дитя германской земли, так почему же ты колеблешься даже перед тем, как прихлопнуть крысу?
— Именно потому, что моя фамилия Андрес, я... ни за что не причиню вреда невинным.
Это было единственное оправдание, какое я смог придумать, но оно звучало настолько жалко и неубедительно, будто готово было рассыпаться о землю стоило ему слететь с губ.
Хацзи усмехнулся мне в глаза, словно справедливость и милосердие были презреннейшими из качеств.
— Теперь-то я наконец понял, с какой целью твой отец попросил меня как следует тебя повоспитывать.
— Отец... — я с неудовольствием поднял лицо. — Разве я ему небезразличен?
— Конечно, капитан очень о тебе заботится. — Хацзи похлопал меня по плечу, будто мы были союзниками. — Запятнанный дурной славой, изгнанный и скитающийся отпрыск — как ни крути, вся его пожизненная воинская слава и почести были омрачены твоим существованием. Как ему быть к этому равнодушным?
Видя, что я молчу, он подошел к Хунфу и символически пнул его ногой.
— Пора бы уже сдохнуть, а? — бросил он, неизвестно к кому обращаясь.
— М-м... — Хунфу вяло смахнул прилипшую ко лбу челку, пропитанную кровью, перевернулся в снегу и дрожащей окровавленной рукой указал на меня.
— Не заставляй его...
Он словно что-то говорил, но я расслышал не до конца.
— Не заставляй его... — упрямо повторил он, будто давая последнее напутствие перед смертью.
Стоявший неподалеку Алань залился слезами.
— Господин полковник, я побрею.
Я сжал кулаки, набрался храбрости и сделал шаг вперед.
— Только у меня есть условие... Пожалуйста, пощадите Хунфу, если так пойдет дальше, он умрет...
Хацзи ничего не ответил.
— Серьезно, полковник, я правда говорю.
Я торжественно принес клятву и схватил бритву из его рук в знак своей преданности.
— Крис... — Да Доудин заслонил Сяо Доудина, одной рукой преграждая мне путь к Хунфу. Это было всё, что он мог сделать.
Хунфу полулежал рядом в полубессознательном состоянии, безмолвный, как склеп для живых мертвецов, а вокруг бушевала метель, наполняя сердце тоской.
— Прости, Хунфу, — произнес я про себя.
Прости, мы еще даже не успели подружиться, а уже должны знакомиться вот при таких обстоятельствах.
Хацзи слегка кивнул, и стоявшие внизу монахи без лишних слов оттащили Аланя от Хунфу, чтобы я мог приступить к стрижке.
Я крепко сжал бритву, дрожа, опустился на колени и не смел поднять взгляд на лежащего передо мной человека.
— Крис... не надо... — Хунфу сдерживал рыдания, и на его лице было непонятно то ли кровь, то ли слезы. — Я не хочу... Крис... Умоляю, не стриги мои волосы... Крис...
— Мне очень жаль, Хунфу, я... правда сожалею...
Кроме извинений, мне нечего было сказать.
— Не хочу...
Он отчаянно прикрывал голову руками. Даже покрытые крошками снега и пятнами крови, его растрепанные волосы источали неиссякаемую жизненную силу древнего дерева.
— Крис! — Алань вытянул шею и истошно закричал: — Не делай этого, Крис! Это убьет его! Это убьет Хунфу!
— Заткните ему рот наконец? — Хацзи бросил косой взгляд, и монах тут же засунул Аланю в рот кусок тряпки, после чего выволок его вон, волоча за собой.
Некоторые из детей тихонько всхлипывали, но на большинстве лиц застыло холодное и онемевшее выражение. Похоже, подобные сцены здесь разыгрывались каждый день. Любой из детей мог завтра оказаться на месте Хунфу, таков был этот мир.
Прядь за прядью волосы падали на землю, словно перья, а бритва мерно продолжала свою работу. Хунфу, казалось, и впрямь умер — он во все глаза смотрел на небо.
Его глаза напоминали два пустых зеркала, и крупные капли слез скатывались по щекам, капая прямо меж моих пылающих пальцев.
— Хватит.
На середине процесса Хацзи знаком велел остановиться.
Молодой монах вбежал во двор мелкими шажками.
Он наклонился к самому уху генерала Хэмилса и тихо шепнул пару слов. Хацзи сделал жест рукой, приказывая мне замереть, и я опустил бритву.
— На сегодня достаточно. Скоро прибудет генерал Хэмилс, не хочу, чтобы он видел кровь во дворе, — Хацзи немного помедлил и добавил: — И эту скверну тоже.
— Господин полковник, что это за порядки? — недовольно запротестовал Хоугань, выступая вперед, и без всякого сочувствия глянул на лежащего на земле Хунфу. — Бриться наголо только наполовину — это никуда не годится. Как это у нас называется? Ой, да это же полуголова-полуне пойми что! По мне так, раз взялся брить, брей до конца, а то похож на какого-то старого беса, ночью встанешь по нужде и со страху помереть можно.
Не успев договорить, он задорно захихикал, и его свита, за исключением Чача, дружно поддержала его смех.
— Ты тоже хорош, — Хацзи снова надел кожаные перчатки и зашагал к дому. Сделав шаг за порог, он вдруг о чем-то вспомнил, обернулся и бросил Хоуганю: — Я как раз хотел с тобой кое о чем поговорить. Как только господин Хэмилс уйдет, зайди ко мне.
— Слушаюсь, уважаемый полковник. — Хоугань почтительно полупоклонился, вылитая дрессированная болонка.
Хунфу неподвижно лежал на боку в луже крови. Из-за его отчаянного сопротивления его серовато-синяя кожа головы была сплошь покрыта кровоточащими ранами от бритвы, а кое-где даже обнажилась розовая плоть.
— Прости меня, Хунфу... Прости, — я бросил бритву и беспомощно опустился на колени перед ним, а мир перед глазами окончательно расплылся от слез.
http://bllate.org/book/37373/4657844
Готово:
