Однако… как же это преподнести?
…
Чжан Цзиньвэй только что сменил официальное облачение на простую синеватую мужскую рубаху, а волосы подобрал под повязку. Войдя в спальню, где он жил вместе с Чжоу Шань, он мягко спросил:
— Князь Юй заходил?
— Примерно в час змеи, — ответила Юй Си. — Посидел немного и ушел. Привез Принцессе кучу красивых заколок и шелков, даже чаю не стал пить, помчался по делам.
— Принцесса отказалась с ним видеться? — Чжан Цзиньвэй, услышав это, всё понял. Он присел неподалеку от туалетного столика и задал вопрос.
Чжоу Шань тихо пробормотал:
— Не хочу его видеть.
Чжан Цзиньвэй беззвучно усмехнулся.
Ишь, чему радуется!
Чжоу Шань, подбирая оттенок румян, сердито покосился на мужчину. Он до сих пор удивлялся, почему тот вернулся так рано, и, наполовину накрасив глаза, то и дело поглядывал на него.
— Я планировал завтра взять выходной, но так вышло, что Великие наставники собираются с проверкой, поэтому пришлось отдохнуть сегодня, — заметив озадаченный взгляд супруги, Чжан Цзиньвэй с улыбкой пояснил: — Я обещал Принцессе прогуляться, а раз обещал — нельзя нарушать слово. Давай пообедаем и сразу отправимся, хорошо?
У Чжоу Шань от неожиданности дрогнула рука, и он чуть было не испортил линию бровей. Он обернулся, его глаза радостно блеснули:
— Правда?
— Конечно, правда. — Чжан Цзиньвэй улыбнулся.
— И… как же мне выйти из дворца? — Чжоу Шань, каким бы проницательным он ни был, всё же оставался ребенком, выросшим в глубине дворцовых покоев, и перед соблазном выйти «прогуляться» не мог устоять. Его маска невозмутимости едва не сползла. Он гадал: придется ли ему переодеться слугой или горничной, или…
— Надень что-нибудь попроще, не волнуйся так, — отозвался Чжан Цзиньвэй.
Чжоу Шань замер:
— А если Цзиньивей обнаружат?
— Ничего страшного. — Чжан Цзиньвэй подошел ближе, забрал из рук жены кисточку для бровей и внимательно осмотрел ее. — Цзиньивей нас не побеспокоят, Принцесса может не тревожиться… Это кисточка для бровей?
Чжоу Шань: …
Он поспешно вырвал кисточку из рук мужчины, страшась, что тот вдруг скажет: «Позвольте мне подкрасить брови Принцессе». Чжоу Шань никому, кроме себя, не доверял искусство макияжа — если тот всё испортит, придется потом полдня оттирать лицо перед зеркалом.
К счастью, Чжан Цзиньвэй не настаивал и просто наблюдал за тем, как тот прихорашивается, не снимая с лица легкой улыбки.
После обеда Чжоу Шань выехал из дворца в паланкине. Лишь тогда он понял, что Чжан Цзиньвэй и не думал скрываться: Цзиньивей следовали за ними на почтительном расстоянии, и было непонятно, следят они за ними или охраняют.
Как только паланкин выехал за ворота Сюаньу, он остановился. Чжан Цзиньвэй надел на него шляпу с вуалью, бережно помог выбраться наружу и тихо прошептал:
— Принцесса, смотрите, перед нами Переулок Сюаньбэй во внешнем городе.
Чжоу Шань приподнял край вуали и широко раскрыл глаза.
Вокруг было полно людей — самых разных. Приближался конец года, и улица пестрела товарами, здесь продавали всё на свете. Чжоу Шань даже заметил несколько людей с западными чертами лица. Вдруг мимо пронеслась повозка, подняв облако пыли. Чжоу Шань поспешил отпрянуть, но Чжан Цзиньвэй крепко перехватил его руку и притянул к себе.
Чжоу Шань почти не обратил внимания на жест мужчины, зачарованно глядя на летящую пыль и снующих прохожих. Впервые за восемнадцать лет он видел настоящий людской мир — такой шумный, такой яркий, такой бурный. Он подумал: в Пекине Великой Нин живут миллионы людей, а он — лишь песчинка в этом огромном городе.
Он было дернулся, желая высвободить руку и броситься в эту людскую толщу, но мужчина удержал его крепкой хваткой.
Мужчина прошептал ему на ухо:
— Держись крепче, не потеряйся.
Ладонь мужчины была горячей, широкой, с четко очерченными суставами, она легко обхватила всю руку Чжоу Шань. От этой хватки Чжоу Шань чувствовал себя не в своей тарелке, но вырваться не смел, позволяя вести себя через толпу.
Стояла зима, но от руки мужчины у Чжоу Шань ладони взмокли.
— Чего бы Принцессе хотелось поесть?
Когда они дошли до места, где теснились закусочные, лавки со сладостями и трактиры, Чжан Цзиньвэй наклонился к самому уху Принцессы и тихо спросил:
— Здесь собрано множество деликатесов Пекина. Сегодня я привел вас посмотреть, а в будущем, если чего-то захочется, просто пошлете людей купить.
Одна рука Чжоу Шань была в ладони мужчины, так что он свободной рукой приподнял вуаль, чтобы лучше видеть, и с любопытством огляделся.
Сначала его достиг аромат: сладкий запах лепешек с начинкой из ямса и фиников, маслянистый дух кунжутных лепешек, мясной аромат ослиного мяса… Вдруг густой, насыщенный запах ударил в нос, закружился вокруг него, и Чжоу Шань с любопытством проследил, откуда он исходит.
На углу стоял огромный чан, от которого валил пар. Крепкий мужчина ловкими движениями орудовал длинными палочками, вылавливая из кипятка дымящуюся лапшу. Лапша, блестящая от масла, с громким «шлеп» полетела в большую фарфоровую миску, а стоявшая рядом женщина тут же щедро полила ее густым соусом — аппетитный запах соевой заправки разлился по всей округе.
У Чжоу Шань потекли слюнки.
Он дернул Чжан Цзиньвэя за руку и, указав на лапшичную, с надеждой произнес:
— Супруг, я хочу попробовать это. Это лапша с подливой?— Принцесса действительно проницательна. — Чжан Цзиньвэй проследил за взглядом девушки и, заметив парочку у лапшичной Лу, с улыбкой произвел: — Эти двое весьма знамениты. Лапша у них упругая, а подлива наваристая. Позже я велю Сао Яню принести миску в Цзинчуньгэ, чтобы принцесса отведала.
На самом деле Чжоу Шань хотел присесть за столик прямо там, но положение обязывало, и он вряд ли мог себе это позволить. К тому же вокруг сидели крепкие мужики, а женщины обычно заказывали еду в корочках на вынос. Каким бы прогрессивным ни был Чжан Цзиньвэй, он никак не позволил бы ему усесться на замасленной скамье, снять вуаль и без всяких мацерат уплетать лапшу. Испытывая сильное сожаление, он спросил:
— Цзинчуньгэ? Это та самая Цзинчуньгэ, где продают крабов, тушеных в апельсинах?
— Именно так, — ответил Чжан Цзиньвэй. — Ваш покорный слуга вчера забронировал там отдельный кабинет. Если принцессе захочется чего-то еще, мы велим Сао Яню купить это и отнести в Цзинчуньгэ, где мы и поужинаем.
Пока он с улыбкой говорил это, его взгляд случайно упал на группу на редкость богато одетых мужчин, которые вывалились из таверны сильно захмелевшими. Обычно такие люди являлись потомками каких-нибудь титулованных особ, целыми днями предавались чреугодию, пьянству и разврату за счет предков и слыли в Пекине не иначе как пресловутые праздные гуляки.
Внимание Чжоу Шаня было приковано к пестрым лавкам и лоткам, так что он совершенно не заметил ту компашку. Он приподнял полог вуали наполовину, и фарфорово-белое личико слабо проступало сквозь сетку ткани: изящный острый подбородок и тронутые помадой алые губы уже привлекли несколько незнакомых взглядов.
Он как раз собирался с интересом рассмотреть, как пожилой мастер лепит фигурки из глины, как шедший рядом мужчина внезапно прижался к нему вплотную и крепко сжал его вторую руку. Плотная белая вуаль мгновенно опустилась, и обзор Чжоу Шаня снова заволокло туманной пеленой.
Чжоу Шань: ?
Что творит этот человек?!
Он едва не выругался вслух, но, кое-как вспомнив о своем подобающем благопристойном образе, сдержался.
Полный недоумения, он чувствовал, как мужчина полуобнимает его со спины, шепча прямо на ухо:
— Выходя на улицу, принцесса должна поминутно помнить о том, что ни в коем случае нельзя показывать лицо. Если нас заметит кто-то недоброжелательный, в будущем вам, боюсь, будет трудно выбираться из дворца.
Мысленно Чжоу Шань назвал это жутко утомительным. К счастью, лицо скрывала вуаль, иначе мужчине открылось бы всё его выражение глубокого отвращения. Охнув, он проворчал:
— Я понял.
— Вот и отлично. — Чжан Цзиньвэй разжал руку девушки, приняв безмятежный вид, хотя кончики его ушей покраснели. Тонкий естественный аромат девушки продолжал витать у него в носу — неужели это запах розовой воды? Чжан Цзиньвэй не мог наверняка определить.
Он снова взял девушку за руку, и они прошли еще довольно долгое расстояние, пока руки слуг постепенно не заполнились разнообразной снедью, наконец дойдя до окрестностей Цзинчуньгэ.
В руке у Чжоу Шаня оставалась сахарная фигурка в виде сановника, которую он почти доел: бо́льшая часть сановника уже превратилась в сладкую воду у него в животе, а от обилия сладостей во рту пересохло, и он принялся озираться по сторонам, желая сделать глоток чего-нибудь освежающего.
В этот самый момент Чжан Цзиньвэя перехватил странствующий лекарь.
Тот бродячий лекарь изначально сидел перед собственной лавкой, древля в кресле. Когда Чжан Цзиньвэй с Чжоу Шанем проходили мимо входа, он вдруг вскочил рыбкой, быстро-быстро подбежал к ним, уставился на Чжан Цзиньвэя, окинул его долгим взглядом, а затем шумно вздохнул и крикнул:
— Эй, молодой господин, прошу, повремените шаги!
Чжан Цзиньвэй приподнял брови и мягко улыбнулся:
— Смею спросить, что вам угодно, уважаемый?
Лекарь погладил свою козлиную бородку, из-под нависших век на него глянула пара пронзительных глаз, и он громко рассмеялся:
— Старик — лекарь-странник, держу здесь медицинскую лавку, а в свободное время люблю сидеть у порога и ставить людям диагнозы. Только что молодой господин проходил мимо меня: с первого взгляда лицо у вас пышет здоровьем и тело крепкое, но на деле всё совсем иначе.
Чжан Цзиньвэй улыбнулся без всякой радости:
— О? И как же это понимать? — Он уже больше полугода то появлялся, то исчезал в Переулке Сюаньбэй, но еще никогда не встречал здесь такого чудо-доктора. Скорее всего, это был заурядный шарлатан, промышлявший обманом прохожих приличного вида.
Лекарь окинул его еще несколькими взглядами и принялся настойчиво качать головой:
— Под глазами у молодого господина залегли легкие тени, но на человека изнуренного излишествами вы не похожи — боюсь, это следствие многолетней сидячей работы и недосыпа. К тому же лицо слишком покраснело, жизненная энергия ци, судя по всему, в беспорядке. Необходимо как следует заняться здоровьем, иначе через несколько лет маленькая хворь перерастет в тяжелую болезнь, и тогда жди беды!
Какую чушь он несет!
Улыбка Чжан Цзиньвэя не дрогнула:
— Вот как? Видимо, я действительно слишком мало забочусь о своем теле. Благодарю вас за предупреждение. — Его лицо покраснело вовсе не от этого... Девушка словно бы прижалась спиной к его груди и, с любопытством вытянув шейку, приоткрыла уголок вуали, осторожно разглядывая загородившего им дорогу лекаря.
Теплое дыхание касалось его шеи, вызывая легкий зуд.
Стоило выйти на прогулку, как попался мошенник. Заметив, что уже смеркается, Чжан Цзиньвэй не желал ввязываться в долгие разбирательства, взял Чжоу Шаня за руку и бросился наутек. Кто бы мог подумать, что этот лекарь окажется на редкость упорным: на вид старик древний, а бегает быстрее кролика.
Старик в мгновение ока преградил Чжан Цзиньвэй путь, расплывшись в загадочной улыбке, и, бросив двусмысленный взгляд, совсем тихо произвел:
— Ох, молодой господин, куда же вы спешите? Старик ведь силен и в других делах... Хе-хе, поднять почечную ци, укрепить истинный ян... Не желаете ли раздобыть чудодейственных снадобий? Вернетесь домой, примете — и с вашей госпожой...
— Кхе, в этом нет необходимости. — Чжан Цзиньвэй был до смерти измотан этим стариком, на его лбу запульсировала жилка. Разве можно произносить столь грязные и непристойные речи в присутствии принцессы? Он поспешно ускорил шаг, приказал слугам преградить старику дорогу и, увлекая принцессу за собой, зашагал к Цзинчуньгэ.
Вдогонку им донесся крик старика:
— Молодой господин, если надумаете лечиться, обязательно загляните к старику! Имя мне Сунь И, поспрашивайте вокруг — в Пекине нет никого, кто не слышал бы о славе моего врачебного искусства...
http://bllate.org/book/37371/4657677
Готово:
