Он опустил голову и увидел, что девушка свернулась калачиком, положив голову на его плечо, и спала очень безмятежно. Она сбросила одеяло, обнажив лодыжку, украшенную золотым браслетом с маленькими колокольчиками, отчего её кожа казалась ещё белее и нежнее.
— Господин супруг, вы проснулись? — раздался голос Юй Си из-за полога кровати. Она и служанки подняли тяжёлые многослойные занавеси, на их лицах играли сдержанные улыбки.
Окинув взглядом опочивальню и убедившись, что одежда господина супруга в порядке, а их принцесса спит, ни о чём не заботясь, она поняла, что минувшая ночь прошла благополучно, и наконец выдохнула.
Супруг принцессы был человеком благородным, а вот их принцесса… спала с раскрасневшимися щеками, её чёрные длинные волосы разметались по фарфорово-белому лицу — она выглядела такой послушной и милой.
Чжан Цзиньвэй не удержался и погладил девушку по голове. Её волосы были тонкими и мягкими. Почувствовав тепло мужской ладони, она, приняв его за няню Юй Си, слегка потёрлась щекой о руку Чжан Цзиньвэя. У него сжалось сердце, и он, повернувшись к Юй Си, прошептал:
— Тише, я встаю, не разбудите её.
Юй Си улыбнулась:
— Принцессе тоже пора вставать. Она уже полмесяца как вошла в Резиденцию чжуанюаня, сегодня нужно вернуться во дворец к Императрице.
Чжан Цзиньвэй удивился и спросил:
— Это распоряжение Императрицы Го?
— Именно так, — ответила Юй Си. — Позавчера прислали весточку. Мы сами очень удивились, но раз Её Величество желает видеть принцессу, значит, нужно ехать. Посчитаем это визитом к родителям.
Чжан Цзиньвэй нахмурился. Насколько ему было известно, Императрица Го всегда терпеть не могла Наложницу Цзин и её дочь. Он посмотрел на спящую девушку, и в сердце закралось дурное предчувствие.
***
Глава 6. Возвращение в родной дом
Чжоу Шань быстрым шагом шёл вдоль ярко-красных дворцовых стен. Лицо его было холодным, он не проронил ни слова. Юй Си и Ван Сян следовали за ним по пятам, оба опустив головы и храня молчание.
Несколько дней назад Императрица передала указ: мол, давно не видела Княжну Цзяи, очень скучает, и пусть Чжоу Шань в день полнолуния вернётся во дворец, чтобы поболтать с наложницами и принцессами.
Странное дело: последние восемнадцать лет Императрица Го мечтала лишь о том, чтобы стереть из памяти существование Наложницы Цзин и Чжоу Шаня, а теперь вдруг так печётся о нём — о принцессе, которая вышла замуж за нищего чжуанюаня. Неизвестно, что у неё на уме.
Размышляя об этом, Чжоу Шань холодно поднял взгляд и поправил прядь волос у виска. Сегодня он был одет в строгий официальный наряд принцессы — величественный и торжественный. Слуги и евнухи, торопливо проходившие мимо, при виде него тут же склонялись, падая ниц лицом к стене, и поднимались, только когда он проходил далеко вперёд.
— Пока я не вышла замуж, эти люди никогда не уступали мне дорогу, — Чжоу Шань бросил безразличный взгляд на евнухов и служанок, прикрыл губы платком и тихо усмехнулся. — Если бы не императорский указ, насильно выдавший меня за Чжан Цзиньвэя, кто бы вообще вспомнил, что в этом дворце есть женщина по имени Фу Нинсян?
Юй Си, зная, как он встревожен, прошептала, пытаясь утешить:
— Люди во дворце привыкли льстить сильным и попирать слабых, вы же знаете… Когда-нибудь потом…
Она хотела сказать, что когда он заберёт табличку с именем Фу Нинсян и уедет, ему больше не придётся терзаться воспоминаниями о дворцовых тайнах, но, заметив краем глаза евнуха Ван Сяна, тут же осеклась. О том, что Чжоу Шань собирается сбежать, знали только она и принцесса. Если узнает кто-то третий, тайну не удержать.
Дворцовая дорога казалась бесконечной. Чжоу Шань, пройдя около четверти часа, ощутил, как на лбу в зимний холод выступили капельки пота. Наконец он достиг дворца Куньнин.
Приведя себя в порядок и нацепив на лицо сдержанную улыбку, он почтительно последовал за служанкой в Западный тёплый павильон. Здесь наложницы обычно приветствовали Императрицу, и, поскольку та была ревностной буддисткой, обстановка была простой и изящной. Стоял двенадцатый месяц, и в фарфоровых вазах красовались веточки зимней сливы — бледно-жёлтые бутоны источали едва уловимый аромат.
Войдя внутрь, Чжоу Шань совершил положенный поклон:
— Ваша покорная дочь Цзяи приветствует Императрицу. Желаю Вам долголетия и благополучия на десять тысяч лет.
Женщина, сидевшая на почётном месте, слегка кивнула. На ней была корона с двумя фениксами, алая верхняя одежда и юбка цвета индиго. Лицо её, сохранившее остатки былой красоты, уже тронули следы времени. Она лишь мельком взглянула на Чжоу Шаня, затем небрежно махнула рукой, подозвала служанку и бросила:
— Дайте Цзяи сесть.
Когда Чжоу Шань опустился на указанное место, он почувствовал на себе несколько пристальных взглядов. Сохраняя невозмутимость и лёгкую улыбку, он украдкой оглядел присутствующих. Наложниц и принцесс было немного — все они не пользовались особой милостью Императора. Неясно было, зачем Императрица собрала их здесь.
Императрицу звали Го Фулин, её отец был всего лишь мелким чиновником девятого ранга, но, к счастью, сумел воспитать дочь достойной. Тридцать пять лет назад благоразумная госпожа Го приглянулась Вдовствующей Императрице, стала наследной принцессой, прошла через все бури вместе с Императором Юнчаном и достигла нынешнего высокого положения.
Императрица Го окинула Чжоу Шаня взглядом и усмехнулась:
— Полгода не виделись, а Цзяи стала ещё степеннее.
— Благодарю за похвалу, Ваше Величество, — почтительно ответил Чжоу Шань. — Раз уж я стала замужней женщиной, то должна быть примером. Если бы я вела себя как прежде, это было бы неприлично.
— Похоже… Чжан Цзиньвэй не слишком хорошо с тобой обходится? — Императрица Го полуприкрыла глаза. — Обычный человек, женившись на принцессе, был бы на седьмом небе от счастья и носил бы её на руках. Почему же ты, выйдя за него, должна соблюдать столь строгие правила?
— Всё хорошо, супруг ко мне очень добр, — поспешно поднялся Чжоу Шань, совершая поклон. В душе он фыркнул: «Если я расскажу, что сплю до обеда, вы тут же отчитаете меня за нарушение этикета!»
Императрица Го рассмеялась:
— О? Ну раз Цзяи говорит, что хорошо, значит, так и есть. Рада, что ты нашла себе достойного мужа.
Чжоу Шань поклонился:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество.
— Кстати, обычные супруги принцесс — люди недалёкие, а нашей Цзяи повезло — вышла за перспективного учёного, — вмешалась Великая Княжна Цзянин.
Она была на три года старше Чжоу Шаня, несколько лет назад вышла замуж за второго сына герцога Чжэн и постоянно жила во дворце, редко встречаясь с мужем. Но это было нормой: согласно обычаям Великой Нин, принцессы после замужества жили во дворце и могли видеться с супругами лишь в определённые дни. Правил было слишком много. Только брак Чжоу Шаня с самого начала был сплошным недоразумением.
Чжоу Шань не знал, что ответить, и просто вежливо улыбнулся.
Как только Цзянин умолкла, маленькая Семнадцатая княжна спросила звонким голосом:
— Сестрица Цзяи, а за пределами дворца весело?
— Ох, дитя! — Кан-пинь смутилась и поспешила прикрыть дочери рот. — Она совсем от рук отбилась, всё рвётся за пределы дворца. Цзяи, не бери в голову.
Чжоу Шань не согласился со словами наложницы Кан, он нежно улыбнулся Семнадцатой княжне:
— За пределами дворца, конечно…
Императрица Го тихо кашлянула. Чжоу Шань сразу всё понял, нахмурился и осторожно произнёс:
— За пределами дворца почти то же самое, что внутри. Разве что людей побольше да дома немного обветшалые.
Семнадцатая княжна тут же сникла, надула губки и прижалась к матери, выглядя крайне разочарованной. Чжоу Шаню стало жаль её. Он подумал: «Конечно, за пределами дворца весело». За полмесяца на воле он почувствовал, что даже небо там кажется ярче, чем во дворце. К тому же мир огромен: за пределами дворца шумный Пекин, а за ним процветающие Сучжоу, Ханчжоу, Интяньфу… А за пределами Великой Нин — бесчисленные страны, куда люди плывут на огромных кораблях, торгуя фарфором, шёлком и чаем. Это куда интереснее, чем сидеть в клетке.
Он сделал первый шаг к побегу и хотел, чтобы Семнадцатая княжна тоже смогла вырваться. Эта десятилетняя девочка была одной из немногих среди его братьев и сестёр, кто походил на живого человека.
Однако зачем на самом деле Императрица позвала его? Неужели только для пустой болтовни?
***
Стемнело, стало холоднее. Выйдя из дворца Куньнин, Чжоу Шань проходил мимо оранжереи в Императорском саду. Руки и ноги его совсем закоченели, он дрожал от холодного ветра, и даже плащ на лисьем меху не спасал, поэтому он решил зайти в оранжерею погреться.
В ней было полно диковинных цветов и трав, стояло множество заморских вещей. Огромные часы с боем пробили час, в золотой клетке сидел зелёный павлин, холодно поблескивая чёрными глазами на прохожих — зрелище не из приятных.
Чжоу Шань наконец согрелся, выдохнул и собрался было пройтись, но внезапно замер и решил немедленно уйти.
— Принцесса? — Юй Си и Ван Сян удивлённо переглянулись и поспешили за ним. — Что случилось? Почему мы уходим?
— Там люди, — лицо Чжоу Шаня стало серьёзным, он не замедлял шага. — Это Чжоу Цун, этот надоедливый тип. Быстрее, пока он нас не заметил…
— Сестрица Цзяи, давно не виделись! Как поживаете у этого чжуанюаня? Я лишь пару дней назад попросил матушку-наложницу упомянуть вас перед Императрицей, так скучал, и подумать не мог, что встречу вас сегодня в саду. Какое совпадение, не правда ли?
Мужчина возник прямо перед ним. Он был красив, но в глубине его глаз затаилась жестокость. Третий сын Императора Юнчана, рождённый от Благородной супруги Гуйфэй, — Чжоу Цун.
«Так это ты!» — сердце Чжоу Шаня сжалось. Понятно, почему Императрица вдруг вспомнила о нём: это Чжоу Цун подтолкнул её!
— Благодарю за беспокойство, брат, всё хорошо, — Чжоу Шань терпеть не мог этого человека, он формально поклонился. — Уже поздно, мне пора домой. Поговорим в другой раз.
Чжоу Цун вместо того, чтобы отойти, преградил ему путь. Он низко рассмеялся и с недобрым прищуром сказал:
— А чжуанюань-то простофиля, раз не заметил, что принцесса, которую он взял в жёны, с подвохом…
— Я — Княжна Цзяи, лично пожалованная Его Величеством. Если брат сомневается в моей личности, предлагаю прямо сейчас отправиться во дворец Ганьцин и выяснить всё перед лицом Императора, как вам такое? — Чжоу Шань опустил глаза, но голос его звучал остро и решительно.
Чжоу Цун уже давно сомневался в личности Чжоу Шаня. Этот принц, жаждущий власти, боялся, что «принцесса» может оказаться его главным соперником, поэтому при каждой встрече старался уколоть его. К сожалению, Император Юнчан в последнее время при виде сына только бранился, поэтому сейчас Чжоу Цун не мог позволить себе злить отца. Он окинул Чжоу Шаня злобным, сальным взглядом и процедил сквозь зубы череду пошлостей:
— Когда Чжан Цзиньвэй снимает с тебя одежду, его не тошнит? Или вы вообще не делили ложе? Это он не может, или ты не способна?
http://bllate.org/book/37371/4657674
Готово:
