— Супруг принцессы? — Чжоу Шань был крайне удивлен. Этот тип, чуть что, преграждал ему путь, и притом был таким высоким, что полностью загораживал обзор.
Мысли Чжан Цзиньвэя уже давно витали в заоблачных далях, но этот робкий оклик Супруг принцессы вернул его в реальность. Он покраснел, прижал кулак к губам и слегка кашлянул:
— Прошу прощения…
Произнося это, он вполоборота отошел, чтобы пропустить его, и вдруг услышал едва уловимый перезвон колокольчиков. Не в силах побороть любопытство, он скосил глаза и увидел, как из-под накидки девушки выглянули босые ступни. На тонкой правой щиколотке поблескивал золотой браслет, усеянный крошечными бубенчиками: каждый шаг сопровождался мелодичным динь-динь.
Чжан Цзиньвэй сначала смутился — он вовсе не собирался подглядывать, но… Внезапно он схватил девушку за руку и серьезно произнес:
— Почему Принцесса без обуви и носков? Не боитесь застудить ноги?
Какой же он назойливый!
Чжоу Шаня дернуло так, что он едва не влетел мужчине в объятия. Он машинально попытался оправдаться:
— На полу ковры!
— Зимой земля ледяная, разве ковры спасут? — нахмурился Чжан Цзиньвэй. — Здоровье Принцессы и так слабое, зачем же так пренебрегать собой? Что я потом скажу Вашему Величеству? Если холод проникнет через ступни внутрь, это может повредить внутренние органы и привести к нарушению цикла и болям в животе. Скажите, Принцесса, приходят ли у вас месячные вовремя? Как встречу придворного лекаря, попрошу его как следует вас осмотреть.
Чжоу Шань: …
Какие еще месячные?
Хотя Чжоу Шань привык выдавать себя за девушку, подобные расспросы от мужчины он слышал впервые. Он заподозрил, что с головой у Чжан Цзиньвэя не все в порядке.
— Я… я… — Чжоу Шань на мгновение растерялся, но тут же, решившись на отчаянный шаг, притворился, что теряет равновесие, и рухнул мужчине в объятия.
Упершись правой рукой в его грудь и слегка погладив пальцами ткань халата, он поднял лицо, в глазах блеснули слезы обиды и кокетства, а голос стал глухим от напускных рыданий:
— Я знаю, я неправа. Во дворце полы с подогревом, вот я и привыкла к плохим манерам. Я сейчас же позову служанку, чтобы принесла обувь.
Девушка в его руках дрожала, ее дыхание было прерывистым. Чжан Цзиньвэй не удержался и погладил ее по голове, вздыхая:
— Это я виноват, в резиденции нет такой системы отопления, вот вам и приходится терпеть неудобства.
Чжоу Шаню стало крайне неловко: мужчина почти заключил его в объятия. Но, к счастью, удалось сбить его с толку — мужчина больше не заводил речь о месячных. Он тихо торжествовал: «Малыш, я тебя еще вокруг пальца обведу!»
***
Вскоре небо прояснилось, и когда в Пекине снова пошел снег, настал канун праздника Весны.
Чжан Цзиньвэй погряз в государственных делах, и все заботы по дому легли на плечи Чжоу Шаня. Закупка новогодних товаров, уборка помещений… и даже написание парных надписей. Чжоу Шань поручил слугам основную часть работы, попутно отправив Юй Си заложить часть приданого, и только каллиграфия требовала его личного участия.
Поначалу Чжан Цзиньвэй обещал написать надписи сам, но неожиданно Ваше Величество издал указ о присвоении титулов наложницам и принцессам, и Академия Ханьлинь закрутилась в бесконечной работе над официальными грамотами.
Тогда этот негодник с улыбкой принялся улещать Чжоу Шаня:
— Почерк Принцессы так прекрасен, сразу видно утонченный вкус. К сожалению, я по уши в делах и не могу составить вам компанию, как жаль. Пишите, Принцесса, а вечером я вернусь и с удовольствием прочту.
Чтоб тебя!
Чжоу Шань гневно размышлял над красной бумагой. Вспомнив о домашних счетах, от которых пухла голова, он мечтал написать в верхней части парных надписей: «Чжан Хуайюй — бесстыдник», а в нижней: «Бедный ученый без гроша в кармане», и добавить горизонтальную полосу: «Подлец». А потом приклеить это на главные ворота Резиденции чжуанюаня, чтобы весь Пекин мог полюбоваться.
В последнее время Чжан Цзиньвэй, возвращаясь со службы, выглядел изможденным, но при виде Чжоу Шаня расплывался в невероятно мягкой улыбке, словно хотел что-то сказать, но не решался. До чего же раздражает.
Чжоу Шань не собирался гадать, что у него на уме. С чего бы это ему угадывать мысли мужчины?
Закончив с надписями и иероглифом Счастья, Чжоу Шань отбросил кисть и подпер подбородок рукой, погрузившись в задумчивость. Глядя в окно на падающий снег, он наблюдал, как кошки с пушистыми хвостами носятся по двору, охотясь на птиц. Когда какая-нибудь пташка появлялась в саду, поднимался переполох, и служанки с восторгом наблюдали за этим.
Внезапно ему пришла в голову мысль. Он вытянул чистый лист рисовой бумаги и начал рисовать: кошек, птиц, красавиц и ученых, пионы и причудливые камни, а в конце нарисовал ворота, на которых красовались надписи: «Чжан Хуайюй — бесстыдник», «Бедный ученый без гроша в кармане» и «Подлец», а рядом толпа людей, указывающих на ворота и хохочущих до упаду.
Полегчало.
Чжоу Шань довольно улыбнулся. Когда чернила высохли, он сложил лист, вложил его в книгу Записки о драгоценном зеркале и, весело напевая, отправился во двор дразнить кошек.
Наступил канун Нового года.
Чжоу Шань должен был присутствовать на семейном банкете во дворце, и Чжан Цзиньвэй как Супруг принцессы, разумеется, его сопровождал. Перед выходом Чжоу Шань все еще подрисовывал брови. Сегодня рука дрожала, никак не получалось нарисовать их ровно, Юй Си и остальные не справлялись, пришлось самому выводить линию за линией.
— В последние дни был так занят, что забыл сказать одну вещь, — Чжан Цзиньвэй, одетый в парадную чиновничью мантию, сидел неподалеку в непринужденной позе, выглядя как настоящий красавец-чиновник.
Чжоу Шань был полностью поглощен бровями и ответил невпопад:
— Слушаю вас, Супруг принцессы.
Чжан Цзиньвэй невозмутимо произнес:
— В моем кабинете хранится много книг, запрещенных ко двору. Если Принцесса не брезгует, мой кабинет всегда открыт для вас. — Он спрятал на полке рукопись Записок о драгоценном зеркале, ожидая, что девушка случайно наткнется на нее и радостно, с легким смущением, принесет ему — конечно, эта маленькая лгунья вряд ли будет столь послушна, придется направить ее.
…Бровь снова вышла кривой.
Чжоу Шань возненавидел мужчину всей душой: сказать нужное он не может, а лезет с разговорами в самый ответственный момент! С глазами, полными обиды, он уронил карандаш для бровей на зеркало и вдруг расплакался.
Чжан Цзиньвэй не только не дождался улыбки от жены, но еще и довел ее до слез. Он совершенно не понимал, что за комедию разыгрывает эта маленькая лгунья, но, не выдержав ее слез, бросился вперед, вытирая лицо платком и успокаивая:
— Я не хотел рыться в ваших вещах, просто случайно заметил…
— Я рисовала брови полчаса, почти закончила, а ты снова меня напугал! — Чжоу Шань посмотрел на него с укоризной и впихнул карандаш прямо в руки мужчине. — Если не можешь нарисовать мне красивые брови, то рисуй до тех пор, пока не получится! Если опоздаем на банкет, виноват будешь только ты!
Чжан Цзиньвэй опешил, а затем, не зная, плакать или смеяться, мягко обхватил жену за подбородок, притянул к себе и начал примериваться, как провести линию.
Он тихо рассмеялся:
— Хорошо, пусть буду виноват я.
Глава 13. Банкет
Древний ученый Чжан Чан рисовал брови своей жене, и с тех пор тонкие, изящные брови, нарисованные его рукой, стали символом их супружеского счастья, известного на весь Чанъань.
Ныне Чжан Хуайюй рисовал брови принцессе. Но какими бы тонкими и красивыми ни были ее брови от природы, под его неумелой рукой они превратились в двух огромных гусениц. Принцесса побледнела от ярости, холодно фыркнула и отказалась с ним разговаривать.
Зная, что виноват, Чжан Цзиньвэй принялся ласково уговаривать:
— Император Тан Мин-хуан говорил: «Не нужно Чжан Чану подводить брови, небо само даровало их, уходящими в виски». У Принцессы брови и так изящны, словно полумесяцы, зачем же их вообще подводить?
Сказав это, он потянулся погладить прическу принцессы. Волосы цвета глубокого нефрита, украшенные полным золотым набором с драгоценными камнями, паучок-подвеска на украшении для висков покачивался из стороны в сторону, а под ним блестели влажные глаза. Чжан Цзиньвэй вдруг нашел эту картину забавной: казалось, будто кошечка не может поймать паука и злится, наступив себе на хвост.
В следующую секунду ему стало не до смеха.
Принцесса с громким «хлоп» оттолкнула его руку. Несмотря на хрупкий вид, она оказалась довольно сильной — удар пришелся больно. Чжан Цзиньвэй, словно оцарапанный кошкой, поспешно отступил и снова начал упрашивать:
— Это я виноват, не сердись, ладно?
— Уходи! Я не хочу тебя видеть! — Чжоу Шань отвернулся, и даже без румян его щеки пылали от гнева. Он взял тряпицу, смоченную в мыльной воде, и тщательно стер уродливые «гусеницы». Чем больше он смотрел, тем сильнее злился.
Не оборачиваясь, он холодно бросил:
— Супругу принцессы незачем извиняться. Сегодня вечером я попрошу служанку прибрать западную флигель, я перееду туда! — А то, не ровен час, проснется ночью, увидит лицо Чжан Цзиньвэя, вспомнит все — и совершит убийство.
Разве можно позволить принцессе переехать в западный флигель?
Чжан Цзиньвэй, чувствуя свою вину, сам предложил переселиться туда. Принцесса ничего не ответила, лишь показала ему холодную спину. Он с горькой улыбкой вышел и велел служанкам приготовить западный флигель — хотя бы для вида, чтобы утихомирить разозлившуюся жену.
Служанки, услышав его слова, переглянулись со странными выражениями лиц. Так как их недавно наказывали, они не смели задавать лишних вопросов и послушно пошли выполнять приказ.
Чжан Цзиньвэй стоял во дворе, заложив руки за спину, и тяжело вздыхал. Теперь-то он запомнит: когда эта маленькая лгунья рисует брови, лучше не издавать ни звука — это все равно что наступить кошке на хвост!
После такой суматохи они едва успели к началу банкета. От выхода из паланкина до самого места в зале Баохэ Чжоу Шань не удостоил его ни единым взглядом. Только когда кто-то из членов императорской семьи с любопытством начал разглядывать его и Чжан Цзиньвэя, он наконец одарил того безупречной улыбкой и нежно заговорил с ним.
Чжоу Шань сказал:
— Супруг принцессы, не пялься на меня постоянно!
Чжан Цзиньвэй улыбнулся:
— А куда мне смотреть? Зал полон родственников, как-то неудобно вертеть головой, остается только смотреть на Принцессу.
Чжоу Шань: …
Он с тоской вспомнил того книжного червя, с которым познакомился впервые. Неизвестно, когда этот недотепа стал таким острым на язык, что теперь Чжоу Шаню все труднее скрывать свою личность.
Чжоу Шань тихо скрипнул зубами, коря себя за болтливость. Он вовсе не был косноязычным, даже напротив, имел слишком острый язык, и перед посторонними приходилось себя сдерживать.
Бедный «посторонний» не подозревал, что его таковым считают. Поиграв с кошкой, он был в хорошем настроении и лениво обвел взглядом зал.
Наложницы, принцы, принцессы и родственники уже заняли свои места. Трон на почетном месте пустовал — Ваше Величество и Императрица еще не прибыли. Чжан Цзиньвэй отвел глаза и вдруг заметил человека в просторных одеяниях, в одиночестве входящего в зал.
Это был Шестой принц, Чжоу Хэн.
Этот утонченный и статный даос остановился, словно кого-то высматривая, а затем наклонился к уху евнуха и прошептал несколько слов. Услышав их, евнух немедленно направился прямо к ним!
Чжан Цзиньвэй нахмурился, гадая, зачем понадобился этот таинственный Шестой принц.
http://bllate.org/book/37371/4657681
Готово:
